Chương 3: Chiến dịch Gấu Teddy

Martin chộp lấy tờ phiếu lương và nhìn nhanh, nhận ra nó hoàn toàn sai – chỉ có 100 đô la.

"Này, đây phải là lương hai tuần chứ."

Nghĩ lại, Martin nói, "Ông Rivera, chúng ta đã đồng ý 45 đô la một ngày. Tôi đã làm việc 12 ngày trong hai tuần qua."

Max, đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc này, đáp lại, "Cậu không ký hợp đồng lương theo ngày, nên nó mặc định là lương tối thiểu."

Max đã suy nghĩ kỹ khi Martin bị thương. Chấn thương đầu của công nhân có thể là một mớ hỗn độn, và nếu công nhân trở nên khó chịu, nó có thể là một cơn đau đầu thực sự. Vì vậy, Max đã chuẩn bị: "Cậu ngã từ mái nhà xuống và làm hỏng nhà chó của ông Smith. Cái đó tốn 1,200 đô la, và tôi đã trả ông ấy 1,000 đô la. Kiểm tra với ông Smith nếu cậu muốn."

Paul, bạn thân của Max từ lâu, đã đồng ý hỗ trợ câu chuyện này: "Bill và Jones, những người làm việc cùng cậu, nói rằng cậu đã uống rượu trong giờ làm việc, vi phạm quy tắc an toàn và phớt lờ cảnh báo. Đó là lý do cậu ngã và gây ra thiệt hại tài chính lớn cho công ty. Chủ yếu là lỗi của cậu."

"Thêm vào đó, hành động của cậu đã làm hỏng danh tiếng của công ty, và chúng ta đã mất ba hợp đồng vì điều đó." Đối với Max, xử lý một kẻ không có tiền, bỏ học như Martin là chuyện nhỏ.

Hắn đẩy một tập hồ sơ về phía Martin: "Xem cái này đi. Đây là thỏa thuận chấm dứt hợp đồng vì lỗi của cậu, khiến chúng ta mất ba khách hàng lớn."

Martin lướt qua các giấy tờ. Chúng trông có vẻ hợp pháp, nhưng công ty dễ dàng làm giả những thứ này.

Max nở một nụ cười giả tạo: "Tôi đã không kéo cậu ra tòa để đòi bồi thường. Từ lòng tốt của tôi, tôi đã cho cậu 100 đô la. Cậu nên biết ơn."

Hắn thêm, "Nếu cậu có vấn đề, hãy khiếu nại với công đoàn và yêu cầu trọng tài. Ồ khoan, cậu không có công việc ổn định, không thể trả phí, và chưa bao giờ gia nhập công đoàn."

Martin đóng các giấy tờ lại và bắt đầu suy nghĩ. Mọi thứ trông khá ảm đạm.

Max, càng hăng hái, nói, "Cậu không đủ tiền thuê luật sư, nhưng có thể thử tìm sự trợ giúp pháp lý từ Hiệp hội Trợ giúp Pháp lý ATL. Có thể mất vài tháng, dù sao."

Đây là một chiến thắng hoàn toàn cho Max, mặc dù hắn chỉ là một chủ doanh nghiệp nhỏ.

Martin không biết nhiều về pháp luật Mỹ, và người hắn từng là trước đây thậm chí không hoàn thành tiểu học, nên hắn hoàn toàn mù mờ.

Max đập bàn: "Về nhà đi, nhóc. Hồi phục đi. Công ty sẽ luôn chào đón cậu trở lại."

Martin bỏ tờ phiếu lương vào túi và nhìn Max. Giải quyết mớ hỗn độn này theo cách thông thường dường như không thể.

Mọi thứ đều liên quan đến tiền và địa vị.

Ngay lúc đó, cánh cửa phía sau hắn mở ra, và một gã Latino to lớn bước vào.

Với cái chân đau, Martin không thể làm gì nhiều, nên hắn quay lại và rời khỏi văn phòng của Max.

Khi xuống cầu thang, hắn lục lọi trong ký ức để xác nhận những gì hắn vừa suy ra.

Nhưng nếu Max chỉ dùng ma túy, thì không phải là vấn đề lớn, và không ai quan tâm.

Ma túy ở Atlanta thì đầy rẫy mà.

Martin lên xe và thấy một chiếc Cadillac đậu gần đó. Từ ký ức của hắn, hắn biết đó là xe của Max.

Hắn suy nghĩ một chút, ghi lại số biển số xe, và nhớ thêm về Max, đặc biệt là tuyến đường hắn về nhà. Martin khởi động xe và đi theo hướng đó.

Max sống ở một khu vực trung lưu, không xa Clayton.

Martin lái xe theo tuyến đường hắn nhớ, sau đó quay lại khu vực Clayton và vào nhà Carter.

Elena bước nhanh lên và hỏi, "Gã đó có đưa tiền cho anh không?"

Martin rút tờ phiếu lương ra và đưa cho cô: "Gặp phải một ông chủ khó khăn thật."

"Chỉ có 100 đô la?" Elena tức giận. "Hắn nghĩ anh là kẻ ăn xin à?"

Harris, đang phê thuốc giảm đau, hỏi, "Cơ hội thắng nếu chúng ta đi trọng tài hoặc nhờ trợ giúp pháp lý là bao nhiêu?"

Martin ngồi phịch xuống chiếc ghế sofa đơn và nói, "Chúng ta hết tiền rồi. Không đủ sức để đấu tranh ở tòa án đâu."

Hall đột nhiên chen vào, "Lấy súng bắn hắn đi!"

Lily khịt mũi, "Với khẩu súng đồ chơi của cậu á? Chẳng đáng sợ tí nào."

Elena đập vào đầu cả hai và chỉ vào cửa phòng ngủ: "Vào trong đó. Đừng ra ngoài cho đến khi chị bảo. Ngốc nghếch!"

Hall và Lily lủi thủi vào phòng ngủ.

Khi cửa phòng đóng lại, Martin lại nói: "Harris, cậu di chuyển ổn chứ?"

Harris gật đầu: "Thuốc giảm đau có tác dụng, mình ổn."

Martin đi thẳng vào vấn đề: "Tôi làm cho Max hai tuần, biết rõ thói quen của hắn. Hắn là người của gia đình. Rời văn phòng lúc 3:30 mỗi ngày, đi cùng một tuyến đường về nhà. Có một chỗ trên tuyến đường đó chúng ta có thể chờ hắn."

Elena mắt mở to: "Anh đang tính làm gì? Cướp đường à?"

Harris lưỡng lự: "Cướp Max? Chắc chắn chúng ta sẽ vào tù. Tôi vẫn muốn nộp đơn vào đại học."

"Các người đang nghĩ gì vậy?" Martin đập tay vào tay vịn ghế sofa: "Tôi có nguyên tắc và giới hạn!"

Elena bối rối: "Tôi không muốn vào tù. Và Lily với Hall, hai đứa ngốc đó..."

"Im lặng hoặc nghe tôi nói!" Martin nhanh chóng trình bày kế hoạch, rồi nói, "Chơi theo luật của họ, chúng ta sẽ không bao giờ thắng. Phải phá luật của họ."

Harris lẩm bẩm, "Nguyên tắc và giới hạn..."

Martin nhún vai: "Chúng ta có nguyên tắc và giới hạn, nhưng chúng phải linh hoạt."

Elena giơ ngón giữa nhưng đồng ý: "Thằng ngốc cuối cùng cũng thông minh hơn chút."

Martin nắm chân Elena và kéo ra vài sợi lông từ bộ trang phục gấu bông. Anh hỏi, "Em có thể kiếm bộ trang phục gấu bông không?"

Elena nhướng mày: "Không vấn đề."

Martin sau đó hỏi, "Chúng ta có máy ảnh hay gì đó không?"

Harris nhanh chóng nói, "Cửa hàng của Scott chắc có."

Scott buôn bán hàng ăn cắp, kiếm vừa đủ sống.

"Hoàn hảo!" Martin nói, "Elena, em lo bộ trang phục. Anh sẽ tìm Scott. Harris, trông chừng hai đứa ngốc đó, đừng để chúng làm hỏng chuyện!"

Elena là người đứng dậy đầu tiên. Khi cô bước ra, cô nói, "Nhanh lên nào, bọn lười biếng. Chiến dịch gấu bông sắp bắt đầu!"

Cô lái xe đến trung tâm thương mại khuyến mãi.

Martin đi về phía bắc khu phố và tìm thấy một cửa hàng tiện lợi nhỏ.

Scott đang ngồi bên quầy, tu một chai rượu rum. Thấy Martin, hắn ợ và nói, "Muốn gì, nhóc?"

Martin tiến tới quầy: "Con trai ông, Harris, bị gãy tay."

Scott tu thêm một ngụm và nói, "Bảo nó đi bệnh viện."

Martin biết Scott sẽ không trả tiền, nên hỏi, "Có máy ảnh không?"

"Không có máy ảnh, nhưng có máy quay phim," Scott nói, đặt chai xuống và khoe một chiếc máy quay phim mini. "JVC, hàng mới, vừa có tuần trước. Tìm cho tôi người mua, tôi sẽ chia phần cho cậu."

Martin đã từng thấy mẫu này trước đây. Anh cầm lên và nghịch: "Nó có hoạt động không?"

Scott nghển cổ: "Tất nhiên là hoạt động!"

Martin cầm nó và bước ra mà không ngoái lại: "Harris cần cái này để điều trị. Tôi sẽ trả lại sau."

"Chết tiệt, đứng lại, đứng lại!" Scott hét lên, nhưng không đuổi theo.

Martin trở về nhà Carter, và Elena cũng nhanh chóng quay lại. Ba người họ tụ tập và cùng nhau lên đường.

Chiến dịch gấu bông đã bắt đầu.