Rozdział 3: Czy chciałbyś ze mną zatańczyć?

Z perspektywy Blake'a

"Niemożliwe." Słowo przyszło automatycznie. Audrey miała być w domu, odpoczywając po swojej wygodnej chorobie. Poza tym, nigdy by...

Myśl umarła, gdy podążyłem za palcem Michaela. Tam, na środku parkietu, była moja żona.

Suknia, którą miała na sobie, była głębokiego, płonącego czerwieni, skrojona z precyzją i elegancją, które oznaczały pracę najlepszych europejskich krawców. Objęła jej sylwetkę w sposób, który sprawił, że moje gardło zaschło, a materiał płynął jak płynny ogień z każdym krokiem walca. Jej ciemne włosy były ułożone w eleganckie fale, otaczając twarz, która wyglądała zarówno znajomo, jak i obco.

To nie była ta starannie skomponowana pani Parker, która stąpała na palcach po rezydencji mojej rodziny. To była strona Audrey Sinclair, której nigdy wcześniej nie widziałem - pewna siebie, promienna, niemal wyzywająca.

Prowadziła swojego partnera tanecznego z wprawą. Nieznany mężczyzna w czarnym garniturze, którego taniec był znacznie mniej wyrafinowany niż jej. Moje oczy zwęziły się na widok jego ręki spoczywającej nieco za nisko na jej plecach i uprzejmego uśmiechu błąkającego się na jej ustach. Wstałem gwałtownie, a Michael był nieco oszołomiony. "Panie - "

Zignorowałem go, już idąc w stronę schodów. Płonąca w mojej piersi złość domagała się natychmiastowej konfrontacji.

"Blake, kochanie!"

Cukierkowo-słodki głos przeciął moją narastającą złość jak nóż owinięty w jedwab. Laurel stała na szczycie wielkich schodów, wizja w bieli. Zbliżyła się, jej uśmiech jak zawsze perfekcyjny jak z kamery.

"Laurel? Co cię sprowadza do LA?" Zapytałem, chwilowo rozproszony od zamierzonej konfrontacji.

"Na sesję zdjęciową," wyjaśniła, jej głos miał ten wyćwiczony miks swobody i uroku. "Kiedy usłyszałam o dzisiejszym balu z tymi wszystkimi projektantami biżuterii i kupcami, po prostu musiałam przyjść. Szukam kilku kawałków do promowania, wiesz."

Jej oczy błyszczały, gdy spojrzała na parkiet. "I kiedy zobaczyłam, jak wszyscy tańczą na dole... Pomyślałam, jak to niefortunne, że nie mam odpowiedniego partnera na tak uroczy wieczór."

Moje oczy znowu powędrowały na parkiet, gdzie Audrey nadal poruszała się z gracją ze swoim nieznanym partnerem. Widok jej odsłoniętej szyi, gdy się śmiała, sprawił, że zacisnąłem szczęki.

"Chciałbyś zatańczyć ze mną?" Ręka Laurel dotknęła mojego ramienia.

Kiwnąłem głową, bardziej z przyzwyczajenia niż z chęci. "Pewnie."

Kiedy schodziliśmy na dół, zauważyłem, że Audrey znowu zmieniła partnera - teraz tańczyła z mężczyzną w granatowym garniturze. James Collins.

Jej starszy kolega z uczelni, ten, który bardzo jej pomagał i prawie zdobył jej serce, zanim ja pojawiłem się w jej życiu.

Poruszali się z wprawną znajomością, na tyle blisko, że mogłem wychwycić fragmenty ich rozmowy.

"...wciąż projektujesz?" pytał Collins.

"Kilka sztuk," odpowiedziała Audrey, jej głos niósł ciepło, którego nie słyszałem od tygodni. "Chociaż projektowanie biżuterii zeszło ostatnio na dalszy plan."

"Szkoda. Twój talent zawsze był wyjątkowy."

Przyciągnąłem Laurel bliżej, kierując nas w stronę lepszego zasięgu słuchu.

"Mówiąc o wyjątkowych," głos Laurel miał nutę ironii, "Pani Parker wydaje się... inna dziś wieczorem," zauważyła Laurel, jej głos niósł delikatną mieszankę troski i pogardy. "Jakby coś świętowała. Chociaż po tym, co się stało w Mayo Clinic w zeszłym tygodniu, myślałabym, że będzie bardziej... dyskretna."

Mój uchwyt na talii Laurel zacieśnił się mimowolnie. Wzmianka o szpitalu przywołała obraz bladej twarzy Audrey w tym sterylnym, białym pokoju.

"Blake, kochanie?" Głos Laurel złagodniał z wyćwiczoną troską. "Może powinieneś z nią porozmawiać."

"Musi być zmartwiona, widząc nas razem," kontynuowała Laurel, spuszczając oczy skromnie. "Pewnie dlatego tańczy z tymi wszystkimi mężczyznami. Wiesz... żeby zwrócić twoją uwagę."

"Nic nas nie łączy." Słowa wyszły jak lód, nawet gdy moje oczy śledziły ruchy Audrey na parkiecie.

Czy to była jej zemsta? Wiedząc, że nie mogłem – nie chciałem – uznać jej publicznie, czy celowo się przede mną afiszowała? Ta myśl wywołała falę gniewu w mojej piersi. Ta sama kobieta, która przez trzy lata starannie strzegła naszego sekretu, teraz tańczyła z beztroską, przyciągając każde spojrzenie w sali.

W tym moje.

Zanim zdążyłem to przetrawić, muzyka ucichła. Głos prowadzącego wydarzenie rozległ się przez głośniki.

"Panie i panowie! Czas na nasz tradycyjny taniec wymiany partnerów! Kiedy reflektor zatrzyma się na was, proszę przygotować się do wymiany partnerów z najbliższą parą!"

Światła balowej sali przygasły. Reflektor zaczął tańczyć po parkiecie, zwalniając, gdy zbliżał się do naszego sektora. Już wiedziałem, gdzie się zatrzyma.

Czas jakby się zatrzymał, gdy dwa reflektory zablokowały się w miejscu – jeden na mnie i Laurel, drugi na Audrey i Collinsie.

Nie mogłem oderwać wzroku od Audrey. W ostrym świetle reflektora zobaczyłem, co ukryła odległość – schudła, jej kości policzkowe były ostrzejsze, niż powinny. Pod oczami miała cienie, których makijaż nie mógł całkowicie ukryć.

Co się z tobą stało w zeszłym tygodniu?

Myśl przyszła nieproszona, szybko zastąpiona gniewem. Jakie miałem prawo martwić się o nią, skoro była tutaj, tańcząc z nim, w tej sukni, uśmiechając się, jakby właśnie nie odeszła od naszego małżeństwa?

Głos prowadzącego przeciął moje myśli: "Pary w reflektorze, proszę przygotować się do wymiany partnerów!"

Patrzyłem, jak Collins puszcza talię Audrey, widziałem, jak bierze głęboki oddech, gdy zwraca się w moją stronę.

Przez moment, tylko przez moment, jej maska opadła. Nasze oczy się spotkały.