1.
Kızıl saçlı kadın, kasabanın kalabalığında beyaz saten kıyafetleri ve papirüs sandaletleriyle yürürken birçok kişinin dikkatini çekti. Elinde, nehir Rhenus'un suyunu ibadet yerine taşıdığı altın bir kap tutuyordu.
Onun bu kadar dikkat çekmesinin sebebi güzelliği değil, beline kadar uzanan koyu, ateş kırmızısı saçlarıydı. Etrafındaki insanlar ona yol açmak için kenara çekiliyorlardı. Bu durum, onun çenesini yukarı kaldırıp gururla yürümesine neden olan keyifli bir gülümsemeyle dudaklarının kıvrılmasına yol açtı.
Parlak güneş, kırmızı saçlarının rengini vurguluyordu, adeta canlı alevler gibi görünmesini sağlıyordu. Güzel, porselen gibi teni, kırmızı saçlarının yanında belirginleşiyor, kalın kirpiklerle çevrili geniş, canlı yeşil gözleri ise ölümlüler için imkansız bir şekilde parlıyordu.
Geniş kalçaları yürürken sallanıyor, bazı şehvetli bakışları kasıtlı olarak görmezden geliyordu. Beyaz elbisesinin kumaşının altından görünen dolgun göğüsleri, vücudunun kıvrımlarını saklamıyordu. Bir rahibe için oldukça skandal bir şekilde giyinmişti ama itibarı, vücudunu saklamayan kumaştan daha skandaldi. Bunun farkındaydı ama bu tür dikkatleri önemsemiyor, aksine bundan hoşlanıyordu.
Etrafındaki insanlar üzerinde her zaman yarattığı etkinin farkındaydı ve hakkında yapılan fısıltıları iyi biliyordu. Onlardan korkuyorlardı. Bu küçük eyalette kızıl saçlar nadirdi. Bu sadece bir şey anlamına gelirdi - ölüm. Üstelik, karanlık geçmişi nedeniyle orada yaşamaya mahkum edilmiş bir yabancı olduğunu biliyorlardı.
Eyaletin kenarındaki terkedilmiş Artemis tapınağına yavaşça ilerlerken, insanların onun hakkında konuştuğunu duydu.
"Bakire değil,"
"Katildir,"
"Günahkardır,"
"Neden sürgün edilmedi?"
Bu fısıltılar, onun yüzündeki gülümsemeyi genişletti ve gözlerini gururla parıldattı. İçten içe gülerek, insanların onun hakkında yaptıkları spekülasyonların her zaman tamamen yanlış olmadığını biliyordu. Çoğu zaman, onun hakkında düşündükleri şeylerde farkında olmadan haklıydılar. O, onların düşündüğü her şeydi.
Kızıl saçlı kadın, terkedilmiş tapınağı gördüğünde gülümsedi, tanrıçasının orada onu beklediğini biliyordu. Rahibe olarak orada gurur duyuyordu, rahibe gereksinimlerinin hiçbirini karşılamasa da. O, insanların o eski, harabe tapınağı ziyaret etmemelerinin birçok büyük nedeninden biriydi. İnsanlar, bir zamanlar kutsal olan binada şimdi barınan karanlık sırlarından çok ondan korkuyorlardı.
"Buradasın?" Tapınağın içine adım atar atmaz, bir ses yankılandı.
"Evet tanrıçam," diye cıvıldadı, ellerindeki kabı kalçalarına kaydırarak tapınağın daha da içine doğru yürüdü. Tapınak yıkılmak üzereydi. Orijinal tavanın yarısı çökmüş, kutsal yerin bazı bölümlerine güneş ışığı girmesine izin veriyordu. Zemin ve duvarlar kalın bir toz tabakasıyla kaplıydı. Büyük örümcek ağları köşeleri süslerken, arada sırada uçuşan yarasalar, kanatlarının rüzgara çarpmasıyla sessizliği bozuyordu.
Kızıl saçlı kadın, Artemis'in heykelinin bir zamanlar durduğu küçük odaya nihayet girdiğinde durdu. Papirüs sandaletlerini çıkardıktan sonra, heykelin yerini alan karanlık tanrıçaya kocaman bir gülümseme sundu.
"Senin ayaklarını yıkamak için biraz taze su getirdim!" diye cıvıldadı, kabı önünde tutarak. Coşkulu tavrı, tanrıçanın gözlerini devirmesine neden oldu. Tanrıça bacaklarını açıp yere indirdi.
"Aman tanrılar! Ayakların ne kadar kirli! Son zamanlarda ne yaptığını merak ediyorum," diye haykırdı kızıl saçlı kadın, diz çökerek tanrıçanın ayaklarına bakarken. Sözleri Artemis'in öfkesini daha da artırdı.
"Sadece ayaklarımı yıka!" diye çıkıştı tanrıça ve kızıl saçlı kadın, denileni yaptı.
"Şimdi," diye devam etti, Artemis'in ayaklarından kalkarak kabı bir kenara koyduktan sonra, "Beni tekrar İskenderiye'nin kraliçesi yapman için beni kutsa," dedi, kollarını açarak tanrıçaya beklentiyle baktı. Tanrıça, kızıl saçlı kadının bu hareketlerine bir kaşını kaldırarak baktı ve başını salladı.
"İskenderiye'den kovulmana şaşmamalı," diye mırıldandı Artemis alçak sesle, ama kızıl saçlı kadın onu net bir şekilde duydu ve tanrıçaya kaşlarını çattı, "HEY! Oradan neden kovulduğumu biliyorsun!" diye haykırdı.
"Çünkü kız kardeşinin tahtını devirmeye çalıştın ama başaramadın,"
"Hak ettiğim şeyi almaya çalışıyordum!" diye öfkeyle cevap verdi kızıl saçlı kadın. Yenilgisini hatırladıkça ellerini yumruk yaptı ve dişlerini sıktı. Her gün kraliçe olmaya ne kadar yaklaştığını bilerek öfkeyle yanıyordu. Zirveye çıkmak için çok çalışmıştı ama istediğini elde edememişti. Bu, içindeki öfkeyi daha da ateşliyordu.
Bu hoş olmayan tonu tanrıçanın alçak bir hırlamasını kazandı.
"Seni uyarmaya geldim," dedi Artemis, ayağa kalkıp sandaletlerini giyerken. Sözleri hemen kızıl saçlı kadının dikkatini çekti.
"Neyin uyarısı?" diye sordu.
"Kız kardeşin yine peşinde. Yıllar önce yaptıkların için hala sana kızgın," Bu, kızıl saçlı kadının sinsice gülümsemesine neden oldu. Bu arada Artemis, yayını ve oklarını kaideden aldı.
"Ah, sanırım beni özlemiştir," diye cıvıldadı kızıl saçlı kadın, Artemis'in 'Kız kardeşin yine peşinde' demek istediğini gayet iyi biliyordu. Düşüncelerini doğrulamak istercesine, tapınağın dışından, basamaklarda yumuşak adım sesleri duydu.
Kızıl saçlı kadın kendi kendine gülümsedi ve "Görünüşe göre bir misafirim var," diye ilan etti.
"Seni uyarmaya geldim. Karar senin," diye Artemis bir duman bulutu içinde kayboldu, kızıl saçlı kadını tapınağın basamaklarında bekleyen tehlikeyle baş başa bıraktı.
