Rozdział 5

Zirah

Wampirzy strażnik chwyta kobietę, a ja drżę, zauważając, że to Neil, ten sam wampir ze stajni, który chciał tę dziewczynę dla siebie. Odsuwa ją ode mnie, gdy szarpię jej sukienkę, a zanim zdążę go powstrzymać, wbija zęby w jej szyję. Jej przeraźliwe krzyki rozbrzmiewają, gdy ramiona zaciskają się wokół mojego pasa, odrywając mnie od niej.

Król Regan odciąga mnie, jego uchwyt jest mocny, gdy przyciąga mnie do swojej piersi. Krzyczę za kobietą szarpiącą się w uścisku wampira, jej ruchy słabną, a oczy rozszerzają się, gdy potwór się nią karmi. Kobiety za nami krzyczą, gdy czuję, jak uchwyt Króla Regana się zacieśnia, odbierając mi oddech.

Zanurza twarz w moich włosach, jego nos sunie wzdłuż mojej szyi. Szarpię się mocniej, gdy warczy. Jego pazury wysuwają się, wbijając się w moje żebra, i krzyczę z nagłego bólu. „Nie będziesz ze mną walczyć,” warczy mi do ucha, zanim poczuję, jak jego pazury się cofają, a przeszywający ból opuszcza moje żebra.

Wampir rzuca bezwładnym ciałem kobiety na bok, a kobiety za mną wybuchają płaczem. Patrzę w jej martwe oczy i mrugam. Wściekłość narasta we mnie, gdy widzę jej blade, bezwładne ciało, porzucone jak śmieć.

„Ty skurwysynie,” krzyczę, gdy ręka Króla Regana chwyta moją szyję, zmuszając mnie do spojrzenia na niego.

„Wiedziałem, że coś w tobie mnie intryguje,” śmieje się mrocznie, jego oczy migoczą, ukazując, jakim bestią jest pod maską człowieka.

„Uwielbiam, gdy walczą. A ty jesteś wojowniczką, prawda, mała ludzka? Będziesz walczyć, prawda? Nie uciekniesz jak tchórz, jak ona?” mruczy, ale brzmi bardziej groźnie niż zaintrygowany.

„Pierdol się!” pluję na niego.

„Może skorzystam z tej oferty, zanim pozwolę im cię zabić,” warczy, przesuwając językiem po moim policzku.

„Twój strach jest upajający. Mam nadzieję, że przeżyjesz. Mogłabym mieć tyle zabawy, łamiąc cię.” Patrzę na niego gniewnie, próbując go odepchnąć, ale to jak próba przesunięcia ceglanej ściany.

Król Regan śmieje się, wdychając mój zapach, jego nos sunie po mojej twarzy. „Muszę przyznać, jak na człowieka, pachniesz całkiem dobrze. Ciekawe, jak smakujesz. Czy smakujesz tak kusząco, jak pachniesz?” mruczy.

„Nigdy się nie dowiesz!” odszczekuję. Warczy, odwracając mnie w stronę zgromadzonej publiczności. Jego ręka chwyta moją pierś, sprawiając, że krzyczę, gdy ściska mocno, podczas gdy druga ręka chwyta mnie między nogami przez cienką sukienkę.

„Jesteś pewna?” mruczy, ściskając mocniej, a ja chwytam jego nadgarstek.

„Myślisz, że ktoś by mnie powstrzymał, gdybym rzucił cię na ziemię i pieprzył w brudzie?” warczy. Moje oczy skanują twarze obecnych. Malachi odwraca wzrok, jakby nic się nie działo, a kobiety tylko patrzą z przerażeniem. Ma rację. Nikt by go nie powstrzymał.

„Może pozwolę moim ludziom mieć cię, gdy skończę, zanim pozwolę mojemu wilkowi rozerwać cię na strzępy i ucztować na twoich wnętrznościach,” warczy.

„Bracie, daj spokój. Pobaw się swoim jedzeniem później,” woła Zeke, a Regan wzdycha.

„Nie masz tu kontroli, nad niczym, zwłaszcza nad swoim życiem. Lepiej o tym pamiętaj następnym razem. Jeśli w ogóle będzie następny raz, choć bardzo w to wątpię.”

Szarpie mnie brutalnie i odchodzi. Jego dwaj bracia już ruszyli w stronę zamku, ale zanim pójdzie za nimi, Król Regan zwraca się do nas. „Niech to będzie ostrzeżenie dla reszty z was. Uciekniecie. Spotka was ten sam los, co ją.” Wskazuje na martwą kobietę, zanim jego oczy skierują się na mnie. „Jasne?” pyta, a ja zaciskam szczęki i kiwam głową. Zwraca uwagę na Malachiego.

„Zaprowadźcie ich do labiryntu. Jeśli któryś z nich ucieknie, zabijcie go,” warknął król Regan. Następnie odwrócił się na pięcie i ruszył za swoimi braćmi, którzy już zniknęli w zamku.

Malachi podszedł i chwycił mnie za ramię, ciągnąc z powrotem do szeregu. „Musisz mieć bogów po swojej stronie, dziewczyno. Nigdy nie widziałem, żeby król Regan pozwolił komuś żyć po takim braku szacunku,” powiedział mi, a ja przełknęłam strach, który groził, że mnie udusi.

Prowadzą nas na tyły zamkowych terenów, i gdy wspinamy się na szczyt małego wzgórza, zatrzymuję się w miejscu. Moja pierś wciąż boli, i zastanawiam się, czy mam siniaki, bo nadal czuję jego palce, jakby były wryte w moje ciało.

Ze szczytu małego wzgórza widzę, że ziemia otaczająca zamek to ogromny labirynt. Ściany to niemożliwie wysokie żywopłoty pełne kolczastych róż i gęstych czarnych pnączy wijących się przez zieleń. Wyglądają na niemal nieprzeniknione. Ktokolwiek jest ogrodnikiem, naprawdę zadbał, żeby te ściany nie dały się przeskoczyć ani przebić.

Silne pchnięcie od tyłu sprawia, że ruszam za Malachim. Szepty i mamrotania przerażonych kobiet wypełniają powietrze, a ja rzucam spojrzenie przez ramię, by zobaczyć ich twarze, które przybrały chorobliwie blady odcień, gdy patrzą w dół na labirynt, gdzie mamy umrzeć.

Nie mam nic do powiedzenia, co mogłoby uspokoić pozostałe kobiety, ale gdy próbuję odchrząknąć, ruch na ogromnym balkonie zamku przyciąga moją uwagę.

Wszyscy podskakujemy, gdy słyszymy głośny ryk, po którym następuje trzask. Patrzę w górę, by zobaczyć trzech królów wyglądających na wściekłych, wpatrujących się w ich ojca, który stoi przy balustradzie.

Wszyscy przestajemy, by oglądać to widowisko, włącznie z naszymi strażnikami. Zeke wyraźnie kłóci się z ojcem, podczas gdy Regan kroczy jak zwierzę w klatce, ale nagle się zatrzymuje, odwraca i spogląda w dół na labirynt, a potem na nas.

Malachi odciąga moją uwagę od królów, chwytając moje ramię i wciągając mnie z powrotem do formacji, z której nieświadomie wyszłam. Schodząc ze wzgórza, rzucam jeszcze jedno spojrzenie na balkon, by zobaczyć, jak wszyscy trzej królowie obserwują naszą marsz śmierci.

Lyon kręci głową, gdy odchodzi, a ja zauważam, że jego ojca również już nie ma, gdy Malachi mówi. „Jak mówiłem wcześniej, najlepiej módl się, żeby labirynt cię zabił. Mam przeczucie, że poślą swoje wilki na ocalałych, wiedząc, że jeśli ktoś przeżyje labirynt, ich ręce będą zmuszone...” Malachi mówi, ale urywa.

„Wilki, jak wilkołaki?” dziewczyna za mną jąka się.

„Nie, to ich zwierzęta. Choć myślę, że są bardziej dzikie niż wilkołaki,” odpowiada Malachi.

„Dlaczego?” pytam z ciekawością.

„Bo trzej królowie wychowali je od szczeniąt. Znaleźli je podczas polowania, po przypadkowym zabiciu matki. Ich ojciec kazał im wychować zwierzęta. Są z królami od małych chłopców.”

„Ale czy nie byłyby już stare albo nawet martwe?” pytam.

„Nie, gdy królowie karmią je swoją krwią codziennie. Te wilki są dzikie i posłuszne. Jeśli labirynt cię nie zabije, zrobią to ich zwierzęta,” ostrzega Malachi. Jeśli to miało dać nadzieję, to osiągnęło przeciwny efekt.

„Co jest w labiryncie?” dziewczyna za mną odważa się zapytać, gdy zatrzymujemy się przy ogromnym wejściu.

„Wejdź i się przekonaj,” drwi Malachi, jego usta unoszą się, ukazując ostre kły. Dopóki się nie uśmiecha, można by niemal zapomnieć, że jest potworem.