16.

-KENDİSİ-

Kiraz çiçeklerinin ağaçlardan dökülmesi, Calanthe Töreni'nin başlangıcını işaret ediyordu. Güneş doğarken, kuşlar yuvalarından ayrılıp tatlı melodilerle gökyüzünde süzülüyordu. Yılın en güzel günü gibi görünüyordu ama ben daha iyisini biliyordum.

Kâhin, bugünün eksiklikleri hakkında bizi zaten uyarmıştı. Tüm kehanetleri duyduktan sonra, dışarıdaki güzel güne bakmak daha da ürkütücü hale gelmişti. Sözlerini kafamda tekrarladıkça, omurgamdan bir ürperti geçiyordu.

Ne olacaktı? Ve bunu kim yapacaktı?

Bugün kötülüğün bizi ziyaret edeceğini söylemişlerdi... ama kim olabilirdi? Güvenlik güçlendirilmiş ve her türlü önlem alınmıştı ama yine de içimde kötü bir şey olacağına dair bir his vardı. Kurtum da çok farklı davranıyordu.

Dünden beri sabırsız ve huzursuzdu. Onu anlamıyordum. Kanadımdan dışarı adım attığımda ve tören hazırlıklarına baktığımda, içimi kemiren tuhaf bir his devam ediyordu. Bir şeylerin eksik olduğunu hissediyordum.

Çevremdeki insanların tören için duyduğu mutluluk ve coşkuyu yansıtamıyordum. Henüz bir eşim olmasa da, bu tuhaf hissin eşimin yokluğuyla ilgisi olmadığından emindim. Tanımlanması zor bir şeydi.

İçimde yavaşça yükselen bilinmeyen bir kaygı vardı. Kurtum kontrolünü kaybedecekmiş gibi davranıyordu. Bana ne olduğunu bilmiyordum. Korkuyordum ama mahkemeye giderken düz bir yüz ifadesi takınmak için elimden geleni yapıyordum.

Etrafımdaki her şey çok renkli görünüyordu ama ben gri hissediyordum. Bana ne oluyordu?

Mahkemedeki insanlar tören için çok heyecanlı görünüyordu ama kehanet nedeniyle biraz endişeliydiler, benim kadar endişeli değillerdi. Kısa süre sonra, tüm erkekler babamın bizi av için ormana götürmesiyle toplandık.

Av, törenin en önemli parçasıydı. Avın büyüklüğü, avcının gücünü ve bağlılığını belirlerdi. Babamın, büyüklüğün ne belirlediğine bakılmaksızın bir geyik avlayacağını biliyordum. Annem o hayvanları severdi ve krallığımızda altın geyikler vardı. Kürkleri altındı ve güneş altında parlıyordu.

Ormanda koşarken bana ne avlamak istediğim soruldu. Ancak, bu soruya cevap vermedim ve gruptan ayrılmaya karar verdim. Bir süre yalnız kalmak istiyordum, bu yüzden diğerleri batıya doğru koşarken ben güneye, kalın ormanlara yöneldim.

Koşmaya devam ettim ve farkında olmadan çoğunlukla ayıların yaşadığı tehlikeli bölgeye girdim. Ayıları fark etmem uzun sürmedi. Muhtemelen onların bölgesine girmiştim çünkü bir tanesi bana saldırdı.

Düşünmeden, onu yere serdim ve avımı elde ettim. Avımı ormanın kenarına sürüklemem biraz zaman aldı, diğer herkes avlarıyla beni bekliyordu. Babam ayıyı etkileyici bir şekilde inceledi ve hafifçe sırtımı sıvazladı.

Ormandan çıkıp saraya doğru ilerlemeden önce yüksek bir uluma sinyali verildi. Kalabalık bizi karşılamak için çoktan toplanmıştı. Sarayın yüksek basamaklarında annemle birlikte sarayın kadınları bizi bekliyordu. Merdivenleri tırmanırken sadece ileriye baktım ve annemle babamın yanında durdum. Yanımdaki yer boş kaldı.

Kalabalık coşkuyla tezahürat yapıyordu ama ben içimde yavaşça patlak veren savaşı bastırmakla meşguldüm. Duygularım darmadağındı ve kurtum neredeyse kontrolünü kaybetmek üzereydi, oysa harika bir koşu yapmış ve büyük bir avı yere sermiştik.

Duygularımın beni ele geçirmesinden önce kanadıma çekilmek istedim. Yoksa sonradan pişman olacağım bir şey yapabilirdim. Tören henüz tam anlamıyla başlamamıştı ama ben şimdiden bitmesini istiyordum. Aklımı yavaş yavaş kaybediyormuş gibi hissediyordum. Her geçen saniye daha da kötü hissediyordum.

Kalabalığı selamladıktan ve onlara hitap ettikten sonra, ailem saray halkını büyük balo salonuna yönlendirdi. Asıl tören orada gerçekleşecekti. Inanna'nın orada olduğunu ve bizi beklediğini zaten biliyordum.

Oturduğu yer büyük bir ihtişamla süslenmişti. Annemle babamın tahtları onun oturduğu yerin hemen yanındaydı. Onlar yerlerine oturur oturmaz tören başladı. İlk olarak babam, avladığı avı anneme sundu ve herkes alkışladı. Inanna, avı değerlendirdikten sonra en iyi dilekleriyle onları kutsadı.

Yavaş yavaş, eşleşmiş olan tüm saray üyeleri, avlarını eşlerine sundular ve Inanna onları kutsadı. Çoğu zaman dalıp gidiyordum. Etrafıma odaklanmaya çalıştım ama içimdeki savaş beni meşgul ediyordu. Kurtum içimde sabırsızca dolaşıyordu.

"Prensim, ne avladınız?" Dikkatim birden eşleştirici tarafından çekildi. Gözlerim onun kırmızı gözlerini bulduğunda, bana okur gibi bir parıltı gördüm. Sinsi bir gülümseme yavaşça dudaklarına tırmandı. Bana bakış şekli, bir şeyler bildiğini gösteriyordu. Inanna’nın ne kadar kurnaz olduğunu biliyordum. Bana bir şey hazırladığına ve hissettiğim şeylerin onun kötü planlarıyla ilgili olduğuna dair bir his vardı.

Avladığım ayıyı sunduğumda birçok kişi etkilendi. Inanna avımı incelerken gözleri büyüdü, sonra büyük bir gülümsemeyle, "Bu şimdiye kadar gördüğüm en etkileyici av, prensim. Büyük bir kral olacağınıza inanıyorum ama... bir kral, kraliçesiz hiçbir şeydir," dedi.

Inanna yerinden kalkıp avıma doğru yürürken herkes sessizdi. Kırmızı gözleri benden hiç ayrılmadı. Gözlerinde daha önce hiç görmediğim tuhaf bir bakış vardı. Onu anlamakta zorlanıyordum.

"Ben, eşleştirici, size sadece sizi tamamlayacak değil, her yönden size meydan okuyacak bir eş veriyorum. O, sahip olduğunuz ateş gibi ateşli olacak. Bu krallığı sizinle birlikte ve gerekirse siz olmadan da yönetebilecek kadar güçlü olacak. Bu diyarı yöneten en güçlü kraliçelerden biri olacak," Inanna konuşmasını bitirdiğinde oda ölüm sessizliğine büründü.

Herkes hareketsizdi, gözler üzerimdeydi. Inanna bana sinsi bir gülümseme attıktan sonra tören devam etti. Birçok tanrı ve tanrıça konuk olarak davet edilmişti. Birçoğu beni tebrik etti. Babamla Ezekyle ile konuşurken bir kâhin yanımıza çekingen bir şekilde yaklaştı.

"Ne var Cynthia?" Babam, Ezekyle'den özür diledikten sonra homurdandı. Yanında tamamen hareketsiz duruyordum. İçimdeki kötü his geri gelmişti ve şimdi beni dehşete düşürüyordu. Bir şeyler çok yanlıştı, Cynthia'nın yüz ifadesi bunu söylüyordu.

Yutkundu ve başını eğerek nazikçe konuştu, "Majesteleri, bir vizyon gördüm. Majesteleri, o-" Cynthia cümlesini tamamlayamadan önce odada yüksek bir çarpma sesi herkesin dikkatini çekti.

Başımı çevirip babamın ikinci komutanı Haestus'un dehşet içinde durduğunu gördüm. Ne olduğunu hemen anladım. Bir vizyon görüyordu. Kurt olmasına rağmen, ona geçmişi ve geleceği farklı perspektiflerden görme yeteneği veren özel bir güce sahipti.

"NEFRET NEREDE?" Vizyonundan kurtulur kurtulmaz kükredi. Annemin kayıp olduğunu hemen anladım. Nerede olabilirdi? Ne oluyordu?

"Ne gördün?" Babam hırlarken içimdeki panik yükseldi. Birçok kişinin annemi aradığını zaten görebiliyordum.

"Majesteleri büyük bir tehlikede," Cynthia konuştu. Sözleri kanımı dondurdu.