2-Çarpışmalı İniş

PIPPA

Mrs. Chapman, Mr. Sayle için neden çalışmak istediğimi sorduğumda başını sallıyor.

Baş sallamak iyi mi kötü mü?

Bunu düşünmeme fırsat vermeden, "PA'nın en önemli önceliği, Mr. Sayle ve hesap yöneticisi Devan Sanders'ın, Max Sabio'nun Dark Arrow serisinin son kitabının lansman partisini organize etmelerine yardımcı olmaktır. Yeni PA ayrıca yayına ilişkin herhangi bir detayı da takip etmelidir," diyor. Mrs. Chapman özgeçmişimi elinden bırakıyor. Hareketin etkisiyle sallanıp düz bir şekilde masaya düşüyor.

Elli kuruşluk bir kopya, elli bin dolarlık bir masada.

Uyumsuz.

Ben uyumsuzum.

Şıngır. Pat.

Benim huzursuzluğumdan habersiz olan Mrs. Chapman devam ediyor. "Yayın tarihini Aralık'ta bekliyoruz, ancak Mr. Sabio bir... sanatçı, ve ürününü aceleye getirmekten hoşlanmıyor. Onu son tarihlerimize uymaya teşvik etmek sizin göreviniz olacak. Tabii eğer işi alırsanız."

Eğer.

Eğer işi alırsam, sorunlarımın çoğu tek bir hamlede çözülecek. Yeni bir hayata başlayabilecek ve eski hayatımı kesin olarak bitirebileceğim.

Mrs. Chapman gözlerini bana dikiyor. "Çalışma saatlerini anlıyor musunuz?"

Konuşamayacak kadar gerginim, bu yüzden sadece başımı sallıyorum.

Mrs. Chapman ellerini kucağına koyuyor ve ciddi bir ses tonuyla devam ediyor. "Mr. Sayle uzun saatler çalışmayı gerektirir—akşamlar ve hafta sonları." Gözlüklerinin üzerinden bana bakıyor. "Hatta biraz seyahat bile olabilir." Elini havaya kaldırıp bileğini hafifçe çevirerek tüm sosyal taahhütlerden vazgeçmenin herkesin arzusu olduğunu ima ediyor. "Ve pozisyonun sadece doksan gün olduğunu anlıyorsunuz değil mi?"

Tekrar başımı sallıyorum, heyecanımı belli etmemeye çalışarak. Darla, eski PA'nın doğum izninde olduğunu söylemişti. Hamile kadına sessizce teşekkür ediyorum.

Mrs. Chapman yüzümde bir şey görmüş olmalı ki, dudakları bir sırra vakıf gibi gülümsüyor.

Kalp atışlarım üç katına çıkıyor. O Mona Lisa gülümsemesi beni huzursuz ediyor.

Umarım uzun bir düşüş için hazırlanmıyorumdur.

Mrs. Chapman endişemi koklayabiliyormuş gibi burnunu çekiyor ve yüzündeki birkaç çizgi aşağıya kayıyor. Yine de, sonraki sözleri bana umut veriyor. "Pozisyon isteğe bağlıdır, ancak başvuran kişi doksan gün boyunca iyi performans gösterirse..." cümleyi açık bırakıyor.

Adrenalinle havada asılı kalan kalçamla öne doğru eğiliyorum. Dizlerimi kaydırarak düşmemeye çalışıyorum.

"Eğer aday Mr. Sayle'ı iş kalitesiyle etkilerse, işe aldığımız kişinin başka bir kapasitede kalmasında sorun olmayacak."

Bu işi almak için her şeyi yaparım, bu yüzden Mr. Sayle'ın ihtiyaç duyduğu her şey olmaya istekli olduğumu vurguluyorum.

"Mrs. Chapman, güçlü karakterli bir kişi gerektiğini ve işin zor ve yorucu olduğunu anlıyorum. Elimden gelenin en iyisini yapmamı engelleyen hiçbir şey ve kimse yok."

Mrs. Chapman'ın dudakları kıpırdıyor. Onun gibi biri için bu tam bir gülümseme sayılır. Tek sayfalık özgeçmişimi toparlayıp aşırı düzenli masasının üzerindeki duman rengi tepsiye koyuyor.

Kalbim duraksıyor.

Bitti.

Odanın serinliğine rağmen, tanıdık bir başarısızlık sıcaklığı bedenimde dolaşıyor, soğuk bir gecede içilen güçlü bir içki gibi. O çılgın saate göre, görüşme nezaketler ve telefon görüşmesi dahil olmak üzere on bir dakika sürdü.

Jenna'ya söylemek zorunda kalacağım, işe yaramadı.

Mrs. Chapman ellerini masanın üzerine koyup ayağa kalkıyor—kötü haberin kesin işareti. "Ms. Hofacker, dürüstlüğünüz için teşekkür ederim. Size bildirmek istiyorum ki ..."

Kalp atışlarım, reddedilişini boğuyor.

Reddedilmeler denizinde bir başka reddedilme.

Sekiz haftalık görüşmelerden, sekiz haftalık umut, dua ve bekleyişten sonra, çabalarımın karşılığında elimde hiçbir şey yok. Kiranın yarısını yine geç ödeyeceğimi fark ettiğimde midem düğümleniyor.

"... önümüzdeki hafta Pazartesi, 1 Eylül'de başlayacaksınız. Maaşınız—"

Sözleri, utanç verici sıcaklığı dağıtıyor, New York City'deki bir rögar kapağından çıkan buharı üfleyen rüzgar gibi.

"Ne? İşe alındım mı? Gerçekten mi?" Heyecanla yerimde zıplıyorum.

İki kez.

Mrs. Chapman'ın dudakları tekrar kıpırdıyor. Ama bu sefer, gülümsemesi gözlerine ulaşıyor.

---

"İşe alındım! İşe alındım!" diye bağırıyorum, küçük Brooklyn dairemize girerken.

Oda arkadaşım Jenna, bacakları üzerinde küçük bir sarışın dinamo, yatak odasından koşarak ortak alana geliyor. Bana çarparak ikimizi de kanepeye devriliyor. Ayı kucaklaması nefesimi kesiyor.

"Gerçekten mi? Tebrikler, Pip! Çok mutlu olmalısın." Jenna'nın mavi gözleri heyecanla parlıyor ve mutlu gülümsemesi benim sevincimi daha da artırıyor. "Xaver Sayle ile tanıştın mı? O nasıl biri?"

"Evet, işe alındım. Evet, mutluyum—gerçekten çok mutluyum." Kanepeye daha da geri düşüyoruz, ortadaki çökük yeri dikkatlice atlayarak. O yumuşak bölgeye "kara delik" diyoruz çünkü kolayca bir yetişkini içine çekebilir.

İyi tarafa doğru biraz daha kayıyorum, iç çekerek. "Hayır, Mr. Sayle ile henüz tanışmadım çünkü Avrupa'da. En az iki hafta daha orada olacak, belki daha uzun."

Bekleyebilirim. Yeni patronumun ofiste olmaması, gelmeden önce işin inceliklerini öğrenmem için bana fırsat verecek.

İlk haftamda, şüpheli bir isme sahip olan baş sekreteri Kat Cummings'in altında eğitim alacağım. Adını duyduğumda bile kıkırdamadım. Pippa Hofacker gibi bir isimle nasıl kıkırdayabilirim ki?

Jenna haberime kaşlarını çatsa da, ifadesi kısa sürede aydınlanıyor. "Ne yapacaksın?"

Siyah eteğimden bir tüy parçası alıp daha sonra temizlemek için sehpanın üzerine koyuyorum. "Şey ... esas olarak Mr. Sabio'nun yeni kitabının lansmanını organize etmeye yardımcı olacağım. Bunun dışında, ne yapacağımı tam olarak bilmiyorum." Gözlerimi tavana dikerek bir saniye düşünüyorum. "Muhtemelen ... bilirsin, kuru temizlemesini alacağım, yemeklerini ayarlayacağım, kahvesini getireceğim, bu tür şeyler."

"Çok kötü görünmüyor," diye düşünüyor Jenna. "En azından kapıdan içeri girdin."

Özgürlüğümün kapısı. Açmak için sabırsızlandığım kapı.

Bacaklarımı çaprazlayıp heyecanla ayağımı sallıyorum. "Mrs. Chapman, İnsan Kaynakları Müdürü, Mr. Sayle için harika bir iş çıkarırsam, şirkette kalıcı bir pozisyon alabileceğimi söyledi."

Jenna ellerini çırpıyor ve gülümsemesi daha da genişliyor.

Jenna'ya gülümseyerek, "Şu an için sadece doğum izninde olan bir kadının yerini dolduruyorum. Sonrasında ne olacağını göreceğiz," diyorum.

"Aman Pip, bir kere girdin mi, Flynn gibi içindesin," diyor ve küçük yumruğuyla omzuma vuruyor.

Acıyla yüzümü buruşturuyorum ve acıyan yeri ovuşturuyorum. Jenna, güzelliği kadar gücüyle de bir MMA dövüşçüsünü andırıyor. Onu tanıdığım iki yılda, sayamayacağım kadar çok kişiyle kavga etti.

Mesela, bizim sık sık gittiğimiz Clancy's'teki o geceyi ele alalım. Orası güçlü içkiler ve kova dolusu fıstık sunan bir yer. O gece, Jenna ağzını tutamıyordu ve kendisinden üç kat büyük bir adam ona sinirlenip yumruğunu sallamıştı.

Jenna yumruğu eğilerek savuşturmuş, ellerini birleştirip adamın kocaman bira göbeğine vurmuştu. Adam nefesini zorla verirken iki büklüm olmuştu.

Jenna ona toparlanma şansı bile vermemişti. Havaya zıplamış ve ESPN tekrarı yapılacak kadar etkileyici bir hareketle adamın üzerine çökmüştü. Saldırganı beton zemine "şlap" diye düşmüş, sadece burnunu değil, gururunu da kırmıştı.

Gözlerinde cinayet parıltısıyla, oda arkadaşım son darbeyi indirmeye hazırlanıyordu. Onu durdurmaya çalışan ellerden kaçıyor, touchdown yapmaya çalışan bir oyun kurucu gibi hareket ediyordu. Onu uzaklaştırmak için üç adam, biri her koluna ve biri bacaklarına olmak üzere çekiştirmişti. Daha sonra ona dövüş becerilerini nasıl öğrendiğini sorduğumda, Jenna üç ağabeyinin ona öğrettiğini söylemişti.

Keşke ben de dövüşmeyi öğrenmiş olsaydım. O yapamazdı—

Jenna'nın gürültülü bir çığlık atmasıyla irkiliyorum.

"Parti yapmalıyız, Pip!" diyor ve kanepeden fırlayıp dans etmeye başlıyor. Ayakları o kadar hızlı hareket ediyor ki, kareli Vans ayakkabıları bulanıklaşıyor.

Onun çılgınlığına gözlerimi devirmeden edemiyorum. Yemin ederim, bazen onun bitmek bilmeyen enerjisi beni korkutuyor.

"Biliyor musun? Bu kutlamayı hak ediyor! Bu gece dışarı çıkıyoruz, bahane yok!" Jenna biraz daha dans ediyor ve sonra yanımda kanepeye çöküyor.

Büyük hata.

Doğrudan kara deliğe batıyor. Geriye sadece başı, omuzları ve ayakları kalıyor.

Karnım ağrıyıp nefesim kesilene kadar gülmeyi bırakmıyorum.

Kollarından tutup onu kanepeden çekiyorum. Sonra ona kötü haberi veriyorum. "Bu gece dışarı çıkamam, Jenna. Son kuruşumu market alışverişine harcadım." Beni yere devirdiğinde düşürdüğüm plastik poşeti işaret ediyorum. "Bu gece tavuk köri yapıyorum."

Onun kaşları çatılırken, gülümsemesi geri dönüyor. "Eğer meşhur tavuk körin ise, o zaman kesinlikle evde kalalım. İyi bir romantik komedi izlerken Bobby'nin evinden aldığım şampanyayı içebiliriz." Başını yana eğip Moulin Rouge'daki kadınlar gibi can-can yapıyor. "Gerçek şampanya. Fransa'dan geldi!"

Başımı hayali bir tiksintiyle sallıyorum. Onun abartılı Fransız aksanı tüm Fransız halkına hakaret niteliğinde. Bu hatası için onu kızdırma fırsatını kaçırmıyorum.

"Oooooh," diye çocukça bir sesle söylüyorum. "Bobby'ye şampanyasını aldığını söyleyeceğim."

Bobby Sorenson, Jenna'nın erkek arkadaşı ve babasının sahip olduğu üç başarılı restorandan biri olan Bene'de sommeliyedir. Bobby, Jenna'yı bir akşam benim vardiyam bittikten sonra karşılaştıklarında tanıdı.

Onları tanıştırdığımda, aralarında anında bir çekim oluşmuştu. Kısa bir süre sonra, bu çekim gerçek aşka dönüştü. Davranışlarıyla, birbirleri için her şeyi yapabileceklerini kanıtladılar.

Bir keresinde Jenna buzda kayıp bileğini burktuğunda, Bobby onu neredeyse her yere taşımıştı. Sonra geçen Noel’de Bobby hastalandığında, Jenna tüm yıl boyunca görmediği Wisconsin'deki ailesini hayal kırıklığına uğratarak New York'ta kalmıştı.

Onlara sürekli olarak tanışmalarının benim sayemde olduğunu hatırlatmanın yanı sıra, ilişkilerinin bir anomali olduğunu da söylüyorum. Çok nadir yaratıklar birkaç hafta içinde çekimden aşka geçebilir.

Her seferinde alaycı bir şekilde gülüp birbirlerine aşk dolu bakışlar atıyorlar.

Jenna'ya dönersek, oda arkadaşım kaşını kaldırıyor, bu onun blöfümü açığa çıkarmak üzere olduğunu bildirme şekli.

"Elbette Pippa, söyle ona. Beni dairesinden yasaklayacak, bu yüzden vahşi seksi-seksimizi burada yapmamız gerekecek."

Gözlerimi devirdim.

Onları ikisini de çok seviyorum, ama yatak odasına girdiklerinde, bu iki kişi kızgın sırtlanlara dönüşüyor. Gürültü inanılmaz. Bazen o kadar yüksek sesli oluyorlar ki, karşı dairedeki komşularımız kulak tıkacı takmak zorunda kalıyor.

"Tamam. Tamam," aceleyle kabul ediyorum. "Dudaklarım mühürlü." Hayali bir kilidi ağzımın etrafında döndürüp anahtarını fırlatıyorum.

Jenna'nın kafasında bir ampul yanıyor gibi ve oda arkadaşım endişeyle bana bakıyor. "Yarın çalışırken bunu ebeveynlerine söylemeyeceksin, değil mi? İki yüz elli dolarlık bir şişe şampanyayı ele geçirmemle ilgili bir sorunları olabilir."

"Eh..." diyorum, düşünüyormuş gibi yaparak tavana bakarken.

Jenna'nın yüzü buruşuyor. Onu kandırdığımı bilmiyor. İki yıldır birlikte yaşamamıza rağmen, hala beni tam olarak tanımıyor.

Bu onun suçu değil.

Jenna'ya ne kadar yakın olsam da, geçmişim hakkında her şeyi bilmiyor. New York'ta kimse bilmiyor, sadece bir kişi hariç ve o kendine bakabilir.

Elimi koluna koyup hafifçe sıkıyorum. "Hiçbir şey söylemeyeceğimi biliyorsun, Jenna." Yüzü rahatlıyor ve gözlerindeki gerginlik kayboluyor. "Ayrıca, Bobby'nin ebeveynleri seni seviyor. Ne yaparsan yap, bu değişmeyecek."

Daha doğru bir söz söylenmemişti.

Mike ve "Ma" Sorenson, Jenna'nın güneş ışınlarını püskürtüp ay ışınlarını dışkıladığını düşünüyorlar. Eğer bir gün Bobby'nin ailesi gibi potansiyel kayınvalidelerim olursa, oğullarını korumak için dağları yerinden oynatırım.

"Hey, ben akşam yemeğine başlayacağım," diyorum, odama doğru yönelirken.

Jenna kolumu tutuyor. Gözleri yaşlı ve sesi duyguyla titriyor. "Senin için mutluyum, Pip. Bu molayı hak ediyorsun."

Onun gözyaşlarına karşı soğukkanlı kalıyorum. Uzun zamandır ağlamadım. Ne anlamı var ki? Acı, ağlasan da ağlamasan da acıtır.

Ve o, benim ağlamamı izlemeyi çok severdi.