20.

Aile Kalesinin Yakınlarında

Bilinmeyen

"Bir minibüsteki tek bir adamı neden dört vampir, iki melez ve üç insan yakalayamıyor, bana açıklayabilir misiniz?" diye bağırdı hepsine. Patronlarının önünde kendilerinden emin görünüyorlardı ama içlerinde korkudan titriyorlardı.

"O-O yalnız değildi efendim," biri kekelerken söyledi. Sarışın adam gözlerini devirdi ve hayatında kaldığı en kötü otellerden birindeki koltuğa oturdu. "Tabii ki yalnız olmadığını biliyordum. Lanet olası korumaları vardı," diye bağırdı. Alfa'nın yıllarca nasıl gizli kaldığını öğrendiklerinde hepsi şaşırmıştı. Taht tarafından korunmak, Tanık Koruma Programı'ndan on kat daha iyiydi; güvenlik için ellerinden geleni yapmışlardı, seçtikleri korumalar son derece eğitimliydi ama ölen kardeşinden öğrendiği bilgileri verdikten sonra adamlarından daha fazlasını bekliyordu.

"Onlar nöbetçiler efendim. Yakınlarına adım atsak, pusu kurulduğunu hissederlerdi. Sanmıyorum," diye cesur bir asker araya girdi. Cesur askere kaşlarını kaldırarak baktı. "Görünüşe göre artık kendi kararlarımızı veriyoruz, değil mi?" diye sordu adamlarına.

"Hayır efendim!" diye hep bir ağızdan cevap verdiler.

"O zaman neden o alfa burada değil? Saklandığından çıktıysa, kızı artık o sahte Rus prensle eşleşmiş demektir. Bu benim için iyi bir haber mi?" diye bağırdı.

"Hayır efendim!" diye bir kez daha hep bir ağızdan cevap verdiler. "Bana çalıştığını sandığım beceriksiz aptallarla birlikte, kendi araştırmamı yaptım. Her zamanki gibi, o kalede bir şeyler öğrenmenin tek yolu dedikodu. Kızın bir tanımını ve adını öğrendim. New York'a gittiler ama orada ne kadar kalacakları belli değil. Bazılarınız burada kalıp Saville malikanesini gözlemlemeli, ben ve diğerleri ise eve dönmeliyiz," dedi kalabalığa doğru yürürken.

"Aile birleşme zamanı," dedi daha çok kendine, sağ elindeki aile yüzüğünü ovarken.

New York

Sienna'nın yüzündeki çocukça gülümseme, babasının elini tutarken kaybolmadı. "Bizimle kutlama yapmak için burada bazı insanlar var," dedi ona gururlu bir baba gibi aşağıya bakarak gülümseyerek. Birkaç saniye sonra, kardeşi ve annesi de gülümseyerek alfa'nın yanına geldiler. Anne ve babası ile kardeşi, onu ve babasını bugünlere getirdiği için Tanrıça'ya teşekkür ederek onu sıcak bir sevgi kozasına sardılar. "Ah, baba. Gel. Eşimle tanış," dedi heyecanla. Anne ve babasının aralarındaki eğlenceli gülümsemeyi kaçırdı ve kenarda duran Nikolai'ye doğru koştu, küçük eşinin mutlu olduğunu görmekten memnun bir şekilde.

Elini ona uzattığında, Nikolai hemen elini tuttu ve parmaklarını birbirine geçirdi. Nikolai, Sienna'nın gözlerinde şimdi gördükleri mutluluğu her zaman koruyacağına dair kendine ve Vadim'e söz verdi.

"Baba. Bu Nikolai Starkov-Saville. Nicky, bu benim babam Emilio, annem Maria ve ağabeyim Jovian," diye tanıttı. Jovian eğildi ve yeni kardeşinin elini sıktı, annesi ise gözlerinde yaşlarla onu kucakladı, bu durum Sienna'yı çok şaşırttı. Babasına gelince, Angelo da öne çıktı. "Tanrıça'nın kızım için seçtiği adamla tanışmak harika. Aileye hoş geldin Prens Nikolai," dedi Emilio büyük bir duyguyla ve o da eşini kucakladı. Sonrasında söylediği sözler onu daha da şaşırttı. "Bana büyükannenizi çok hatırlatıyorsunuz. O harika bir kadındı ve sizin ve kızım için en iyisini isterdi."

"Ah. Unuttum... bekle..." Sienna'nın mutlu ifadesi şimdi şaşkınlık ve şüphe ile doluydu. Emilio, Angelo'ya baktı ve o da başını sallayarak oturup konuşmalarını önerdi. Sienna, Nikolai'nin yanında kanepeye otururken kafasında sorular dönüyordu. Nikolai'nin yumuşak dudakları kulağına fısıldarken onu tekrar gerçeğe döndürdü, "Hatırla. Birbirimizle tanışmamız kader." dedi. Sienna, gözlerinde sorularla ona bakarken Nikolai ona gülümsedi. Nikolai, onun bu habere nasıl tepki vereceğinden biraz şüpheliydi, her şeyi sakin karşılıyordu ama eşinin durumunda, onun da aynı tepkiyi göstermeyeceğini düşünüyordu.

Angelo ve Emilio, ikisinin arasındaki etkileşimi izlerken onaylayarak gülümsediler. Boğazını temizleyen Angelo, ayağa kalktı ve odanın ortasına doğru yürüyerek oturan herkese baktı. Büyük bir mutlulukla gülümsedi, annesinin burada olup her şeyi görmesini sessizce diledi. Annesinin özenli planlaması ve ailesine olan sevgisinin neler getirdiğini görmesini diledi. İki eş kanepeye otururken, Sienna'nın ailesi solunda ve Nikolai'nin ailesi sağında oturuyordu. Angelo, hafifçe şişmiş karnını okşayan ve oğluna ve kızına sevgi ve gururla bakan Amelia'ya baktı, bu duyguları eskiden kendi ebeveynlerinin gözlerinde görürdü. Emilio ve Maria, birbirlerinin ellerini sıkıca tutarak bırakmak istemiyorlardı.

Sevgi. Aile. Sadakat. Bu kelimelerle büyüdü ve ailesini bu kelimelerle yetiştirdi, umarım çocukları da gelecekte aynı şekilde yapar.

"Kraliyet ailesi yıllar içinde gerçekten büyüdü ve Kraliçe Mina ve Kral Lucian'dan büyük liderlerle kutsandık. Kral Landon ve Kraliçe Arabella. Kral Michael ve Kraliçe Emma. Son kraliyet çiftinden, kan bağı güçlendi, Ay Tanrıçası ve ilk kurt adam olan Castio De Leon'a (Yazarın Notu: İsim hakkında karışıklık varsa, 'Kurt Prens Eşi'ne bakın, kendi kurt adam kökeni versiyonum orada) çok yakın bir güçle büyüdü. Avcılar ve kendi türümüz tarafından tehlikeli ve dengesiz olarak kabul edildik ve yönetmeye uygun olmadığımızı düşündüler. İlk olarak, krallığın en güçlü olduğunu düşündüğü ilk doğan kardeşim Caiden ile başladı," Angelo başladı. Kardeşine verilen tanımı anlatırken acı bir gülümseme gösterdi.

"Caiden'ın kurdu, miras aldığı hediyeler ve güçle dengesizdi ve Karanlık Tanrı Corvineus tarafından kolayca yozlaştırıldı, neyse ki kurdu Rion, kardeşime geri dönebildi. Kız kardeşim Rebecca ise güçlü bir dövüşçü olarak anıldı, tüm dişi kurtlar arasında dokunulmazdı, hediyeleri yumuşak doğası nedeniyle kolayca kontrol edilebiliyordu ve tehdit oluşturmuyordu. Ben, kendim..." diye devam etti. Kendisi ve oğlunun kurt ve insan formunda neler yapabileceğini açıklama kısmına geldiğinde kelimeler tükendi. Ne diyeceğini bilemedi.

"Benim kurdum ve ben, orijinal kurt Castio De Leon ile doğrudan bağlantılıyız. Onun kurt ruhu şimdi benim. Lykos." sonunda dedi.

"Yani... bu demek oluyor ki..." Jovian, ilk kurt adamın varlığı karşısında hem şok hem de hayranlıkla başladı.

"Ailemde ve krallığımda tüm kurtlardan daha yüksek ve güçlüyüm."

"Peki neden kral değilsin?" diye sordu Emilio.

"Babam bu hayatı tercih ediyor. Kimsenin nihai lider olarak görmediği bir prens hayatını. Eğer kral olsaydı, yaşadığı mahremiyet artık kalmazdı." Mina, babasına takdirle gülümseyerek açıkladı.

"Lykos'un gerçek formu, yıllar boyunca dinlendikten sonra Amelia'm tehlikede olduğunda kendini gösterdi. İnsan gibi oldu diyebilirsin, insan yanımı bastırdı ve kontrolü ele aldı. Dönüştü ama yine de insan kalabildi..."

"Ne demek dönüştü ve insan kalabildi? Mesela kazara bir pençe ya da dişlerimizi çıkardığımızda mı?" diye araya girdi Sienna, Angelo'yu keserek.

Angelo oğluna baktı ve başını salladı. "Hayır, böyle," dedi yanında derin bir Rus sesiyle. Sienna korkuyla çığlık attı, Nikolai'nin yanındaki değişimlerinden habersizdi. Eşine baktı, okyanus mavisi gözleri artık yerini dolunayın ışığını ve karanlık bulutları hatırlatan gözlere bırakmıştı. Gözleri büyüleyici ve çekiciydi, onu kendine çekiyordu. Parmakları daha uzun ve güçlü görünüyordu, vücudu daha kaslı hale gelmişti, gerçek bir savaşçının vücuduna sahipti. Siyah saçları daha uzundu, artık sivri kurt kulaklarını ve bıçak gibi keskin kurt dişlerini örtüyordu.

"Herkes. Oğlum Vadim'le tanışın," dedi Angelo gururla. Herkes bir zamanlar sessiz olan prensin değişen sesine döndü. Şimdi önlerinde, yavrusuna bakan gerçek formunda Lykos duruyordu ama Sienna, eşinin büyüsüne kapıldığı için fark etmedi.

"Vadim," diye nefesini verdi, uzun karanlık saçlarını okşayarak yanağını avuçladı. Vadim elini o sevgi dolu pozisyonda tuttu ve avucunu öptü. Onunla birlikte olmaktan dolayı insanı kadar özgür ve huzurlu hissediyordu. Onu uzun süre bekledi ama insanıyla sabırlıydı.

"Sienna." İsmini dilinde denedi ve hemen sevdi, sadece doğru geldiği için değil, söylediğinde yanaklarının kızarmasına neden olduğu için. Kendini tutmayarak onu kendine çekti ve dudaklarını sahiplendi, dişlerini geri çekerek onu incitmek istemedi. Vadim'in öpücüğü ihtiyaç ve istek doluydu, Nikolai'den aldığı tutkudan daha fazlasıydı. Dilini ağzında dolaştırırken hafifçe ısırmasıyla, dudaklarında ilahi bir tat bıraktı, durmak istemedi ama zorunda kaldı. Vadim onun tereddüdünü hissetti ve öpüşmelerini sonlandırdı, dudaklarını ve sonra alnını öptü, ayağa kalktı ve babasına döndü.

"Oğlum Vadim dedin, ne demek istedin?" diye sordu Zarif, en iyi arkadaşının değişiminden hala kafası karışmış bir şekilde.

Lykos, oğlunun mükemmel bir insanda yeniden doğmasını bekliyordu, yıllarca ya da yüzyıllarca. Yüzeye çıktığında, Angelo ona oğlundan bahsetti, insanı yıllar boyunca onu destekledi. Nikolai ilk kez dönüştüğünde, Ay Tanrıçası bizzat gelip haberleri verdiğinde ikisi de çok mutlu oldular ama dezavantajı, Vadim'in gerçekten yüzeye çıkması için eşini bulması gerektiğiydi. Oğlu, insanının oğlunda yeniden doğduğu için ne kadar şanslıydı, Tanrıça daha iyi bir seçim yapamazdı.

Yüzyıllar önce, oğlunun Corvineus tarafından yozlaştırıldığını görmek onu üzmüştü ama insan formu öldüğünde ve kurt ruhu Tanrıça tarafından korunup yetiştirildiğinde umut besledi. Şimdi oğlunun mutlu olduğunu ve bu sefer doğru yolda olduğunu görebiliyordu.

"Merhaba Baba," dedi Vadim gözleri yaşlı. Lykos gülümsedi ve kollarını oğluna açtı, en büyük gülümsemeyle babasının kollarına koştu. Babasını çok özlemişti. Tanrıça'nın yanında, babasının ve insanının eşlerini bulma yolculuğunu izledi. Ne kadar sevildiğini, verilen ailesi tarafından nasıl kabul edildiğini gördü. Küçük Nikolai'nin dönüşüm sırasının erken geldiğinde, on bir yaşında babasıyla yeniden bir araya geldiğinde tamamen memnundu. Sadece eşini bulduğunda ve o kabul ettiğinde yüzeye çıkabilirdi.

Lykos, oğlunu ilk kez kollarına aldığında, yüzyıllar önce hatırladığı o tanıdık, misk kokusunu içine çekti. Onu kol mesafesinde tutarak saçlarını çekiştirdi, sonra kolunu omzuna attı. "O sadece insan formunda Nikolai olarak bilinen oğlum değil, aynı zamanda kurt ruhu da. Vadim, Castio De Leon'un geçmiş kurt ruhunun oğludur. Türümüzün ikinci kurdu." dedi gururla, oğluna bir kez daha sarılarak.

'Mate nasıl?' Nikolai, içindeki sığınağından kurtuna sordu. Kurtunun zamanın geldiğini söylediğinde endişeliydi. Annesi Amelia, Lykos'u büyük bir sevgiyle kabul etmişti, o da aynı şeyi diliyordu. Vadim, insan ailesi onu tamamen kurt bağına kabul etmeye geldiğinde, artık hareketsiz olan mate'ine baktı. Şok ifadesi hala yüzündeydi ama biraz içine kapanmış görünüyordu.

'Bilmiyorum. Üzgün mü? Ondan hissettiğim bu duyguyu anlamıyorum.' diye itiraf etti Vadim. Sinirli miydi? Korkmuş mu? Uzak mı? Mate'i böyle mi hissediyordu? Omzundaki sıkışma onu etrafındaki insanlara geri getirdi. De La Vegas ailesi ona geldi, kızlarını kabul ettiği için teşekkür ettiler ve mutluluk dilediler ama o sadece belirli bir De La Vega'nın ona bakmasını ve ilk gördüğünde sevdiği o gülümsemeyi vermesini istiyordu. Hem Nikolai hem de Vadim, mate'lerinin coşkusuzluğundan endişeliydi.

"Sienna?" diye seslendi Vadim ona, ses tonunda bir soru vardı. Ona baktı, bir zamanlar sıcak kahverengi gözleri şimdi belirsizlik ve yanaklarına düşmek üzere olan taze gözyaşlarıyla doluydu.

'Bir şeyler yanlış,' diye uyardı Vadim insanını. İnsanına önündeki görüntüyü verdi, ikisi de kafası karışmıştı. Onun kokusunu aldılar, soluyordu.

'Hayır. Hayır. Hayır. Vadim, onu almama izin ver,' insanı panik içinde söylemeye başladı.

"Ben... Ne. Yani. Bu. Ve ben... Nasıl... Neden... Ben yeterince iyi değilim." diye mırıldanıyordu, herkes ona bakarken gözyaşları dökülmeye başladı. Bu haberi şüphe duymadan almasını bekliyorlardı. Mate'inin türlerinin yaratıcılarından biri olduğunu öğrenmek, düşük özsaygısına biraz darbe vurmuştu.

'Çağrılara cevap vermiyor.' dedi Vadim Nikolai'ye. Kendini zayıf ve biraz üzgün hissetmeye başladı.

'Vadim. Orada olmam gerek' diye bağırdı Nikolai ama kurtu, Sienna'nın gözyaşlı gözleriyle karşılaştığında korkuyla dondu.

"Özür dilerim Vadim. Bunu yapamam," diye ağladı, kalabalığın arasından iterek kaçtı. 'HAYIRRR!!!!! Sienna!!!! BİZİ REDDEDİYOR. Bırak beni, Vadim.' Nikolai acı ve çaresizlik içinde bağırdı. Vadim'in gözlerindeki ışık söndü, nefesi ağırlaştı. Yavaşça insanına geri çekildi, "Oğlum? Vadim?" Lykos ve Angelo birlikte seslendi. Vadim sığınağına çekildi, Nikolai tekrar ortaya çıktı.

"Hangi yöne?" diye sordu, sesi titreyerek. Kapıyı işaret ettiler, kalbi çarparak onun solan kokusunu takip etti, onu tekrar kollarına almayı umarak.

Onu geri getirmek zorunda.

Onu kaybedemez.