15.2
Nikolai, kalenin boş koridorlarında dolaşırken, kendini büyükanne ve büyükbabasının anılarına kaptırdı. Hatta her torunlarına tarihlerini öğrettikleri eski kütüphanelerine bile girdi. Küçük keşfinden sonra, karanlıkla kaplı ama aşağıdaki aktiviteleri tamamen görebildiği ikinci kat balkonuna çıktı.
"Muhteşem Prens Angelo ve eşi Prenses Amelia," diye duyurdu müjdeci.
Nikolai, her zaman odadaki duruşları ve komutlarıyla hayran kaldığı ebeveynlerine bakarak gülümsedi. Babası hala annesinin elini parmakları iç içe geçmiş bir şekilde tutuyordu, onu bırakmak istemiyor gibiydi. Sürekli birbirlerine gizli bakışlar atıyorlar, hafif öpücükler veriyorlardı, her zaman bağlı kalmak istiyorlardı. Misafirler hızla ebeveynlerine doğru yöneldi, her misafirle eski bir arkadaş gibi konuşuyorlardı; bazıları esprili, bazıları ise ciddiydi. Nikolai, gelecekte yanındaki eşinin de eşit olarak hükmedeceği sevgi dolu bir eş dilerdi. Gülümsemesi, kuzenlerinin ebeveynlerine yaklaşıp kısa bir süre sarıldıktan sonra, misafirlere karşı kaba davranarak hızla uzaklaştıklarını gördüğünde düştü.
'Neredesin, oğlum?' diye sordu Angelo endişeyle.
'En sevdiğim saklanma yerimde,' diye cevapladı babasına. Babasının annesinin kulağına bir şeyler fısıldadığını izledi, annesi gülerek balkona doğru baktı, sonra tekrar yaşlı misafirlerine döndü.
'Yaramaz küçük Niko. Seni almak için yukarı çıkmamı istemiyorsun, değil mi?' diye annesi şakalaştı.
'Hayır, anne. Yakında aşağıda olacağım,' diye güldü. Ne kadar yaşlanmış olursa olsun, ebeveynleri hala onunla gençken olduğu gibi şakalaşıyor ve oynuyordu, bu onların sevdiği bir yanıydı.
"Prenses Mina Saville ve Dark Wolf sürüsünün Beta'sı Zarif Voldev, Rusya"
Rusya'nın adı geçtiğinde herkes durdu ve prensesin yanındaki Beta'ya baktı, fısıltılar yükseldi. Bazıları Alfa'nın da gelip gelmeyeceğini sorgularken, diğerleri Beta'nın prensesi neden eşlik ettiğini ve sürüsünün Rusya'daki kötü şöhretini merak ediyordu. Diğerleri sadece gizemli Dark Wolf sürüsünün bir üyesini görmekten heyecanlanmıştı. Sürü, Rusya'daki en büyük safkan sürü olarak biliniyordu. Hiç kimse onlara karşı çıkmaya cesaret edemezdi, bir Kraliyet'in alfa olduğunu bilmek bile tek başına karşı çıkmanın intihar olacağını gösterirdi.
Mina, kalabalığın gözleri onlardan ayrılmadığında Zarif'in kolunu daha sıkı tuttu. "Buradayım," diye fısıldadı Zarif kulağına. Onun sözleriyle Mina hemen sakinleşti, neden onunla böyle olduğunu merak etti. Zarif ona "melek" demeye başladığından beri ve her zaman onun yanında olmaktan sıkılmadığını düşündüğünden beri, onun bu ilgisini sadece kardeşçe bir şey olarak görmeye çalıştı.
"Gidelim. Daha önce akşam yemeğini reddetmiştin," diyerek onları aile için ayrılmış büyük masalardan birine yönlendirdi. Yolda birkaç alfa onları durdurup Dark Wolf'un alfa'sı ve eğitimleri hakkında Beta'ya bir şeyler sordu. Zarif ustaca soruları geçiştirip tekrar kolundaki belirli sarışına döndü.
"Zarif? Daha önce beni öptüğünde... Bu bir hata mıydı?" diye yumuşakça sordu.
"Evet, hataydı," diye sertçe cevapladı. Mina'nın kalbi göğsünde sızladı, elleri titrerken çatal bıçağını aldı. Bunun gerçek olamayacak kadar iyi olduğunu biliyordu.
"Hataydı çünkü öpücüğü daha uzun tutup güzel dudaklarının tadını çıkarmalıydım," bu sefer kulağına fısıldadı. Mina şokla bıçağını yere düşürdü, sonra gülümseyen Zarif'e döndü.
"Bana böyle mi davranıyorsun çünkü sana olan aşkımı itiraf ettim? Acımanı istemiyorum," diye çıkıştı.
"Ah! İşte benim meleğim," dedi ona neşeli gözlerle. Zarif, onun zümrüt yeşili şeffaf elbisesi içinde ne kadar güzel göründüğüne bakarken, temkinli olmayı bırakmaya karar verdi. Birkaç yıldır onun kendisinin olduğunu ve kendisinin de onun olduğunu biliyordu, onun kendisine olan aşkını biliyordu ama yaş farkı nedeniyle buna hiç karşılık vermemişti. Ama şimdi, Mina kendi kararlarını verecek yaşa gelmişti.
Elini tutarak, onların eş olduklarını anladığı gün için yaptığı bileziği ona taktı. Mina şaşkınlıkla elini açtı ve çiçeklerle süslenmiş güzel bir altın bilezik gördü. Sadece iki taş vardı. "Doğum taşlarımız," diye açıkladı Zarif. Mina parmağını nazikçe tasarımın üzerinde gezdirdi, Beta bileziği çevirerek bu gece neden ileriye adım attığını gösterdi. "Мое сердце - твое." (Kalbim senindir) sadece onun kulaklarına okudu.
"Ne? Zarif, bütün bunlar mı? Ne?" diye şaşkınlıkla sordu.
"Sen on üç yaşındayken beri sana aşığım. Sen benim tatlı Minam'sın. Prensesimin nasıl böyle güzel ve bağımsız bir kadın olduğunu izledim. Kalbinin nerede olduğunu bilen ve inandığı şeyler için çalışan bir kadın. Hayallerini gerçekleştirebilmeni istiyorum, bu yüzden Zac'ten bağımızı kuvvetlendirmesini istedim ki doktor olabilesin," diye itiraf etti.
"Mutluluğunu benim için mi erteledin?" diye inanamayarak sordu. Zarif başını salladı, "Çünkü seni seviyorum, melek." Zarif'i kucakladı, o da hemen karşılık verdi ve boynunu öptü. "Ben de seni seviyorum Zarif," dedi yumuşak bir sesle. Zarif'in kalbi sevinçle daha hızlı atmaya başladı, kurtu coşkuluydu; sevdikleri kadın kollarındaydı. Eğer onunla her zaman birlikte olabilmek için birkaç yıl daha beklemesi gerekse bile, bunu yüzünde kocaman bir gülümsemeyle yapacaktı.
"Mina?" arkadaşının sesi onu hayal dünyasından çekip çıkardı. Başını kaldırıp baktığında Sienna'yı Matthew'in yanında gördü, hızla kalkıp arkadaşına sarıldı. "Özür dilerim, biraz zor bir zaman geçiriyordum," diye özür diledi Mina içtenlikle.
"Bekliyordum zaten. Sorun değil," dedi Sienna yanına oturarak. Randevularını göz ardı ederek sohbete başladılar, Zarif bunu umursamadı, acıkmıştı ve yemeğine başladı. Matthew ise rahatsız görünüyordu, geceyi bitirip Sienna'nın yanında olmak istiyordu. Bir süre konuştuktan sonra, Zarif eşini dansa davet etti, Matthew ve Sienna da onları dans pistine takip etti.
Nikolai, kız kardeşini ve en iyi arkadaşını dans ederken uzaktan izledi, Zarif'in ona açılmasından ve mutlu olmalarından memnundu. Bakışları kalabalığın üzerinde dolaştıktan sonra, saklandığı yerden isteksizce çıkıp ailesine katılmak için ilerledi.
Vadim, tedirgin olmaya başlamıştı. 'O burada,' dedi sadece. Kurtunun heyecanı Nikolai'ye korku getirdi.
'Ne? ŞİMDİ Mİ? Burada mı?' diye kurtuna inanamayarak ve kafasındaki kaosla cevap verdi. Nikolai adımlarını yavaşlattı, derin gölgelerde saklanarak kendini toparlamak için bir an aldı. Tanıdık yabancılarla, çoğu ailesi olan insanlarla yüzleşmek üzereydi. Onlarla ve potansiyel eşiyle yüzleşmeye hazır mıydı? Ya beni reddederse? diye düşünmeden edemedi. Nikolai, kendini eş olarak iyi biri olarak görmüyordu. İçine kapanık yolları insanları korkutabilirdi. Utangaçlığını kibir olarak alıp ondan kaçabilirlerdi.
'Bunu yapabilirsin,' dedi Vadim insanını cesaretlendirerek. Derin bir nefes vererek, Nikolai başını salladı ve ona kadar saydı.
Bir.
"Tanrıça lütfen bana rehberlik et," dedi kendi kendine.
İki.
Girişten ilk adımını attı, haberci onu görünce gözleri faltaşı gibi açıldı. Kekelemeye başladı, sonra prense garip bir şekilde eğildi. Nikolai ona sadece başını salladı ve uzun merdivenin tepesinde durdu.
Üç.
"Dark Wolf Pack'in Yüksek Alfası. Prens Angelo'nun oğlu. Rus Prensi. Prens Nikolai Starkov-Saville IV."
'Gizli kalmak için çok iyi bir iş çıkardık,' dedi Vadim insanının sinirleri ele geçirirken alaycı bir şekilde. Nikolai, merak ve hayranlıkla ona bakan göz denizine bakarak durdu. Yıllardır evde değildi ve Amerika'da kimse onu sadece fotoğraflardan görmüştü. Yavaşça merdivenlerden inerken yüzünü ifadesiz tuttu.
Dört.
Mina, kardeşinin ne kadar gergin olduğunu biliyordu; tüm ailesi bunu görüp hissetmişti. 'Harika gidiyorsun Niko,' dedi annesi ona rahatlatıcı bir sesle.
'Bana bakmalarından nefret ediyorum. Kendimi bir ucube gösterisi gibi hissediyorum,' diye cevap verdi, birkaç kişinin önünde eğilmesini kabul ederek.
'Çok uzun süre uzak kaldın, bu yüzden,' dedi şimdi babası. Nikolai, kalabalıkta babasını aradı ama sadece ikiz kuzenlerini gördü. Gözlerindeki soğukluk ve küçümseme onu misafirlerin önünde durdurdu. Onlar garip bir şekilde ona bakarken, o adımını yarıda keserek dondu.
Beş.
Caiden, yeğenini selamlamak için ilerledi, prensi görünce donup kalan heykel gibi bedenlerin arasından ilerleyerek. "Babana benzeyen bir giriş yapmayı iyi biliyorsun," dedi onu kucaklayarak. Nikolai sertçe selamı geri verdi, "Gelişimin sürpriz olmasını istedim," dedi amcasına. Onu konuşurken duyan birkaç kişi, aksanının ne kadar ağır olduğuna şaşırdı.
Altı.
'Yakında. Eş yakında,' diye Vadim Nikolai'yi kendine acımaktan kurtardı.
"Arkadaşım burada," dedi ailesine, kalabalığın içinden bakarken. Kalabalığa doğru ilerlerken, kurtlar, vampirler ve melezlerle selamlaştı, döndü ve onu aradı. O kurtu arıyordu ki birkaç kelimeyle onu inşa edebilir ya da yok edebilirdi.
"Kokusu alabiliyor musun?" diye sordu Zarif hemen. Nikolai yaşlı bir çiftin önünde durup selam verirken havayı kokladı. Vadim çıldırmıştı, dışarı çıkmak istiyordu.
"Zambak ve hindistancevizi," diye cevapladı.
"Mina, "Bu kokulardan birini tanıyorum," diye bağırdı, "Dans pistine doğru yürü. Orada buluşalım."
Yedi.
Matthew ve Sienna uzaktan kargaşayı izliyordu, sadece biri Rus Prensini görmekten heyecanlı ve memnundu. Kız arkadaşını sıkı tutan Matthew, büyük kuzenlerine seslendi, "Burada ne yapıyor? Bunu biliyor muydunuz?"
"Tabii ki hayır, aptal. Ama babam bizi kesmeye karar verdikten sonra ortaya çıkması büyük bir tesadüf," diye cevapladı Reign. Sesindeki öfke hala sakindiğine şaşırmıştı.
Cain homurdandı, "Bak nasıl da tek numaralı atın peşindeler."
"Matt. Kuzeninle tanışmak istiyorum. Gerçekten rahmetli Kral Michael'ın tıpatıp aynısı mı? Bunu görmem lazım." Sienna heyecanla tarihini çekti. Kurdu en iyi ruh halindeydi, "Eş yakın, Sienna. Eş yakın," diye insanına sevinçle bağırdı. Yüzünde büyük bir gülümseme belirdi; etrafa bakmaya başladı, kendisi için yaratılmış adamı bulmaya çalışıyordu. Matthew onun heyecanını fark etti ve oldukça kafası karıştı. "Neyin var aşkım?" diye sordu.
"Şey, sadece... Ummm... Mina'yı arıyorum. Belki beni kardeşine yaklaştırabilir," diye kolayca yalan söyledi. Matthew güldü. "Gel tatlım, kalabalık bitene kadar bekleyelim. Mina bile şimdi kardeşini göremez," dedi, onu dans pistinden nazikçe çekerek.
Mina ikisinin ayrıldığını gördü ve arkadaşına seslendi. "Sienna. Buradayım."
Sekiz.
Matthew Mina'nın Sienna'ya seslendiğini duydu ama büyük kuzeni hakkında konuşmaya hiç niyeti yoktu. "Balkona çıkalım. Daha az gürültü," diye yorum yaptı. Sienna omuz silkti ama etrafa bakmaya devam etti. Bir şey onu çekiyordu, kurdu Lana ise tamamen çılgına dönmüştü. "Matthew. Dur. Sienna ile konuşmalıyım. Bu önemli," Mina kuzenine ulaşmaya çalıştı, onları kaybetmeden önce. Elbisesini çekiştirerek, meraklı insanları iterek, Sienna'yı kardeşine götürmek zorundaydı.
"Küçük olan. Neredesin? Alpha Rodrick ile devriyeler hakkında konuşuyorum. Dans pistinin yakınında," dedi kız kardeşine derin bir hayal kırıklığıyla. Belki de onlara Rusça konuştuğundan, İngilizce tekrarlamak zorunda kalıyordu.
"Onu sana getireceğim. O Matthew ile birlikte. Eşin onun kız arkadaşı," diye açıklayarak boynunu uzattı, ikisini bir kez daha görmek için.
Dokuz.
"Savaş başladı," dedi Nikolai ailesine, her şey ortaya çıktığında neler olacağını bilerek.
"MATTHEW! DUR!" Mina ona emretti. Babasının aile içindeki gizli hiyerarşisi sayesinde onun kurdu, emrine uyacaktı. Matthew ise bunu onun üzerinde baskın kurt olarak oynaması olarak düşünecekti.
"Bana bu tonla hitap etmeye cüret etme. Tanrı aşkına Sienna ile ne istiyorsun? Sadece kız arkadaşımla biraz zaman geçirmek istiyorum," diye çıkıştı, hem kendisini hem de Sienna'yı bir masada durdurdu.
Mina, Sienna'yı neden yanında istediğini ona söylemeye cesaret edemedi. Tanrı bilir ki o öfkesiyle ne yapardı. "Ailemi tanıştırmak ve ona bazı iyi haberler vermek için," dedi masumca. "Eminim bekleyebilir," dedi bağlantılarını keserek.
"Durmuyor. Onu balodan uzaklaştırıyor sanırım," dedi Mina kardeşine.
"Oyun oynamak istemiyorum. Sadece eşimle tanışmak istiyorum, böylece mahvolup mahvolmadığımı ya da kurtulup kurtulmadığımı bilebilirim," diye patladı Nikolai.
"Kardeşine geri dön," diye emretti, "Adı ne?"
On.
Çok huzursuz olan Sienna, Matthew'dan uzaklaşıp eşini nihayet tanımak istedi. Artık dikkati Matthew'da değildi, bedeni, ruhu ve zihni eşini bulmak için tetikteydi. Yakındı. Onu hissedebiliyordu.
"Sienna? Nereye gidiyorsun, tatlım?" Matthew ona seslendi ama sesi uzaklardan geliyordu. Vücuduna bir dalga gibi yayılan mutluluk ve huzur hissi, Lana'nın iç çekmesine neden oldu. Etrafındaki dünya tamamen bulanıktı, sesler kısılmıştı ama odanın diğer ucundaki bir figür net bir şekilde görünüyordu. Yüzünü göremiyordu. Ait olma ve arzulama hissi güçleniyordu. O, işte. Onun ruh eşi.
'Bu gece nefes kesici görünüyorsun' dedi boğuk bir erkek sesi. Sözleri duyularını okşadı, omurgasında zevk dolu ürpermeler bıraktı.
"Sen kimsin?" diye sesli sordu.
Onun sözlerine güldü, yumuşak kahkahası Lana'nın gülümsemesine neden oldu.
'Beni takip et' dedi yumuşak bir sesle. Sesi o kadar boğuktu ki, ağır aksanlı İngilizcesi onun yabancı olduğunu belli ediyordu ama aksanını tespit edemiyordu. Siyah giyinmiş figüre odaklanarak, her şeyi ve herkesi unutarak itaatkâr bir şekilde takip etti. Matthew'in ona seslenişini duymadı, arkadaşının onun için mutlu gülümsemesini görmedi. Kişi onu balo salonundan çıkarıp karanlık bir koridora götürdü, tek ışık uzun bay pencerelerinden süzülen ay ışığıydı. Arkasından kapının kapanma sesini duyunca adımları duraksadı.
'Korkma. Daha ileri yürü. Sağdan dön.' dedi ses.
Ses duyusu geri geliyordu, topuklarının zeminde çıkardığı yüksek tıklama seslerini duydu. Gece yaratıklarının sesleri kulağına gelmeye başladı, sağında büyük bir kapıya yaklaştığında.
'Bu o, Sienna. Ruh eşimiz' dedi Lana saygıyla.
Elbisesinin eteğini tutarak yavaşça kapıya yaklaştı, kapının dışı küçük bir merdivenle küçük bir bahçeye iniyordu. Peri ışıkları bahçeyi daha da güzel yapıyordu, ortasında bir koi havuzu vardı, sağda ve solda birer banka oturulmuştu. Bahçeyi gözden geçirip kimseyi göremeyince, sesleri dinleyip yabancıları takip ettiği için kendini aptalca hissetti.
Tam ayrılmak üzereyken ses tekrar konuştu ama bu sefer çok daha netti.
"Bu gece ne kadar muhteşem göründüğünü söylemiş miydim?"
Uzun gül çalısının arkasından, elleri arkasında kenetlenmiş olarak Prens Nikolai çıktı, kalbi kulaklarında gürültüyle çarpıyordu. Koyu saçlarından kıvrımlı kalçalarına kadar, o bir güzellikti, nefesini kesen şey gözleriydi. Yumuşak kahverengi ela gözleri. Utangaç bir gülümsemeyle ona doğru adım attı. Kaçmak için bir hareket yapmadığında daha da yaklaştı, narin elini alarak iki eliyle tuttu.
"Adını biliyorum, o yüzden kendimi tanıtayım. Ben..."
"Prens Nikolai" dedi Sienna nefesini tutarak. Resimlerini hiç görmemişti ama ağır Rus aksanı ve delici mavi gözler onu ele veriyordu, vahşi koyu saçlarından bahsetmiyorum bile. Gülümsemesi onu rahatlatmıştı ve varlığı hoş karşılanıyordu.
"Evet, ben Nikolai. Partiden seni uzaklaştırdığım için özür dilerim. Kız kardeşim seni bulmaya çalışıyordu," diye açıkladı. Sienna ona gülümsedi, istemsizce yanağını okşadı, başparmağı beş çayı gölgesiyle kaplıydı.
"Tamam" dedi kendini bulup. Nikolai kelimeleri kaybetmişti, ne yapacağını bilmiyordu. Ona dokunuyordu, çekinmemişti.
"Beni kabul ediyor musun?" diye sordu. Gözlerinde bir işaret arıyordu, kafa karışıklığı veya kötülük? Bulduğu şey netlik miydi? Huzur mu? Cevabını duymak için kalbi ağrıyordu, bileğini tutarak cevap vermesi için yalvardı.
"Kalbim bir kez konuşuyor. Evet." dedi sonunda, sadece ona ait bir gülümsemeyle.
Vadim sevinçle uludu, insanının kontrolünden kurtularak geceye uludu. Sienna'nın kahkahası ulumasının arasından süzülerek ruhunu daha da yükseltti. Aniden dudaklarını onun dudaklarına bastırdı, kollarıyla onu sardı. Parmaklarının cildine değmesinin verdiği his, dudakları yumuşak ve çekiciydi; alt dudağını ısırarak ondan zevk dolu bir inilti aldı. Parmakları saçlarına yol buldu, hafifçe çekti. Bu bir öpücük, onun ruh eşine her şeyi mühürlemişti, Amerika'da geçirdiği zaman boyunca ilk kez kendini güvende, huzurlu, korunaklı ve en önemlisi sahiplenilmiş hissetti.
"Sonunda seni kollarımda buldum," dedi dudaklarının arasında fısıldayarak.
"Artık güvende dostum"
