Bölüm 2 Ona Öyle Demeyin
Ava odasına geri döndü ve hizmetçisi Emma Carter'a gelmesini işaret etti. "Emma, saçlarımı gevşet ve kıyafetlerimi değiştirmeme yardım et," dedi, yorgun bir sesle.
Armut ağacından yapılmış sandalyeye çöktü, elleri kucağında, daha basit zamanları düşünüyordu. Altı erkek kardeşi vardı, hepsi anneleri tarafından büyütülmüştü. Babası, sadık bir adam, asla başka bir kadın almadı, sadece karısını sevdi.
Bir generalin kızıydı. Küçük yaşlardan itibaren en iyi ustalarla eğitim aldı. Yedi yaşında, dağlarda eğitim almak için evden ayrıldı. Yeteneği açıktı ve ateşli ruhu onu her rakibini yenmeye zorladı. Bir ay içinde yenilmezdi, savaş alanının genç kraliçesi olmuştu. Eşsiz olmanın yalnızlığını biliyordu. On beş yaşında olanlar olmasaydı...
"Ava..." Emma'nın yumuşak hıçkırıkları düşüncelerini böldü.
"Bay James çok ileri gitti! Sen bir generalin kızısın. Nasıl olur da seni eşit bir konumda başka bir kadınla aynı seviyeye getirir? Sana ve ailene saygısızlık ediyor! Başkentteki insanlar ne diyecek?" Emma ağlayarak, gözyaşlarını öfkeyle silerek bağırdı.
Ava, Emma'nın alnına hafifçe vurdu. "Aptal Emma, Ethan ve ben... aramızda hiçbir zaman samimi bir şey olmadı."
"Yine de, Ava, haklısın! Çizgiyi aştı. Bu durumu hemen düzeltmeliyiz. Çeyiz listemi getir," diye emretti Ava, içindeki karmaşaya rağmen sesi kararlıydı.
Emma şaşkın görünüyordu ama itaat etti. "Ne planlıyorsun, Ava?"
Ava ona sabırsız bir bakış attı, listeyi alırken. "Her şeyi yoluna koymak. Ethan'ın yaptıklarından sonra burada, bu yalanla yaşamaya devam edebileceğimizi mi sanıyorsun?"
Ava'nın elinin kalktığını gören Emma, içgüdüsel olarak alnını korudu, kekeliyordu. "Ama Ava, evliliğin yaşlıların onayıyla düzenlendi. Ve James ailesi varislerinin bir cariye almasına izin vermezdi. Bu bir skandal olurdu!"
"Emma, insanlar Kuzey Markisi'nin eski görkemini kaybettiğini söylüyor. Geçmişimizin bir gölgesi olduğumuzu düşünüyorlar. Bir cariye almak onursuz olabilir, ama Sophia'nın askeri başarıları ve İmparatoriçe Dowager'ın desteği var. Onun desteği, Ethan'ın konumunu güçlendirir ve James ailesine istikrar getirir. Birkaç fısıltıya katlanırlar, ama bu kazançlar için sevinirler."
Ava'nın gözleri listeye düştü, annesinin zarif el yazısı acı verici bir hatırlatmaydı. Annesini düşünmek bile göğsünde bir yara gibi hissettiriyordu.
'Bu evlilik olmasaydı, ailem katledilmezdi.' diye düşündü, gözlerinde soğuk bir parıltı.
Altı ay önce, siyah giysili suikastçılar Kuzey Markisi'nin Konağına saldırdı. Zenginlik ya da sırların peşinde değillerdi. Batı Başkenti'nin ajanlarıydılar, tek amaçları acı vermekti, kimlikleri öfkeleriyle ortaya çıktı.
Kardeşinin çocuğu, sadece iki buçuk yaşındaydı, vahşice öldürüldü, küçük bedeni 108 yara taşıyordu. Ava'nın döndüğü sahne, hayal edilemez bir katliamdı, cesetler tanınmaz haldeydi.
Annesi, güney cephesinde kaybettiği oğullarını zaten gömen, gözleri bulanıklaşana kadar ağladı. Ava'nın bir daha asla savaş alanına gitmesine izin vermedi, kızının Başkent'te bir soylu kadın olarak yaşamasını, iyi bir koca bulmasını, bir aile kurmasını ve huzur bulmasını istedi.
Birçok talibi arasında, sadece Ethan cariyelerden vazgeçmişti. Annesi, bu söze tutunarak evliliği kabul etmişti.
Bir yanlış adım, bir ömür boyu keder getirmişti. Evlenmemiş olsaydı, ailesi hâlâ hayatta olur muydu, anıları teselli kaynağı yerine yakıcı bir acı mı olurdu?
