Kapitel 6: Åndedræt

Det skete hurtigt. Før hun kunne tænke, var hun på knæ og holdt om sit bryst. Hun havde ikke haft denne følelse siden gymnasiet. En enkelt lang og hård borende smerte i brystet, der tvang hende til at bøje sig forover, mens sekunderne gik. Hendes nakke spændte, hun kunne ikke trække vejret. Amra så med rædsel, da hun faldt sammen på gulvet, og det næste, hun mærkede, var ham knæle bag hende. Han havde ikke tøvet et sekund.

"Følg min stemme. Træk vejret." Han bad, mens han langsomt viklede sine arme omkring hende bagfra og holdt hende tæt. Hun rystede og kæmpede for at få luft.

"Slap af i kroppen, og luften vil komme tilbage. Læn dig mod mig. Træk vejret."

Tårerne begyndte at løbe ned ad hendes kinder, mens hun forsøgte at forstå, hvad Amra sagde. En stemme, der fortalte hende at slappe af, men smerten føltes for stærk.

"Jeg er her, jeg slipper dig ikke, før du har det bedre, stol på mig."

Han holdt hende tættere, og hun bemærkede, hvordan han forsigtigt tvang hende til at presse ryggen mod hans bryst, hvilket fik hende til at bryde sin krøllede stilling.

"Giv slip." Hviskede han blidt.

Hendes sind blev pludselig klarere, selvom hun holdt øjnene lukkede, følte hun, at noget varmt og lyst var omkring hende, udstrakte hendes muskler, blødgjorde hendes egen omfavnelse.

"Det er det. Langsomt. Slip det."

Hun hørte ham tydeligt og mærkede sine næver åbne sig, hendes arme sænke sig langsomt, hendes bryst blev følelsesløst. Smerten, så dyb og skarp, forsvandt, erstattet af en følelsesløshed - en forvirrende, men meget mere foretrukken følelse.

"Nu... træk vejret."

Hun gispede og begyndte at trække vejret tungt og hurtigt. Hun begyndte at ryste og hulke, og han holdt hende tæt, lod hende ikke gå. Hendes ansigt vippede til siden og pressede mod hans skulder, mens han langsomt vuggede hende frem og tilbage. Luften fyldte hendes lunger, gav hende noget klarhed tilbage. Sidste gang hun følte sådan, besvimede hun og vågnede på hospitalet. Lægerne fandt aldrig noget galt med hende og besluttede, at det bare var et panikanfald. Det skete et par gange mere, tilfældigt, uden nogen specifik grund, men hun havde ikke følt det i årevis. Og det havde aldrig været så stærkt.

Hun følte sig meget træt efter smerten, der havde fortært hende. Amra trak vejret langsomt i hendes ansigt, og hun kunne endnu ikke åbne øjnene. Hun havde det måske bedre nu og kunne stå op og gå lidt, men det føltes så godt, at hun ville blive. Han løftede en hånd for at stryge noget hår væk fra hendes ansigt, og med fingerspidserne rørte han hendes tårer. Hun vendte hovedet mod ham, og hendes øjne åbnede sig halvt. Han kiggede på sine fingerspidser, gned tårerne, og så ned på hende. Hun bed igen i sin læbe, og han lukkede øjnene og rystede på hovedet.

"Amra... hvad har du gjort?!"

Hun kunne muligvis have vendt hovedet mod ham, hvis hun ville, men hun følte sig for svag. I stedet lukkede hun øjnene og ventede på at få mere styrke, så hun kunne forklare Pronab, hvad der var sket. Amra bevægede sig ikke, men hun vidste, at det at træde ind i rummet og se dem, som de var nu, kunne føre til misforståelser.

"Vi har brug for en læge, bare for at være sikre."

"En læge?! Hvad skete der?"

"Hun kunne ikke trække vejret. Men hun har det bedre nu."

"Et øjeblik troede jeg."

"Du burde kende mig bedre."

"Jeg er ked af det."

Hun hørte dem tale, som om hun ikke var der, og måske troede de, at hun var bevidstløs. Hun hørte Pronab forlade rummet og vende tilbage sekunder senere, eller måske minutter? Han sagde, at lægerne var på vej, og at han var nødt til at lade hende gå. Men hun ønskede ikke, at han skulle lade hende gå, hun følte sig tryg og rolig, hvor hun var, hun ønskede ikke at forlade så snart. Hun kæmpede for at åbne sine øjne og kiggede efter Pronab, der knælede tæt på dem.

"Jeg skal bare..." Hun tøvede. "Jeg har brug for vand, og, bare giv mig et par minutter til at komme mig. Jeg skal nok klare mig."

"Frøken Woodward, lægerne er i stuen, lad mig tage dig derhen. Amra skal blive her. Kom, lad mig hjælpe dig op."

Meget modvilligt rejste hun sig med hjælp fra dem begge, med en arm på Pronabs skulder, gik hun til stuen. Derude fandt hun en læge med en sygeplejerske, begge gik hurtigt for at hjælpe Pronab, og de satte hende i sofaen. De tjekkede hendes puls og blodtryk. Efter et par minutter fortalte hun dem, at hun plejede at have disse anfald for år tilbage, og de kom altid uden grund. Lægen skrev nogle anvisninger ned og aftalte derefter en tid til at undersøge hende på sin klinik. Han sagde, at hun havde brug for hvile, men at hun var i god stand, og han rådede hende til at være forsigtig, indtil de kunne få taget nogle prøver for at finde ud af mere. Lægen og sygeplejersken gik, og Pronab fulgte dem ud. Da han kom tilbage, så han bekymret på hende. Hun smilede og rystede blidt på hovedet.

"Jeg skal nok klare mig, stol på mig, jeg har været her før."

"Du burde blive undersøgt og prøve at være mere forsigtig, det er bare mærkeligt, at lægerne aldrig fandt ud af, hvorfor du havde dem før, lad os håbe, de gør det nu."

"Jeg har aldrig bekymret mig, da jeg aldrig havde dem igen, indtil nu... Jeg vil gå til klinikken og få alt ordnet, bare rolig."

"Det er okay. For resten, din ven er tilbage på sit hotel, jeg tog mig af det."

"Hvad? Vanessa? Jeg sagde, at jeg ville hente hende."

"Klokken er over 16 nu, jeg kom her klokken 14:30, som Elaine bad mig om."

"Det kan ikke passe, det kan ikke være rigtigt... Jeg mister forstanden."

Pronab kiggede nervøst på hende. Caliope rystede på hovedet og forsøgte at forstå, hvad der skete, hun havde været der i højst en halv time, da hun fik sit panikanfald, var hun besvimet på et tidspunkt? Holdt Amra hende hele tiden? Hun kunne ikke forstå, hvordan hun mistede tidsfornemmelsen så meget for nylig.

"Jeg synes, du skal gå og hvile nu, min chauffør vil tage dig til din vens hotel, og derefter har du brug for hvile, jeg vil tale med Elaine, og du kan tage fri i morgen."

"Jeg kan ikke... Jeg skulle blive færdig med mit arbejde i morgen."

"Jeg insisterer, bare rolig, tag en dag, og kom så tilbage mere afslappet."

Hun begyndte at tænke, at hun måske havde brug for den fridag mere, end hun ønskede. Tilbringe den med sin ven, der var blevet såret og indlagt. Hun burde sove mere og tage det roligt. Hun nikkede til Pronab og rejste sig.

"Tak... Jeg vil bare sige farvel til Amra og gå."

"Du skal ikke bekymre dig, jeg skal nok fortælle ham, at du gik for at hvile, han ved, at du er okay nu."

"Okay... Jeg går så. Tak."

"Det var så lidt, vær venlig at få noget hvile, og vi ses om to dage."

Hun tog sin taske og gik ned med elevatoren. Ved indgangen stod en fyr, der ventede på hende, og informerede hende om, at han var chaufføren for hr. Pronab, og at han ville tage hende til den ønskede destination.

Hun ankom til hotellet og afskedigede chaufføren, hvorefter hun gik til receptionen for at tilkalde sin veninde. Da hun kom ned og gav hende et tæt kram, smilede hun til hende, men blev derefter lidt mere bekymret.

"Hvordan har du haft det? Du ser bleg ud, skat, jeg troede, du havde glemt mig igen, men det var en fin gestus at sende en limousinchauffør efter mig, jeg følte mig som en stjerne!"

"Jeg er så ked af, at jeg ikke kunne hente dig, men jeg er glad for, at du ankom med stil."

De gik hen for at få en kop kaffe i hotellets restaurant, og der fortalte Caliope sin veninde om, hvordan hun havde følt sig underlig på det seneste, sine tidsudfald og hvordan hun havde haft et panikanfald i dag, ligesom hun plejede for år tilbage. Vanessa udtrykte sin bekymring og var enig i, at det var en fremragende idé for hende at tage en fridag. Hun arrangerede endda en dag i Central Park, hvor de kunne nyde en picnic, frisk luft, afslapning og ingen bekymringer for at hjælpe hende med at komme sig. Caliope var enig i, at det måske var det, hun havde brug for, og måske var alle de tidligere hændelser kun tegn på at forhindre dette panikanfald, i hvilket tilfælde hun skulle være mere end glad for, at det hele ville stoppe nu.

Efter nogle timer havde de en dejlig middag, og så tog Caliope hjem, lovende at hente Vanessa næste morgen til deres fridag. Hun prajede en taxa og tog hjem. Hver gang hun kom hjem, blev det hele en rutine. Madlavning, lidt rengøring, et bad, læsning og så lægge sig i sengen for at sove. Hun var så træt, at hun sprang det hele over og gik direkte i seng, glad for at hun skulle tilbringe tid med Vanessa næste dag.

Næste morgen tog Caliope et bad og gjorde sig klar til en simpel dag i parken. Hun hentede Vanessa, og de lejede en bil for dagen.

At tage til Central Park var noget, de begge nød, dagen var solrig, og vejret var helt perfekt. De fandt et sted at lægge et tæppe med deres lille kurv med forberedt mad og satte sig ved siden af det. De begyndte at tale om gamle minder og nogle eventyr, grinede og slappede af. Caliope var lidt trist over at vide, at Vanessa var kaldt tilbage på arbejde, så hun skulle rejse om aftenen, men hun var meget glad for, at de kunne genoptage deres venskab og styrke det. De havde ikke set hinanden i lang tid, men da de mødtes igen, var det som om, tiden ikke havde gået.

Om eftermiddagen samlede de alle deres ejendele og vendte tilbage til bilen, sørgede for, at alt var på plads, før de tog af sted. De tog til et kunstgalleri for at købe noget til Vanessa at tage med hjem. Efter at have set på de forskellige stilarter og typer af malerier og skulpturer, valgte hun en gammel statue af en cowboy, som hun var glad for. Efter at have returneret bilen tog de tilbage til hotellet, hvor Vanessa pakkede sine tasker og betalte sin regning. Caliope havde lovet at tage hende til lufthavnen, og de tog sammen en taxa. Det var svært at lade sin veninde gå, men hun vidste, at de ville holde kontakten. Efter et langt og næsten pinligt kram sagde de farvel og lovede at tale snart.

Det var sent, og Caliope var ikke rigtig sulten, hun ønskede at sove og følte sig meget træt. Hun satte sin alarm til den sædvanlige tid og faldt nemt i søvn.

Næste morgen var det nemt at komme tilbage til hendes rutine. Hun satte sig i bilen med Marco og kørte til boligen. Frøken Clark var så glad for at se hende frisk og i god form, at hun sagde, hun ville give hende flere fridage, hvis det ikke var fordi, hun begyndte at have brug for sine bøger i orden. De grinede begge to. Frøken Clark sagde farvel og gik med Magna, og efterlod igen Caliope alene. Nej, ikke alene. Amra var der, i sit værelse, og hun havde ikke set ham siden hendes panikanfald. Hun ville gerne takke ham, men hun var bange for at banke på hans dør.

Endelig blev hun færdig med at katalogisere alle bøgerne i frøken Clarks bibliotek og satte etiketter på hver gruppe i orden. Og nu, hvad ellers skulle hun lave? Hun tjekkede klokken, det var kun middag. Efter at have spist en sandwich og drukket juice til frokost, gik hun til stuen, satte sig i sofaen og kiggede rundt, tog en bog frem og begyndte at læse.

Det var omkring klokken 17, da frøken Clark vendte tilbage fra sin sædvanlige arbejdsdag. Hun spurgte, hvordan det gik, og Caliope viste hende det færdige arbejde i biblioteket. Frøken Clark var meget imponeret, og efter at Caliope forklarede hende alle de kategorier, hun havde lavet, fik hun grønt lys til at tage hjem.

Næste dag efterlod frøken Clark hende ekstra papirarbejde at fuldføre. Denne gang blev hun udfordret til at vælge flere nonprofitorganisationer til at modtage tilskudsmidler fra frøken Clarks virksomhed. Ved dagens ende havde hun udvalgt to humanitære bevægelser, der hjalp gadefolk og tidligere indsatte med at finde arbejde og hjælpe dem med at finde et nyt liv væk fra gaderne. Hun var stolt af sig selv.

De følgende dage gik på samme måde, og selvom hun var glad for at have arbejde at lave og holde sig beskæftiget, så hun aldrig Amra mere, og det bekymrede hende, at det kunne være noget, hun havde gjort. Måske kom hun for tæt på ham, eller måske var han væk. Frøken Clark talte aldrig om ham, og det fandt hun endnu mere mærkeligt.

Endnu en weekend kom uden nogen interessante begivenheder, og det gjorde de næste to også. Hun var blevet ret fortrolig med sine opgaver og tog endda med frøken Clark til hendes firma kontorer et par gange for at se resultaterne af sit arbejde. Hun havde stadig ikke set Amra, og tristheden satte sig i en del af hendes liv på grund af dette.

Frøken Clark holdt hendes hånd og kyssede hendes kind, da hun sagde farvel, og ønskede hende endnu en god weekend. Caliope tog af sted med sin løn og vendte hjem. Der var normalitet tilbage i hendes liv, rutine, men det føltes mærkeligt og uønsket. Hvorfor savnede hun ham så meget, når hun knap kendte ham?

Den aften sad hun på gulvet med ryggen mod sengens ende og begyndte at tænke over, hvad hun havde gjort forkert. Tårerne begyndte at falde fra hendes øjne, og hun holdt dem ikke tilbage, tårerne føltes godt, hun havde brug for at slippe den frustration, hun havde indeni.

Lyden af dørklokken lød næsten langt væk, men nok til at vække hende fra hendes trance. Langsomt rejste hun sig, gned tårerne væk med bagsiden af hånden og gik hen mod døren. Hun kiggede mod uret på natbordet, og det var næsten klokken 23, hun ventede ikke nogen.

Da hun nåede døren, krøb den mærkelige og velkendte fornemmelse under hendes hud, hendes øjne blev store, da hun skyndte sig at åbne den. Der fandt hun Amra, der så ned på hende med de tristeste øjne.