Chapitre 9

Trois ans plus tard

Merianna

"Oemf !" Je me suis retrouvée projetée au sol, mon épée en bois frappant mon front. Le coup que Noch m'avait asséné ressemblait à un taureau magique en pleine charge enfonçant sa grosse tête dans mon abdomen, me coupant le souffle et faisant claquer mes dents dans mon crâne lorsque j'ai touché terre. La poussière s'est envolée partout et j'ai craché en essayant de recracher la saleté que j'avais inhalée.

"Tu abandonnes, enfant démoniaque ?" se moqua Noch en se tenant joyeusement à neuf pieds de moi, s'appuyant sur son épée en bois.

Je haletais en me redressant sur mes coudes et lui lançai un regard noir. "C'était de la triche !" haletai-je. "Tu avais dit que tu n'utiliserais pas de sorts !" soufflai-je en me mettant à genoux.

"Oh allez, ne crois pas toujours ce que te dit ton adversaire. Cela pourrait te coûter la vie. Raska ne t'a-t-elle pas déjà appris ce petit détail ? Et puis ce n'était pas un sort, c'était une décharge d'énergie pure, apprends la différence, enfant !" Il bavardait en fronçant les sourcils tout en souriant en même temps.

Je tressaillis intérieurement mais extérieurement je poussai un gros soupir. Raska était l'un de mes instructeurs ici à l'Ordre pour le combat rapproché, l'assassinat et la furtivité. Je frémis en me souvenant de l'un de ses jeux préférés et récemment intégrés, appelé cache-cache terrifiant. Tout cela parce qu'il y a environ trois ans, elle nous avait vus, Nelia et moi, jouer à cache-cache dans le château.

Bien sûr, son esprit d'instructeur, n'ayant pas vu ni interagi avec des enfants depuis des décennies ou des siècles, avait pensé que ce serait une plateforme brillante pour l'entraînement à la furtivité.

Rien que de me rappeler que je devais surveiller les membres ou les yeux sortant des ombres fuyantes de son labyrinthe d'entraînement dans environ deux heures me faisait dresser les poils sur la nuque.

Raska était une brillante instructrice, cela ne faisait aucun doute, et elle était magnifique par-dessus tout. Elle avait des cheveux aussi noirs que le ciel nocturne et des yeux aussi argentés qu'une lame d'acier fraîchement forgée. Son humour laissait à désirer pour tous les autres nouveaux venus. Tous les pauvres nouveaux venus qui avaient cherché l'Ordre pour s'entraîner. Son passe-temps favori était de faire des sauts d'assassinat simulés sur des victimes sans méfiance dans les couloirs, ainsi que de vous faire des frayeurs pendant l'entraînement. Et quand elle vous entraînait... elle ne jouait jamais selon les règles.

"Ne me le rappelle pas. Je pensais qu'au moins avec toi, j'aurais pu avoir une compréhension commune du combat, quelle bêtise de ma part." grognai-je en me remettant sur mes pieds.

Noch renifla. "Aucune chance que ça arrive, gamine. Tes compétences avec les armes sont bonnes, mais tu es parmi des sorcières ici, dans un monde où nous sommes chassés. Tu es toi-même une sorcière depuis que tu as décidé de rester ici avec ta sœur. Tu dois utiliser tous les avantages que tu peux trouver." Il sermonna en se retournant et en remettant son épée en bois sous l'abri qui abritait les armes d'entraînement à côté du cercle de combat.

Ce n'était rien de plus qu'un appentis glorifié attaché à une vieille grange qui avait été renforcée et modifiée pour pouvoir contenir les armes d'entraînement utilisées par les apprentis et les membres qui traînaient dans le coin. Les armes en bois étaient logées plus près de l'entrée de la grange et montées sous l'appentis pour un accès facile.

Les armes plus mortelles étaient cachées plus profondément dans ses entrailles : épées tranchantes, dagues, chaînes à crochets, faux, lances, bâtons, etc. Bien sûr, les armes enchantées étaient toutes cachées dans les profondeurs de la forge de Noch ou attachées aux hanches de leurs propriétaires.

Je supposais que c'était la fin de l'entraînement pour aujourd'hui. Mon œil tressaillit d'agacement alors que je suivais Noch sur l'herbe pour remonter mon épée en bois sur le mur de l'appentis. Je n'avais toujours pas réussi à lui porter un seul coup ! Que tout cela soit maudit !

Noch se retourna vers moi et esquissa un sourire en coin. "Tu devrais aller voir ta sœur avant d'aller au cours de Raska. Si tu te sens aussi épuisée que tu en as l'air, elle en profitera et s'en délectera." Il ricana en s'éloignant d'un pas nonchalant.

Je le fusillai du regard mais déglutis quand même car je savais qu'il ne mentait pas. Je me dirigeai droit vers l'infirmerie avant que Noch ne puisse dire un mot de plus. Alors que je m'éloignais, j'entendis son rire agaçant derrière moi tout le long du chemin.

Marcher dans les grands couloirs de l'Ordre après trois ans de vie ici, c'était comme marcher chez soi. Certes, l'entraînement était difficile, certains des gens étaient peut-être un peu fous, mais tout le monde était devenu une famille maintenant.

Je souris en moi-même en descendant les grands murs de pierre et les immenses fenêtres qui s'étendaient sur ma gauche alors que je m'approchais de l'infirmerie. Les portraits de diverses sorcières, créatures et membres défunts saluaient encore une fois mes yeux alors que je marchais, chaque portrait étant espacé entre des portes aléatoires à droite qui menaient à des pièces et des zones de stockage. Le soleil perçait à travers les fenêtres et le ciel bleu sans nuages contrastait magnifiquement avec le vert vif des bois voisins et des collines glorieuses. Souriant en moi-même, je ne pouvais m'empêcher de penser que c'était l'endroit auquel j'appartenais le plus.

Ma plus grande joie d'être ici était de voir Nelia vraiment s'épanouir avec ses talents. Elle était brillante avec les herbes et la guérison, c'est pourquoi elle était maintenant principalement stationnée à l'infirmerie, apprenant tout ce qu'elle pouvait sur cet art. À 15 ans, elle était déjà presque prête à pratiquer des opérations, tant physiquement que sur les lignes d'énergie.

J'ai poussé les lourdes portes brunes de l'infirmerie et j'ai été accueillie par le sourire éclatant de Nelia. Ses cheveux étaient toujours aussi bouclés et sauvages, et maintenant ils descendaient jusqu'à sa taille même s'ils étaient en une tresse désordonnée. J'aimais tout dans le fait d'être à l'ordre, j'aimais tout dans le fait de pouvoir voir ma sœur tous les jours. Tout, sauf...

« Meri ! Que diable as-tu encore fait cette fois-ci ?! » Elle a crié et s'est précipitée vers moi. Avant que je ne m'en rende compte, elle m'avait attrapée et m'avait serrée dans un câlin qui m'écrasait contre sa poitrine déjà florissante.

...être constamment rappelée que ma propre poitrine était encore lamentablement en retard.

« Salut Nelia. » J'ai réussi à marmonner. Je savais déjà qu'il était inutile d'essayer de me dégager de ses câlins, alors j'ai juste attendu patiemment qu'elle me lâche pour m'examiner. « C'était juste un autre match d'entraînement avec Noch, je n'arrive toujours pas à le toucher. » J'ai soupiré lourdement avec une moue irritée alors qu'elle me conduisait vers l'un des bassins en céramique que les Ga avaient réussi à dénicher je ne sais où. Franchement, je ne voulais pas savoir. Les Ga pouvaient être brillants, mais ils me faisaient parfois une peur bleue.

Les Ga étaient les mentors de Nelia. Helga, Olga et Hilda, et oui, Hilda n'a pas de "ga" dans son nom, mais dire Les Ga est simplement plus facile pour tout le monde que d'essayer de savoir qui est qui. Le plus drôle, c'était que ces guérisseuses seniors avaient toutes les cheveux roux, les yeux verts et se ressemblaient pratiquement à tous les niveaux. Elles avaient même la même façon de parler et les mêmes petites habitudes. Cela rendait la vie extrêmement confuse à l'infirmerie pour Nelia, et encore plus étrange était le fait que les Ga n'étaient même pas apparentées. Si je me souvenais bien, Helga venait de Norvège, Olga d'Irlande et Hilda d'Angleterre.

« Eh bien, il a encore des décennies d'expérience sur toi. Tout ce que nous, les nouvelles sorcières, pouvons faire, c'est pratiquer et espérer un jour leur botter les fesses poussiéreuses pour les renvoyer dans le passé. » Elle a dit avec un sourire.

Je lui fis un sourire contrit et la laissai nettoyer mes coupures, bosses et ecchymoses. Elle travaillait rapidement et habilement, prenant cette pommade ou cet onguent et l'appliquant là où c'était nécessaire. Elle ne prit même pas la peine de me bander, sachant déjà que je les déchirerais probablement de toute façon dans peu de temps, mais au moment où elle eut fini, je savais que toutes les blessures seraient complètement guéries au coucher du soleil.

"Tu vas encore te faire massacrer pendant la journée ?" dit-elle en me lançant un regard sec.

Je ne pouvais pas la regarder dans les yeux, alors je me contentai de laisser mes yeux vagabonder vers le plafond, et de joindre mes mains derrière mon dos tout en me balançant sur mes talons bottés. "Oh, regarde ça, je ne savais pas qu'il y avait une tache là-haut." dis-je comme si cette tache sur le plafond était la chose la plus intéressante du monde.

"Le plafond est tout en pierre." répliqua Nelia d'un ton plat.

Je hochai la tête affirmativement. "Mais, je te jure que c'est une tache là-haut et non une partie de la pierre elle-même."

Je ne regardai toujours pas son visage parce que je savais ce qu'il me dirait. Il me dirait 'Tu vas finir par te tuer un de ces jours. Viens être guérisseur avec moi, tu as aussi le talent. Je déteste te voir te blesser.' Tout ce qu'elle laissa finalement échapper fut un soupir exaspéré.

"Très bien. Essaie de botter les fesses de Raska cette fois." dit-elle à la place et me donna un coup de poing amical sur l'épaule. Elle savait bien maintenant qu'il ne servait à rien d'essayer de me faire changer d'avis, nous avions emprunté ce chemin bien plus souvent qu'il n'était probablement nécessaire.

Je lui fis un sourire rassurant. Pas que je serais réellement capable de prendre le dessus sur Raska. Il n'y a pas la moindre chance que je sois si incroyable avec les ombres.

Je n'ai aucune chance de gagner.

Eh bien... c'est ce que je ressentais maintenant en tout cas...

Je vais me faire démolir...

Réprimant ma légère panique, je donnai à Nelia un câlin. "Je compte bien donner le meilleur de moi-même." Affichant un sourire espiègle et un mouvement de sourcils, je me précipitai hors de l'infirmerie, passant devant les lits rigides qui bordaient confortablement chaque côté de l'immense pièce.

Je me dirigeai vers les couloirs de l'Ordre en route vers le Labyrinthe qui avait été entretenu et cultivé pendant des siècles dans la forêt derrière le château, près de l'écurie. Le Labyrinthe était la plateforme préférée de Raska pour "l'entraînement" alias la torture...

Je devais admettre que c'était amusant de courir dans le labyrinthe. J'y cours habituellement pendant une partie de mon temps libre. C'était une aventure quand on n'avait pas un professeur fou presque littéralement sur les talons, criant dans les oreilles, faisant trébucher, et lançant des armes, bien que des armes inoffensives faites d'énergie, et vous effrayant à moitié à mort chaque fois qu'elle trouvait votre cachette.

Oui, c'était ma nouvelle vie. Cet endroit était un monde à part, une dimension retirée de toutes les autres. Littéralement... on pouvait marcher juste à travers sans savoir qu'il était là, le seul moyen de vraiment l'atteindre était par un tour que seuls nous, les membres de l'Ordre, connaissions. C'est le même concept que les Fées utilisent pour pouvoir encore vivre sur le plan humain tout en étant capables de glisser dans leur propre monde à travers des 'trods' et des 'portails'.

Fog a eu l'idée quand il a trouvé le château et a décidé de l'utiliser et de le réformer. Comme il avait une certaine ascendance de Fée, il a pu contourner les dimensions complexes et incorporer son côté sorcier pour créer une toute nouvelle dimension de poche où nous pouvions nous entraîner et vivre en sécurité.

Une explosion soudaine éclata de la porte ouverte à ma gauche, juste au moment où j'allais passer devant. Je sautai plus vite que je ne pensais pouvoir bouger et me collais au mur le plus proche de moi pour éviter d'autres explosions et causes possibles de décès.

Des morceaux de verre et de métal de chaudron avaient jailli de la porte et s'étaient enfoncés dans les rainures du mur de pierre à ma droite, fissurant les fenêtres en verre de chaque côté. La chaleur se précipita hors de la porte et enveloppa le couloir de fumée grise et de morceaux épais de suie gris foncé. Et cette odeur !

Clignant des yeux, je réalisai soudain contre quel encadrement de porte je me plaquais. C'était la salle de travail de Nana Ara...

Prudemment, je jetai un coup d'œil autour de l'ouverture et vis Nana jurant et crachant dans un nuage de fumée nauséabonde, ses bras s'agitant tandis qu'elle continuait de jurer et de marmonner.

Les jurons et les crachats de Nana ne me dérangeaient pas, j'avais entendu bien pire que ce qu'elle déversait sur les murs de pierre à ce moment-là. Ce que j'avais du mal à dépasser, c'était l'énorme trou béant dans le mur de l'autre côté de la pièce qui montrait une bonne partie de la cour centrale. Ce qui me choqua encore plus, c'était de voir que la fontaine dans ladite cour était pratiquement intacte... pratiquement... sauf qu'elle manquait désormais d'un très beau visage... qui était probablement le tas de débris de marbre éparpillés de l'autre côté de la cour maintenant.

"Nana ?" demandai-je prudemment.

Ara se retourna brusquement et tendit son bras comme si elle s'apprêtait à lancer un poignard dans le cœur de quelque pauvre bougre, mais il n'y avait rien d'autre que de la poussière dans sa main. "Oh !" Elle sourit, révélant ses dents blanches éclatantes à travers la poussière gris foncé qui la recouvrait comme de la cendre volcanique. "Je ne t'avais pas vue venir, ma chère ! Ça me fait tellement plaisir de te voir !" Elle continua à bavarder tout en se dirigeant rapidement vers moi. Je me baissai rapidement avant qu'elle ne puisse m'enlacer dans un câlin cendré. Nana Ara étant excessivement amicale était toujours un mauvais signe.

« Qu'est-ce que tu as fait cette fois, Nana ? » demandai-je avec scepticisme en gardant mes yeux fixés sur ses mains poussiéreuses et ses mouvements. Je n'avais vraiment pas envie de me frotter les doigts à vif en lavant cette semaine. Enlever du sang de mes vêtements était déjà assez difficile comme ça.

« Oh, de quoi parles-tu ? Je n'ai rien fait ! » répondit-elle, essayant et échouant brillamment à vendre son mensonge.

« Nana... » dis-je d'un ton d'avertissement. « Si tu as encore fait quelque chose pour perturber les protections, Fog va te passer un savon... encore une fois, et cette fois je ne pense pas qu'il sera aussi indulgent que la dernière fois. »

Le visage d'Ara prit une expression douloureuse qui se transforma en un regard narquois tout aussi rapidement. Elle esquissa un demi-sourire méchant en me regardant de haut en bas. Couvert de poussière comme elle l'était, elle avait l'air comique avec ses cheveux noirs dressés en épis, maintenus par la cendre gris foncé. Sa robe était également couverte de gris du corsage à la taille, avec seulement quelques traînées grises descendant jusqu'à ses pieds chaussés de pantoufles.

« Oh maintenant, mon petit préféré. Tu ne vas pas dire à Fog ce que j'ai fait, n'est-ce pas ? » dit Ara avec un sourire méchant en se penchant plus près de mon visage.

Même si Ara insistait pour que je l'appelle Nana, elle n'avait rien d'une grand-mère. Elle semblait à peine plus vieille que lorsque je l'avais rencontrée pour la première fois, les rides autour de ses yeux étant un peu plus marquées qu'auparavant, mais cela ne la ralentissait en rien. Elle était toujours aussi farfelue, rapide et mortelle.

Elle essayait encore de m'intimider de cette manière de temps en temps, surtout quand elle faisait quelque chose de mal. Cela n'avait toujours aucun effet, cependant les cours de Raska étaient une autre histoire...

Lançant un regard impassible à Ara tout en essayant de calmer mon cœur pour l'événement à venir, je levai les yeux vers les siens. « Nana, je ne pense pas qu'il soit nécessaire que je dise quoi que ce soit à Fog pour qu'il découvre ce que tu as fait. Les preuves sont accablantes en elles-mêmes. » Je levai la main en signe d'adieu et me précipitai à travers les couloirs sinueux vers l'entrée principale et dans les jardins en direction du labyrinthe où je vis tout le monde déjà prêt à entrer avec leurs armes.

Comme je m'y attendais, j'entendis un Fog furieux crier le nom complet d'Ara au loin, accompagné de ses pas précipités et de ses jurons retentissants. Je souris et courus plus vite vers l'armurerie d'entraînement, passant devant la roseraie et la serre qui se trouvaient à l'extrême gauche du bâtiment de l'Ordre, à une distance très sûre du labyrinthe mortel. Je me rapprochai du labyrinthe qui était plus à droite et bordait la lisière de la forêt.

Je suis en retard ! Je maudis rapidement comme Ara sous mon souffle et je plonge dans l'armurerie d'entraînement en attrapant quelques dagues. Je grimace intérieurement en prenant une masse. C'était la seule autre bonne arme qui restait dans la petite cabane.

Balayant ma déception, je me précipite derrière tous les autres apprentis et j'essaie de me fondre dans la foule autant que possible. Tout le monde autour de moi avait entre vingt et trente ans, voire plus, mais semblait encore être dans la fleur de l'âge comme Ara, Noch, Fog et les autres.

Me voilà avec ma sœur à l'Ordre, nous sommes arrivées ici à 12 ans, il y a trois ans. Certes, nous sommes peut-être un peu plus avancées que la plupart des sorcières de notre âge (15 ans), mais il est parfois difficile de se faire des amis quand tout le monde est beaucoup plus vieux que vous. Peut-être que notre avance en est la raison ? Je m'en fiche pas mal de toute façon.

J'ai essayé à plusieurs reprises de discuter avec certains des autres apprentis, mais sans succès. Alors maintenant, j'ai renoncé à essayer de sympathiser avec les autres et je fonce à travers eux pendant certains des cours que nous partageons, et parfois je les traverse littéralement. Ce n'est pas parce que je ne peux pas encore toucher Noch que je ne peux pas battre quelqu'un au sol et laisser un tas de sang derrière moi.

D'ailleurs, nous pouvons nous affronter aussi violemment que nous le voulons pendant l'entraînement. Même les membres coupés ne sont pas un problème ici à l'Ordre avec les incroyables Guérisseurs à nos côtés, et nous devons tous suivre une formation de guérison obligatoire. Donc, tant que vous êtes suffisamment concentré en vous tordant de douleur, vous pouvez vous guérir suffisamment pour atteindre un guérisseur approprié au moins.

Je sursaute un peu où je me tiens à l'arrière du groupe d'entraînement. Tout le monde est plus grand que moi, maudit soit-il. D'habitude, j'ai la chance de me retrouver devant parce que je peux me faufiler devant tout le monde, cette fois j'étais un peu en retard...

J'aperçois Raska tout devant et je l'entends commencer à parler.

"Tout au long de ce labyrinthe, j'ai installé quelques drapeaux !" Dit-elle fort pour que tout le monde puisse entendre. "Je vois que vous êtes tous équipés ! Bien ! Parce que vous en aurez besoin !" Elle dit avec un sourire maléfique que j'attrape en sautant à nouveau. J'ai décidé d'arrêter de sauter après ça.

"Pas d'équipes aujourd'hui ! Pas d'entraide aujourd'hui ! Pas de se tenir la main aujourd'hui !" Dit-elle avec insistance et quelque part vers le milieu, je vois un homme et une femme relâcher à contrecœur leurs mains. "Aujourd'hui !" Annonce-t-elle avec vigueur. "C'est chacun pour soi."

Ooooh la la, je pouvais pratiquement entendre la joie dégouliner de ses lèvres. Je suis tellement morte. Surtout si elle prévoit d'être un obstacle...

"Tu n'as pas besoin de saisir tous les drapeaux que tu vois ! Si tu réussis à en attraper un et à sortir vivant, tu passes ! Si tu sors sans drapeau, tu peux être sûr que tu auras affaire à moi plus tard ! Si tu ne sors pas du tout... alors que les abysses du Tartare aient pitié de ton âme." dit-elle d'un ton sombre et je gémis. "J'ai installé quelques... surprises en chemin ! J'évaluerai votre progression depuis l'extérieur du labyrinthe !" Je pouvais pratiquement entendre son sourire maléfique se dessiner sur son beau visage. J'entendis plusieurs déglutitions bruyantes autour du groupe et vis quelques visages pâlir, tandis que d'autres poussaient des soupirs de soulagement. Moi, en revanche, je souriais d'une oreille à l'autre. Elle ne va pas y entrer ! Elle ne va pas entrer dans le labyrinthe ! Peut-être que cette fois, je vais réussir à m'en sortir en un seul morceau !

J'étais tellement ravi parce que j'étais presque sûr que rien ne pouvait être aussi terrible que de me faire sauter dessus par Raska, même pas les créatures qu'elle pourrait lâcher là-dedans. Pour une raison quelconque, elle semblait toujours me sauter dessus plus que les autres stagiaires, d'où ma peur de m'entraîner avec elle dans le labyrinthe. Alors que la plupart des stagiaires ont probablement vécu quatre ou cinq de ses attaques surprises, je les ai toutes expérimentées maintenant... et certaines d'entre elles plus d'une fois.

"Votre test final est presque là ! Si vous ne pouvez pas survivre aujourd'hui, alors autant prendre ce que vous savez déjà et chercher un autre coven ailleurs !" dit Raska d'un ton sinistre.

Oh zut ! J'avais presque oublié ça ! Les épreuves finales sont presque là ! Mon rythme cardiaque s'accéléra à cette pensée. Pas par anticipation, mais par peur. Je ne voulais pas quitter l'Ordre. C'était ma maison, et bien que Noch et Fog puissent me dire toute la journée que même si j'échoue aux épreuves, je peux toujours rester ici, je n'aurais pas l'impression de l'avoir mérité. Je n'aurais pas l'impression de valoir les efforts qu'ils ont déployés pour m'héberger, moi et ma sœur, depuis maintenant 3 ans. Ça ne serait tout simplement pas juste de continuer à rester si j'échoue aux épreuves. Je DEVRAIS réussir.

Je serrai la masse si fort dans ma main que je pouvais sentir des pulsations crépitantes sous ma paume.

"J'espère que vous êtes tous prêts..." dit Raska en s'enfonçant plus profondément dans les ombres et disparaissant avec la noirceur.

Soudain, toute la masse de stagiaires s'élança vers l'avant, se dirigeant droit dans le labyrinthe sans trop réfléchir. Certains des hommes et des femmes crièrent des cris de guerre en chargeant, tandis que d'autres se fondaient silencieusement dans la brume et les ombres. Moi ? Je courus dans le labyrinthe avec le cœur dans la gorge et des espoirs extrêmement élevés. Peut-être de façon insensée.