Rozdział 7

"Po prostu tego nie rozumiem," głos Katarzyny ociekał wyćwiczonym pogardą, "jak dziecko może tak często chorować pod właściwą opieką. Chyba że ta opieka wcale nie jest właściwa."

"Doktor Sanders powiedział, że wirusy to niewidzialni wrogowie, którzy mogą każdego uczynić chorym. Babciu, proszę, nie obwiniaj mamy!" odezwał się Billy, jego głos był jasny i stanowczy.

Perfekcyjnie wyregulowane brwi Grace uniosły się. "Doktor Sanders? Stary przyjaciel twojej matki?" Nacisk, jaki położyła na te ostatnie słowa, sprawił, że zabrzmiały one obrzydliwie.

Patrzyłam, jak Isabella pochyla się do przodu, jej designerska sukienka szeleściła cicho. "Och, Sophia. Jak... wygodnie, że spotkałaś go w szpitalu."

Coś we mnie się poruszyło. Może to było wspomnienie gróźb Henry'ego na klatce schodowej, albo siniaki wciąż ukryte pod rękawami. A może po prostu po podpisaniu tych papierów rozwodowych w mojej głowie, nie czułam już potrzeby utrzymywania tej farsy szacunku.

"Billy," powiedziałam miękko, "czemu nie pójdziesz na górę i nie zaczniesz czytać? Mama zaraz przyjdzie, żeby pomóc ci z trudnymi słowami."

Mój syn spojrzał na mnie, troska była widoczna w jego oczach, które były tak podobne do oczu jego ojca. "Ale mamo..."

"Zaufaj mi, kochanie. Poradzę sobie z tym."

Zawahał się, a potem skinął głową. "Dobrze, poczekam na ciebie na górze."

Gdy Billy zniknął, odwróciłam się z powrotem do nich. "Wiesz, Grace, mówiąc o wygodnych spotkaniach, niedawno otrzymałam interesujące zdjęcia z hotelu Park Avenue. Chciałabyś je zobaczyć?"

Kolor odpłynął z twarzy Grace. "O czym ty mówisz?"

"Och, myślę, że doskonale wiesz, o czym mówię."

"Blefujesz," wykrztusiła Grace, ale jej ręce drżały, gdy sięgała po szklankę wody.

"Naprawdę?" Wyciągnęłam telefon, obserwując, jak jej oczy rozszerzają się w rozpoznaniu. "Czy powinniśmy zapytać twoją matkę, co o nich sądzi?"

Perfekcyjnie złożony wyraz twarzy Katarzyny lekko się załamał. "Grace? O czym ona mówi?"

W tym momencie Isabella wtrąciła się gładko, "Spokojnie. Sophia, nie powinnaś kłamać."

"Kłamać? Ty wiesz wszystko na ten temat, prawda, Isabella?" Spojrzałam jej prosto w oczy. "Tak samo jak wiesz wszystko o wywoływaniu fałszywych sytuacji medycznych, żeby zająć personel szpitala."

Cisza, która nastąpiła, była ogłuszająca. Katarzyna pierwsza się otrząsnęła, jej głos był ostry jak rozbite szkło. "Jak śmiesz tak mówić do Isabelli! Po tym wszystkim, co ta rodzina dla ciebie zrobiła..."

"Zrobiła dla mnie?" Zaśmiałam się, dźwięk był kruchy nawet dla moich własnych uszu. "Masz na myśli grożenie mi? Izolowanie mnie? Traktowanie mnie jak służącą?"

"Sophia!" W głosie Grace pojawiła się nuta paniki. "Nie możesz tak do nas mówić!"

"Właściwie, mogę. I będę." Wyprostowałam się. "Spędziłam pięć lat, próbując zasłużyć na wasz szacunek, waszą akceptację. Ale odkryłam, że tylko traciłam czas."

Odwróciłam się, żeby odejść, po czym zatrzymałam się. "A, i Catherine? Jeśli chodzi o doktora Sandersa, to uratował życie mojego syna, podczas gdy twoja ukochana Isabella udawała chorą na górze. Może pamiętaj o tym następnym razem, kiedy zechcesz kwestionować moje rodzicielstwo."

Po tych słowach zostawiłam ich tam z otwartymi ustami i udałam się prosto do gabinetu Henry'ego. Moje ręce drżały, gdy podłączałam laptopa do jego drukarki, ale moja determinacja była niewzruszona. Umowa rozwodowa, którą potajemnie przygotowywałam, miała 14 stron, była szczegółowa i skrupulatna.

Patrząc, jak strony wychodzą z drukarki, myślałam o ostatnich pięciu latach. Każda próba zadowolenia Henry'ego, każda chwila spędzona na próbach bycia idealną żoną Harding, każda noc spędzona bezsennie, zastanawiając się, dlaczego nie mógł mnie kochać tak, jak kochał Isabellę.

Mój podpis wyglądał dziwnie na ostatniej stronie, jakby należał do kogoś innego. Sophia Wilson. Nie Sophia Harding. Po prostu Sophia Wilson, odzyskująca swoje życie.

Położyłam umowę na biurku Henry'ego, gdzie nie mógł jej przegapić, tuż obok pióra wiecznego, które odziedziczył po dziadku.

Dzwonek na kolację zabrzmiał właśnie, gdy skończyłam, jego melodyjny dźwięk odbijał się echem po korytarzach rezydencji. Kolejna tradycja Hardingów – formalne rodzinne kolacje, obowiązkowa obecność. Udałam się do jadalni Maple Grove, jednego z dwunastu neoklasycznych budynków, które tworzyły rozległą posiadłość.

William Harding, patriarcha rodziny, już siedział na czele stołu. Pomimo swojego wieku i pogarszającego się zdrowia, nadal dominował w pomieszczeniu swoją obecnością. Jego twarz rozjaśniła się, gdy zobaczył Billy'ego.

"Ach, mój ulubiony prawnuk!" Głos Williama rozbrzmiał po całym pokoju. "Chodź tu, niech twój pradziadek cię pocałuje!"

Billy podbiegł do niego, z prawdziwą radością na twarzy. William zawsze był dla niego dobry, być może widząc w nim coś z siebie w moim bystrym chłopcu.

Zajęłam swoje przypisane miejsce obok Grace, uprzejmie kiwając głową do Williama, Richarda i Catherine. William skinął mi lekko głową, Richard posłał życzliwy uśmiech, ale Catherine ledwo zdołała wydać z siebie pomruk.

Wtedy wszedł Henry, a moje serce znowu zrobiło ten znajomy, bolesny skręt. Podwinął rękawy swojej czarnej prążkowanej koszuli, odsłaniając przedramiona – swobodny gest, który jakoś sprawiał, że wyglądał jeszcze potężniej. Jego szare oczy przesunęły się po pokoju, lekko zwężając się, gdy spoczęły na mnie.

Ale to Isabella przyciągnęła jego uwagę, sunąc do jego boku w jasnoniebieskiej sukni. Pochyliła się, szepcząc mu coś do ucha, co sprawiło, że się uśmiechnął – prawdziwy uśmiech, taki, jakiego nie widziałam skierowanego do mnie od lat.

Oczywiście usiedli razem. Isabella na miejscu, które powinno być moje, obok mojego męża. Jej dłoń mocno zaciskająca się na ramieniu Henry'ego, ale już mnie to nie obchodziło.

Patrząc na nich, myślałam o papierach rozwodowych czekających w jego gabinecie. O siniakach ukrytych pod rękawami. O odważnej obronie mojego syna.