Rozdział 11

Deszcz bębnił o okna od podłogi do sufitu, jakby natura sama dostosowywała się do napiętej ciszy, która zapadła w pokoju.

Henry wypadł z sypialni Williama jak opętany, jego zwykła Wall Street'owska opanowanie rozpadła się w drobny mak, gdy gonił za oddalającą się postacią Isabelli. Patrzyłam, jak znika za frontowymi drzwiami, nawet nie zatrzymując się, by chwycić parasol. Jego desperacja, by ją dogonić, przeważyła nad wpojoną etykietą rodziny Hardingów.

Patrząc, jak znów wybiera Isabellę, zrozumiałam, że głębia miłości Henry'ego do Isabelli była równa jedynie głębi jego pogardy do mnie.

Podeszłam do stołu jadalnego, moje obcasy stukając o marmurową podłogę w rytmie, który zdawał się kpić z wieczornego chaosu. Osunęłam się na swoje zwykłe krzesło, a pustka rozprzestrzeniała się od żołądka do serca, gdy mechanicznie podnosiłam srebrny widelec do ust. Wykwintna francuska kuchnia straciła wszelki smak, każdy kęs jak popiół na moim języku. Wokół mnie służący poruszali się z wyćwiczoną ciszą, ich oczy starannie odwrócone od rozwijającego się dramatu.

"Ty bezwartościowy nikim!" Głos Catherine przebił sztuczny spokój, jej arystokratyczna fasada kruszyła się, gdy ściskała talerz z kości słoniowej w białych kostkach. "Jak śmiesz psuć naszą rodzinną kolację! Czy jesteś całkowicie niecywilizowana?"

Spojrzałam jej prosto w oczy, "Tak, jestem niecywilizowana. Tak jak wszyscy 'nikim', na których patrzysz z góry."

"Catherine!" Richard wkroczył, chwytając Catherine za ramię, gdy podniosła talerz groźnie. "Opanuj się. Sophia jest członkiem tej rodziny!"

Praktycznie wyciągnął Catherine z jadalni, zostawiając mnie samą. Powietrze było gęste, niemal solidne, jakby sama atmosfera skrystalizowała się wokół mnie. Jadłam dalej w ciszy, każdy mechaniczny kęs był małym aktem buntu. 'Muszę jeść, żeby mieć siłę na złamane serce', pomyślałam ponuro.

Po chwili drzwi jadalni ponownie się otworzyły, a Henry wszedł, jego ciemna koszula pokryta kryształowymi kroplami deszczu, jego zwykle idealne włosy zmoczone deszczem. Bez słowa chwycił mnie za nadgarstek, szarpiąc mnie brutalnie z krzesła.

Ledwo zarejestrowałam podróż po schodach, zanim rzucił mnie na nasze łóżko, jego wysoka sylwetka rzucająca ciemny cień na moją twarz. Jego chłodne palce znalazły moją szyję, nie ściskając, ale niosąc nieomylną groźbę.

"Musiałaś antagonizować Isabellę, prawda?" Jego głos był niski, niebezpieczny. "Przychodzi na zwykłą kolację, a ty zamieniasz ją w kompletny chaos?"

Gapiłam się w sufit, moje oczy puste z rozczarowania. Kiedy naprawdę nienawidzisz kogoś, zdałam sobie sprawę, nawet ich oddech wydaje się zły. "Jeśli zabicie mnie pomści twoją ukochaną Isabellę, zrób to szybko."

Coś mignęło w oczach Henry'ego, emocja, której nie potrafiłam nazwać. Jak chwasty zapuszczające korzenie w żyznej glebie, złożona plątanina uczuć zdawała się rosnąć za jego starannie utrzymaną fasadą.

"Jestem tak zmęczona," wyszeptałam, moje ciało i dusza wyczerpane ponad miarę. "Śmierć byłaby ulgą w tym momencie."

Palce Henry'ego nieco się zacisnęły na mojej szyi. "Co ty mówisz?"

"Błagam cię o rozwód," mój głos pękł. "Czego jeszcze ode mnie chcesz? Już powiedziałam, że niczego nie chcę, tylko Billy'ego. Dlaczego nie możesz mnie puścić?"

Deszcz na zewnątrz stawał się coraz mocniejszy, jego rytm dopasowany do bicia mojego serca. Waga Henry'ego na łóżku przesunęła się, ale jego ręka pozostała na mojej szyi, stałe przypomnienie o władzy, jaką nade mną miał.

„Myślisz, że pozwolę ci tak po prostu odejść?” Jego głos miał ton, którego nigdy wcześniej nie słyszałam. „Myślisz, że możesz po prostu zdecydować się zakończyć to małżeństwo?”

„Dlaczego nie?” Spojrzałam mu w oczy, już się nie bałam. „Dałeś jasno do zrozumienia, komu ufasz, kogo kochasz. 'Ufam jej', pamiętasz? Te słowa, które powiedziałeś Izabelli, czy kiedykolwiek powiedziałeś je mnie?”

Jego uchwyt chwilowo się zacisnął, potem rozluźnił. „Nic nie rozumiesz.”

„Rozumiem wszystko!” wyszeptałam. „Rozumiem, że kochasz ją tak bardzo, że cię to zaślepia. Rozumiem, że nienawidzisz być ze mną tak bardzo, że stajesz się okrutny!”

Deszcz nieprzerwanie bębnił o okna, wypełniając ciszę między nami. Ciało Henryka było napięte nade mną, jego oddech lekko nierówny. Po raz pierwszy w naszym małżeństwie zobaczyłam niepewność w jego oczach.

„Billy potrzebuje ojca,” powiedziałam cicho. „Ale nie potrzebuje widzieć, jak ojciec gardzi matką. Pozwól mi odejść, Henryku. Pozwól mi zabrać Billy'ego gdzieś daleko, gdzie nie będziemy ci przypominać o twoich obowiązkach. Wtedy będziesz mógł być z Izabellą otwarcie.”

„Zamknij się!” warknął.

„Dlaczego? Bo mówię prawdę?” Czułam, jak łzy spływają mi po skroniach do włosów. „Ufasz Izabelli? Dobrze. Ale ja też kiedyś ci ufałam, Henryku. Tej nocy pięć lat temu zaufałam ci. I zobacz, dokąd mnie to zaprowadziło!”

Palce Henryka w końcu opuściły moją szyję, ale nie odsunął się.

„Nie możesz mieć Billy'ego,” powiedział w końcu, jego głos był twardy.

„To mój syn!” zaprotestowałam.

„To mój dziedzic.”

Słysząc jego słowa, zaśmiałam się. „Oczywiście. Dziedzic Hardingów. To wszystko, co się liczy, prawda? Nie jego szczęście, nie jego dobrostan emocjonalny. Tylko nazwisko rodziny.”

Ciężar Henryka nagle zniknął z łóżka. Stał, patrząc na mnie, jego wyraz twarzy był nieczytelny w słabym świetle. „Ta dyskusja jest skończona. Zostaniesz moją żoną, a Billy zostanie tutaj. To ostateczne.”

Kiedy odwrócił się, żeby odejść, przemówiłam do jego pleców. „Ona znów złamie ci serce, wiesz. Tak jak zrobiła to pięć lat temu. A tym razem nie będzie mnie, żeby poskładać cię na nowo!”

Henryk zatrzymał się przy drzwiach, a w następnym momencie znów był nade mną, jego ciężar przygniatał mnie do materaca. Jego szare oczy płonęły intensywnością, której nigdy wcześniej nie widziałam.

„Myślisz, że wiesz wszystko o mnie i Izabelli?” Jego głos był szorstki, niebezpieczny.

„Rozumiem wystarczająco,” wyszeptałam, odmawiając odwrócenia wzroku. „Rozumiem, że za każdym razem, gdy mnie dotykasz, życzysz sobie, żeby to była ona!”

Jego palce wbiły się w moje ramiona. „Zamknij się!”

„Dlaczego?” Czułam się lekkomyślna, nie dbając już o konsekwencje. „Śmiało, Henryku. Powiedz mi, że się mylę. Powiedz mi, że przez te pięć lat czułeś do mnie coś więcej niż pogardę.”

Przez moment coś błysnęło w jego oczach – ból, gniew, a może coś zupełnie innego. Jego uchwyt na moich ramionach się zacieśnił, a potem nagle puścił.

„Chcesz prawdy?” Jego głos ledwo był słyszalny przez deszcz. „Prawda jest taka, że już nie wiem, co czuję.”

To wyznanie zawisło między nami, ciężkie od implikacji. Zaśmiałam się, to był złamany dźwięk, który zaskoczył nas oboje. „To pierwsza szczera rzecz, jaką powiedziałeś mi od pięciu lat.”

Ręka Henryka przesunęła się na moją twarz, jego kciuk szorstko wycierając łzy, których nie byłam świadoma. „Dlaczego płaczesz?”

„Bo jestem zmęczona,” wyszeptałam. „Tak zmęczona udawaniem, że to jest małżeństwo. Tak zmęczona patrzeniem, jak kochasz ją, podczas gdy ja...” Zatrzymałam się, zanim słowa mogły się wymknąć.

Jego kciuk zastygł na moim policzku. „Podczas gdy ty co?”