Rozdział 3: Trzy dni na walkę

Głos Diany Wright przeciął poranne powietrze jak stalowe ostrze. "Chcę, żeby było jasne. Morgan & Wright może zatrzymać tylko jednego młodszego współpracownika."

Poczułam, jak moje tętno przyspiesza, ale zachowałam kamienną twarz.

Obok mnie, Olivia Sterling rozsiadła się w fotelu, jakby urodziła się do siedzenia w narożnych biurach, jej garnitur Chanel wart był trzech miesięcznych pensji. Diamentowa bransoletka na jej nadgarstku łapała promienie słońca, przypominając, kim był jej tatuś.

"Zasady są proste," oczy Diany przesunęły się po nas jak sędzia oceniający oskarżonych. "Macie trzy dni na przyniesienie odpowiednich portfeli klientów. Najlepszy dostaje stanowisko. Drugi..." Nie musiała kończyć.

"Pani Wright—" zaczęłam, ale przerwała mi ostrym gestem.

"To nie podlega dyskusji, Sage. Bycie prawnikiem to nie tylko znajomość prawa." Jej wzrok zatrzymał się na moich obdartych obcasach. "Chodzi o kontakty. Odpowiednie kręgi towarzyskie. Sprawianie, żeby klienci z wysokim majątkiem czuli się... komfortowo."

Przekaz był jasny: Ludzie tacy jak Olivia należeli tutaj. Ludzie tacy jak ja - nie.

"Gotowa się poddać?" Głos Olivii ociekał jadem, gdy wychodziliśmy z biura Diany. Jej szpilki Louboutina stukały o marmurową podłogę jak amunicja.

"Śnij dalej." Sześć lat radzenia sobie z Robertem nauczyło mnie, żeby nigdy nie pokazywać słabości.

Złapała mnie za ramię, jej zadbane paznokcie wbiły się w skórę.

"Spójrz prawdzie w oczy, Winters. Firma inwestycyjna mojego ojca obraca większymi pieniędzmi, niż zobaczysz przez całe swoje życie. Kogo zamierzasz sprowadzić? Pijaków z tej żałosnej restauracji, gdzie dorabiasz?"

Wyrwałam się, złość paliła mi gardło. "Przynajmniej zasłużyłam na swoje miejsce tutaj. Ile sznurków musiał pociągnąć twój tatuś, żebyś dostała się na Yale?"

"Przewaga to kwestia bycia sprytnym, nie szlachetnym." Jej uśmiech był pełen zębów.

"To nie jest bajka, gdzie ciężka praca pokonuje przywileje. Spójrz na siebie."

Jej oczy prześlizgnęły się po mojej marynarce z Targetu i butach sklejonych superglue. "Ledwo cię stać na odpowiedni strój. Jak zamierzasz przekonać klientów, żeby zaufali ci przy milionowych kontraktach?"

"Skończyłaś?" Utrzymałam głos płaski, bez emocji, tak jak nauczyłam się mówić do Roberta, gdy stawał się złośliwy. "Bo w przeciwieństwie do niektórych, ja naprawdę mam pracę do zrobienia."

"Po prostu próbuję pomóc. Nie należysz tutaj, Winters. Im szybciej to zaakceptujesz, tym mniej będzie bolało."

Patrzyłam, jak odchodzi, moje paznokcie wyryły półksiężyce w dłoniach. Jej słowa bolały, bo odbijały moje własne nocne obawy.

O czwartej po południu rzeczywistość przygniatała moją determinację. Czterdzieści siedem zimnych telefonów. Dwadzieścia trzy e-maile. Ani jednej pozytywnej odpowiedzi. Moja "potencjalna lista klientów" wyglądała bardziej jak rejestr odrzutów.

Telefon zabrzęczał. Przez desperacką sekundę miałam nadzieję, że to klient. Zamiast tego, głos Izoldy przebił się przez głośnik, gruby od łez. "Blake właśnie mnie rzucił."

Zamknęłam oczy. Oczywiście. "Co się stało?"

"Powiedział, że musi się teraz skoncentrować na futbolu amerykańskim. Że nie może mieć 'rozpraszaczy' w trakcie sezonu."

"Co za dupek." Zerknęłam na moją przygnębiającą listę klientów. Jeszcze jedna noc nawiązywania kontaktów niczego nie zmieni. "Chcesz towarzystwa?"

„Mogłabym... może wpaść?”

„Już zamawiam pizzę. I wino. Dużo wina.”

---

Dwie godziny później, leżałyśmy rozwalone na mojej używanej kanapie, otoczone pustymi pudełkami po pizzy i butelkami po winie. Tequila paliła w gardło, ale to było nic w porównaniu z kwasem, który żarł mój żołądek od ultimatum Diany.

„On naprawdę powiedział, że jestem 'rozpraszaczem',” Isolde wbiła nóż w pizzę z wściekłością. „Jakbym była jakąś cheerleaderką, którą podniósł na meczu. Jestem dziennikarką sportową, na miłość boską!”

„Faceci to śmieci.” Nalałam nam kolejnego shota. Pokój przyjemnie wirował, tłumiąc moją niepokój. „Przynajmniej twój nie udawał całego związku dla zakładu.”

Jej głowa podniosła się gwałtownie. „Co?”

Cholera. Nie miałam zamiaru tego mówić.

„Sage.” Wyprostowała się, instynkty dziennikarskie włączyły się mimo jej pijanego stanu. „O czym mówisz?”

„Nic. Stara historia.” Sięgnęłam po pizzę, ale ona złapała mnie za nadgarstek.

„To chodzi o Caspiana Drake'a, prawda? Dlatego dziwnie się zachowujesz, kiedy jest wspominany. Co on zrobił?”

„Daj spokój, Izzy.”

„Ale on wydaje się taki... szczery. Nie jak ci inni dupki.”

Zaśmiałam się, dźwięk był gorzki jak tequila. „Tak, też tak myślałam.”

„Opowiedz mi.”

„To już nie ma znaczenia.” Ale alkohol rozwiązał mi język. „To było w liceum. Zanim stał się sławny. A ja byłam na tyle głupia, żeby myśleć...”

Wzięłam kolejnego shota, pozwalając, by palenie odpędziło wspomnienie jego rąk, jego ust, tego, jak sprawiał, że czułam się wyjątkowa, aż do momentu, gdy usłyszałam, jak śmieje się z tego z przyjaciółmi.

„O mój Boże. Dlatego jest numerem jeden na twojej liście nienawiści.”

„Możemy porozmawiać o czymś innym? Na przykład o tym, jak zamierzamy sprawić, żebyś zapomniała o Blaku Mitchellu?”

„Właściwie...” W jej oczach pojawił się błysk, który mnie zaniepokoił.

„Mam idealne odwrócenie uwagi. Moja firma ma luksusową lożę na stadionie na mecze domowe.”

Moja krew zamarła. „Nie.”

„Tak!” Złapała moje ręce, nagle ożywiona. „Ubierzemy się elegancko, wypijemy drogie szampany—”

„Nie mogę. Mam tę sprawę z klientem—”

„To nie przeszkodzi w twojej pracy.” Jej oczy zwęziły się. „Chyba że... jest inny powód, dla którego nie chcesz iść?”

Czułam, jak moja determinacja kruszy się. Tequila zmiękczyła moje obrony, a szczenięce oczy Isolde były trudne do odparcia nawet na trzeźwo.

Mój telefon zadzwonił z powiadomieniem: „To pojawia się po doniesieniach, że gwiazda Warriors, rozgrywający Caspian Drake, szuka nowej reprezentacji prawnej w sporze kontraktowym z zarządem, co teraz zostało potwierdzone...”

Patrzyłam na ekran, gdy ta niebezpieczna myśl z poprzedniej nocy powróciła do mojego pijanego umysłu.

Może spotkanie go w jego naturalnym środowisku to nie tylko tortura, ale ocena potencjalnego klienta. Jaka lepsza zemsta niż być jedyną osobą, bez której nie może żyć?

„Dobrze,” usłyszałam, jak mówię, kiedy spotkałam zaskoczone spojrzenie Isolde. „Ale nie założę stroju drużyny.”

Jej pisk radości prawie zagłuszył ostrzegawczy głos w mojej głowie: to była zabawa z ogniem. Prawie.