Rozdział 1

„Ty szczęściaro! Twoja mama wyszła za mąż za miliardera z naszego miasta! Wyrywasz się z tego bagna na dobre, prawda?”

Moja najlepsza przyjaciółka, Navis, brzmiała trochę gorzko. Wychowywałyśmy się razem w slumsach, aż mój nowy bogaty tata zmienił mi szkołę.

„Nie bądź zazdrosna, Navis. Wiesz, jaka piękna jest moja mama.” powiedziałam ze łzami w oczach. „Przenoszę się do MoonRiver, więc pisz do mnie często.”

Navis przytuliła mnie, choć udawała, że robi to niechętnie. Potajemnie wsunęła coś do mojej ręki.

„Prezent na początek roku szkolnego.” powiedziała. „Nie pozwól, żeby ktoś to zobaczył. Bądź ostrożna.”

To był sztylet owinięty materiałem?!

Uśmiechnęłam się. Tylko ja znałam znaczenie tego sztyletu.

MoonRiver Boarding School to jedna z najbardziej tajemniczych szkół w kraju. Mam nadzieję, że MoonRiver pomoże mi spełnić moje marzenie. Chcę być pierwszą kobietą wojownikiem.

Pragnę mieć status i godność na własną rękę. Zostanie wojownikiem to jedyna rzecz, o którą mogę walczyć własnymi rękami. Żadna kobieta jeszcze nie zdała testu na wojownika, ale wierzę, że będę pierwsza.

W naszych slumsach wszędzie panował kryzys. W przeszłości moja mama przyprowadzała do domu różnych pokręconych mężczyzn. Nienawidziłam ich. Molestowali mnie, więc musiałam nauczyć się samoobrony od najmłodszych lat. To wzmocniło moje zamiłowanie do treningu wojownika. Dlatego otrzymuję sztylet jako prezent na przeprowadzkę.

Chociaż teraz mam okazję studiować w MoonRiver, kto wie, kiedy mój ojczym zmieni zdanie. Muszę wykorzystać tę szansę.

Patrzę na samochód i widzę mojego przyrodniego brata, Wyatta.

„Gotowa?” mówi. Wzruszam ramionami. Chyba jestem gotowa. On kiwa głową i idzie na drugą stronę samochodu.

Nie ma klamki. Macham ręką wokół boku samochodu i nic się nie dzieje.

Wbijam obcas buta w samochód. Kierowca za mną wzdycha, a drzwi otwierają się same. Z wnętrza samochodu słychać śmiech Wyatta.

„Automatyczne,” Wyatt mówi przeciągle. Poklepuje mnie po kolanie. „Jedziemy do MoonRiver!”

……

„Znajdziesz swojego przewodnika na pierwszy dzień w centrum uczniowskim tam,” mówi Wyatt. Unosi brwi, a jego uśmiech staje się bardziej wilczy. „Powodzenia.”

Przewracam oczami. „Dzięki.”

Zatrzaskuję drzwi samochodu i idę w stronę zamku. W środku korytarza stoi wysoka, blond kobieta. Patrzy na mnie od stóp do głów, od moich zabłoconych butów do starej koszulki zespołu. Jej oczy lekko się rozszerzają. Zauważam drżenie na jej ustach.

„Panno, czy jest pani pewna, że jest w odpowiednim miejscu?” mówi.

Rozglądam się i wyciągam ręce. „Mój brat powiedział, że to centrum uczniowskie.”

Oczy kobiety lekko drgają. Wyciąga perfekcyjnie zadbaną rękę. „Kathy,” mówi. „A ty jesteś?”

Wyciągam swoją rękę, paznokcie pokryte odpryskującym czarnym lakierem.

„Chloe,” mówię z całym fałszywym cukrowym słodzeniem, jakie mogę wykrzesać.

„Chloe,” powtarza jak syrop klonowy z domieszką trucizny na szczury. „Jesteś z Greendale, prawda? Nie wiedziałam, że moda tam jest tak—” Kolejne spojrzenie, dłużej zatrzymujące się na dziurach w mojej koszulce. „– Interesująca.”

Moja twarz czerwienieje mimo całej wściekłości bulgoczącej we mnie. Odpuszczam jej rękę.

„Więc jak trafiłaś do MoonRiver?” kontynuuje.

„Mój ojczym właśnie mnie zapisał. Uznał, że pomoże mi to wyrwać się z Greendale,” przechylam głowę. „Isaac Jones?”

Brwi Kathy unoszą się. Jej szyderczy uśmiech zmienia się w złośliwy grymas. Cholera, to nie to, czego się spodziewałam.

„Och, czyli jesteś córką Camili?” mówi. „Camila Martin. Nisko opłacana opiekunka dzieci bogatych? Powiedz mi, czy twoja mama naćpała Isaaca? Czy to dlatego pozbył się swojej żony?”

Przechyla głowę w sposób kpiący, tak jak ja przed chwilą. „Słyszałam, że stracił większość swojego majątku w rozwodzie. Zaskakuje mnie, że stać go na wysyłanie dwójki dzieci tutaj.”

„Nie on,” odgryzam się. „I moja mama nie dała Isaacowi niczego. To on ją ścigał, długo po tym, jak rozstał się z byłą panią Jones. Może szybko się pobrali, ale zapewniam cię, ich związek był całkowicie naturalny.”

„Ciekawe,” przeciąga Kathy. Jestem o dwie sekundy od rozbicia jej perfekcyjnie białych zębów w jej czaszkę. Machnęła ręką. „Cóż, jestem pewna, że twój ojciec będzie gorącym tematem w mieście. Wszyscy uwielbiają plotki związane z miliarderem i jego złotodajną kochanką.”

Mija mnie. Jej obcasy stukają o podłogę, gdy idzie do drzwi wejściowych. Nie mogę powstrzymać się od widzenia czerwieni. Sztylet w mojej kieszeni wydaje się gorącym ciężarem.

Ale to było Moonriver. To było całkowicie nowe terytorium z nową dynamiką do nauki. Strzeliłam palcami, odwróciłam się i założyłam najbardziej fałszywy uśmiech, jaki mogłam wykrzesać. Kathy czekała na mnie przy drzwiach. Odwróciłam się, by za nią pójść.

Oprowadza mnie po kampusie i gada o rzeczach, które naprawdę mnie nie obchodzą. Już mam się odezwać i powiedzieć jej, żeby przestała gadać bzdury, kiedy mijamy budynek zupełnie inny od reszty.

To wielka piramida, wyglądająca jakby została wyrwana z Egiptu i postawiona w środku lasu. Jedyną rzeczą, która sprawia, że wygląda bardziej współcześnie, jest obsydian, z którego jest zrobiona. Światło pada na nią i lekko się mieni.

„Co to jest?” pytam Kathy.

„Och,” śmieje się. „To Piramida Hayesów. Dom braci Hayes.”

„Braci Hayes?” mówię.

Kathy przewraca oczami. „Theodore Hayes prowadzi szkołę,” kontynuuje. „Jest kandydatem na następnego Króla Alfa. Bracia Hayes to jego synowie. Czterech ich jest. Są niesamowicie przystojni, inteligentni i zabawni.”

„Brzmi jakby byli wszyscy zwycięzcami,” mówię z kamienną twarzą.

„Jedynymi zwycięzcami,” poprawia Kathy. Kiwa głową w stronę piramidy. „Są ci, których wybiorą na swoje partnerki.”

Rozglądam się wokół piramidy i widzę grupę kobiet bawiących się. Niektóre śpiewają, inne walczą. Wszystkie wydają się próbować zrobić jakieś show. Na litość boską, jedna z dziewczyn robi szpagat na trawniku i odchyla głowę do tyłu, jakby była w jakimś filmie pornograficznym.

Nagle słyszę krzyk. Wszystkie kobiety na podwórzu, ja i Kathy, odwracamy się w jego stronę. Dziewczyna wychodzi z tyłu piramidy. Inna grupa dziewcząt natychmiast podchodzi, by ją pocieszyć. Kathy udaje zatroskanie.

„Biedna dziewczyna,” mówi. „Pewnie kolejna odrzucona przez matkę.”

„Matkę?” odwracam głowę w stronę Kathy. „Czy nie jesteśmy, jakby, poniżej dwudziestu lat?”

Kathy mruczy. „Tak, tak. Szczytowy wiek do kojarzenia to dwadzieścia lat, ale czasami dzieją się dziwne rzeczy,” mówi. „Wczoraj na progu piramidy znaleziono dziecko. Dziewczynkę. Nikt nie może znaleźć jej matki. Bracia Hayes, jak na hojnych przystało, przyjęli ją do swojego domu. Teraz szukają dziewczyny, która pomoże im ją wychować.”

„Wychować?!” wykrzykuję. „Wszyscy jesteśmy studentami z pełnym harmonogramem zajęć. Nikt nie ma czasu na wychowywanie dziecka!”

Wygląda na to, że Moonriver jest jeszcze bardziej skomplikowane, niż się spodziewałam.