Sessiz Kaybolma

Bu düşünce zihninde belirdiğinde, Roxanne büyük bir kalp ağrısı ve pişmanlık hissetti.

Sanki duygularını hissediyormuş gibi, küçük kız yerinde durdu ve sessizce ona baktı.

Yabancılarla konuşmamam gerektiğini biliyorum ama bu bayan çok güzel. Garip bir şekilde, ona yaklaşma isteği duyuyorum.

Tam o anda, Madilyn, "Aman ne tatlı bir kız. Bizim çocuklar kadar sevimli!" diye yorum yaptı.

Roxanne başını sallayarak onayladı. "Sanırım kaybolmuş. Onu karakola götürelim ve ailesiyle iletişime geçelim."

Bunu söyledikten hemen sonra, küçük kız hafifçe onu çekiştirdi.

Roxanne kafası karışmış bir şekilde aşağı baktı.

Küçük kız başını hızla sallıyordu, gözleri kızarmıştı. Her an ağlayacak gibi görünüyordu.

Açıkça, küçük kız onun bunu yapmasını istemiyordu.

Kızın üzgün ifadesi Roxanne'nin kalbini burktu.

Ama başka seçeneği yoktu. Eğer küçük kızı zamanında karakola götürmezse, onu kaçırmakla suçlanabilirdi.

Roxanne bir ikilemdeydi.

"Peki, karakola gitmemize gerek yok." Küçük kızla pazarlık etmek için çömeldi. "Ailenin telefon numarasını biliyor musun? Onları arayabilirim, gelip seni buradan alabilirler."

Küçük kız başını sallamayı bıraktı, ama bu sefer de umutsuzca çöktü.

Yanıt vermediği için, Roxanne onun ailesinin numarasını bilmediğini varsaydı. Onu karakola götürmek üzereyken, küçük kız hareket etti.

Roxanne, küçük kızın bir kalem ve post-it notu çıkardığını izledi. Ardından "Baba" yazısıyla birlikte bir telefon numarası yazdı ve notu Roxanne'e uzattı.

Notu aldıktan sonra, Roxanne küçük kızın babasına ait numarayı çevirdi.

"Ah, gerçekten dilsizmiş," Archie ve Benny alçak sesle mırıldandılar.

Roxanne sert bir bakışla oğullarına uyarıda bulundu. "Ona karşı kaba olmayın."

Çocuklar dik durarak küçük kıza suçlu bir gülümseme attılar.

Onlara bakan küçük kız, içgüdüsel olarak Roxanne'e yaklaştı ve Roxanne'in elbisesinin köşesini tuttu.

Ancak, Roxanne numarayı kontrol etmekle meşgul olduğu için bunu fark etmedi.

Farwell malikanesinde, Lucian öfkeyle konağa girdi. "Essie geri döndü mü?"

Uşak onu karşılamak için geldi. Endişeli bir ifadeyle, "Hayır, Bayan Estella'yı görmedim," dedi.

Bunu söyledikten sonra, Lucian'ın etrafındaki sıcaklığın aniden düştüğünü fark etti.

Lucian'ın dudakları inceldi ve kaşlarını çattı.

Her yeri aradım. Nerede olabilir? Başına bir şey mi geldi?

Bu olasılık aklına geldiğinde, gözlerinde hafif bir kötülük parladı. Sanki tüm dünyayı yok etmek istiyormuş gibi görünüyordu.

Tam o anda, yoğun makyajlı bir kadın aceleyle konağa girdi ve endişeyle sordu, "Lucian, Essie'nin kaybolduğunu duydum. Doğru mu? Onu buldun mu?"

Kadın, Lucian'ın daha önce evlenmek istediği Aubree'den başkası değildi.

Buna rağmen, Lucian onun önünde otoriter duruşunu korudu. "Hâlâ kayıp. Buraya geldiğine göre, Essie'ye bu öğleden sonra ne söylediğini bilmek istiyorum. Neden durduk yere evden kaçsın?"

Aubree, Lucian'ın sorusunu duyunca şaşırmış gibi görünüyordu ve inanamaz bir şekilde ona baktı. "Lucian, ne diyorsun? Essie'ye bir şey mi yaptığımı söylüyorsun?"

Görünüşte incinmiş bir şekilde ekledi, "Ona hiçbir şey yapmadım! Başkası beni yanlış anlasın önemli değil. Yıllardır ona nasıl davrandığımı gördün! Essie bana soğuk davransa da, umursamadım ve ona iyi baktım. Ona asla bağırmadım. Onun evden kaçmasına neden olacak hiçbir şey yapmadım!"

Kırmızı kenarlı gözleri ve masum ifadesiyle, Estella'nın kaybolmasıyla hiçbir ilgisi olmadığını Lucian'a inandırmaya çalışıyordu.

İçten içe, dilsiz küçük kızın sonsuza dek kaybolmasını istiyordu.

Gerçekten de, o öğleden sonra Estella'ya karşı sertti. Küçük kıza, Lucian'la evlendikten sonra daha sevimli çocuklar doğuracağını da söyledi. O zaman, Lucian artık Estella'yı sevmeyecekti. Estella konuşamadığı için, Aubree onun davranışlarını Lucian'a şikayet edeceğinden korkmuyordu. Ancak, Estella'nın evden kaçacağını hiç tahmin edememişti. Bu harika! Geri dönemezse daha iyi olur. Böylece onu bir daha görmek zorunda kalmam!

Bunu duyunca, Lucian şüpheyle gözlerini kıstı.

Bu ses neden onun sesine benziyor?

Havaalanında öğleden sonra gördüğü figür aklına geldi.

Merhaba? Kimse var mı? Roxanne bir süre sonra şüpheyle tekrarladı.

Lucian kendine geldi ve kısa bir şekilde yanıtladı, "Evet."

Cevabı sadece bir heceydi, bu yüzden Roxanne onun sesini tanıyamadı.

Roxanne, cevabı duyduktan sonra rahat bir nefes aldı. Merhaba, bana telefon numaranızı veren küçük bir kızla karşılaştım. Onun babası olmalısınız, değil mi? Şu anda onu almaya müsait misiniz?

Sesi kulağına net bir şekilde çalındı ve zihninde yankılandı.

Konuşmaya devam ettikçe, Lucian'ın bakışları daha da soğudu.

O konuşmayı bitirdiğinde, Lucian'ın gözleri adeta buz blokları gibiydi.

Bu o! Yıllar geçti ama onu başkasıyla karıştırmam mümkün değil! Roxanne Jarvis, sonunda geri döndün!

Dişlerini sıkarak, Lucian sesini alçaltarak sordu, "Neredesiniz?"

Drunken Fairy'deyiz. Onunla burada bekleyeceğiz. Onu almaya restorana gelir misiniz? Roxanne hemen yanıtladı.

Evet. Hemen oraya geliyorum.

Bunu söyledikten sonra, Lucian telefonu kapattı ve emretti, Arabayı hazırlayın. Drunken Fairy'ye gidiyoruz.

Patronunun neden birdenbire öfkelendiğini bilmeyen Cayden, sert bir şekilde yanıt verdi.

Roxanne, telefonunun ekranı karardığında ona baktı. Garip bir şekilde, sebepsiz yere gergin hissetti.

Adamın sesi kısık geliyordu. Neden bu ses tanıdık geliyor?

Roxanne bir cevap bulamadığı için, bu konuyu daha fazla düşünmeyi bıraktı.

Aç değil misin? Madilyn sordu.

Sonuçta, bir süredir dışarıda bekliyorlardı. Devam etti, Ben açlıktan ölüyorum. Hadi içeri girelim. Babası geldiğinde onu dışarı çıkarırız.

Roxanne ona gülümsedi. "Tamam. Hadi girelim."

Yine küçük kızın seviyesine inip onunla göz göze geldi. Aç mısın? Seni içeri götürüp yemek ısmarlamamı ister misin? Baban yolda olmalı. Geldiğinde seni dışarı çıkarırım. Bu olur mu? diye sordu.

Küçük kız birkaç saniye ona baktı, isteksiz gibi görünüyordu.

Gelmek istemezsen, seninle burada beklerim, diye ekledi Roxanne sabırla.

Bunu duyunca, Archie ve Benny de araya girdi, "Biz de seninle bekleriz, Anne!"

Madilyn, hayal kırıklığıyla alnını tokatladı. Burada aç olan bir tek ben miyim? Küçük kız, biz kötü insanlar değiliz. Hiçbir kötü insan pahalı bir restoranda sana yemek ısmarlamaz! Sen de aç olmalısın. Bizimle içeri gel. İnat etmene gerek yok.

Herkesin bakışları küçük kıza çevrildi.

Archie ve Benny de aç oldukları için, küçük kıza beklentiyle baktılar.

Dudaklarını ısıran küçük kız, Roxanne'e yaklaşıp onun kolunu çekti. Sonra dikkatlice başını salladı.

Kendini zorlamana gerek yok, Roxanne onu nazikçe teselli etti, kızın düşüncelerini anlayarak.

Küçük kız yine başını salladı.

Bunu gören Roxanne, onun başını sevgiyle okşadı. Küçük kızın elini tutarak restorana doğru yöneldi.

Madilyn, oğlanların ellerini tutup küçük kızın Roxanne'in yanında uslu uslu yürüdüğünü izledi. Şakayla, "Az önce bizden çekiniyordu ama şimdi sana yakınlaştı," dedi.

İç çekerek, "Gerçekten de, yakışıklı insanlar her zaman tercih edilir," diye ekledi.

Roxanne gülümseyerek küçük kızın elini sıkıca tuttu ve Madilyn'in şakalarına cevap vermedi.