Rozdział 6: Kiedy prawda uderza mocno

Robert mnie znalazł.

Ekran zamazał się, gdy ta wiedza natychmiast przepłynęła przez moje żyły jak lód.

Mój starannie skonstruowany świat przechylił się na bok. Moje palce zawisły nad przyciskiem usuwania, ale zamiast tego zapisałam wiadomość. Dowód... tak mówił mój wewnętrzny prawnik.

Jednak przestraszona osiemnastolatka we mnie chciała uciekać i nigdy się nie zatrzymać.

Uciekłam do domu w panice, szukając schronienia.

Zrzuciłam szpilki, gdy tylko weszłam do środka, pozwalając, by mój profesjonalny wizerunek pękł razem z moją opanowaniem.

Podpisany list intencyjny zdawał się wypalać dziurę w mojej teczce.

Caspian Drake jest teraz oficjalnie moim klientem, w tym samym dniu, w którym pojawia się potwór, jakim jest Robert.

"Powiedz, że masz wino," zawołała Isolde z mojej maleńkiej kuchni, już przeszukując moje szafki.

"Górna półka, za błyskawicznym ramenem." Opadłam na mój wyświechtany kanapę. "Będę potrzebować całej butelki."

Telewizor nagle wybuchł dźwiękiem. Musiałam usiąść na pilocie. I tam był – twarz Caspiana wypełniająca ekran, jego zwykły arogancki uśmiech zastąpiony czymś niemal... szczerym.

"Sześć lat temu popełniłem największy błąd w swoim życiu," powiedział, jego głos niósł tę znajomą intensywność, która wciąż skręcała mi żołądek. "Zdradziłem zaufanie kogoś wyjątkowego. Sage," jego głos zmiękł na moim imieniu, sprawiając, że moje serce zadrżało, "byłaś jedyną, która widziała coś więcej niż koszulkę i przyłożenia. Jedyną, która we mnie wierzyła, kiedy ja sam w siebie nie wierzyłem."

"Byłem tylko głupim dzieciakiem próbującym coś udowodnić swoim kolegom z drużyny. Wziąłem najprawdziwszą rzecz w moim życiu i zamieniłem ją w grę. I każdy sukces, każde przyłożenie, każde zwycięstwo od tamtej pory wydaje się puste z powodu tego, co wtedy straciłem."

"O mój Boże." Kieliszek wina Isolde zamarł w połowie drogi do jej ust. "Sage, on właśnie powiedział twoje imię w telewizji krajowej."

"Wyłącz to!" W końcu udało mi się go uciszyć, ale szkoda już była zrobiona. Sześć lat starannie budowanych murów groziło zawaleniem się na sam dźwięk jego wypowiadającego moje imię.

"To nie była tylko jakaś ogólna PR-owa przeproszka," zasugerowała Isolde. "Powiedział twoje imię, Sage. W telewizji krajowej."

"Przepraszam?" Zaśmiałam się, dźwięk był ostry nawet dla moich uszu.

"Wiesz, za co przeprasza? Założył się. Pięćset dolarów, żeby przespać się z nerdowatą prymuską. Tyle dla niego byłam warta. Pięćset cholernych dolarów."

Mój głos się załamał, i nienawidziłam siebie za to. "Wierzyłam w bajki wtedy. Myślałam, że gwiazda futbolu naprawdę widzi we mnie coś wyjątkowego. Boże, jaka byłam głupia."

"Nie byłaś głupia." Isolde przysunęła się bliżej. "Miałaś osiemnaście lat i—"

"A teraz jestem jego prawnikiem." Ironia sprawiała, że chciałam krzyczeć. "Bo jeśli nie zdobędę dużego klienta do piątku, Diana mnie zwolni. A Caspian cholerny Drake to jedyna szansa, jaką mam."

Wibracje telefonu przecięły ciszę. Na ekranie pojawiło się imię Diany Wright.

"Gratulacje, Sage," jej ostry głos miał nutę rozbawienia.

"Zyskałaś sobie niezłego klienta. Zadzwonił jego menedżer. Podobno twoje imię pojawiło się w rozmowie konkretnie."

"Bądź w sali konferencyjnej jutro o drugiej," kontynuowała Diana. "Cała dokumentacja dotycząca sporu kontraktowego będzie czekać. Nie spraw, bym żałowała, że dałam ci tę szansę."

"Co się stało?" Instynkt dziennikarski Isoldy był w pełnej gotowości.

"Prosił o mnie." Słowa smakowały jak popiół w moich ustach. "Caspian wyraźnie zażądał mnie jako swojego prawnika."

Otworzyłam na laptopie najnowszą informację prasową Warriors.

Szczegóły sporu kontraktowego sprawiły, że mój prawniczy umysł zaczął działać na pełnych obrotach, odsuwając na bok osobiste dramaty.

"Spójrz na to." Wskazałam na konkretną klauzulę. "Budują przeciwko niemu sprawę.

Te zdjęcia z Victorią Palmer, które wyciekły w zeszłym tygodniu? To nie przypadek."

"Córka właściciela drużyny?" Isolda nachyliła się bliżej. "Ta, która praktycznie go prześladuje?"

"Dokładnie ta sama. Używają jego historii z nią, aby przedstawić go jako problem. Rozgrywający bardziej zainteresowany imprezowaniem z córką szefa niż wygrywaniem meczów."

Jutro musiałam być idealnym profesjonalistą.

Ale dziś wieczorem... dziś wieczorem pozwoliłam sobie poczuć cały gniew i ból, które tak bardzo starałam się ukryć, oraz determinację do zemsty, która chwiała się przy jego przeprosinach.

"Wiesz," powiedziała Isolda, studiując moją twarz, "nikt by cię nie winił, gdybyś powiedziała nie. Mogłabyś jutro wejść do biura Diany i powiedzieć jej, żeby znalazła kogoś innego."

"A potem co?" Zaśmiałam się. "Patrzeć, jak moja kariera krąży wokół odpływu, podczas gdy Olivia Sterling dostaje awans, o który walczyłam? Nie, cholera, dzięki."

Mój telefon znowu zabrzęczał. SMS od nieznanego numeru sprawił, że krew w moich żyłach zamarła.

Cześć mała. Widziałem cię dziś w telewizji. Minęło sporo czasu. Nadal uciekasz?

Kieliszek wina wyślizgnął mi się z palców, rozbijając się o podłogę. Czerwona ciecz rozlała się po moich nagich stopach jak krew.

"Sage?" Głos Isoldy wydawał się dochodzić z daleka. "Co się stało?"

Nie mogłam mówić. Sześć lat oglądania się za siebie, skakania na widok cieni, budzenia się z krzykiem z koszmarów, w których ręce Roberta znowu były na mnie.

"Nic." Wymusiłam to słowo, już sięgając po moje leki na lęki. "Po prostu... stres w pracy."

"Bzdura." Isolda chwyciła mój telefon, zanim zdążyłam ją powstrzymać, jej oczy rozszerzyły się.

"Kto to, do cholery? To ten sam, kto wysyłał te dziwne SMS-y, o których nie chcesz mówić?"

Wyrwałam telefon z powrotem. "To nic. Po prostu pomyłka."

"Sage—"

"Powiedziałam, że to nic!" Słowa wybuchły ze mnie, sprawiając, że się wzdrygnęła. Natychmiast poczułam wstyd. "Przepraszam. Po prostu... muszę się skupić na jutrze. Na sprawie."

Patrzyła na mnie przez dłuższą chwilę. "Jest coś, czego mi nie mówisz. Coś poza Caspianem."

Jak mogłam to wyjaśnić? Jak mogłam powiedzieć jej o nocy, kiedy uciekłam z domu z niczym oprócz plecaka i siniaków, o tym, jak przez sześć lat oglądałam się za siebie, przerażona, że Robert mnie znowu znajdzie?

"Nie mogę." Mój głos się załamał. "Nie dziś. Proszę, Izzy."

Przytuliła mnie mocno. "Dobrze. Ale pewnego dnia będziesz musiała przestać uciekać, Sage. Od czegokolwiek to jest. Od Caspiana. Od samej siebie."

Po jej wyjściu, podwójnie sprawdziłam zamki w drzwiach, a potem wyjęłam laptopa.

Jeśli miałam jutro stanąć twarzą w twarz z Caspianem przy stole konferencyjnym, potrzebowałam każdej broni w swoim arsenale.

Jego kontrakt, klauzula moralna, zdjęcia z Victorią Palmer – zapamiętałam każdy szczegół, budując swoją zbroję kawałek po kawałku.

Wtedy mój telefon zabrzęczał po raz ostatni.