Chương 4: Vụ va chạm lớn

Lúc 3:30 chiều, Max thong thả bước xuống cầu thang, nhảy vào chiếc Cadillac của mình, và lái xe về nhà theo lộ trình quen thuộc.

Ở bên đường, trong chiếc Toyota cũ kỹ, Elena nhìn thấy chiếc Cadillac rẽ ở ngã tư. Cô rút điện thoại ra, bấm số và nói, "Thằng ngốc đang di chuyển!"

Sau khi nhận được câu trả lời, cô khởi động xe và theo dõi hắn từ xa.

Đường khá vắng, và Max đang lái xe với tốc độ nhanh. Anh nhận được cuộc gọi giữa chừng: "Anh yêu, anh đón bọn trẻ nhé. Em sẽ làm bánh quy chocolate cho chúng tối nay."

Đến đoạn đường hẹp hai làn, chiếc Cadillac lướt qua một viên đá nhỏ. Max theo phản xạ chậm lại, lách nhẹ và tránh được những viên đá còn lại.

Có kẻ nào đó đã ném đá lên đường.

Max lại chậm lại, ánh mắt bị thu hút bởi thứ gì đó ở ngã tư nhỏ phía trước bên trái.

Đó là một linh vật gấu bông khổng lồ, vẫy cờ màu sắc với dòng chữ, "Giảm giá gấu bông cuối tuần này."

Bọn trẻ nhà anh mê gấu bông lắm, và Max cũng đã dần yêu thích chúng. Anh không thể không liếc nhìn thêm vài lần.

Ở phía bên kia ngã tư nhỏ, cây cối um tùm. Harris cúi thấp trên chiếc xe đạp, một chân đặt trên mặt đất, mắt dán chặt vào con gấu bông bên kia đường, chờ tín hiệu.

Họ đã luyện tập vài lần trước đó, và cánh tay trái bị gãy của anh ta đang đau nhức, khiến mặt anh ta nhăn nhó vì đau đớn.

Harris nghiến răng và tự cổ vũ mình, "Sáu mươi phần trăm cơ hội thành công. Mình làm được!"

Ngay lúc đó, linh vật gấu bông bên kia đường thả cờ xuống.

Harris đạp mạnh và lao ra, nghiến răng và lẩm bẩm, "Vì tiền!"

Khi nói đến tiền, người nghèo có thể làm những việc điên rồ.

Linh vật gấu bông ở ngã tư thả cờ xuống bằng tay trái, sau đó nắm tay lại và đặt trước bụng lông xù của nó. Nó xoay eo và đẩy hông như thể đang cố gắng hạ một chiếc máy bay từ trên trời xuống.

Max chưa bao giờ thấy một linh vật gấu bông hài hước như vậy; anh suýt bật cười.

Một phần lớn sự chú ý của anh dán chặt vào linh vật gấu bông bên trái.

Harris lao ra từ phía cây cối bên phải.

Max nhìn thấy một bóng người và theo phản xạ đạp phanh.

Tiếng va chạm vang lên, xe rung chuyển, và có người ngã xuống đường.

Đầu óc Max trống rỗng trong giây lát. Sau đó anh tỉnh lại, chửi thề và nhanh chóng tháo dây an toàn để kiểm tra tình hình.

Xe không chạy nhanh, nên anh nghĩ rằng sẽ không có vấn đề lớn.

Một chiếc xe đạp cũ nằm nghiêng trước chiếc Cadillac, bánh xe sau vẫn còn quay. Nắp đèn pha phía trước bên phải của chiếc Cadillac bị nứt.

Một chàng trai trẻ nằm trên đường, la hét trong đau đớn.

Harris không cần giả vờ; anh thực sự đau đớn, cơn đau dữ dội khiến anh hét lên.

Max vội hỏi, "Cậu ổn không?"

Cơn đau quá kinh khủng khiến Harris không muốn trả lời. Chỉ sau khi Max hỏi lại, anh mới, mặt tái nhợt, nói, "Tay trái của tôi, nó bị gãy!"

Max sững sờ và nghĩ đến việc bỏ trốn, nhưng sau đó anh nhận thấy linh vật gấu bông đang tiến đến từ ngã tư.

Có nhân chứng.

Martin nhặt một chiếc máy ảnh nhỏ từ băng ghế bên đường và chạy lại. Đúng lúc đó, Elena lái xe tới. Anh ném máy ảnh vào ghế hành khách và vẫy tay.

Elena nhìn thoáng qua Harris trên mặt đất và lập tức phóng xe đi. Cô cần đến một điểm đã định trước để sao chép.

Martin tháo đầu gấu bông ra và rút điện thoại. Anh lớn tiếng hỏi, "Ông Rivera, cần tôi gọi cảnh sát không?"

Max nhận ra Martin và trông sững sờ.

Harris chống một tay lên và nói, "Gọi 911, gọi xe cấp cứu!"

Dĩ nhiên, Martin không định gọi 911. Cầm đầu con gấu bông trong một tay và điện thoại trong tay kia, anh ta hỏi nhẹ nhàng, như thể đang tuân lệnh của sếp, "Ông Rivera?"

Max biết là không thể để ai gọi cảnh sát. Anh ta đã bình tĩnh lại.

Một vụ tai nạn xe hơi bình thường không phải là chuyện lớn, ngay cả khi nó làm gãy tay ai đó.

Nhưng lái xe dưới ảnh hưởng của ma túy gây thương tích nghiêm trọng? Đó là một trọng tội; anh ta có thể phải vào tù.

"Đây chỉ là một vấn đề nhỏ, không cần lãng phí tài nguyên công cộng." Max nhìn Harris, giọng nói nhẹ nhàng, như thể anh ta đang chịu trách nhiệm hoàn toàn: "Trách nhiệm chính trong vụ tai nạn này thuộc về tôi. Tôi thực sự xin lỗi. Tôi sẽ chi trả chi phí y tế của bạn và bồi thường cho bạn về tiền lương bị mất và các thiệt hại khác."

Anh ta liếc nhìn tay lái xe đạp bị cong: "Tôi cũng sẽ bồi thường cho các thiệt hại khác."

Harris, nghiến răng vì đau, nói, "Tôi đang xin vào đại học và chuẩn bị cho kỳ thi SAT. Giờ tay tôi bị gãy, cơ hội vào trường đại học mục tiêu của tôi giảm đi tám mươi phần trăm!"

Sự nhẹ nhàng trên khuôn mặt của Max dần phai nhạt. Anh ta nhìn trang phục của thanh niên và chiếc xe đạp cũ, rồi đứng dậy: "Được rồi, chúng ta sẽ làm theo quy trình bình thường. Bạn có thể thuê luật sư để kiện công ty bảo hiểm của tôi. Công ty bảo hiểm sẽ xử lý việc bồi thường của bạn."

Chỉ cần đứa trẻ này có chút suy nghĩ, nó sẽ biết phải làm gì.

Martin giơ điện thoại lên và bấm số 9, nói, "Ông Rivera, tôi sẽ gọi 911 cho ông."

"Dừng lại! Đây không phải việc của cậu!" Max muốn đá tên ngốc này đi. Anh ta ngồi xổm trước mặt Harris: "Nhóc, tôi rất chân thành muốn giải quyết chuyện này. Tôi rất xin lỗi về những gì đã xảy ra hôm nay, nhưng sự chân thành phải đến từ cả hai phía. Tôi sẽ cho bạn thấy sự chân thành của mình, và bạn cũng sẽ cho tôi thấy sự chân thành của bạn, đúng không?"

Họ đã thảo luận trước về giới hạn tâm lý của Max. Harris giơ ba ngón tay lên: "Tôi bị thương nặng và sẽ bỏ lỡ kỳ thi của mình. $3,000! $3,000 để bồi thường cho những thiệt hại của tôi."

Sự nhẹ nhàng trên khuôn mặt của Max biến mất: "Một ngàn đô la. Tôi sẽ cho bạn một ngàn đô la là nhiều nhất."

Harris nhìn Martin: "Gọi 911 cho tôi, làm ơn."

Hai chiếc xe đi qua, và Max không muốn đối phó với bất kỳ người tốt bụng nào. Anh ta cố nở một nụ cười: "Tôi là người có trách nhiệm. Hai ngàn đô la, không hơn."

Harris nói, "Được rồi, hai ngàn đô la. Ông cần trả ngay lập tức."

Max thở phào nhẹ nhõm. Anh ta đi đến xe của mình, lấy cuốn séc ra và viết hai tấm séc, mỗi tấm một ngàn đô la.

Harris, đã nhìn thấy nhiều tấm séc tại cửa hàng của Scott, xác nhận chúng là hợp lệ và nhận lấy.

Max mở cửa bên lái, sẵn sàng về nhà làm bánh quy chocolate chip cho các con. Anh ta nói với Martin, người đang chặn đường, "Cậu có thể dời ra chỗ khác được không?"

Tay của Martin đột nhiên với tới và đóng cửa xe lại.

Max, nhận ra điều gì đó không ổn, vỗ vào bộ trang phục gấu bông của Martin: "Hôm nay tôi có việc phải làm. Tôi sẽ liên lạc với cậu sau."

Martin cười và nói, "Ông Rivera, thực ra tôi là một người tốt bụng thích giúp đỡ người khác. Nếu tôi không gọi 911 để giúp người bị thương, tôi sẽ cảm thấy tội lỗi và không thể ngủ được trong nhiều ngày."

Max trở nên cảnh giác: "Nhóc, cậu đang định làm gì? Tôi cảnh cáo cậu, đừng có giỡn mặt!"

Martin không muốn kéo dài chuyện này thêm nữa và nói thẳng: "Ông chủ mới của tôi lo lắng tôi không làm việc chăm chỉ. Ông ấy đã đặt một chiếc camera nhỏ để theo dõi tôi, và nó đang chĩa thẳng vào ngã tư này."

Mặt Max tối sầm lại, mắt sắc như mắt đại bàng, quét qua từng phần của Martin.

Martin lo sợ anh ta có thể có súng: "Ông chủ của tôi vừa đi qua và lấy chiếc camera. Nếu ông cần, tôi có thể gọi ông ấy mang nó lại."