Chương 3: Bộ xương đa năng

Acrylis cười toe toét như một đứa trẻ trong cửa hàng kẹo khi nhìn quanh phòng thí nghiệm sạch bong của mình. Giữ cho nơi này sạch sẽ luôn là một nỗi ám ảnh lớn đối với anh. Phòng thí nghiệm ma thuật riêng của Acrylis là một trong những chỗ bí mật nhất ở Học viện Belkin. Nó chứa đầy những vật phẩm ma thuật hiếm và sáu kệ sách lớn đầy những tài liệu mật và sách quan trọng. Acrylis không cho ai, kể cả những học trò tin cẩn nhất của mình, bước vào đó, chứ đừng nói đến đội dọn dẹp. Vì vậy, anh phải tự mình lo việc dọn dẹp. Nhưng trời ơi, anh lười biết bao. Phòng thí nghiệm cần phải sạch sẽ tinh tươm, và mỗi thí nghiệm đều đòi hỏi một lần dọn dẹp kỹ sau đó. Nó phiền phức đến nỗi anh bắt đầu tránh những thí nghiệm ít quan trọng hơn chỉ để tránh rắc rối.

Rồi Gelis xuất hiện, và bùm, vấn đề được giải quyết. Không còn lo lắng về việc bí mật của phòng thí nghiệm bị lộ ra ngoài nữa.

Gelis đứng ở cửa phòng thí nghiệm, nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng kín như thể nó có thể cắn anh ta. Sau một lúc, anh quay lại và nhìn quanh phòng thí nghiệm trống rỗng, nhớ lại những gì Acrylis đã nói trước khi rời đi: "Từ bây giờ, cậu sẽ sống ở đây. Không được ra ngoài nếu tôi chưa cho phép, hiểu chưa?"

Giọng Acrylis làm rõ ràng—Gelis không đi đâu cả. Anh ta thật sự bị mắc kẹt ở đây mãi mãi sao? Suy nghĩ đó lại hiện lên trong đầu Gelis lần nữa.

Nơi mới và con người mới, bầu trời xám xịt của Thế giới Chết không còn, và sự vắng mặt của những đồng loại xác sống khiến Gelis cảm thấy hơi lạc lõng. Nhưng này, ít nhất anh ta không phải lo lắng bị tấn công bởi những xác sống khác hoặc phải trốn trong hang của mình giả vờ chết. Xét cho cùng, có lẽ ở lại đây không tệ lắm.

Ánh sáng mờ nhạt trong mắt Gelis lấp lánh khi anh đẩy những suy nghĩ đó sang một bên. Anh là một bộ xương rất tuân lệnh. Được triệu hồi bởi ai đó, anh phải tuân theo mệnh lệnh. Nếu pháp sư không muốn anh quay lại, thì anh sẽ không đi.

Gelis quay lại và đi đến một góc, giờ đã khá quen với việc đi thẳng đứng, bước đi vững chãi. Tiếng xương kêu lách cách của anh nghe khá rùng rợn trong căn phòng yên tĩnh.

Anh nhanh chóng đi đến góc và ngồi xuống, ôm gối. Nhìn lại đoạn đường đã đi qua—hơn ba mươi feet—chỉ trong vài bước, anh nghĩ về việc bao lâu anh sẽ mất để bò xa như vậy trong hình dạng nửa thân của mình. Đi thẳng đứng chắc chắn đang dần trở thành sở thích của anh.

Ôm gối, ánh sáng trong mắt Gelis dần mờ đi, và chẳng mấy chốc, anh đã ngủ say.

Không biết bao lâu đã trôi qua, nhưng một tiếng động nhẹ đánh thức Gelis dậy. Anh nhìn lên thấy cửa phòng thí nghiệm kêu kẽo kẹt mở ra và Acrylis bước vào.

Gelis bật dậy và đi về phía Acrylis.

"Này, Gelis! Đêm qua cậu ngủ ngon không?" Acrylis hỏi, đóng cửa lại sau lưng.

Ngủ ngon không? Đêm qua là giấc ngủ thoải mái nhất mà Gelis từng có, không lo bị phục kích hay gì cả. Vậy thì, đúng là ngon, phải không? Nhưng anh không biết phải trả lời thế nào. Là một bộ xương, nói chuyện không phải là sở trường của anh. Acrylis đã bảo anh gật đầu để nói "có" và lắc đầu để nói "không." Vậy thì, "ngon" nghĩa là gật đầu, đúng không?

Gelis gật đầu.

"Tuyệt!" Acrylis cười tươi. Anh không muốn người giúp việc miễn phí mới của mình buồn bã.

"Cứ ở yên đó. Tôi sắp bắt đầu một thí nghiệm. Đừng làm phiền tôi, hiểu chưa?" Acrylis dặn dò.

Gelis lại gật đầu và đứng yên.

Acrylis mặc vào chiếc áo choàng trắng và bắt đầu bận rộn với các dụng cụ thí nghiệm. Chai lọ, ống nghiệm được xếp hàng đều nhau. Anh đặt một cái đèn cồn, bật lửa và bắt đầu pha trộn các chất từ các chai lọ và hũ khác nhau.

Gelis im lặng quan sát, không hiểu gì cả.

Acrylis đang trong tâm trạng rất tốt. Vấn đề lớn nhất—giữ phòng thí nghiệm sạch sẽ—cuối cùng đã được giải quyết nhờ Gelis. Với người giúp việc miễn phí không biết mệt mỏi này, Acrylis không còn lo lắng nữa. Anh có thể dấn thân vào những thí nghiệm mà trước đây anh từng tránh, biết rằng dù mọi thứ có lộn xộn đến đâu, sẽ có người khác lo dọn dẹp.

Anh lấy một gói bột magiê từ ngăn kéo và đổ nó lên cân. Anh vo tròn gói giấy thành một quả bóng và nhìn quanh, thấy thùng rác ở góc phòng, cách hơn ba mươi feet. Acrylis ngập ngừng một chút, rồi liếc nhìn Gelis và cười mỉm, ném quả bóng giấy xuống sàn một cách thản nhiên. Tại sao phải bận tâm? Anh không phải dọn dẹp mà!

Anh tiếp tục chuẩn bị các nguyên liệu, tiếp theo là bột phốt pho. Acrylis lục lọi qua nhiều ngăn kéo nhưng không thấy gì. Nhíu mày, anh nghĩ một lúc rồi nhớ ra bột phốt pho nằm trong tủ nguyên liệu cạnh tường.

Phòng thí nghiệm rộng đến 3,000 bộ vuông. Ở giữa, có bốn cái bàn dài, mỗi cái dài ba mươi bộ, được sắp xếp thành một không gian làm việc lớn hình vuông. Bên trái cửa chính, sáu kệ sách khổng lồ tạo nên một góc thư viện bán riêng tư. Hai bức tường còn lại có những giá lớn để chứa đủ loại dụng cụ thí nghiệm, mỗi cái cách không gian làm việc trung tâm khoảng ba mươi bộ. Hiện tại, bột phốt pho mà Acrylis cần đang nằm trên một trong những giá đó.

Acrylis nhìn chằm chằm vào cái giá cách ba mươi bộ và nhăn mặt. "Trời ơi, xa quá," anh nghĩ. "Có trợ lý thì tuyệt biết bao."

Nhưng anh biết đó chỉ là mơ tưởng. Là một đại pháp sư và người đứng đầu Học viện Phép thuật Hoàng gia Belkin, tìm một trợ lý là chuyện dễ dàng, nhưng tìm được người mà anh có thể tin tưởng thì không dễ chút nào. Hầu hết các thí nghiệm của anh đều tiên tiến và tuyệt mật. Không thể nào anh có thể chọn bừa ai đó để giúp đỡ.

Chắc chắn, anh có vài người bạn và học trò đáng tin cậy, nhưng họ đều có công việc riêng của mình và không thể bỏ tất cả để làm trợ lý cho anh.

Cảm thấy khó chịu, Acrylis liếc nhìn cái giá cách ba mươi bộ, tâm trạng càng thêm bực bội.

Sau đó, từ khóe mắt, anh nhìn thấy Gelis đứng yên bên bàn thí nghiệm. Một ý tưởng lóe lên trong đầu anh.

"Gelis, đi lấy bột phốt pho từ cái tủ đó cho ta," Acrylis nói, chỉ vào giá vật liệu bên tường.

Gelis ngoan ngoãn đi đến cái giá. Khi đến nơi, cậu bối rối. Cái giá đầy ắp chai lọ. Là một bộ xương nhỏ bé, cậu không biết cái nào là cái nào! Bột phốt pho là cái nào? Một dấu chấm hỏi lớn hiện lên trong đầu Gelis.

Cậu quay lại và lắc đầu với Acrylis.

Acrylis đã đoán trước điều này. Ngay cả những học sinh học về vật liệu phép thuật cũng không nhất thiết phải nhận ra bột phốt pho ngay lập tức. Anh không đưa ra chỉ dẫn cụ thể vì muốn xem bộ xương này nhạy bén đến đâu. Thấy Gelis không nhận ra bột phốt pho nhưng biết lắc đầu, Acrylis khá hài lòng.

"Hàng đầu tiên, chai thứ ba từ trái qua," Acrylis nói.

Gelis, là người học nhanh, lấy chai thứ ba từ hàng đầu tiên. Nhãn trên mặt trước có chữ "Phosphorus" lớn.

Thấy Gelis lấy đúng bột phốt pho, Acrylis rất phấn khích. Hai vấn đề lớn mà anh đang đối mặt nay đã được giải quyết nhờ Gelis. Vấn đề dọn dẹp? Đã xử lý. Vấn đề trợ lý? Đã giải quyết. Chắc chắn, Gelis chưa biết các vật liệu thí nghiệm, nhưng Acrylis không lo lắng. Nhãn đã có, và anh có thể dạy Gelis đọc.

"Gelis, lấy một miếng mithril. Nó ở trên kệ dưới cùng của giá bên trái, giữa những thứ màu bạc trắng."

"Gelis, lấy một xô nước sạch."

"Gelis, bơm bễ, nhưng nhẹ tay thôi."

"Gelis..." Với mỗi mệnh lệnh, Gelis tội nghiệp càng bận rộn hơn.

Với sự giúp đỡ của Gelis, thí nghiệm tiến triển nhanh hơn nhiều so với dự đoán của Acrylis. Những gì đáng ra phải mất cả ngày đã hoàn thành trong nửa ngày.

Có trợ lý thật tuyệt, đặc biệt là đối với người lười biếng như Acrylis. Với Gelis bên cạnh, anh hầu như không phải rời khỏi bàn thí nghiệm. Bất cứ thứ gì anh cần, anh chỉ cần bảo Gelis lấy. Dù Gelis không biết đọc nhãn, cậu chưa bao giờ làm sai dưới sự hướng dẫn của Acrylis. Điều này khiến Acrylis càng đánh giá cao sự thông minh của Gelis và bắt đầu đưa ra nhiều chỉ dẫn hơn.

Điều khiến Acrylis hạnh phúc nhất là Gelis sẵn sàng làm việc mà không một lời phàn nàn. Dù liên tục bị ra lệnh, Gelis chưa bao giờ phản đối.

Với bước cuối cùng hoàn thành, thí nghiệm đã thành công. Nhìn vào bàn thí nghiệm và sàn nhà bừa bộn, Acrylis nói, "Gelis, dọn dẹp chỗ này và đặt lại các vật liệu vào chỗ của chúng." Sau đó, anh rót cho mình một ly nước, bước sang một bên và quan sát Gelis hối hả trong khi nhâm nhi đồ uống.

Từng cái một, các vật liệu chưa dùng được đặt lại lên giá. Các chất còn lại trong dụng cụ được đổ ra và dụng cụ được làm sạch. Sau khi đã làm một vòng dọn dẹp, Gelis khéo léo khôi phục phòng thí nghiệm về trạng thái ban đầu.

Acrylis kéo một cái ghế, tìm một góc tương đối sạch và ngồi xuống. Cầm ly nước, anh nhấp từng ngụm nhỏ, mắt dán chặt vào Gelis bận rộn. Anh hài lòng vô cùng. Có một người hầu chăm chỉ như vậy khiến ai cũng hạnh phúc như anh. Trước đây, sau khi hoàn thành một thí nghiệm, Acrylis luôn ngán ngẩm việc dọn dẹp. Giờ đây, anh có thể thư giãn.

Không chỉ vấn đề dọn dẹp đã được giải quyết, mà anh còn có một trợ lý đáng tin cậy. Sự thông minh của Gelis khiến cậu hoàn toàn có khả năng. Chỉ có một trở ngại là Gelis không biết đọc.

Nhìn Gelis, Acrylis quyết định sẽ đào tạo cậu trở thành một trợ lý xuất sắc và một người hầu tuyệt vời. Dạy một bộ xương có thể là một công việc khó khăn, nhưng sẽ hoàn toàn xứng đáng cho sự dễ dàng và thoải mái trong tương lai.