Rozdział 8: Cena zaufania

"Znalazłem cię." Słowa z tamtej wiadomości nadal paliły w mojej głowie, gdy wchodziłam do sali konferencyjnej.

Ostatnią godzinę spędziłam zamknięta w łazience, próbując opanować oddech, zmywając wszelkie ślady łez.

Groźba Roberta nie mogła teraz mieć znaczenia.

Miałam większe problemy siedzące po drugiej stronie wypolerowanego stołu konferencyjnego.

Caspian podniósł wzrok, gdy weszłam, na jego twarzy pojawił się niepokój. "Wszystko w porządku? Kiedy wyszłaś wcześniej—"

"Wszystko dobrze." Przerwałam mu, uderzając portfolio mocniej niż to było konieczne. "Skupmy się na twojej sytuacji z kontraktem."

"Sage, jeśli coś jest nie tak—"

"Problemem jest to, że twoja kariera wisi na włosku." Spojrzałam mu w oczy, pozwalając mu zobaczyć tylko chłodny profesjonalizm.

"Więc chyba że chcesz omówić, dlaczego ojciec Victorii Palmer właśnie zadzwonił do mojego szefa, żeby mi grozić, proponuję trzymać się biznesu."

Jego szczęka się zacisnęła, ten znajomy mięsień drgnął, jak przed dużymi meczami w liceum. "Próbują cię zastraszyć."

"Nie mów." Mój śmiech był ostry jak potłuczone szkło.

"Wiesz," jego głos nadal miał tę głęboką, ciepłą tonację, która sprawiała, że moja skóra mrowiła, "specjalnie poprosiłem, żebyś to ty była moim adwokatem."

Kontynuowałam sortowanie papierów, wdzięczna za wymówkę, żeby na niego nie patrzeć. "To było przed czy po tym, jak użyłeś mojego imienia w swojej małej akcji PR?"

"Ta konferencja prasowa to nie był żaden numer, Sage." Pochylił się do przodu, jego garnitur szyty na miarę rozciągnął się na ramionach, które od liceum tylko się poszerzyły.

"Wszystko, co powiedziałem, było prawdą. Żałowałem tej głupiej zakłady każdego dnia przez sześć lat."

"Daruj sobie." Przerzucałam strony kontraktu z większą siłą niż to było konieczne.

"Pięćset dolarów kupiło ci niezłą historię, co? Gwiazda futbolu i kujonka - założę się, że twoi koledzy z drużyny nadal się z tego śmieją."

"To nie było tak!" Jego pięść uderzyła w stół, aż podskoczyłam. "Nigdy nie znałaś całej prawdy."

"Prawda?" W końcu spojrzałam mu w oczy, pozwalając mu zobaczyć sześć lat gniewu.

"Prawda jest taka, że słyszałam, jak śmiałeś się z przyjaciółmi, jak łatwo to było. Jak nerdy prymuska naprawdę uwierzyła, że ktoś taki jak ty mógłby chcieć kogoś takiego jak ja."

"To nie jest—" Wstał, zrobił krok w moją stronę.

Zapach jego perfum - drogi, ale subtelny, tak jak w liceum - sprawił, że mój umysł zalały niechciane wspomnienia.

"Słyszałam każde słowo, Caspian. Każdy żart. Każdy śmiech."

Mój głos załamał się mimo moich najlepszych starań. "Wiesz, co to ze mną zrobiło? Słyszeć, jak pierwsza osoba, której zaufałam, mówi o mnie, jakbym była niczym więcej niż zakładem?"

Jego twarz wykrzywiła się w coś, co wyglądało na prawdziwy ból. "Próbowałem ci to powiedzieć tamtej nocy. Zakład... zaczął się tak, ale wszystko się zmieniło. Ty mnie zmieniłaś."

"Zmieniłam cię?" Nie mogłam powstrzymać gorzkiego śmiechu, który się wyrwał. "W co? Lepszego aktora?"

"W kogoś, kto w końcu zobaczył coś więcej niż grę, coś więcej niż koszulkę." Zbliżył się, a tym razem byłam zbyt wściekła, żeby się cofnąć.

„Byłeś jedyną osobą, która kiedykolwiek widziała prawdziwego mnie, Sage. Nie rozgrywającego, nie kapitana drużyny. Po prostu mnie.”

„I zobacz, jak to się skończyło.” Odwróciłam się z powrotem do kontraktów, potrzebując czegoś solidnego, na czym mogłabym się skupić. „Ale hej, przynajmniej dostałeś, za co zapłaciłeś.”

„Nigdy nie wziąłem tych pieniędzy.” Jego słowa uderzyły mnie jak fizyczny cios. „Nie mogłem. Nie po...”

„Nie po czym?” Obróciłam się gwałtownie, by na niego spojrzeć. „Po tym, jak zdałeś sobie sprawę, że kiedyś możesz potrzebować prawnika? Czy dlatego tu jesteś, próbując mnie znowu zmanipulować?”

„Jestem tu, ponieważ Warriors próbują zniszczyć moją karierę, a ty jesteś jedyną osobą, której ufam, że mi pomoże.”

Przeciągnął ręką przez włosy, gest tak znajomy, że aż ścisnęło mnie w piersi. „Te zdjęcia z Victorią - one nie są tym, czym się wydają.”

„Pozwól, że zgadnę.” Zmusiłam się, by mój głos pozostał profesjonalny. „To ona cię prześladuje? Cenny skarb właściciela drużyny po prostu nie może przyjąć odmowy?”

„Pojawia się wszędzie, gdzie idę. W klubach, restauracjach, na imprezach charytatywnych.” Jego szczęka się zacisnęła. „Jej ojciec używa jej, by mnie kontrolować. Jeśli nie będę grał według ich zasad...”

„Użyją klauzuli moralności, by unieważnić twój kontrakt.” Przerzucałam dokumenty, mój prawniczy umysł już katalogował możliwe kierunki ataku.

„Zdjęcia sprawiają, że wyglądasz jak playboy bardziej zainteresowany imprezowaniem niż grą. Drogi balast.”

„Potrzebuję twojej pomocy, Sage.” Wrażliwość w jego głosie sprawiła, że podniosłam wzrok. „Nie tylko jako prawnika. Jako kogoś, kto mnie zna. Prawdziwego mnie.”

„W tym problem.” Spojrzałam mu prosto w oczy. „Kiedyś myślałam, że cię znam. Kosztowało mnie to wszystko, w co wierzyłam.”

„Pozwól mi udowodnić, że możesz mi znowu zaufać.” Zrobił krok bliżej, na tyle blisko, że mogłam dostrzec złote plamki w jego zielonych oczach. „Daj mi szansę, by wszystko naprawić.”

„To nie chodzi o naprawianie czegokolwiek.” Zbierałam swoje papiery, potrzebując ucieczki, zanim moje mury całkowicie się rozpadną.

„To jest biznes. Pomogę ci walczyć z Warriors, bo to moja praca. Ale cokolwiek osobistego między nami zginęło tamtej nocy na zakończeniu szkoły.”

„Czy na pewno?” Jego ręka złapała moją, gdy próbowałam odejść.

Dotyk wysłał elektryczność wzdłuż mojego ramienia. „Bo za każdym razem, gdy na mnie patrzysz, widzę ten sam ogień w twoich oczach. Tę samą pasję, która sprawiła, że się zakochałem—”

„Nie.” Szarpnęłam się, jakby jego dotyk mnie palił.

Bo palił - palił przez każdą obronę, którą zbudowałam. „Nie będziemy tego robić. Jestem twoim prawnikiem. To wszystko.”

„Na razie.” Intensywność w jego oczach sprawiła, że wstrzymałam oddech. „Ale oboje wiemy, że to jest większe niż spór o kontrakt, Sage. Niektóre rzeczy nie mogą pozostać pogrzebane na zawsze.”

Wyszłam na pewnych nogach, moje obcasy stukające o marmur jak zbroja. Sześć lat temu uciekłam od niego we łzach. Teraz odchodziłam na własnych warunkach.

Gdy drzwi windy się zamknęły, mój telefon zabrzęczał z wiadomością od Diany: „Ojciec Victorii Palmer właśnie dzwonił. Powiedział, że powinniśmy przemyśleć przyjęcie sprawy Drake’a. Rzeczy zaczynają się robić interesujące, Panno Winters. Nie zawiedź mnie.”

Naprawdę? Czy gra już się zaczyna?