Rozdział 1: Czego pozostało trzymać?

Punkt widzenia Audrey

Białe ściany Kliniki Mayo wydawały się dzisiaj zimniejsze niż zwykle. A może to tylko ja, siedząc w gabinecie dr Evans, wpatrując się w ekran telefonu, czekając na jej powrót z wynikami badań. Nagłówek na stronie Plotek krzyczał do mnie: "Hollywoodzka gwiazda Laurel Rose wraca niespodziewanie, witana przez najbardziej pożądanego kawalera Nowego Jorku."

Najbardziej pożądany kawaler. Prawie się zaśmiałam. Media nie miały pojęcia, że Blake Parker, złoty chłopiec Nowego Jorku i CEO Parker Group, był żonaty od trzech lat. Ze mną, z wszystkich ludzi. Zdjęcia ukazywały go na lotnisku JFK, witającego ją z tym uśmiechem, który kiedyś tak dobrze znałam. Kiedy ostatnio uśmiechnął się do mnie w ten sposób?

Trzy miesiące. Tyle mi zostało, według dr Evans. A teraz to. Przesunęłam palcem nad kolejnym zdjęciem ich razem, wyglądających jak idealna para, za którą wszyscy ich uważali.

"Mrs. Parker?" Głos dr Evans wyrwał mnie z zamyślenia. Nigdy nie używała mojego nazwiska po mężu, chyba że byłyśmy same. Dla reszty świata wciąż byłam Audrey Sinclair, dziewczyną ze wsi, która została zamieniona przy narodzinach i w wieku osiemnastu lat wróciła do fortuny Sinclairów. Tajemnicza żona nie była częścią mojej publicznej historii.

Spojrzałam w górę, ale już wiedziałam, co zamierzała powiedzieć. Delikatność w jej oczach mówiła wszystko.

"Przykro mi, Mrs. Parker. Nie udało się uratować dziecka."

Moja ręka instynktownie powędrowała do brzucha. "Więc... naprawdę go nie ma?"

"Z powodu twojego raka, twoje ciało jest teraz zbyt słabe." Zatrzymała się, starając się dobrać słowa. "Musimy zakończyć ciążę. Im szybciej, tym lepiej."

Kiwnęłam głową, zaskoczona, jak spokojnie się czułam. Może po pięciu latach kochania Blake'a Parkera, po trzech latach małżeństwa, które istniało tylko na papierze, po dowiedzeniu się, że zostało mi tylko kilka miesięcy... może w końcu wyczerpały mi się łzy.

"Możemy to zrobić dzisiaj?"

Dr Evans mrugnęła, zaskoczona moją prośbą. "Tak, ale..."

"Bez środków przeciwbólowych," przerwałam jej. "Chcę czuć wszystko."

"Audrey, nie musisz tego robić. Ból..."

"Proszę." Spojrzałam jej w oczy pełne troski. "Potrzebuję tego."

Korytarze szpitalne tętniły szeptami, gdy szłam w stronę skrzydła chirurgicznego. Dwie pielęgniarki stały przy dystrybutorze wody, ich głosy niosły się mimo prób zachowania dyskrecji.

"Widziałaś Laurel Rose? Trzy lata w Europie, a kiedy wraca, Blake Parker osobiście odbiera ją na JFK."

"No cóż, byli kochankami z czasów studiów. Czekał na nią trzy lata, gdy robiła karierę w Europie. Jeśli to nie jest prawdziwa miłość, to nie wiem, co nią jest."

Jeśli to jest prawdziwa miłość, pomyślałam, to jak nazwiesz trzy lata opieki nad kimś w śpiączce? Jak nazwiesz kochanie kogoś, kto nigdy cię nie kochał?

Ale wiedziałam, jak to nazwaliby: żałosne. To samo, co matka Blake'a nazwała mnie, kiedy odmówiłam opuszczenia jego boku po wypadku. To samo, co jego siostra szeptała, kiedy spędzałam noce śpiąc na krześle w szpitalu.

Sala operacyjna była gotowa. Dr Evans zrobił jeszcze jeden ostatni wysiłek, by przekonać mnie do środków przeciwbólowych, ale pozostałam nieugięta. Kiedy położyłam się na zimnym stole, myślałam o porannych telefonach. Pięć prób dodzwonienia się do Blake'a. Pięć połączeń, które od razu przechodziły na pocztę głosową. Pięć szans, żeby odebrał, żeby tu był, żeby udowodnił mi, że się mylę co do nas.

---

"Audrey Sinclair! Jak śmiesz podejmować tę decyzję bez konsultacji ze mną?"

Głos Blake'a wypełnił salę pooperacyjną trzydzieści minut po zabiegu. Stał w drzwiach, wyglądając jak zawsze nienagannie, z twarzą wykrzywioną z gniewu. Nawet wściekły, był piękny. To nie było sprawiedliwe.

"Próbowałam do ciebie dzwonić." Mój głos brzmiał bardziej pewnie, niż się spodziewałam.

"Bzdury. Nie ma żadnych nieodebranych połączeń od ciebie."

"Sprawdź historię połączeń."

Wyciągnął telefon, przeglądając go z przesadną dokładnością, zanim wydał zimny śmiech. "Nic. Jesteś niezłą kłamczuchą, co Audrey?"

Oczywiście, że nie, pomyślałam. Laurel by tego dopilnowała.

"Wygląda na to, że utrata tego dziecka była właściwym wyborem," powiedziałam zamiast tego, obserwując, jak jego twarz ciemnieje z wściekłości.

Zrobił krok bliżej, jego obecność wypełniła pokój jak zawsze. "Nie miałaś prawa..."

"Och... moja głowa..."

Cichy jęk z drzwi przeciął naszą konfrontację jak nóż. Laurel Rose stała tam, jedną ręką przyciskając czoło, drugą chwytając framugę drzwi. Jej biała sukienka i blada cera sprawiały, że wyglądała krucho i delikatnie.

"Blake, kochanie, czuję zawroty głowy..."

Obserwowałam, jak cała postawa Blake'a się zmienia. Wściekłość w jego oczach stopniała w troskę, gdy odwrócił się ode mnie, spiesząc, by złapać Laurel, gdy dramatycznie się zachwiała.

"Co się stało? Powinienem wezwać lekarza?"

Pokręciła słabo głową, trzymając się jego ramienia. "Po prostu... stres podróży może..."

I tak po prostu, stałam się niewidzialna. Obserwowałam, jak Blake podtrzymuje Laurel w talii, jego dotyk delikatny w sposób, w jaki nigdy nie był ze mną. Obserwowałam, jak ostrożnie prowadzi ją w kierunku drzwi, zapominając o naszej kłótni.

Przez okno mojego VIP-owskiego pokoju widziałam ich idących korytarzem. Jego ramię wokół jej talii. Jej głowa na jego ramieniu. Idealna para, według Page Six i wszystkich innych.

Kiedy ich sylwetki zniknęły za rogiem, położyłam rękę na moim pustym łonie, wiedząc, że to mój sygnał, by odejść z godnością.

W końcu, co pozostało, żeby się trzymać?

Wyciągnęłam telefon, patrząc ostatni raz na listę wykonanych połączeń. Pięć nieudanych prób dodzwonienia się do Blake'a. Nawet jeśli teraz znał prawdę o tych połączeniach, byłoby tak samo.

Pielęgniarka wręczyła mi papierową torbę z lekami przy kasie. Nie zawracałam sobie głowy zaglądaniem do środka.

Rezydencja Lunar wydawała się bardziej pusta niż zwykle, kiedy wróciłam do domu. Dotarłam w połowie drogi do sypialni, zanim pierwsza fala bólu uderzyła. Ostry, skręcający ból w brzuchu, który sprawił, że zgięłam się w pół. Jakoś udało mi się dotrzeć do łazienki, ledwo docierając do toalety, zanim metaliczny smak wypełnił moje usta.

Biała porcelana stała się czerwona, a moja głowa stawała się coraz cięższa - straciłam przytomność.