Rozdział 2: Gra losu

Victoria Palmer. Oczywiście, że musiała pojawić się właśnie dzisiaj. Mocniej ścisnęłam butelkę wina i spuściłam głowę. Wszechświat naprawdę ma okrutne poczucie czasu.

Jeszcze kilka minut temu czułam się prawie pełna nadziei.

Praca na pół etatu w Le Blanc, czekając na listę zatrudnień w Morgan & Wright, nie była idealna, ale była krokiem w stronę życia, o które walczyłam od nocy ukończenia studiów.

Życia, w którym mężczyźni tacy jak Caspian Drake nie mogli sprowadzić mnie do niczego za pomocą zakładu i śmiechu.

"I oto znowu mamy tę rekordową zagrywkę, proszę państwa!" Głos komentatora trzeszczał z podekscytowania. "Caspian Drake, najgorętszy rozgrywający w lidze, pokazuje nam, dlaczego został nazwany Debiutantem Roku!"

Nie patrz. Nie patrz. Nie— Cholera. Spojrzałam. Był tam, większy niż życie, z tym milionowym uśmiechem, błyszczącym, gdy kończył to, co nazywali "cudownym podaniem".

Sześć lat było łaskawe dla Caspiana Drake'a.

Chłopak, który złamał mi serce, przemienił się w coś potężniejszego, coś, co sprawiało, że mój żołądek skręcał się z mieszanki gniewu i starego bólu.

"Nie mogę uwierzyć, że mamy prywatną salę dzisiaj!" Młodszy współpracownik z Morgan & Wright zachwycał się, gdy układałam nakrycia. "Słyszałem, że partnerzy ogłoszą nową listę zatrudnień."

Moje ręce lekko drżały.

Po miesiącach pracy na pół etatu jako asystentka prawna, miałam nadzieję, że moje nazwisko znajdzie się na tej liście. Jeden krok bliżej do zostania prawdziwym prawnikiem, do udowodnienia, że jestem kimś więcej niż tylko naiwną dziewczyną, która zakochała się w głupim zakładzie.

"Przepraszam? Ta sekcja jest zarezerwowana." Victoria stała tam, otoczona przez przyjaciół w drogich ubraniach. Jej torebka Hermes prawdopodobnie kosztowała więcej niż sześć moich miesięcznych czynszów.

Widok jej sprawił, że moja skóra się skręciła – reprezentowała wszystko, o co walczyłam przez sześć lat: sukces, siłę, godność.

Kierownik pośpieszył, zdezorientowany. "Panno Palmer, przepraszam, ale ten obszar został zarezerwowany na prywatne wydarzenie."

Brwi Victorii uniosły się, gdy przyglądała mi się jak coś przyklejonego do jej designerskiego obcasa.

"Och, ta osoba przygotowuje się dla Morgan & Wright? Tata ich zna. Jestem pewna, że nie będą mieli nic przeciwko czekaniu. Nasza celebracja jest o wiele ważniejsza niż jakaś korporacyjna kolacja."

Trzymałam głowę nisko, skupiając się na sztućcach. Moje ręce trzęsły się z wściekłości, nie ze strachu.

Sześć lat temu skuliłabym się przed jej pogardą. Teraz to tylko sprawiało, że chciałam jej udowodnić, że się myli.

"Uważaj!" Noga Victorii wystrzeliła, gdy przechodziłam z butelką wina. Potknęłam się, a czerwone wino wybuchło na jej kremowej designerskiej sukience.

Restauracja ucichła, a przez chwilę słyszałam tylko bicie własnego serca.

"Ty niezdarna suko!" Victoria wrzasnęła. "Czy masz pojęcie, ile kosztuje ta sukienka? Nie stać cię na jej zastąpienie nawet za roczną pensję!"

"Victoria, wystarczy."

Ten głos. Boże, ten głos. Uderzył mnie jak fizyczny cios, przesyłając elektryczność wzdłuż kręgosłupa.

Przez sześć lat próbowałam zapomnieć, jak brzmiał, gdy szeptał moje imię w ciemności jego gabinetu, jak śmiał się z przyjaciółmi z zakładu, na który byłam warta.

Caspian Drake stanął między nami, jego szerokie ramiona zasłoniły Victorię.

Zapach jego perfum – drogi, ale subtelny, tak jak w liceum – sprawił, że moja głowa kręciła się od niechcianych wspomnień. "To było wyraźnie przypadkowe."

Oczy Victorii zwęziły się na mojej plakietce z imieniem.

"Sage Winters? Czekaj... dziewczyna z biblioteki z liceum!" Złośliwa radość w jej głosie sprawiła, że skręciło mnie w żołądku.

Uciekłam do łazienki, zanim ktokolwiek mógł zobaczyć, jak bardzo się trzęsę.

Nie z powodu upokorzenia – z powodu wściekłości.

Na Victorię, na Caspiana, na siebie za to, że nadal pozwalam im na mnie wpływać po tylu latach.

Chwyciłam umywalkę tak mocno, że moje knykcie zbielały, wpatrując się w swoje odbicie. Nie zapłaczę. Nie dam im tej satysfakcji.

Nocne powietrze uderzyło mnie w twarz, gdy wymknęłam się tylnymi drzwiami restauracji kilka godzin później.

Elegancki czarny SUV sunął wzdłuż ulicy obok mnie. Moje serce zaczęło bić tak mocno, że myślałam, że pękną mi żebra.

"Sage? Pozwól, że cię podwiozę do domu." Jego głos był teraz łagodniejszy, niemal błagalny.

Szłam szybciej, udając, że go nie słyszę, udając, że moje ciało nie jest nadmiernie świadome jego obecności.

Moja pięta utknęła w metalowej kratce, a ja nagle zaczęłam upadać.

Silne ręce złapały mnie, zanim uderzyłam o ziemię.

Ciepło jego dotyku rozpaliło ogień w moich żyłach, wspomnienia wyłoniły się na powierzchnię jak fala przypływu: ta noc po maturze, miękkość jego ust, czułość w jego oczach, sposób, w jaki sprawił, że czułam się wyjątkowa, aż do momentu, gdy dowiedziałam się, że to była tylko gra. Moje ciało pamiętało wszystko, co mój umysł tak bardzo starał się zapomnieć.

"Mam cię," wyszeptał, a te trzy słowa groziły zburzeniem każdej ściany, którą zbudowałam.

Odruchowo odsunęłam się od niego, jakby jego dotyk palił – bo tak było, palił przez każdą obronę, jaką miałam.

"Puść mnie. Jestem w porządku." Mój głos był surowy i gniewny, pełen sześciu lat bólu i wściekłości, których nie mogłam całkowicie zabić.

Ból w jego oczach sprawił, że zabolało mnie w piersi.

Przez chwilę wyglądał dokładnie jak ten chłopak, który sprawił, że uwierzyłam w bajki, ten, który nauczył mnie, że to tylko piękne kłamstwa owinięte w obietnice.

Zerwałam złamany obcas i pobiegłam w kierunku nadjeżdżającego autobusu, nie odważając się spojrzeć za siebie.

Mój telefon zabrzęczał, gdy wpadłam do mieszkania. Nieznany numer.

Musimy porozmawiać. Chodzi o twoją pozycję w Morgan & Wright. Moje biuro jutro rano. -Diana Wright

Sama partner zarządzająca? Mój żołądek się skurczył. Czy Victoria już się skarżyła? Czy miałam stracić szansę na stanowisko asystenta, zanim w ogóle zostałam oficjalnie zatrudniona?

Kolejny dzwonek.

Tym razem powiadomienie z wiadomości: Gwiazda Warriors Caspian Drake w sporze kontraktowym. Źródła mówią, że szuka nowego przedstawiciela prawnego po konflikcie z zarządem.

Ścisnęłam telefon tak mocno, że myślałam, że ekran pęknie. Ojciec Victorii był właścicielem Warriors. Caspian potrzebował prawnika.

I jakoś znów byłam w środku, tak jak sześć lat temu.

Nalałam kolejny kieliszek wina, moje ręce drżały czymś ciemniejszym niż strach.

Myśleli, że mogą mną rządzić. Victoria z pieniędzmi swojego tatusia, Caspian z pięknymi przeprosinami. Myśleli, że wiedzą, kim jestem – mól książkowy, dziewczyna na stypendium, łatwy cel.

Nie mieli pojęcia, do czego jestem teraz zdolna.

Otworzyłam laptopa i przeszukałam bazę danych spraw Morgan & Wright. Jeśli Diana mnie wzywała, potrzebowałam dźwigni. Czegoś, co uczyni mnie niezbędną.

Spory kontraktowe Warriors. Klauzule moralności. Konflikty interesów w reprezentacji zawodników.

Jeśli Caspian Drake potrzebował prawnika, a moje stanowisko było zagrożone...

Może nadszedł czas, by zamienić sześć lat bólu w coś użytecznego. Coś potężnego.

Może nadszedł czas, by wreszcie sprawić, że zapłaci.

Moje palce zawisły nad klawiaturą, niebezpieczny pomysł zaczął nabierać kształtu.