Rozdział 3

Deszcz bębnił o okna szpitala, gdy pędziłam przez surowe korytarze Manhattan General, moje kroki odbijały się echem od zimnych marmurowych podłóg. Temperatura Billy'ego znów wzrosła, a czas uciekał.

„Proszę, czy jest dostępny jakiś lekarz?” Moje głos załamał się, gdy dotarłam do siódmego gabinetu, który sprawdzałam w ciągu ostatniej pół godziny. Pusty, jak wszystkie inne.

Jakie to absurdalne! Cały personel medyczny został wezwany na 18. piętro na 'nagły przypadek' Isabelli Scott, nawet pielęgniarki szeptały o tym. Jak żądała obecności każdego dostępnego lekarza na rutynowym badaniu, jak kazała opróżnić całe piętro dla prywatności.

Moje ręce drżały, gdy sprawdzałam telefon ponownie. Żadnych nieodebranych połączeń od Henry'ego. Oczywiście, że nie. Był tam na górze z Isabellą, prawdopodobnie wciąż tuląc ją w ramionach jakby była z porcelany.

Oparłam się o ścianę, próbując uspokoić oddech. Świetlówki nad głową brzęczały, rzucając ostre cienie na opustoszały korytarz. Siedem pięter, przeszukałam siedem pięter, i ani jeden lekarz nie był dostępny, żeby pomóc mojemu synowi.

„Pomyśl, Sophia,” mruczałam do siebie. „Musi być ktoś...”

Zrozpaczona, skręciłam za róg z pełną prędkością i wpadłam prosto na czyjąś klatkę piersiową.

„Przepraszam, nie patrzyłam...” zaczęłam przepraszać, cofając się.

„Sophia?!”

Natychmiast spojrzałam w górę, napotykając parę znajomych, ciepłych brązowych oczu za okularami w drucianej oprawce.

„Sanders?” wykrztusiłam z zaskoczeniem.

Thomas Sanders stał przede mną, jego biały fartuch lekko zmięty, z kartą pacjenta w ręku, a na piersi wisiał znak 'Ordynator Interny'. Wyglądał starzej niż go pamiętałam, ale jego łagodny wyraz twarzy się nie zmienił.

„Co ty tu robisz o tej porze?” zapytał, zauważając moje zapłakane oczy. „Sophia, co się stało?”

Chwyciłam jego ramię. „Nie ma czasu na wyjaśnienia. Proszę, chodź ze mną!”

Po usłyszeniu moich słów Thomas nie zawahał się. Szedł za mną, gdy praktycznie ciągnęłam go w stronę pokoju Billy'ego. Moje słowa wylewały się w desperackim pośpiechu, „Wysoka gorączka... drgawki... żaden lekarz dostępny...”

Gdy tylko weszliśmy do pokoju 1630, Thomas zmienił się z mojego dawnego przyjaciela ze studiów medycznych w perfekcyjnego profesjonalistę. Sprawdził parametry życiowe Billy'ego, jego ruchy były szybkie i precyzyjne.

„Jak długo jego temperatura jest tak wysoka?”

„Około pół godziny,” udało mi się powiedzieć. „Wszyscy zostali wezwani na 18. piętro na...”

„Na badanie Isabelli Scott,” dokończył Thomas, jego szczęka się zacisnęła. „Słyszałem o tym cyrku.” Z wprawą podał zastrzyk. „To powinno pomóc obniżyć gorączkę, ale musimy zrobić więcej. Chodź ze mną.”

Podniósł Billy'ego w ramiona i powiedział, „W piwnicy jest centrum fitness. Czasami przy wysokiej gorączce kontrolowane ćwiczenia mogą pomóc wywołać pocenie się i szybciej obniżyć gorączkę.”

Podążyłam za nim do windy, obserwując jak mówił cicho do Billy'ego, wyjaśniając wszystko, co robił, w sposób zrozumiały dla pięciolatka. Oczy Billy'ego były zamglone od gorączki, ale udało mu się słabo uśmiechnąć na delikatne słowa Thomasa.

Siłownia w piwnicy była opustoszała o tej porze. Thomas prowadził nas przez serię delikatnych ćwiczeń, nieustannie monitorując parametry życiowe Billy'ego. Stopniowo, na szczęście, gorączka zaczęła spadać.

"Świetnie sobie radzisz, mistrzu," pochwalił Thomas, gdy temperatura Billy'ego w końcu spadła poniżej 39,5 stopnia. "Jesteś dużo odważniejszy niż ja w twoim wieku. Kiedy miałem usuwane migdałki, płakałem przez tydzień."

Billy słabo się zaśmiał. "Naprawdę? Ale przecież jesteś lekarzem!"

"Dokładnie. I wiesz co? Najodważniejsi pacjenci zostają najlepszymi lekarzami."

Patrzyłam na ich interakcję, coś ściskało mnie w piersi. W ciągu pięciu lat od narodzin Billy'ego nigdy nie widziałam, żeby nawiązał taką więź z mężczyzną. Henry o to zadbał.

Myśl o Henrym przeniosła mnie pięć lat wstecz, do innej deszczowej nocy...

Stałam się panią Henry Harding bez fanfar i celebracji. Bez ślubu, bez gratulacji, nawet bez oficjalnego ogłoszenia. Tylko cicha ceremonia w sądzie, w obecności prawników i notariuszy.

Wiedziałam, że Thomas czekał tego dnia przed posiadłością Hardingów, prawdopodobnie godzinami w deszczu. Widziałam jego samochód z okna, ale nie mogłam się zmusić, by do niego wyjść. Co mogłam powiedzieć? Że wychodzę za mąż za jedną z najpotężniejszych rodzin w Nowym Jorku z powodu układu biznesowego? Że mężczyzna, za którego wychodzę, kocha kogoś innego?

Imię 'Isabella Scott' było zakazane w domu Hardingów. Nauczyłam się tego na własnej skórze, trzy miesiące po ślubie. Eksplorowałam prywatny gabinet Henry'ego, pokój, do którego później miałam zakaz wstępu, kiedy znalazłam fotografię.

Była wsunięta do skórzanej książki z poezją Keatsa, Isabella w białej sukience, śmiejąca się z czegoś poza kadrem. Sposób, w jaki zdjęcie było wytarte na brzegach, świadczył o częstym przeglądaniu.

Wściekłość Henry'ego, gdy mnie z tym zdjęciem znalazł, nadal mnie prześladuje. To był jedyny raz, kiedy stracił swoją perfekcyjną kontrolę, jego szare oczy płonęły, gdy kazał mi wyjść. "Nigdy więcej nie wchodź do tego pokoju," rozkazał. "Nigdy nie dotykaj moich rzeczy. Nigdy nie wymawiaj jej imienia."

Posłuchałam. Co innego mogłam zrobić? Byłam już wtedy w ciąży z Billym, choć jeszcze nikomu o tym nie powiedziałam. A Thomas... Thomas już wyjechał do Cambridge, zmuszony przez rodzinę do kontynuowania studiów medycznych za granicą. Nigdy nie wiedział o moich uczuciach, nigdy nie wiedział, że czytałam każdy jego list, dopóki przestały przychodzić.

"Sophia?" Głos Thomasa przywrócił mnie do teraźniejszości. Billy zasnął wyczerpany na jednym z materaców, jego oddech w końcu równy i spokojny.

"Dziękuję, Thomas," wyszeptałam. "Gdybym cię dziś nie spotkała..."

"Gdzie jest Henry?" zapytał cicho. "Dlaczego nie ma go tutaj z chorym synem?"

Próbowałam się uśmiechnąć, wymyślić wymówki. "Pracuje do późna, nie mógł..."

"Sophia." Głos Thomasa był delikatny, ale stanowczy. "Nigdy nie byłaś dobra w kłamaniu. Widziałem go wcześniej, wiesz. Wszyscy widzieli. Niósł Isabellę Scott przez hol, jakby była najcenniejszą rzeczą na świecie."

Prawda jego słów uderzyła mnie jak fizyczny cios. Pięć lat udawania, wymówek, mówienia sobie, że wszystko się zmieni – wszystko to rozsypało się pod ciężarem tej nocy.

"Czy to jest małżeństwo, którego chciałaś, Sophia?" zapytał miękko Thomas. "Czy to jest życie, które wybrałaś, kiedy odeszłaś tamtego dnia?"

Spojrzałam na mojego śpiącego syna, tak bezbronnego i ufnego. Potem na Thomasa, który pomógł nam bez wahania. I w końcu w stronę sufitu, gdzieś nad nami, gdzie Henry prawdopodobnie nadal zajmował się każdą zachcianką Isabelli.

Odpowiedź utknęła mi w gardle, gorzka jak lekarstwo. 'Nie, to nie jest to, czego chciałam.' Mogłam to tylko powiedzieć w myślach.