Rozdział 4

Perspektywa Xeny

Jej otwarcie wrogi wzrok już od momentu, gdy się spotkaliśmy, działał mi na nerwy, ale ta nagła prowokacja sprawiła, że krew się we mnie zagotowała. Bez wahania podeszłam bliżej, spojrzałam jej prosto w oczy i powiedziałam chłodno: "Przepraszam? Chcesz to powtórzyć?"

Samuel szybko wskoczył między nas. "Hej! Hej! Spokojnie."

Leonard natychmiast się wtrącił, "Ej!" powiedział szybko, szturchając swoją randkę, żeby wyszła z boksu. "Kochanie, może pójdziesz po napoje i zamówisz trzy duże pizze dla grupy? Ja się tym zajmę."

"Tak, proszę, zrób to," odpowiedziałam, a mój głos ociekał sarkazmem, gdy patrzyłam na nią.

Dziewczyna prychnęła, ale wyszła z boksu, rzucając mi pełne gniewu spojrzenie, zanim ruszyła w stronę kontuaru.

"Serio, Leonard?" Ama powiedziała, gdy tylko była poza zasięgiem słuchu. "Gdzie znajdujesz tych ludzi?"

"Jest gorąca," bronił się słabo Leonard. "I jeszcze nie wie, kim jesteś."

"Nauczy się," mruknęłam, wstając. "Idę po swój napój."

Ruszyłam w stronę kontuaru, przeciskając się przez tłum nocnych gości. Ktoś nadepnął mi na stopę.

"Co do chole—" odruchowo cofnęłam się.

"Przepraszam—" zaczął głęboki głos.

Spojrzałam w górę i napotkałam intensywnie zielone oczy. Ryder. Bliżej niż byliśmy dziś po południu, zauważyłam szczegóły, które wcześniej umknęły mojej uwadze. Mój żołądek zrobił dziwny przewrót, gdy przyjrzałam się reszcie — jasne blond włosy krótko obcięte, silna szczęka, szerokie ramiona pod czarną skórzaną kurtką. Był niebezpiecznie przystojny, co sprawiało, że skóra mi cierpła.

Zanim zdążył dokończyć swoje przeprosiny, pojawiła się obok niego dziewczyna z ciemnymi włosami, obejmując go zaborczo w pasie.

"Patrz, gdzie idziesz," warknęła na mnie, jej oczy zwężone.

Dzisiejsza noc naprawdę do dupy—spotkałam tyle głupich sucz.

Wyprostowałam się. "On nadepnął na mnie."

Oczy Rydera lekko się rozszerzyły. "Helen," powiedział cicho, jego ręka zacisnęła się na jej talii w ostrzeżeniu. "To córka Alfy Hanka, Xena."

Postawa Helen zmieniła się natychmiast, choć w jej oczach wciąż tkwiła wrogość. Jej usta wykrzywiły się w fałszywym uśmiechu. "Oh, miło cię poznać."

"Tak," odpowiedziałam beznamiętnie, przechodząc obok nich w stronę kontuaru.

Noelle, kasjerka, która pracowała tutaj odkąd byłam dzieckiem, przywitała mnie uśmiechem. "Hej, Blade! Jak zwykle?"

Kiwnęłam głową, opierając się o kontuar. "Nie, tylko Fruit Punch."

"Zrozumiałam," odpowiedziała Noelle, wpisując zamówienie. "Na rachunek Logana?"

"Tak, dzięki," powiedziałam z lekkim uśmiechem.

"Ta głupia suka myśli, że jest właścicielką tego miejsca."Zza mnie usłyszałam, jak Helen mruczy pod nosem.

Słowa były na tyle ciche, że człowiek by ich nie usłyszał, ale moje wilcze słuchy wychwyciły je wyraźnie. Poczułam, jak moja cierpliwość pęka. Powoli odwróciłam się, spojrzałam prosto na nią i uwolniłam niewielką część mojej aury — wystarczająco, by poczuła ciężar tego, z kim ma do czynienia.

"Moje imię to Xena," powiedziałam cicho, mój głos niósł się mimo hałasu w restauracji. "Córka Alfy Hanka z Nightcedar Pack. Oczekuję pewnego poziomu szacunku. Jeśli to dla ciebie zbyt trudne, możemy zawsze wyjść na zewnątrz i omówić to dalej."

Helen zbladła, jej oczy rozszerzyły się, gdy poczuła presję mojej obecności. Ryder obok niej, położył powstrzymującą rękę na jej ramieniu.

"Przepraszam za jej brak szacunku," powiedział, jego głos głęboki i kontrolowany, choć jego oczy błysnęły gniewem, gdy zaciskał rękę na jej ramieniu. "To się więcej nie powtórzy."

Wycofałam swoją aurę, zadowolona, że mój punkt został zrozumiany. "Nie daję drugiej szansy."

"Rozumiem," odpowiedział, nie odrywając ode mnie wzroku.

„Xena, twój drink jest gotowy,” powiedziała Noelle zza moich pleców.

„Dzięki.” Odwróciłam się i chwyciłam szklankę z lady. Kątem oka zobaczyłam, jak Ryder wyprowadza tę sukę sprzed chwili za drzwi.

Znajoma ręka objęła moje ramię. "Wszystko w porządku, X?" zapytał Logan, jego głos był swobodny, ale postawa ochronna, gdy oceniał sytuację.

"W porządku," odpowiedziałam, lekko opierając się o bok mojego brata bliźniaka. "To tylko nieporozumienie."

Keira, dziewczyna Logana, pojawiła się po jego drugiej stronie, jej ładna twarz była ciekawa, gdy patrzyła na nas i innych członków stada.

"Co się dzieje z synem Alfy Benedicta?" zapytał Logan cicho.

"Jego suka musi nauczyć się manier," odpowiedziałam, utrzymując niski ton głosu.

Logan uniósł brew. "Co powiedziała?"

"Nic wartego powtarzania," odparłam. Wróciliśmy do stołu, który był teraz jeszcze bardziej zatłoczony, gdy Logan i Keira dołączyli do nas. Znalazłam się obok Samuela, który bez słowa przesunął się, aby zrobić miejsce, jego ramię spoczęło na oparciu za mną. To nie był gest romantyczny—po prostu konieczność w ciasnej przestrzeni—ale zauważyłam, że randka Leonarda patrzyła na nas spekulacyjnie.

Jej nastawienie zmieniło się o 180 stopni. "Więc, Xena," powiedziała, uśmiechając się szeroko, "Leonard mówi, że biegasz co tydzień. Jak znajdujesz motywację?"

Powstrzymałam się od przewrócenia oczami na jej oczywisty próbę zdobycia mojej sympatii. "Motywuje mnie niechęć do umierania, gdy atakują łotry," odpowiedziałam bez ogródek.

Logan kopnął mnie pod stołem, ale go zignorowałam.

"Jak tam interes w sklepie?" zapytała Keira, wyraźnie próbując skierować rozmowę na bezpieczniejsze tory.

Zanim zdążyłam odpowiedzieć, kelnerka przyszła z naszymi pizzami, kładąc je na stole.

"Nieźle—już przekroczyłam zeszłoroczne wyniki," odpowiedziałam jej swobodnie.

Keira i ja nie byłyśmy szczególnie bliskie. Logan nigdy nie powiedział mi, że jest jej przeznaczonym partnerem czy prawdziwą miłością, więc wiedziałam, że cokolwiek mieli, prawdopodobnie nie potrwa długo.

Gdy wszyscy zaczęli jeść, przypadkowo spojrzałam w stronę wejścia. Ryder stał tam, jego oczy znalazły moje przez całą salę. Lekko skinął głową w stronę drzwi, wyraźnie chcąc, żebym do niego dołączyła na zewnątrz.

Zawahałam się, ciekawość walczyła z ostrożnością. O czym mógłby chcieć rozmawiać? Nie zastanawiałam się długo i zdecydowałam się wyjść mu na spotkanie.

"Potrzebuję trochę powietrza," oznajmiłam, wysuwając się z kabiny. "Wrócę za chwilę."

Chcesz, żebym poszedł z tobą? Głos Samuela odbił się echem w mojej głowie przez nasze połączenie stada.

Nie, poradzę sobie. Prawdopodobnie chce się upewnić, że nie zabiję jego dziewczyny.

Poczułam niezadowolenie Samuela przez połączenie. Chociaż nie byliśmy razem, mieliśmy swoje momenty—zwykle po kilku drinkach za dużo. Nigdy nie poszliśmy na całość, ale okazjonalna sesja całowania zamazywała granice naszej przyjaźni. Wystarczająco, że miał tendencję do bycia zaborczym, gdy inni mężczyźni okazywali mi zainteresowanie.

Poradzę sobie, zapewniłam go, przerywając połączenie, zanim zdążył się sprzeciwić.

Chłodne nocne powietrze było ulgą po dusznej restauracji. Ryder siedział na swoim motocyklu, jedna noga oparta o ziemię dla równowagi.

"Nie byłem pewien, czy wyjdziesz," powiedział, jego zielone oczy błyszczały w świetle parkingu.