Rozdział 4

Zirah

Król Zeke podchodzi do mnie, a ja sztywnieję, moje oczy uciekają w stronę kobiety obok mnie, ale jej już nie ma. Wszystkie zniknęły. Są przyciśnięte do dalekiej ściany w strachu przed trzema potwornymi królami, którzy właśnie weszli. Krąży wokół mnie, oceniając mnie, butelka alkoholu zwisa między dwoma palcami. Podczas gdy obserwuję groźnego mężczyznę za nim, on szarpie moją sukienkę i bawi się moimi włosami.

"Gdzie są mężczyźni?" Mężczyzna, który wszedł ostatni, pyta, zwracając się do Malachiego.

"Przepraszam, Królu Regan, twój ojciec zmienił plany. Ma nowe zamiary wobec labiryntu w tym roku," odpowiada Malachi, niewzruszony śmiertelnym tonem jego głosu.

"Jakie zamiary?" pyta mężczyzna.

"Musisz porozmawiać z ojcem. Nie jestem upoważniony, by ci to powiedzieć," odpowiada Malachi.

Jestem tak skoncentrowana na przerażającym mężczyźnie o czarnych oczach, że kiedy czuję palce chwytające moją brodę, bezmyślnie uderzam rękę, która mnie dotyka. W ciągu sekund palce mężczyzny zaciskają się wokół mojego gardła.

"Śmiesz uderzyć króla?" Wszystkie uśmiechy i pijane spojrzenia znikają, zastąpione lodowatym tonem. Służące cofają się, a ja duszę się, gdy jego uścisk się zacieśnia. Czuję, jak krew napływa mi do głowy, a moje usta otwierają się ze zdumienia.

"Zeke, puść tę sukę. I tak będzie martwa za kilka godzin," warczy Król Regan.

Jego brat jednak nie słucha. Zamiast tego, uścisk Króla Zeke'a staje się jeszcze mocniejszy, miażdżąc mi tchawicę. "Uważaj na maniery, bo następnym razem wbiję je w ciebie," warczy, zanim mnie odpycha. Tyłki moich stóp uderzają o coś i przewracam się do tyłu, lądując na tyłku. Patrzę na króla z jak największą nienawiścią, jaką mogę zebrać. Cały czas powstrzymując się od przełykania, czując, jakby coś utkwiło w mojej zmiażdżonej tchawicy.

"Jest ognista suka. Nie mogę się doczekać, aż nasze wilki rozszarpią ją na kawałki," ogłasza Król Zeke, popijając z butelki.

Następnie odwraca się na pięcie i szturcha swojego drugiego brata. "Chodź, Lyon, zobaczmy, co teraz kombinuje ten stary drań," mówi Zeke, wychodząc ze stajni. Przynajmniej teraz znam imiona mężczyzn, którzy doprowadzą mnie do końca. Zeke, Lyon i Regan.

Kiedy próbuję wstać, używając rąk, aby podnieść się z ziemi, stopa uderza w moją rękę, miażdżąc palce i zmuszając mnie do zatrzymania się. Podnoszę głowę i napotykam zimne spojrzenie Króla Regana. Patrzy na mnie intensywnie, przechylając głowę na bok.

"Czy wszystko w porządku, mój królu?" pyta Malachi znudzonym tonem. Król Regan chwyta moją twarz, obracając ją na różne strony. Jego brwi marszczą się, gdy pochyla się bliżej, a potem wącha mnie, zanim odsuwa się z wyrazem zdezorientowania na twarzy, który szybko maskuje.

"Gdzie ją znalazłeś?" pyta, nie odrywając ode mnie oczu. "Na Północnej Górze, sir," odpowiada mu Malachi.

Król Regan podnosi moją twarz wyżej, jego uścisk staje się bardziej brutalny, gdy bada moją twarz, jakby próbował wypalić ją w swojej pamięci. Jego zęby lekko wystają z ust, ostre kły ledwo widoczne. "Jest interesująca. Czy stawiała opór?"

"Niewielki, ale kopnęła mnie, gdy próbowałem ją wyciągnąć z tunelu," stwierdza Malachi.

"Ale próbowała uciec?" pyta Regan, patrząc przez ramię. Malachi kiwa głową raz do niego, a król kpiąco się śmieje. "Cóż, te ogniste zawsze krzyczą najgłośniej, i nie mogę się doczekać, aż usłyszę chór, który zaśpiewasz."

Znów mój filtr mózg-usta wymaga naprawy. "Nie licz na to." Słowa opuszczają moje usta, zanim zdążę je powstrzymać. Unosi brew, a kąciki jego ust unoszą się w uśmiechu.

"Zobaczymy," mówi, jego kciuk delikatnie przesuwa się po moich wargach. "Jeśli jakimś cudem przeżyjesz, zatrzymam cię jako swoją dziwkę. Pomimo obrzydliwości twojego ego, jesteś całkiem ładna i chętnie bym patrzył, jak dusisz się moim kutasem," warczy, puszczając mnie i wstając na nogi. Patrzę na niego z nienawiścią, a on uśmiecha się okrutnie, ukazując swoje śmiertelne zęby, zanim zwraca uwagę na Malachiego.

"Zabierz ich do labiryntu, a ja pójdę sprawdzić, dlaczego mój ojciec zmienił tegoroczne gry." Regan odwraca się na pięcie i wychodzi ze stajni, kiwając raz głową, gdy Malachi się zgadza.

Malachi spogląda na mnie nerwowo i kiedy wstaję, każe nam wszystkim iść za sobą. W chwili, gdy wychodzimy na noc, jedna z kobiet ucieka. Biegnie na złamanie karku w kierunku otaczającego lasu. Ledwo przebiega pięćdziesiąt metrów, gdy Król Regan ją łapie. Popycha ją z powrotem w stronę stajni, a ona ląduje na brzuchu w trawie. Kobiety za mną szepczą cicho, a ja patrzę na kobietę, która próbuje wstać. To ta sama młoda dziewczyna, którą wampir chciał wcześniej nakarmić.

Zanim zdąży się podnieść, Król Regan chwyta ją za ramię, a mój oddech zatrzymuje się w gardle, gdy jego twarz wykrzywia się i przeobraża w gniewny grymas. Jego rysy przestają być ludzkie, walczy z chęcią zmiany formy w gniewie. Kobieta atakuje, a wszyscy wstrzymują oddech, gdy udaje jej się uderzyć go w twarz.

Dźwięk jej dłoni uderzającej w jego twarz odbija się echem, a on warczy. Dźwięk rośnie z tyłu jego gardła. W ciągu kilku sekund jego ręce oplatają jej gardło, a ona drapie jego nadgarstki, gdy jego uścisk się zaciska. Jej twarz robi się purpurowa, a usta otwierają się. Widzę, jak jego bracia powoli wracają, by z fascynacją obserwować scenę.

Mój umysł krzyczy, żeby coś zrobić.

Ona nie może oddychać. Ona nie może oddychać.

Ze wszystkich strasznych rzeczy, które widziałam wcześniej, nawet po tym, jak Granny rzuciła się z klifu, z jakiegoś powodu ten widok wywołuje we mnie coś, albo może dlatego, że pamiętam uczucie z wcześniejszego momentu, gdy Król Zeke mnie chwycił. Nie potrafię tego wyjaśnić, ale przez moje ciało przechodzi impuls paniki, który sprawia, że ruszam się.

Głupio biegnę w jej stronę, nie zdając sobie sprawy, co robię. Palce Malachiego muskają tył mojej sukienki, gdy próbuje mnie ściągnąć z powrotem do szeregu z innymi kobietami. Rzucam się na króla, choć "rzucam się" to złe słowo, bo siła niemal mnie powala. Jego ciało jest twarde jak skała, gdy się z nim zderzam, odbijając się.

Jednak moja nieudolna próba rzucenia się na niego zdaje się działać, bo puszcza ją. Kobieta upada na ziemię, a Król Regan zwraca się ku mnie. Kobieta ciągnie mnie za ramię z miejsca, gdzie upadła obok mnie, a my cofamy się na rękach i nogach, próbując uciec przed potworem, który teraz nas ściga.

"Zabij ją," król rozkazuje jednemu ze strażników. "Nie ją, tę drugą. Ta jest moja," warczy, sięgając po mnie.