Roxanne eve geldiğinde akşam sekizi geçmişti.. İçeri girdiğinde, üç çocuğu kanepede oturup finansal haber kanalını takip ettiğini gördü. Lucian yanlarında kurşun bacakları oturuyordu. Dördü televizyona odaklandı. “Geri mi döndün?” Kapıdaki sesi duyduğunda ilk kalkan Lucian oldu. “Masanın üzerinde yemek var. Sadece ısıtdım. Değişmeli ve akşam yemeğine gelmelisin.” Ancak o zaman üç çocuk odaklarını değiştirdiler ve yuvarlak karınlarla ona doğru koştular. “Anne, babamın sipariş ettiği yemek çok lezzetli!” Roxanne, bakışlarını kredi istiyor gibi görünen CEO"ya kaydırmadan önce yemekten ne kadar tok olduklarını görünce eğlenmiş görünüyordu.. “Ne yaptın...” “Seni endişelendirmek istemedim. Onlara iyi bakabileceğimi bilmelisin.” Roxanne şaşırdı. Lucian"ın ne kadar ciddi olduğuna baktı ve kalbinin atladığını hissetti.. “Biliyorum. Bu yüzden onlara göz kulak olmanı istedim.” Üç çocuk ebeveynlerine baktı ve varlıklarını en aza indirmek için yavaş yavaş anlayışla geri çekildi. Roxanne atmosferdeki değişikliği fark etti ve çabucak sakinliğini geri kazandı. Başını eğdi ve Lucian'ın yanından geçti. Lucian de onu durdurmadı. Roxanne akşam yemeğinden sonra yorgundu. Lucian'a çocukları eve götürmesini önerdi. “Geç oluyor. Onları malikaneye götürmelisin.” Bunu duyan üç çocuk şaşkınlıkla onlara baktı. Roxanne sabırla Archie ve Benny'ye şunları söyledi: “Bugünlerde oldukça meşgulüm, ve korkarım sana iyi bakamayacağım. İkiniz bir süre Essie'nin evinde kalmaya ne dersiniz?” “Hayır! Seninle olmak istiyoruz anne!” Archie bu fikri reddeden ilk kişi oldu. Kararlılık yüzünün her tarafına yazılmıştı. “Seni korumak istiyoruz!” Roxanne bunu duyduğunda etkilendi. Gülümsedi ve saçını kıvırmak için uzandı. “Yanımda korumalar var. Artı, ben bir yetişkinim. Kendime bakabilirim. Üçünüz buradaysanız dikkatim dağılır ve endişelenirim. Sen de yorgun olmamı istemiyorsun değil mi?” Nasıl ifade ettiğine göre, çocukların isteksizliklerine rağmen aynı fikirde olmaktan başka seçenekleri yoktu. Lucian, Roxanne"e bakmak için dönmeden önce üç çocuğun arabaya binmesine yardım etti.. “Kendi başına iyi olacak mısın?” Roxanne gülümsedi. “Benim için imzaladığın korumalar hala bende değil mi? Artı, Aubree önümüzdeki birkaç gün görünmeyecek. Tehlikeli olacağını sanmıyorum.” Lucian, “Malikanede çok sayıda misafir odası var,” diye ima etti. Doğal olarak, Roxanne ne demek istediğini anlayabilirdi. Ancak, hala bazı endişeleri vardı, bu yüzden başını salladı ve cevap verdi, “Sorun değil. Buradan araştırma enstitüsüne daha yakın.” Bunu söyledikten sonra aniden konuyu değiştirdi, Lucian'ın onu tekrar ikna etmeye çalışabileceğinden korkuyordu. “Geç oluyor. Çocukların yarın hala anaokuluna gitmeleri gerekiyor. Acele edip eve getirmelisin.” Lucian onu ikna etmenin imkansız olduğunu biliyordu, bu yüzden sessiz kaldı. Sonuçta, çocuklar onunla eve gideceklerdi. Onu kabul ettirmenin başka yollarını bulacaktı. Bu düşünceyi akılda tutarak, arabaya binmeden önce ona erken dinlenmesini hatırlattı. “Hoşçakal anne.” Çocuklar pencereyi kapattılar ve isteksizce Roxanne'e veda ettiler. Roxanne gülümsedi ve ayrılmalarını izlerken elveda dedi. Bir süre araba sürdükten sonra Lucian üç çocuğa dikiz aynasından baktı ve “Annenin bizimle gelmesini ister misin?” diye sordu. Çocukların gözleri aydınlandı ve ateşle başlarını salladılar. “Ben de bunu istiyorum, ama bu senin performansına bağlı olacak.” Lucian memnuniyetle kaşlarını kaldırdı. Üç çocuk önümüzdeki birkaç gün Farwell evinde kaldı. Lucian bunu her gece Roxanne"i görüntülü aramak için bir bahane olarak kullandı.. Çocukların nasıl olduğunu ona rapor edecek ve ayrıca sağlığı için endişesini dile getirecekti.. Çocuklar ekranda her göründüklerinde itaatkardı. Zaten hafta sonuydu. Çocuklar Roxanne ile en son tanışmasından bu yana dört gün olmuştu ve onu görmek istedikleri için öfke nöbetleri atıyorlardı. Lucian'ın bir fikri vardı. Öğlen olmuştu. Catalina, Lucian ve çocukları dışarı çıkmaya hazırlanırken görünce öğle yemeği hazırlamak üzereydi. Dedi ki, “Bay Farwell, Bayan Farwell ile buluşmaya mı gidiyorsunuz? Neden öğle yemeği hazırlamamı beklemiyorsun ki ona biraz getirebilirsin? Bugünlerde meşgul değil mi? Lütfen ona fazla çalışmamasını hatırlat.” Lucian konuşamadan çocuklar mutfağa doğru koşmuşlardı. “Bayan Catalina, size yardım edeceğiz!” Bununla, her biri bir tabure aldı ve Catalina'nın yanında durdu. Üç sevimli çocuğu görünce Catalina'nın dudaklarında bir gülümseme belirdi. “Tamam. Sana öğreteceğim.” Dördü mutfakta öğle yemeği hazırlamaya başladı. Lucian onları bir süre izledi ve kalbinin atladığını hissetti. Mutfağa gidip katılmaktan kendini alamadı. “Bay Farwell?” Catalina, Lucian"ın mutfağa girdiğini görünce şaşırdı.. ancak, bunu Roxanne için yaptığını çabucak anladı ve öğle yemeği hazırlamaları için onlara rehberlik ederken sırıttı. Öğle yemeği hazırlığı kaotikti, ancak nihai ürün Catalina'nın yardımıyla kabul edilebilir kabul edildi. Catalina yiyecekleri paketlemelerine yardım etti. Daha sonra kulaktan kulağa gülümserken ellerinde öğle yemeği kutuları ile ayrılmalarını izledi.. Dördü araştırma enstitüsüne geldiğinde öğle vakti olmuştu. Roxanne"ı ararken çocuklar Lucian"a geniş gözlerle baktılar.. Çok geçmeden, Roxanne araştırma enstitüsünün girişinde göründü ve onlara doğru ilerledi. “Neden araba değiştirdin?” Roxanne arabaya bindiğinde gelişigüzel sordu ve geniş alanını fark etti. Bunu söyler söylemez, çocuklar gizemli bir şekilde bir çanta çıkardılar. Lucian bir düğmeye bastı ve kısa süre sonra önlerindeki koltuğa bir bölücü düştü. Roxanne kafası karışmıştı. “Teda! Anne, sana öğle yemeği hazırladık!” Benny çantayı bölücüye koymakta zorlandı. Roxanne"e bakarken gözleri beklentiyle parladı. Roxanne, Benny'nin ne dediğini duyduğunda şaşkınlıkla doldu. Yanındaki kişiye bakmaktan kendini alamadı. Bulaşıkları nasıl yıkadığını zaten gördüm ama mutfakta yemek pişirdiğini hayal etmek zor. Lucian son kez pasta yaparken çok beceriksizdi, yemek yapmaktan çok daha az. Lucian bakışlarını hissetti ve sakin bir şekilde pencereden dışarı bakmak için döndü. Roxanne bunun komik olduğunu düşündü, ama aynı zamanda hangi yemeği hazırladıklarını bilmek için de heyecanlıydı. Çantayı açmak için uzandı ve yemek kutularını birer birer çıkardı. Lucian döndü ve açılan yemek kutularına baktı. Gözlerinde bir iğrenme parıltısı parladı. “Unut şunu. Bunun yerine hepinizi bir restorana götürmeliyim.” Her zaman her şeyi başarabileceğini düşünmüştü. Ancak, önündeki yemekle karşılaştığında, yemek pişirmek için sıfır yeteneği olduğunu itiraf etmek zorunda kaldı. Bununla arabayı çalıştırmaya hazırlandı. Ancak Roxanne'nin dudaklarında bir gülümseme belirdi. Suratına sürpriz yazıldı, “Bunların hepsini siz mi yaptınız? Harikasın!” Lucian eylemlerini durdurdu ve bunu söylediğini duyduğunda ona bakarken gözlerini daralttı.. “Kendini zorlamana gerek yok. Bu yemekler iştah açıcı görünmüyor. İyileştirme yaptığımda pişirmemi tekrar deneyebilirsiniz. Onu yemezsen daha iyi olur. Bugünlerde yorgunsun. Gidip güzel bir şeyler yemeliyiz.” Roxanne çocuklara baktı. Anında niyetini anladılar ve Lucian'ın hazırladığı yemeğe gizlice baktılar. “Sorun değil. Bence hepiniz oldukça iyi iş çıkardınız. Dengeli miktarda sebze ve et var, özellikle tavuk salatası. Günlerdir gevrek ve ferahlatıcı bir şey için can atıyorum!” Bununla, Roxanne tavuk salatasını tatmak için çatalını aldı. Ekşilikten kaşlarını kıvırdı. Lucian cevabını fark etti ve tavuk salatasını kendisi tattı. Hemen kaşlarını çattı ve “Çok fazla sirke koydum” dedi. Bunu söyler söylemez, motoru çalıştırmak için tekrar uzandı. Roxanne kolunu tutarak onu çabucak durdurdu. “Hayır, sorun değil. Son birkaç gündür ekşi bir şeyler yemek istiyordum. Tadı benim için doğru.” Sonra bir rol oynadı ve çocuklara sordu, “Bunu siz mi yaptınız? Bebeklerim çok değerli. İsteklerimi bile tahmin edebilirsin.” Çocuklar Roxanne tarafından eğlendirildi ve gülmek istediler ama bunu tutmak zorunda kaldılar. “Babaydı!” Roxanne, Lucian'a bakarken şaşırmış gibi davrandı. Doğal olarak, Lucian oyunculuk yaptıklarını söyleyebilirdi. Hoşnutsuz, dedi ki: “Kendini zorlamamanı söylemedim mi? Eğer iyi değilse, o zaman iyi değildir.” Roxanne çaresizce hareketini durdurdu ve nefes aldı, “Lezzetli sayılmasa da, o kadar da kötü değil. Ayrıca, önemli olan düşünce. Yemek ne olursa olsun lezzetli olacak. Bütün bu yemeği hazırlayıp size bizzat gönderen ben olsaydım, yemez miydiniz?” Sözleri onu suskun bıraktı. Roxanne, çocukların tabaklarına biraz yiyecek koymadan önce eline bir çatal koydu. “Mm! Benny, yaptığın yemek çok tuzlu!” “Essie'nin yemeği çok baharatlı!” Benny ve Estella birkaç ağız dolusu yemek yediler ve birbirlerinden şikayet etmeye başladılar.. Sonunda bir sonuca vardılar. “Archie'nin yemeği en iyisidir! Babanın tavuk salatası da!” Lucian'ın tavuk salatası yenilebilir iki gıdadan biri olarak seçilmişti. Roxanne'nin dudakları, çocukların şakacı bir şekilde tartışmasını izlerken gülümseyerek yukarı doğru kıvrıldı. Lucian sonunda masadaki yemeği kabul etti. Çocukların ne dediğini duyunca, Roxanne'nin tabağına tavada kızartılmış patates koydu. Archie çok fazla yememişti, ancak tavada kızartılmış patateslerin yarısıgitmişlerdi. Çocuklar, babalarının bu kadar açık bir şekilde ilgisizlik oynadığını görünce protesto edemediler. Ekşi tavuk salatasını sessizce yemekten başka çareleri yoktu. Roxanne, Lucian'ın üç çocuğa zorbalık ettiğini görmenin komik olduğunu düşündü. “Bugün bunlardan bir kısmını ye. Bir dahaki sefere yemek pişirmemi geliştirmek için elimden geleni yapacağım,” dedi Lucian derin bir sesle. Roxanne bugünkü yemeğin israf olduğunu düşünmüyordu, ama yine de gülümsedi ve söylediklerini duyduğunda başını salladı. Roxanne"nin öğle yemeğini bitirdikten sonra araştırma enstitüsüne dönme zamanı gelmişti.. Roxanne onlara biraz daha eşlik etti, ancak sonunda deneyine devam etmek için geri dönmek zorunda kaldı. “Bu öğleden sonra fazla mesai yapıyorum. Önce siz geri dönmelisiniz.” Kapıyı açtı ve arabadan indi. Tam kapıyı kapattığında, kapının açılıp kapanmasının sesini duydu. Arkasını döndü ve Lucian'ın ona doğru yürüdüğünü gördü. “Sorun ne?” Şaşkınlıkla sordu. Lucian ona bakarken kaşlarını çattı. “Daha ne kadar meşgul olacaksın?” Roxanne yarım aydan fazla bir süredir sürekli fazla mesai yapıyordu. Lucian kendini tüketebileceğinden korkuyordu. Roxanne onun için endişelendiğini biliyordu. Gülümsedi ve onu teselli etti, “Şimdi deneyde bazı ipuçları var. Yakında bitecek. Endişelenme. Kendime bakabilirim.” Lucian'ın ifadesi onun çok daha ince figürüne baktığında karardı. Damaris Group'un ilaç şirketini satın almak isteme düşüncesi bir kez daha aklında ortaya çıktı. Roxanne, ifadesinin karardığını fark etti ve bunun daha önce öğle yemeğinin tadını çıkarmadığı için olduğunu anladı, o kadar çaresizce onu hazırlamaya devam etti. “Öğle yemeği hazırlamama yardım etmek için çok çaba sarf etmiş olmanız beni çok mutlu etti. Bunun için teşekkür ederim.” Ancak, sözleri düşer düşmez, Lucian kollarını beline koydu ve onu dudaklarından öptü. Eylemleri hemen Roxanne"i şaşırttı, ve içgüdüsel olarak arabaya tam zamanında baktı ve üç çocuğun kafalarını camdan dışarı fırlattığını görmek için içgüdüsel olarak arabaya baktı. “Anne! Biz de bir öpücük istiyoruz!” Çocukların ilk suçluluk ifadesi onları fark ettikten sonra değişti ve mutlu bir şekilde arabanın kapısını açıp dışarı çıktılar. Roxanne, çocukların bekleyen ifadelerine odaklanmadan önce önündeki sakin görünen adama baktı. Çömeldi ve her çocuğu ayrı ayrı öptü, içindeki utangaçlık onlar yüzünden kayboldu. Çocuklar da itaatkar bir şekilde kollarıyla boynunu kuşattılar ve yanağından öptüler. “Kendine iyi bakmayı unutma anne!” Roxanne bir gülümsemeyle konuştu. Kalkıp Lucian'a veda ettikten sonra döndü ve araştırma enstitüsüne girdi. İki gün fazla mesai yapmak onu biraz yorgun hissetmesine rağmen, Lucian ve çocukları daha önce görmek onu bir kez daha motivasyonla doldurmuştu. Roxanne kısa süre sonra sabahın araştırmasına devam etmeye başladı. Ancak, çalıştıktan kısa bir süre sonra, telefonu titredi. Ona baktı ve bunun Jack"in bir çağrısı olduğunu keşfetti.. Roxanne, aramayı kabul etmek için deneyini askıya aldı ve araştırmayla ilgili konular için çağrıda bulunduğunu belirtti. Jack'in sesi hattın diğer ucundan duyuldu. “Özür dilerim Bayan Jarvis. Son iki gündür başka konulara kapıldım. Orada çok meşgul müsün?” Sözlerine anlayışlı bir şekilde gülümsedi. “Benden özür dilemene gerek yok Bay Damaris. Ailenizin bu kadar büyük bir işletmeye sahip olduğu göz önüne alındığında, biraz meşgul olmanız anlaşılabilir. Buradaki araştırmayı iyi yönetiyorum.” Ancak, Jack hala özür diledi. “Bugün özgürüm, bu yüzden sakıncası yoksa, sana yardım etmek için araştırma enstitüsüne gelebilirim.” Roxanne bunu duyduğunda tereddüt etti. “Eminim Damaris ailesinin bu konuda bilgili olduğunu biliyorsunuzdur. Sizi bazı yollardan kurtarabilirim ve belki de iyileştirme için bazı önerilerde bulunabilirim” diye ekledi ikna edici bir şekilde. Doğal olarak üstün etkinliğe sahip yeni bir ilaç geliştirebileceğini umuyordu, bu yüzden söylediklerini duyduktan sonra reddetmek için hiçbir nedeni yoktu. “Bu durumda, gelmen için seni zorlamak zorunda kalacağım.” Jack aramayı bitirmeden önce sadece kıkırdadı. Roxanne'nin haberi olmadan, Jack araştırma enstitüsüne Lucian ve çocukların hemen hemen aynı anda az bir adım gerisinde gelmişti. Lucian'ın arabasında olduğu sürece yol kenarında bekliyordu ve sonunda öpüşmelerine bile tanık olmuştu. Ailelerinin ne kadar yakın olduğunu görünce kanını kaynattı. Roxanne öpücüğü başlatmamış olsa da, yüzündeki gülümsemeden Lucian'ın sevgisini çoktan kabul ettiğini anlayabiliyordu. Bunu kabul edemem! Roxanne benim mükemmel ortağım. O benim olmalı! Lucian ile birlikte olmasına izin verirsem, önceki tüm çabalarım boşuna olacak! Jack'in ifadesi bu düşünceye karşı kötülükle karardı. Arabadan indikten sonra araştırma enstitüsüne girmeden önce ifadesini ayarladı. Bu nedenle, Roxanne"i gördüğünde bir kez daha özür dileyen bir bakış atıyordu. “Kilo verdin. Son zamanlarda çok meşgulsün gibi görünüyor.” İkincisi kendine bakmak için çabucak zaman aldı. Sonra, kayıtsız bir gülümsemeyle, onu başka bir laboratuvarın girişine götürdü. “Geçen sefer olanlardan sonra araştırma tesisini yeniden tasarladım ve farklı büyüklükteki laboratuvarlara böldüm. Kompakt bir tek kişilik laboratuvarda çalışıyorum. Sakıncası yoksa, seninki benimkinin yanında olacak. Bu bizim iletişim kurmamızı kolaylaştıracak.”