Rozdział 2

„Więc kto jest matką?”

„Co?” Kathy odpowiada przez ramię.

„Tego dziecka, które mają bracia Hayes?” dodaję. „Wygląda na to, że jakaś wściekła kochanka podrzuciła je tam z złości.”

Kathy zatrzymuje się i odwraca, patrząc na mnie z pogardą. „Ona,” Kathy podkreśla. Powstrzymuję się od przewrócenia oczami. „Ma nieznane pochodzenie. Nikt nie wie, skąd ani dlaczego się pojawiła. Wiemy tylko, że istnieje i została adoptowana przez największy, najpotężniejszy dom na kampusie. Nawet wewnętrzny krąg braci nic więcej nie wie.”

Parskam. „Nie mają własnych dziewczyn, które mogłyby się nią zająć?”

„Mają,” Kathy przeciąga. „Ale to wydawało się niestosowne. Więc rozszerzyli poszukiwania na całą szkołę.” Zatrzymuje się i przechyla głowę, unosząc brew w swoje blond włosy. „Choć z historią opieki nad dziećmi twojej matki, może ty byś się nadawała.”

„Isaac nie płacił za moją naukę, żebym była opiekunką do dzieci,” mówię ostro.

„Jak sobie chcesz,” Kathy mówi. „Jak miło było cię oprowadzać, teraz mam swoją rozmowę kwalifikacyjną na opiekunkę. Do zobaczenia.”

Bez drugiego spojrzenia, odwraca się na pięcie i maszeruje w stronę ponuro wyglądającej piramidy i jej grupy histerycznych kobiet. Patrzę z niedowierzaniem. Ta szkoła jest pełna szaleńców! Nie mogę sobie wyobrazić, że będę tu robić cokolwiek poza nauką, treningiem i próbą stania się jeszcze lepszym kandydatem na wojownika. Mówiąc o tym, powinnam obejrzeć obiekty treningowe i zobaczyć, jak tu wyglądają. Zaczynam iść w stronę budynku oznaczonego „Centrum Walki”.

Idę do drzwi, ale zatrzymuję się, gdy zauważam, że nie mogę wejść. Jest tam czytnik kart. Marszczę brwi i odwracam się, by wrócić do centrum studenckiego. Wpadam na coś szerokiego i twardego i „uff” lekko, gdy moja twarz zderza się z tym.

„Przepraszam,” mamroczę, przecierając twarz ręką.

„Nic się nie stało,” głos się śmieje. Jest niski i głęboki, zapala we mnie iskrę. Otwieram oczy.

Przede mną stoi drzewo człowieka. Jest oszałamiająco przystojny, z falującymi brązowymi włosami i żółtymi oczami. Przesuwa wzrokiem po całej mojej sylwetce i od razu czuję się niepewnie w starym koszulce, którą założyłam tego ranka.

„Nie widziałem cię tu wcześniej,” mówi dalej mężczyzna. „Pierwszoroczna?”

„Tak,” znajduję głos, który utknął mi w gardle. Wskazuję lekko za siebie. „Próbuję obejrzeć obiekty walki, ale mój przewodnik nie dał mi identyfikatora. Myślisz, że możesz mnie wpuścić?”

Oczy mężczyzny ponownie prześlizgują się po mnie, zatrzymując się na piersiach i biodrach. Jego spojrzenie jest jak błyskawica i od razu czuję się nieswojo. Krzyżuję ramiona na piersi. On się śmieje.

„Chcesz iść do obiektów walki?” mówi. „Czy ktoś taki jak ty nie powinien być bardziej zainteresowany flirtowaniem z chłopakami i robieniem domu?”

„Nie interesuje mnie flirtowanie,” mówię ostro. Mam już dość tego człowieka i tych głupot w tej szkole. „Jestem tu, by zostać wojownikiem.”

Mężczyzna patrzy na mnie przez chwilę. Mruga kilka razy, oczy zablokowane na moich, zanim unosi brew i mówi, nisko i cicho.

„Chcesz być wojownikiem?”

„Jak już powiedziałam, tak,” mówię.

Patrzy za moje ramię, a potem z powrotem na mnie. Kolejne przesunięcie wzrokiem po moim ciele, tym razem zatrzymując się na ramionach i nogach. W końcu przechodzi obok mnie i dotyka nadgarstkiem czytnika kart.

„Dzięki,” mamroczę.

Wchodzimy do środka. Wyciąga do mnie rękę.

„Archer.”

„Chloe,” mówię powoli. Ignoruję jego rękę.

„Chloe,” powtarza. Chowa rękę i odchrząkuje. „To imię brzmi znajomo.”

Zamieram. Zamykam oczy i oddycham powoli. Znowu to samo. „Tak,” mówię. „Mój brat Wyatt tu chodzi. Jestem pasierbicą Isaaca Jonesa.”

Archer unosi brew. Reszta jego twarzy jest twarda. "Och, czyli właśnie pozwoliłem najgorszej sławie przenieść się do mojej siłowni?"

Cholera.

Przygryzam wargę. Patrzę na Archera i nie widzę w nim złośliwości, tylko ciekawość.

"Jestem pewien, że słyszałeś o naszym nowym małym skarbie na kampusie," mówi. "Może powinnaś spróbować aplikować na rolę matki. Może te umiejętności niani twojej kurwy matki są przenośne. To byłoby znacznie lepsze wykorzystanie czasu niż przychodzenie tutaj, żeby trenować na wojownika, którym nigdy nie zostaniesz."

Wściekłość przechodzi przez moje ciało.

Jak on śmie?!

"Pierdol się!" pluję. Dźgam palcem w jego klatkę piersiową. "Kim ty jesteś, żeby tak mówić?!"

Podnosi ręce i trochę się śmieje. "Ooo, co zamierzasz zrobić, wojowniczko? Przekłuć mnie na śmierć?"

Popycham go dłonią w klatkę piersiową. Ledwo się rusza, jest masą mięśni. Zamiast tego wygląda na zszokowanego, że go dotknęłam.

"Każdy w tej pieprzonej szkole jest obsesyjnie zainteresowany tym głupim pieprzonym dzieckiem!" Popycham go znowu. "To, że moja matka była nianią, nie oznacza, że ja też nią jestem! Ani że powinnam opiekować się tym pieprzonym bachorem!" Popycham go jeszcze raz. Tym razem cofa się trochę. Na jego twarzy pojawia się jeszcze większe zdziwienie.

Pod koniec mojej tyrady, jesteśmy nos w nos. Oddycham ciężko, co powoduje, że moja klatka piersiowa ociera się o jego. To tarcie sprawia, że moje sutki twardnieją. To, w połączeniu z faktem, że Archer patrzy na mnie jak na ofiarę, sprawia, że w moim żołądku czuję piorun. Unosi brodę wyżej, zanim owija ręce wokół moich bicepsów.

W jednej sekundzie obraca nas i przyciska moje plecy do ściany. Jego noga wsuwa się między moje, a biodrami przyciska mnie do miejsca. Próbuję się bronić, ale ledwo mogę się ruszyć w jego uścisku.

"Puść mnie –" wiercę się znowu. "Puść!"

"Nie," ryczy. "Słuchaj mnie, mała dziewczynko."

Odciąga mnie od ściany i z powrotem przyciska do niej. Moja głowa odbija się, a wizja lekko się rozmazuje. Archer potrząsa mną, a dwie jego sylwetki, które widzę, znowu stają się jedną. Wygląda na wściekłego. Jego nozdrza rozszerzają się, a miód w jego oczach zamienia się w ogień.

"Jesteś nowa, rozumiem," warczy. "Ale nie masz pojęcia, z kim masz do czynienia. Wybrałaś niewłaściwego dupka do zadzierania. Dostaję, co chcę w tej szkole i robię, co chcę. Ludzie tacy jak ty nie, więc lepiej zacznij to rozumieć."

Uwalniam jedną rękę i popycham jego masywną klatkę piersiową. Ledwo się rusza i nadal patrzy na mnie z gniewem, zanim chwyta mój nadgarstek w swojej wielkiej dłoni. Jęczę, gdy skręca rękę, a skóra na skórze pali.

"Ta szkoła nie jest dla małych dziwek takich jak ty, które przychodzą szukać czyichś pieniędzy do wydania," syczy Archer. "Nie wiem, jak twoja matka uwiodła Isaaca, ale wiem, że nie pozwolę ci wbić pazurów w kogokolwiek tutaj. Daję ci ostrzeżenie, ale jeśli kiedykolwiek znowu zobaczę cię w mojej siłowni, rozerwę cię na strzępy."

Upuszcza mój nadgarstek i odchodzi od ściany. Moje ciało zatacza się i prawie osuwam się na podłogę. Każda komórka w moim ciele boli. Archer patrzy na mnie z góry.

"Zrozumiano?" warczy.

Kiwam głową raz, starając się nie jęknąć. Moja ręka jest zdrętwiała i pocieram czerwony nadgarstek. Patrzę, jak Archer odchodzi do siłowni. Jego pięści są zaciśnięte po bokach, a jego kręgosłup wygięty w pogardzie. Patrzę na moją bolącą rękę i zginam palce. Są sztywne, ale nic nie wydaje się złamane. Patrzę z powrotem, a Archera już nie ma. Zostaję w wejściu do obiektów bojowych z pulsującym nadgarstkiem i zranioną dumą. Opieram głowę o ścianę i zamykam oczy.

Może to nie był najlepszy pomysł. Owszem, życie w Greendale nie było wspaniałe. Ale przynajmniej bogaci dupki nie spędzaliby dni na uprzykrzaniu mi życia.