Rozdział 6

Regan

Kiedy zbliżam się do balkonu na najwyższym piętrze zamku, słyszę, jak Zeke kłóci się z naszym ojcem. Wychodząc na nocne powietrze, staje się jasne, że coś mocno zdenerwowało Zeke'a. Wściekle patrzy na naszego ojca, a Lyon opiera się o ścianę obok karmników dla ptaków, obserwując wszystko z obojętnością. Typowe dla Lyona. Przysięgam, że interesuje go tylko to, żeby ktoś mu zrobił dobrze albo żeby dręczyć naszego brata. Na ogół wie, żeby mnie nie prowokować. Skończyłoby się to dla niego solidnym wpierdolem. Jednak Zeke czasami lubi igrać ze śmiercią.

Trudno jest wyprowadzić Lyona z równowagi, ale Zeke uczynił z tego grę, dlatego ich relacja jest taka niestabilna. Raz się dogadują, a zaraz potem knują przeciwko sobie. Tak czy inaczej, obaj są jak węże.

„O co chodzi, ojcze? Malachi powiedział, że zmieniłeś Zawody w Labiryncie w tym roku,” pytam, opadając ciężko na krzesło wokół metalowego ogniska. Kelner przynosi mi whisky, którą biorę, obserwując, jak ojciec kręci głową na wściekłego Zeke'a i macha na niego ręką. Temperament mojego brata zawsze był wybuchowy, ale nigdy w stosunku do naszego ojca, więc coś musiało go naprawdę zdenerwować.

„To jakieś pieprzone bzdury,” warczy Zeke, gdy ojciec siada naprzeciwko mnie.

„Shelley, kochanie, przyniesiesz mi szklankę wody?” pyta ojciec młodą pokojówkę, na którą Lyon zerkał. Unoszę brew, gdy jego spojrzenie spotyka moje. Uśmiecha się, wiedząc, że przyłapałem go na podziwianiu swojej najnowszej ofiary. Dziewczyna szybko odchodzi, a ojciec opiera się w swoim fotelu.

„Zeke, przestań zachowywać się jak dziecko i usiądź,” rozkazuje ojciec. Zeke mruczy coś niezrozumiałego, co sprawia, że ojciec marszczy brwi.

„Zmieniłeś Zawody w Labiryncie w tym roku. Zauważyliśmy, że nie ma męskich uczestników i chcę wiedzieć dlaczego,” mówię, obserwując, jak pokojówka wraca z tacą napojów.

Zeke prycha i kręci głową, zanim wyrwie swój napój z rąk przestraszonej pokojówki, która mocniej ściska tacę, żeby ukryć drżące dłonie.

„Tak, wprowadziłem pewne zmiany. W tym roku wy, chłopcy, weźmiecie udział w zawodach.”

Prawie upuszczam szklankę i dławię się łykiem, który właśnie wziąłem. „Słucham?”

„Teraz wiesz, dlaczego jestem wkurzony, ale stary głupiec nie chciał mi powiedzieć, dlaczego, dopóki nie przyszedłeś,” mówi Zeke z lekceważeniem.

„Chcesz nas zatrudnić w zamku, ojcze?” śmieję się. To jest absurdalne. Zawody w Labiryncie odbywają się co roku. Ludzie biorą w nich udział jako kara, a ci, którzy przeżyli, dostawali pracę w królestwie. Ci, którzy umarli, nie byli godni. Chociaż nikt nie przeżył labiryntu od ponad trzydziestu lat, więc w tym roku nie będzie inaczej.

„Nie, Regan. Nie będziecie walczyć o miejsce w królestwie. Wy trzej będziecie walczyć o mój tron,” mówi, gdy Shelley podaje mu napój. Lyon odrywa się od ściany, dołączając do nas, wyraźnie zszokowany tą informacją.

„Twój tron?” – Lyon pyta zdezorientowany. Żaden z moich braci nie zasługuje na tę pozycję. Ledwo radzą sobie ze swoimi królestwami. Mój ojciec trzyma władzę nad naszym, ale to ja jestem najstarszy, więc ta informacja mnie wkurza, i dlaczego ten nagły pośpiech?

„Chcę abdykować—” zaczyna mój ojciec.

„Co to ma wspólnego z naszą rywalizacją w tym rytuale?” – Lyon żąda wyjaśnień.

Ojciec ciężko wzdycha, spoglądając na każdego z nas. „Chłopcy, rywalizowaliście o to królestwo przez całe życie. Żaden z was nie jest godny” – stwierdza ojciec, a ja parskam.

„Coś cię śmieszy, Regan?”

„Prowadzę swoje królestwo i twoje od cholernych stu lat, a ty chcesz mi wywinąć taki numer? Śmiesz mi mówić, że nie jestem godny?” – warczę.

„Może i tak, synu. Ale twój temperament i barbarzyńskie sposoby sprawiają, że waham się oddać najwyższe miejsce w czterech królestwach. Zeke jest alkoholikiem—”

„O, znowu to samo” – jęczy Zeke, który był już wielokrotnie karcony za swoje problemy z piciem.

Ojciec rzuca mu spojrzenie. „Jak próbowałem wyjaśnić, Zeke ledwo radzi sobie z ludźmi w swoim królestwie, a co dopiero nim rządzić. Lyon nie ma pojęcia o dzisiejszej polityce. Nie wiem, gdzie ja i wasza matka popełniliśmy błąd, ale wy trzej jesteście bandą cholernych dzikusów. Żaden z was nie jest godny mojego tronu, i żaden z was nie ma nawet odrobiny człowieczeństwa.”

„Człowieczeństwa? My nie jesteśmy ludźmi!” – ripostuje Zeke, machając szklanką w stronę służącej, prosząc o dolewkę. Ojciec pociera skronie z frustracją.

„Bogini niech ma w opiece królestwo, jeśli ten głupiec wygra” – mruczy ojciec.

Zeke przeklina ojca pod nosem, a chwilę później pięść ojca uderza w mały stół obok jego fotela. Drewno roztrzaskuje się na kawałki od siły uderzenia, sprawiając, że Zeke podskakuje na nogi.

„Słuchaj mnie, chłopcze. Mam już dość twoich złośliwych komentarzy. Jestem panującym monarchą i wszyscy będziecie rywalizować. Nie mogę zdecydować, czy którykolwiek z was jest godny mojego tronu. To jedyny sposób, w jaki mogę wybrać. Nie musicie tego lubić, ale zaakceptujecie te warunki albo zrezygnujecie ze swoich praw!” – ryczy ojciec.

To jest absurdalne. Kręcę głową, wypijając resztę swojego drinka. „Więc jakie są zasady?” – pytam, chcąc już to zakończyć.

Ojciec uspokaja się i opiera się na swoim fotelu. „Skoro wszyscy brakuje wam człowieczeństwa, kiedy kobiety wejdą do labiryntu, jedynemu zwycięzcy zostanie zaoferowana nagroda. Taka, która nigdy wcześniej nie była oferowana” – stwierdza ojciec, patrząc na nas.

Drzwi przesuwne otwierają się, a Shelley nie krzyczy, gdy nasze wilki dumnie wchodzą na balkon. Mamy je od szczeniąt. Początkowo było ich cztery, ale kiedy zmarła moja matka, jej wilk zginął, chroniąc ją.

Przypadkowo natknęliśmy się na legowisko, a matka wilk zaatakowała. Zabiliśmy ją, zanim znaleźliśmy cztery szczenięta w środku. Ojciec zmusił nas do ich wychowania jako karę za wkradanie się do lasu. Teraz cztery czysto białe wilki stały się naszymi zwierzętami – niesamowitymi stworzeniami, inteligentnymi i równie dzikimi jak my.

Lyon gwiżdże, a Shadow podbiega do niego, kładąc się u jego stóp. Hunter, wilk Zeke'a, podchodzi spokojnie, zajmując miejsce obok Zeke'a, a ja pstrykam palcami, wskazując podłogę, żeby Gnash przyszedł do mnie. Posłusznie wykonuje polecenie i kładzie głowę na moich kolanach.

„Gdybyś tylko troszczył się o swoje królestwo tak samo jak o swoje zwierzęta, nie byłoby tego problemu,” stwierdza ojciec, a ja przewracam oczami.

„Labirynt?” pytam, patrząc na niego.

„Gdy zostanie ogłoszony zwycięzca, wy troje wejdziecie do labiryntu. Pierwszy, który upoluje swoją narzeczoną, zdobędzie tron.”

Moje rodzeństwo i ja wstajemy na równe nogi w oburzeniu. „Narzeczona?” ryczę wściekle. Czy on stracił rozum? Naprawdę oczekuje, że będziemy brać udział w jego szaleństwach?

„To jest twój wielki plan, ojcze? Mamy poślubić jakiegoś pieprzonego człowieka, żeby ocalić naszą ludzkość!” krzyczy Lyon, w końcu dochodząc do swoich pieprzonych zmysłów i rozumiejąc powagę sytuacji.

„Nie zamierzam pieprzyć się z nikim. Straciłeś rozum, stary człowieku,” warczy Zeke. Ojciec, niewzruszony naszą złością, słucha, jak wykrzykujemy na niego absurdalność tej sytuacji. Wydaje się niemal zmęczony, choć jak wcześniej tego nie zauważyłem, nie wiem. Patrząc teraz na mojego ojca, nie wydaje się już tak pełen życia.

Fakt, że minęły miesiące, odkąd go ostatnio widziałem. Zazwyczaj zarządzam swoim królestwem i jego zdalnie, dzięki postępowi technologicznemu. To chyba jedyna dobra rzecz związana z ludźmi; ich ciekawość przynosi ciągły postęp – kiedy ich nie zabija. Ludzie to tylko pracowite pszczoły. Żyją, by służyć, licząc na uznanie i status społeczny.

„Jeśli będziesz majstrował przy grach, zostaniesz zdyskwalifikowany,” stwierdza ojciec.

To wyjaśnia, dlaczego w tym roku rywalizowały tylko kobiety. Przeklinam, kręcąc głową. „A jeśli nikt nie przeżyje?” pytam.

„Wtedy zaczynamy od nowa, aż ktoś przeżyje, a ja będę mógł przekazać tron.”

„Więc co, to wyścig na nogi?” Lyon pyta, okazując trochę więcej zainteresowania niż zwykle polityką królestwa. Nigdy wcześniej nie interesował się tronem.

„Tak, ale są warunki. Wiem, że zrobicie wszystko, żeby uniknąć małżeństwa. Dlatego wprowadziłem zasady. Jedna to taka, że nie możecie zabić narzeczonej następnego dnia po ślubie. Druga, kobieta, która wygra gry, przeżyje i będzie rządzić u waszego boku. Trzecia, nie wolno skrzywdzić waszej przyszłej narzeczonej. Jeśli spotka ją przedwczesna śmierć, zrzekniecie się zarówno swojego królestwa, jak i głównego tronu!”

Parskam. Nie mogę uwierzyć w to gówno.

„Więc nie tylko zmuszasz nas do rywalizacji, ale też do małżeństwa i pozostania w nim? I to z człowiekiem!” mówi Zeke z obrzydzeniem.

„Tak, ludzka część to drobna wada, którą można zmienić. Może nie będziecie mogli jej zmienić, ale wasza krew uczyni ją nieśmiertelną jak wasze wilki. Kobieta, która wygra Gry Labiryntu, zostanie nagrodzona, stając się królową, co zapewni jej przyszłość w królestwie.”

„Jaki jest sens brać ślub, skoro żadna kobieta nie może urodzić czystokrwistych dzieci lykana?” pytam.

„Aby król mógł rządzić, potrzebuje królowej. Wy trzej nie znaleźliście partnerek, więc zmuszam was do tego. Teraz kończę tę rozmowę, jestem zmęczony. Będę oglądał gry ze swoich komnat. Rano wszyscy wejdziecie do labiryntu,” mówi mój ojciec, wstając z krzesła i odprawiając nas.

„Jeśli chcesz, żebyśmy rywalizowali, mam prośbę,” wołam za nim, a ojciec się zatrzymuje.

„Nie, weźmiecie udział. Nie macie wyboru,” warczy, wyraźnie mając dość tej dyskusji.

„A jeśli wszyscy trzej odmówimy, kogo wtedy wybierzesz, ojcze?”

„Czego chcesz, Regan?” pyta, powoli się odwracając i mierząc mnie gorącym spojrzeniem.

„Jakie są ich próby?” pytam.

„Lwy i wampiry. Robię tylko dwie próby, nie trzy jak zwykle,” mówi mi.

„A może usuniesz wampiry i lwy?” Lyon przechyla głowę z złośliwym uśmiechem, który podciąga mu wargi. Wie, dokąd zmierzam, i wie, że nikt nie przeżyje. Mielibyśmy wtedy kolejny rok przed następnymi próbami.

„Co sugerujesz?” pyta ojciec.

„Wpuśćmy nasze wilki,” mówię, wskazując na Gnasha.

„To wszystko?”

„Czy to nie wystarczy?” pytam go, błyskając oczami, i obserwuję, jak patrzy na nasze trzy wilki.

„Zwycięzca i tak musiałby się przyzwyczaić do naszych wilków, ojcze.” Lyon wzrusza ramionami. „Jeśli kobieta przetrwa z nimi, mogę uznać ją za godną polowania.”

„Te bestie są bardziej dzikie niż lwy,” warczy. Kiwam głową, bo ma rację. Liczba lwów, które przeszliśmy, ponieważ nasze wilki chciały się bawić, jest szokująca. Kiedy są głodne lub wykonują rozkazy, mogą być krwiożercze i dzikie.

„No dalej, ojcze. Lyon i Regan mają rację. Jeśli chcesz, żebyśmy weszli do gier, wejdziemy, ale chcemy mieć w tym coś do powiedzenia,” wtrąca Zeke za mną.

Ojciec warczy, ale kiwa głową. „Dobrze, niech będzie po waszemu. Ale nie będę słuchał żadnych argumentów na temat wejścia do labiryntu rano.” Obraca się na pięcie i odchodzi do środka.

Zaciskam usta i podchodzę do balkonu, spoglądając w dół. Moje oczy wędrują po labiryncie, zanim spoczną na kobietach wchodzących w tym roku. Kręcąc głową, Lyon chichocze za mną. „Teraz nie mają żadnych szans.” Śmieje się, a moje oczy lądują na niej.

Dziewczyna ze stajni, którą powinienem był zabić.

Coś mnie dręczy. Coś, czego nie mogę zidentyfikować, i trzymam jej spojrzenie, które wydaje się ciekawskie, ale nieustraszone. Lyon i Zeke podchodzą, gdy Malachi odciąga ją z powrotem do linii z innymi.

„To miała być gra,” warczy Zeke.

„Wciąż nią jest. Teraz kończy się małżeństwem!” mówię mu, odwracając się i kierując do mojego starego pokoju, żeby zdjąć ten przeklęty garnitur.

„Jeśli ktoś przeżyje,” mówi Zeke drwiąco.

„Nie ma szans.” Lyon chichocze.

„Gnash, chodź!” wołam, a on biegnie za mną.