Rozdział 2: Części przemieszczające się na miejsce

Irene przysięgła, że nigdy nie wróci do Silver City.

Przez pięć lat budowała nowe życie w Kraju R, żyjąc poniżej radaru, wychowując swoje błyskotliwe dzieci. Nie miała najmniejszego zamiaru stawiać stopy w tym błyszczącym metropolii ponownie, gdzie nazwisko Sterling nadal otwierało drzwi i miażdżyło kariery z równą łatwością.

Ale potem przyszedł list.

Osobista sekretarka jej dziadka napisała z drżącymi rękami – zdrowie starego patriarchy Sterlingów się pogarszało. Trzy pobyty w szpitalu w samym ostatnim miesiącu. Lekarze byli bezradni. Jej ojciec John wysłał krótki e-mail, żądając, aby wróciła, by formalnie zerwać więzi z Richardem, ale to stan jej dziadka ostatecznie przechylił szalę.

Zawdzięczała mu wszystko. Kiedy pięć lat temu wybuchł skandal z ciążą, tylko on stał przy niej, organizując jej ucieczkę do Kraju R i dbając, by ona i trojaczki nie głodowali. Teraz on jej potrzebował – nie tylko jako wnuczki, ale jako utalentowanej chirurg, którą się stała.

I tak oto była tutaj, patrząc na znajomy horyzont Silver City przez okno klasy biznesowej, jej odbicie migotało na tle ciemnych chmur poniżej. Delikatne szarpnięcie za rękaw przywołało ją do rzeczywistości. "Mamo?" Alex, jej najstarszy o siedem minut, przyglądał się jej tymi uroczymi oczami. Jego cherubinkowa twarz, z ciemnymi lokami i dołeczkami, które sprawiały, że stewardesy szalały na jego punkcie, maskowała ostrą inteligencję w jego spojrzeniu. "Martwisz się o pradziadka?"

Zanim zdążyła odpowiedzieć, Lucas odezwał się z drugiej strony, jego mała twarz była śmiertelnie poważna. "Kronika Silver City pisze, że był w szpitalu trzy razy w tym miesiącu."

"Skąd ty—" Irene zaczęła, potem potrząsnęła głową z suchym uśmiechem. Oczywiście. Zdolność jej średniego dziecka do znajdowania wszelkich informacji, jakich chciał, przestała ją już dawno zaskakiwać. "Rozmawialiśmy o hakowaniu, maluchu."

"To nie było hakowanie," protestował Lucas, obraz niewinności z szeroko otwartymi oczami. "To było w sekcji tylko dla subskrybentów."

"Którą subskrybowałeś?" Irene uniosła brew.

Małe chrząknięcie Lily, jej córki i najmłodszej z trojaczków, przerwało to, co z pewnością miało być kreatywnym wyjaśnieniem Lucasa. "Mamo, czy nie powinniśmy przejrzeć, co powiedzieć pradziadkowi? Nigdy go nie spotkaliśmy osobiście."

Twarz Irene złagodniała. "Pamiętajcie tylko, co ćwiczyliśmy," powiedziała, gładząc ciemne loki Lily. "Jest starej daty, ale ma dobre serce. Bądźcie sobą – szanujący, ale naturalni."

"Zrobimy ci dumę, mamo," obiecał Alex, prostując swoje małe ramiona. W wieku pięciu lat już nosił się z powagą, która czasami łamała jej serce. Wszyscy troje dorastali zbyt szybko, zbyt świadomi swojego miejsca na świecie.

"Już to robicie, kochanie. Każdego dnia." Dotknęła ich twarzy, podziwiając, jak odziedziczyli jej ciemne włosy.

"Mamo?" Głos Alexa nabrał niepewności. "Czy my... czy zostajemy w Silver City? Po pradziadku?"

Irene dobierała słowa ostrożnie. "Na razie tak. Pradziadek potrzebuje pomocy medycznej, a ja chcę być przy nim." Jako wybitna chirurg – choć tylko garstka ludzi znała jej reputację – wiedziała, że może pomóc poprawić stan starego mężczyzny.

"Więc może..." Alex wymienił szybkie spojrzenia z rodzeństwem, milcząca rozmowa przeszła między nimi. "Może powinnaś pomyśleć o ofercie pana Havena?"

Irene zesztywniała. "Skąd o tym wiesz?"

"Znalazłem to na forach dark webu," wyjaśnił Alex, jego słodki, dziecięcy głos kontrastował z jego słowami, gdy mocniej przytulił swojego misia. Jego oczy rozbłysły ekscytacją, na chwilę sprawiając, że wyglądał jak każdy normalny pięciolatek, zamiast geniusza, który mógłby złamać korporacyjne firewalle między drzemkami a sokami. "Haven Enterprise zamieściło to zaszyfrowane coś — milion dolarów za kilka konsultacji z ich CEO. Wiadomość krąży w jakichś super ekskluzywnych kanałach hakerskich. To poważna kasa, mamo."

"Która naprawdę by nam się przydała," dodała cicho Lily, bawiąc się swoją bransoletką. "Szczególnie, że..."

"Że mój portfel akcji technologicznych trochę oberwał," dokończył Lucas, nagle zafascynowany swoimi sznurówkami. W marynarskim stroju i starannie uczesanych włosach, mógłby wyjść prosto z katalogu odzieży dziecięcej — gdyby nie skomplikowany finansowy żargon, który płynął z jego małych ust.

Irene zmrużyła oczy. Jej dzieci były genialne, ale subtelne? Niekoniecznie. "Ten sam portfel, który był na plusie 40% w zeszłym miesiącu?"

Trzy identyczne niewinne twarze spojrzały na nią, ich anielskie wyrazy — wciąż pulchne od dziecięcego tłuszczyku — skrywały umysły, które przewyższały większość dorosłych. Westchnęła, wiedząc dokładnie, w co grają. Od kiedy tajemniczy CEO Haven Enterprise opublikował tę absurdalną opłatę za konsultację, namawiali ją, by to przyjęła. Miała silne podejrzenia, że mieli własny plan — taki, który nie miał nic wspólnego z pieniędzmi, a wszystko z ich ciągłym detektywistycznym śledztwem, kto mógłby być ich ojcem.

"Porozmawiamy o tym, jak się osiedlimy," powiedziała stanowczo. "Teraz skupmy się na—"

Turbulencja wstrząsnęła samolotem, sprawiając, że dzieci zaczęły chichotać. Irene uśmiechnęła się, ale jej myśli odpłynęły do tego, co czekało na nich w Silver City. Anna Claire nadal tam będzie, bez wątpienia, dziewczyna, która przypadkowo zajęła miejsce Irene w rodzinie Sterlingów przez dwadzieścia lat z powodu pomyłki w szpitalu. Teraz prawnie adoptowana córka Sterlingów, Anna nigdy nie wybaczyła Irene, że pojawiła się i odzyskała swoje prawo do dziedzictwa.

A John... jej ojciec tylko z krwi, który wyrzucił ją na bruk pięć lat temu bez mrugnięcia okiem.

W kabinie pierwszej klasy z przodu, Thomas podszedł do miejsca swojego szefa z miarowymi krokami. CEO Haven Enterprise siedział, przeglądając dokumenty na swoim tablecie, jego ostrą sylwetkę podkreślało miękkie oświetlenie kabiny. Ciemne włosy opadały swobodnie na czoło, otaczając wyraziste oczy, które mogły wydawać się niemal delikatne, gdyby nie ich laserowa intensywność.

"Panie, co z doktorem..."

"Bez powodzenia?" Głos Adama Havena był cichy, ale niósł niepodważalny ton autorytetu.

"Nie, panie Haven. Specjalista wydaje się całkowicie zniknął pięć lat temu. Sprawdziliśmy wszystkie listy konferencji medycznych, każdą prywatną klinikę. To jakby zniknął w powietrzu."

Długie palce Adama stuknęły raz w podłokietnik — jedyny znak jego frustracji. "Podwój ofertę. Potrój, jeśli trzeba." Gdy Thomas się wycofał, Adam spojrzał w okno, jego odbicie ukazujące rysy, które trafiły na niezliczone okładki magazynów — prosty arystokratyczny nos, wyraziste usta, charakterystyczne oczy przypominające feniksa, które mogły przejść od żarzących się do lodowato zimnych w mgnieniu oka.

Samolot lekko się przechylił, zaczynając zniżanie do Silver City. A gdzieś poniżej, w okazałej rezydencji na obrzeżach miasta, stary człowiek siedział w swoim gabinecie, sprawdzając zegarek i pozwalając sobie na mały, zadowolony uśmiech. Kawałki w końcu zaczynały się układać.