Rozdział 7: Współpraca i konfrontacja

Ładne mieszkanie. Cienkie ściany jednak. Śpij dobrze, mała dziewczynko. Tęskniłem za tobą. -R

Wpatrywałam się w wiadomość, serce waliło mi tak mocno, że myślałam, że moje żebra pękną. Wiedział, gdzie mieszkam. Po tylu latach Robert mnie znalazł.

Jutro musiałam stawić czoła jedynej innej osobie, która kiedykolwiek sprawiła, że czułam się tak przerażona i odsłonięta - wiedząc, że podczas gdy będę siedzieć naprzeciwko Kaspiana, gdzieś w ciemności Robert będzie mnie obserwować, czekając, aż znów się załamię.

Wzięłam głęboki oddech i rzuciłam telefon na łóżko.

Cokolwiek Robert planował, nie mogłam pozwolić, by zniszczył moją karierę. Nie znowu. Nie pozwolić mu znowu kontrolować mojego życia.

Moje leki na lęk nie powstrzymały drżenia rąk, gdy wchodziłam do sali konferencyjnej Morgan & Wright.

Minęło mniej niż dwanaście godzin od publicznego wyznania Kaspiana, a medialna burza wciąż szalała.

Mój telefon nie przestawał dzwonić od reporterów chcących "prawdziwą historię za szokującym wyznaniem rozgrywającego Warriors."

Diana Wright czekała na mnie, stukając niecierpliwie swoimi Louboutins po marmurowej podłodze. "Twój gwiazdorski klient przychodzi za pięć minut. Spróbuj nie pozwolić, by osobista historia wpłynęła na godziny rozliczeniowe."

Zmusiłam się do nałożenia perfekcyjnego, profesjonalnego uśmiechu. "To tylko kolejny klient."

"Klient, który specjalnie zażądał ciebie po imieniu po złożeniu dość dramatycznych przeprosin publicznych." Jej pełen wiedzy uśmiech sprawił, że poczułam się niekomfortowo. "Jak... wygodne dla twojej kariery."

Ukryta groźba była jasna - zawal to, a mogłam pożegnać się z przyszłością w Morgan & Wright. Wyprostowałam swoją marynarkę z taniego sklepu. "Poradzę sobie."

"Zobaczymy." Oczy Diany przesunęły się na drzwi. "Czas zacząć."

Wszedł jakby był właścicielem tego miejsca - bo oczywiście tak było.

Sześć lat nie sprawiło, że stałam się odporna na wpływ, jaki Kaspian Drake miał na przestrzeń.

Chłopak, który złamał mi serce, stał się kimś bardziej niebezpiecznym - pełnym skumulowanej siły i cichej intensywności, która sprawiała, że moje zdradliwe tętno przyspieszało.

"Pani Winters." Jego głos wciąż miał moc przesyłania elektryczności wzdłuż mojego kręgosłupa. "Dziękuję za przyjęcie mojej sprawy."

Skupiłam się na ekranie laptopa, wdzięczna za barierę. "Warriors próbują unieważnić twój kontrakt, powołując się na klauzulę moralności. Zacznijmy od tego."

"Co do wczorajszej konferencji prasowej-"

"Nieistotne dla twojej sytuacji prawnej." Przerwałam mu. "Opowiedz mi o tych zdjęciach z Victorią Palmer."

Punkt widzenia Kaspiana:

Sala konferencyjna wydawała się klatką, a profesjonalna maska Sage była prętami, które mnie trzymały na zewnątrz.

Siedziała naprzeciwko mnie, pełna ostrych krawędzi i starannego wykończenia, zupełnie nie jak nieśmiała mole książkowa, która kiedyś sprawiła, że uwierzyłem w drugie szanse.

"Te zdjęcia z Victorią Palmer," powiedziała, jej głos był klinicznie obojętny. "Opowiedz mi prawdziwą historię."

"To pułapka." Słowa smakowały gorzko.

"Jej ojciec próbuje wymusić relację, by mnie kontrolować. Zdjęcia, 'przypadkowe' spotkania - to wszystko jest zaaranżowane."

W końcu spojrzała na mnie, i przez chwilę zobaczyłem, co kryło się za maską prawnika - dziewczynę, którą tak bardzo skrzywdziłem.

Jej oczy wciąż miały tę dziką inteligencję, która mnie najpierw przyciągnęła, teraz zaostrzoną przez lata bólu, który spowodowałem.

"Budują przeciwko tobie sprawę. Tworzą ścieżkę dokumentacji zachowań, które naruszają klauzulę."

"Czy mogą unieważnić mój kontrakt?"

"Mogą spróbować." Jej uśmiech nie miał ciepła. "Ale jeśli udowodnimy, że aranżują negatywną publiczność..."

"My?" Nie mogłem powstrzymać nadziei, która wkradła się do mojego głosu.

Sztywniała, a ja obserwowałem, jak mury znów się podnoszą.

"Figura retoryczna. Jako twój adwokat potrzebuję pełnej uczciwości. Żadnych niespodzianek." Jej oczy spotkały się z moimi, pełne stali. "Żadnych gierek."

Wspomnienie uderzyło jak fizyczny cios - stojąc na jej progu sześć lat temu, twarzą w twarz z złośliwym uśmiechem jej ojczyma.

"Przyszedłeś sprawdzić swoje wygrane?" Robert szydził. "Pięćset dolarów? Niezły zarobek za jedną noc."

Chciałem mu powiedzieć, że się myli, że zakład był tylko pretekstem, by się do niej zbliżyć.

Gdzieś pomiędzy sesjami nauki a nocnymi rozmowami, zakochałem się w dziewczynie, która widziała przez koszulkę sportową bałagan wewnątrz.

Ale jedyne, co mogłem zrobić, to powiedzieć: "Pozwól mi z nią porozmawiać."

"Moja córka nauczyła się, żeby nie ufać przystojnym chłopcom z pieniędzmi tatusia." Jego oczy błyszczały czymś, co sprawiło, że przeszedł mnie dreszcz.

"Teraz wynoś się z mojej posesji, zanim zadzwonię na policję."

Tej nocy biegłem, aż płuca paliły mnie od środka, a nogi odmówiły posłuszeństwa, próbując uciec od świadomości, że zniszczyłem najlepszą rzecz w swoim życiu dla aprobaty kolegów z drużyny.

Następnego ranka rzuciłem się w trening, próbując utopić swoje poczucie winy w pocie i bólu.

Ale żadna ilość fizycznej kary nie mogła wymazać wspomnienia jej twarzy, kiedy usłyszała, jak moi przyjaciele śmieją się z zakładu.

"Pan Drake?" Głos Sage wyrwał mnie z teraźniejszości.

Jej profesjonalna maska była mocno na miejscu, ale widziałem lekki drżenie w jej rękach, gdy porządkowała papiery.

"Czy jesteśmy zgodni co do utrzymania granic zawodowych?"

Zmuszałem się do skinienia głową, przełykając wszystko, co chciałem powiedzieć.

Przeprosiny, które paliły mnie w gardle przez sześć lat. Wyjaśnienie, którego nigdy nie zdążyłem jej dać. "Tak, pani Winters. Krystalicznie czysto."

"Dobrze." Wstała, jej zbroja nigdy nie pękła. "Przejrzę cały kontrakt i przygotuję rekomendacje. Moja asystentka umówi spotkanie."

Kiedy się odwróciła, jej telefon zabrzęczał na stole.

Spojrzała w dół, a ja zobaczyłem, jak cała krew odpłynęła z jej twarzy. Przez ułamek sekundy jej maska całkowicie opadła – ujawniając coś, czego nigdy wcześniej w niej nie widziałem.

Czysty strach.

Jej ręka drżała, gdy chwyciła telefon, wsuwając go do kieszeni. "Muszę iść."

"Sage, co się stało?" Zrobiłem krok w jej stronę, instynkt przeważył nad granicami.

Cofnęła się, jej oczy dzikie z paniki. "Nic. Po prostu—inna sprawa. Pilna."

Ale widziałem ten wyraz wcześniej.

Tamtej nocy w jej domu, kiedy Robert otworzył drzwi, zauważyłem to samo przerażenie w jej oczach.

To był wyraz kogoś uwięzionego w koszmarze, z którego nie mógł się wydostać.

"Sage—"

"Nie." Słowo wyszło ostre jak stłuczone szkło. "Cokolwiek myślisz, że wiesz o mnie, zapomnij o tym. To jest biznes, nic więcej."

Szarpnęła drzwi, niemal zderzając się z Dianą Wright.

"Coś nie tak, pani Winters?" Perfekcyjnie wygięta brew Diany mówiła wiele.

"Nie. Nic." Profesjonalna maska Sage wróciła z przerażającą prędkością. "Pan Drake i ja właśnie kończyliśmy."

Kiedy przechodziła obok, zauważyłem, jak jej telefon znów się rozświetla.

Sms od nieznanego numeru.

Nie mogłem przeczytać całej wiadomości, ale dwa słowa były wyraźne jak dzień:

Znalazłem cię.

Drzwi zamknęły się za nią, a ja zostałem z przeczuciem, że stawka jest tu większa niż tylko mój kontrakt.

Coś – lub ktoś – sprawił, że Sage Winters była przerażona. I tym razem nie pozwolę jej stawić temu czoła samotnie.

Ale patrząc na drzwi, przez które właśnie uciekła, czułem w sobie determinację, jakiej nigdy wcześniej nie znałem.

Sześć lat temu pozwoliłem, aby głupi zakład wszystko zniszczył.

Sześć lat temu byłem bezsilny wobec gróźb Roberta.

Ale teraz wszystko było inne.

Jeśli ten sms naprawdę był od Roberta, jeśli naprawdę ją znalazł, to Sage Winters miała przed sobą coś więcej niż tylko niezręczne spotkanie.

Mogła być w realnym niebezpieczeństwie.

I w tej chwili, w tej sali konferencyjnej, gdy strach błysnął w jej oczach jak błyskawica, złożyłem obietnicę – tym razem, bez względu na to, jak mocno będzie mnie odpychać, bez względu na to, ile nierozwiązanych bóli leży między nami, nie pozwolę, by ktoś ją skrzywdził.

Nawet jeśli to oznaczałoby stawienie czoła kłamstwu, które nas zniszczyło. Nawet jeśli to oznaczałoby wejście w przeszłość, której celowo unikała.

Bo niektóre rany są zbyt głębokie, by je wyleczyć samemu. Niektóre potwory zbyt niebezpieczne, by stawić im czoła w pojedynkę.