Rozdział 9

Mahoniowe panele ścian sypialni Williama zdawały się zamykać wokół nas, gdy obserwowałam, jak jego klatka piersiowa unosi się i opada z każdym trudnym oddechem. Wieczorne dramaty odbiły się na jego już i tak kruchej kondycji zdrowotnej. Dr Peterson właśnie podał leki, ale napięcie w pokoju było nadal tak gęste, że można by je kroić nożem.

"Tato, dlaczego mnie karzesz!" Głos Grace rozdarł kruchą ciszę. Stała w drzwiach, jej designerska sukienka była pognieciona po wcześniejszej awanturze, a perfekcyjnie wypielęgnowane dłonie zaciśnięte w pięści. "Jestem twoją córką! Nie powiedziałam nic złego!"

Oddech Williama zatrzymał się na dźwięk jej głosu, jego twarz jeszcze bardziej zbielała i ponownie zaczął kaszleć gwałtownie.

"Zamknij się!" Richard wyszedł z sypialni i krzyknął na Grace.

"Dlaczego mam się zamknąć? Wybierasz tę nikogo zamiast mnie?" Głos Grace podniósł się wyżej, a histeria zaczęła się wkradać. "Tę złotą żmiję, która wciągnęła Henry'ego w małżeństwo? Która próbuje ukraść naszą rodzinną fortunę?"

Zobaczyłam, jak William chwyta się za klatkę piersiową, jego oddech stawał się coraz trudniejszy. Coś we mnie pękło. Pięć lat starannego podporządkowania, połykania słów, udawania idealnej, uległej żony – wszystko to zniknęło w tej chwili.

"Dość!" Mój głos przeciął pokój jak ostrze. Podeszłam do Grace, i po raz pierwszy odkąd weszłam do rodziny Hardingów, pokazałam swoje prawdziwe ja. "Nie widzisz, że go zabijasz? Czy tego właśnie chcesz? Zabić swojego dziadka, bo nie potrafisz kontrolować swojego temperamentu?"

Grace cofnęła się o krok, wyraźnie zszokowana moją przemianą. Zbliżyłam się do niej, mówiąc cicho i groźnie. "Jeśli coś mu się stanie z powodu twojej dziecinnej furii, zapłacisz za to. Rozumiesz mnie?"

"Jak... jak śmiesz tak do mnie mówić!" Grace wyjąkała, ale widziałam strach w jej oczach.

"Sophia ma rację." Głos Williama był słaby, ale wyraźny. "Grace, chcesz, żebym umarł?"

Zanim Grace zdążyła odpowiedzieć, Isabella nagle upadła na kolana.

"Panie Harding," Isabella opadła elegancko na kolana obok jego łóżka, jej występ był perfekcyjnie wyreżyserowany. "To wszystko moja wina. Grace tylko mnie broniła. Jeśli ktoś ma być ukarany, to ja."

Henry natychmiast pojawił się obok niej, jego dłonie delikatne, gdy próbował pomóc jej wstać. "Isabella, nie. To nie twoja wina."

Isabella delikatnie zakaszlała w koronkową chusteczkę. "Nie mogłabym znieść, gdyby Grace cierpiała przeze mnie."

Obserwowałam, jak Henry obejmuje Isabellę, jego drogi koszul się marszczy, gdy ona opiera się o niego. Jego szare oczy pełne były tylko czułości, gdy na nią patrzył, spojrzenie, którego nigdy nie widziałam skierowanego na mnie przez pięć lat małżeństwa.

"Henry," głos Isabelli był szeptem, pełen bezbronności. "Nigdy nie sprawiłabym kłopotów twojej rodzinie. Wiesz o tym, prawda?"

"Ufaję ci," Henry zadeklarował, te trzy słowa miały większą wagę niż wszystkie nasze lata małżeństwa.

Poczułam, jak coś we mnie pęka na jego słowa, ale dziwnie, przyniosło to jasność zamiast bólu. Spojrzałam na scenę przed sobą - Henry trzymający Isabellę, Grace kręcąca się niespokojnie w pobliżu, Catherine patrząca z aprobatą – i wreszcie zobaczyłam wszystko wyraźnie.

"Jakie to interesujące, pani Scott," mój głos był spokojny, niemal rozmowny, "że jako osoba z zewnątrz wydajesz się mieć tak duży wpływ na sprawy wewnętrzne rodziny Hardingów. Te słowa, które wcześniej wypowiedziała Grace, w ogóle nie brzmiały jak ona. Brzmiały bardziej jak... staranne szkolenie."

Oczy Isabelli rozszerzyły się w udawanej niewinności. "Nigdy bym tego nie zrobiła! Zofio, jak możesz tak myśleć..."

"Nie musisz nic wyjaśniać," przerwał Henry, zaciskając ramiona wokół Isabelli. "Mówiłem, że ci ufam."

Spojrzałam mu prosto w oczy, widząc nie mężczyznę, za którego wyszłam, ale obcego złapanego w misterną sieć Isabelli. "Oczywiście, Henry. Zawsze jej ufałeś."

"Zofio!" Głos Grace znów się podniósł. "Jak śmiesz oskarżać Isabellę! Jest warta dziesięć razy więcej niż ty!"

Odwróciłam się do Grace, naprawdę przyglądając jej się po raz pierwszy. Za markowymi ubraniami i perfekcyjnym makijażem zobaczyłam to, czego wcześniej nie dostrzegałam – rozpieszczone dziecko, które nigdy nie dorosło, manipulowane przez kogoś znacznie sprytniejszego od siebie.

"Wiesz, co jest naprawdę smutne, Grace?" powiedziałam cicho. "Tak bardzo chcesz bronić kogoś, kto cię wykorzystuje, że nawet tego nie dostrzegasz."

W tym momencie Catherine wstała z krzesła, jej głos był ostry. "Zamknij się! Jak śmiesz tak mówić do mojej córki?"

"To ty się zamknij!" odparłam, dźwięk był zaskakująco szczery. "Czy kiedykolwiek traktowałaś mnie jak członka rodziny?"

"Zofio," głos Henry'ego miał ostrzegawczy ton, ale po raz pierwszy się go nie bałam.

Spojrzałam na niego, wciąż trzymającego Isabellę, wciąż wierzącego w jej aktorstwo, i poczułam tylko litość. "Wiesz, co jest naprawdę żałosne? Jesteś tak zaślepiony przez nią, że nawet nie widzisz, jak manipuluje wszystkimi. Grace jest tylko jej marionetką, mówi dokładnie to, co Isabella chce, żeby powiedziała."

"To nieprawda!" krzyknęła Grace. "Isabella kocha mnie jak siostrę!"

Odwróciłam się do Williama, który obserwował scenę z bystrymi oczami. "Przepraszam za zamieszanie, dziadku. Potrzebujesz odpoczynku. Czy mam poprosić doktora Petersona, żeby wrócił?"

Usta Williama wykrzywiły się w coś, co mogło być uśmiechem. "Zofio," powiedział cicho, "w czasach kryzysu jesteś jedyną, na którą mogę liczyć."

Kiwnęłam głową, a potem skierowałam się do drzwi. Kiedy mijałam Henry'ego i Isabellę, zatrzymałam się. "Wiesz, Henry," powiedziałam cicho, "kiedy powiedziałeś, że jej ufasz, w końcu dałeś mi odpowiedź, której szukałam przez te wszystkie lata."

Po tych słowach odwróciłam się, żeby wyjść. Zanim jednak dotarłam do drzwi, przenikliwy głos Grace przerwał ciszę.

"Kim ty myślisz, że jesteś?" krzyknęła. "Gdybyś nie wyszła za mojego brata, nie byłabyś nawet godna postawić stopy w naszym domu! Nie jesteś warta nawet jednego włosa Isabelli!"

Słysząc słowa Grace, nie mogłam powstrzymać uśmiechu na jej wybuch.

"Z czego się śmiejesz?" zażądała Grace, jej twarz czerwieniała z wściekłości.

"Z niczego," odpowiedziałam spokojnie. "To po prostu pierwszy raz, kiedy widzę kogoś tak głupiego. Uważam to za dość zabawne."