Rozdział 9

Perspektywa Xeny

Mój ojciec wszedł do środka, a jego wysoka sylwetka wypełniła drzwi, i atmosfera w warsztacie natychmiast się zmieniła. Zarówno Ryder, jak i William wyprostowali się, William natychmiast wstał, podczas gdy Ryder ostrożnie odstawił puszkę z farbą, przygotowując się do wstania.

Tata stał tam bez wyrazu, obserwując ich swoim imponującym spojrzeniem. William i Ryder pospiesznie wyciągnęli ręce. Tata powoli wyciągnął rękę, najpierw ściskając dłoń Rydera.

Postawa Rydera natychmiast stała się pełna szacunku. "Ryder Nash, syn Alfy Benedicta. Miło pana poznać, Alfo Hank."

Potem tata uścisnął dłoń Williama. "William Millier, przyszły Beta Rydera."

Tata machnął ręką. "Spokojnie, chłopcy. Jestem tu tylko, żeby sprawdzić, jak się ma moja córka." Podszedł, żeby obejrzeć moją pracę, kiwając z aprobatą, gdy przyglądał się Harleyowi. "Dobra robota."

"Jak długo jeszcze będziesz dzisiaj pracować?" zapytał, zwracając się do mnie.

Wzruszyłam ramionami, wycierając ręce w szmatkę. "Nie wiem. Skończyłam bazowy kolor i główny kolor. Muszę tylko nałożyć lakier."

"Dobrze. Przyniosłem ci kolację." Tata położył torbę na moim biurku.

"Dzięki," odpowiedziałam, skupiając się z powrotem na swojej pracy. Zapach hamburgerów wydobywający się z torby sprawił, że zaburczało mi w brzuchu. Nie zdawałam sobie sprawy, jak bardzo jestem głodna.

"Nie musisz dzisiaj przychodzić do mojego biura," dodał. Podniosłam wzrok, zaskoczona. Naprawdę? Żadnej kary?

Tata zwrócił się do Rydera i Williama. "Nie powinienem wam przypominać, żebyście byli grzeczni."

"Tak jest, proszę pana," odpowiedział William natychmiast.

Tata skinął krótko głową i wyszedł bez słowa.

Wypuściłam powietrze, które wstrzymywałam, cicho odetchnęłam z ulgą, że uniknęłam kary. Tata musiał wiedzieć o incydencie z Luną Marthą, ale nie zamierzał robić z tego problemu. Może zdawał sobie sprawę, że to ona pierwsza uderzyła, albo po prostu nie chciał zajmować się kolejnym dramatem z powodu drobnej szarpaniny. Tak czy inaczej, poczułam się lżej.

William chrząknął. "Mogę zamówić pizzę, żeby ją tu dostarczyli?"

"Jasne," skinęłam głową, wskazując na wizytówki przy kasie. "Adres jest na mojej karcie, ale wyjdź na zewnątrz, żeby zadzwonić. Tu jest fatalny zasięg."

William wziął kartę i wyszedł na zewnątrz. W momencie, gdy drzwi zamknęły się za nim, Ryder odwrócił się do mnie. Wyciągnął rękę, jego palce delikatnie dotknęły mojego rozciętego wargi. Niespodziewany kontakt zaskoczył mnie, przesyłając mrowienie przez moje ciało. Jego zielone oczy intensywnie mnie studiowały.

"Kto cię uderzył?" zapytał, jego głos był niski.

Odsunęłam się lekko, nie chcąc ujawniać rodzinnych problemów. "Nic, czym musisz się martwić."

"Słyszałem plotki," powiedział ostrożnie Ryder. "Ludzie mówią, że twój ojciec cię bije."

Szczęka mi opadła. "Co? Nie!" Byłam naprawdę zszokowana. "Mój ojciec NIGDY mnie tak nie uderzył. Nigdy." Powiedziałam to z taką pewnością, że Ryder wydawał się mi wierzyć.

"Twoja matka, więc?" naciskał.

"To nie jest moja matka," poprawiłam go. "Moja prawdziwa matka zmarła, gdy byłam mała."

Na jego twarzy pojawił się wyraz troski. "Potrzebujesz pomocy?"

Zaśmiałam się bez humoru. "Jestem w porządku. Mój brat i jego przyjaciele wystarczająco mnie chronią."

Na wzmiankę o Loganie i innych, intensywne spojrzenie Rydera w końcu się odwróciło. Wstał i podszedł do szafki, w której trzymałam zapasy, biorąc nieotwarte opakowanie papieru ściernego. "Jesteś z Samuelem?" zapytał nagle, jego ton był poważny.

Bezpośrednie pytanie zaskoczyło mnie, ale poczułam małe dreszcze. Postanowiłam nie udzielać mu bezpośredniej odpowiedzi, chcąc zobaczyć, dokąd to zmierza. "Jak powiedziałam, nie... ale nie wiem, dlaczego cię to obchodzi."

Uśmiechnął się, a ten uśmiech zrobił coś z moimi wnętrznościami. Odpowiedział swobodnie, "Po prostu nie chcę wchodzić na czyjś teren." Otworzył pudełko z papierem ściernym i podał mi arkusz.

Wzięłam go naturalnie, a potem odparłam, "Czy Helen jest twoją dziewczyną?"

Skrzywił się. "Ona chce nią być. Ja nie."

Ryder znów usiadł obok mnie, jego ramię delikatnie dotknęło mojego. Przewróciłam oczami. "Wygląda na to, że pozwalasz dziewczynom kręcić się wokół ciebie. Jaki jest twój problem? Inny smak co tydzień?"

Jego zielone oczy skupiły się na mnie, jego wyraz twarzy był nieodgadniony. "Tak naprawdę jestem bardzo wybredny, jeśli chodzi o to, kogo umawiam."

"Ile masz lat?" zapytałam, zmieniając temat.

"Skoczyło mi osiemnaście w zeszłym miesiącu," odpowiedział.

"Znalazłeś już swoją drugą połówkę?" zapytałam, starając się brzmieć swobodnie.

"Nie," odparł. "Wciąż szukam."

Uniosłam sceptycznie brew. "Naprawdę szukasz? Wydajesz się zajęty treningiem."

"Ten trening trwa tylko tydzień," wyjaśnił. "Potem wracam na stałe do domu."

Drzwi zadźwięczały, gdy wrócił William. "Pizza zamówiona. O czym rozmawiacie?"

Ryderowi coś przyszło do głowy. "Kiedy masz osiemnaste urodziny?" zapytał mnie.

"Za tydzień w piątek," odpowiedziałam, skupiając się na pracy.

"Wszystkiego najlepszego z wyprzedzeniem," powiedział z uśmiechem.

"Dzięki. Wciąż zastanawiam się, jak to uczcić," przyznałam.

W tym momencie Ama wpadła przez drzwi, trzymając najbardziej wyzywającą różową sukienkę, jaką kiedykolwiek widziałam. "Zobacz, co ci kupiłam!" oznajmiła dramatycznie.

Ryder odwrócił się i wybuchnął śmiechem. Oczy Williama prawie wyskoczyły z orbit.

"Absolutnie nie," powiedziałam stanowczo, patrząc na nią groźnie.

Ama uśmiechnęła się. "Żartowałam! To moja." Wyciągnęła czarną sukienkę z głębokim dekoltem i wycięciami po bokach. "To jest twoja."

Skinęłam z aprobatą na czarną sukienkę. "Z tą mogę pracować."

"Gdzie zamierzacie nosić te sukienki?" zapytał William, unosząc brwi.

"Na imprezę," odpowiedziała Ama z figlarnym uśmiechem.

"Chyba jednak pójdę dzisiaj wieczorem," zdecydowałam nagle.

Ama wyglądała na zaskoczoną. "Naprawdę? To było łatwe."

Wzruszyłam ramionami. "Nie ma kary, więc jestem wolna."

"Kara?" zapytał William, zdezorientowany. "Za co?"

Ama zaczęła mówić, "Za uderzenie Luny—" zanim rzuciłam jej ostrzegawcze spojrzenie.

Oczy Williama się rozszerzyły. "Uderzyłaś ją? Naprawdę?"

"To ona mnie pierwsza uderzyła," broniłam się.

Ama odłożyła ubrania na kanapę i poszła do łazienki. Telefon Williama znowu zadzwonił, a on przeklął na słaby sygnał, wychodząc na zewnątrz, by odebrać połączenie.

Nagle Ryder położył rękę na moim kolanie, delikatnie je ściskając. Jego kciuk rysował małe kółka na moim udzie. Kontakt przesłał przez moje ciało prąd elektryczny. Nie powstrzymałam go, ale czując się trochę buntowniczo, zdjęłam prawą rękawiczkę i odważnie położyłam rękę na jego piersi.

Jego zaskoczenie było widoczne, ale jego uśmiech się poszerzył. Jego klatka piersiowa była twardsza, niż się spodziewałam. Nie był masywny, ale czułam pod palcami szczupłe mięśnie, jego tłuszcz ciała był wyraźnie minimalny. Po kilku sekundach cofnęłam rękę, wiedząc, że byłoby niezręcznie, gdyby William lub Ama nas przyłapali.

"Pizza jest!" ogłosił William głośno, wracając z pudełkami. Postawił je na stole i spojrzał na drzwi łazienki z dziwnym wyrazem twarzy.

"Co jest nie tak?" zapytaliśmy z Ryderem niemal jednocześnie.

William zmarszczył brwi, ściszając głos. "Ile lat ma Ama?"

"Za kilka godzin skończy osiemnaście," odpowiedziałam.

Nie odpowiedział, zdawał się zamyślony, dopóki Ryder nie szturchnął go w ramię. "Stary?"

Wracając do rzeczywistości, powiedział ostrożnie, "Myślę, że ona jest moją drugą połówką."

Wymieniliśmy z Ryderem zszokowane spojrzenia.

"Skąd to wiesz?" zapytałam.

"Po prostu mam takie przeczucie," odpowiedział, a potem spojrzał na Rydera. "Stary, myślę, że dzisiaj idziemy na imprezę."

Ama wyszła z łazienki, radośnie oznajmiając, że przyniosła makijaż, więc nie będziemy musiały wracać do domu, żeby się przygotować.

"Powiedziałaś Loganowi?" zapytałam.

"Tak! Powiedział, że spotkają się tam z nami. Nie możemy jeździć na motocyklach w tych sukienkach," odpowiedziała.

"Przyniosłaś moje buty?" zapytałam.

"Przyniosłam wszystko, kochana," odpowiedziała podekscytowana.

Skontaktowałam się mentalnie z ojcem, aby poinformować go o naszych planach. Tato, wychodzimy dzisiaj wieczorem.

Trzymaj się blisko Logana i bądź ostrożna, odpowiedział.

Dzięki, tato, odpowiedziałam, zanim przerwałam mentalne połączenie. Uzyskanie jego zgody znacznie poprawiło mi nastrój.

Zwróciłam się do Rydera, mówiąc jaśniejszym głosem niż wcześniej. "Lakier bezbarwny jest gotowy. Teraz musimy tylko zdjąć taśmę maskującą i poprawić wszelkie nierówności."

"Pozwól, że ci pomogę," zaoferował, zakładając rękawiczki i patrząc mi w oczy z uśmiechem, który sprawił, że moje serce zabiło mocniej.