Chapitre 1
C'était le 28ème anniversaire de Rachel et elle passait le meilleur moment de sa vie avec ses amies qui avaient organisé une fête surprise pour elle au Chapeau Noir. C'était une boîte de nuit très populaire en ville qu'elle avait hâte de visiter mais n'en avait jamais eu l'occasion. Elle était ravie de découvrir que c'était le lieu de sa fête. Elle n'avait rien prévu de spécial pour elle-même ce jour-là, et c'est pourquoi cette réunion inattendue lui avait tiré des larmes de joie.
« Vous êtes les meilleures, les filles », dit Rachel, émue. « Je ne m'y attendais pas du tout, mais j'apprécie votre gentillesse et votre amour. Merci, mes chéries. »
« À la vôtre ! » dit Brittany, levant son verre avec un grand sourire. C'était elle l'instigatrice de cette fête surprise et, étant organisatrice d'événements, elle n'avait eu aucun mal à organiser cette petite fête en deux jours avec l'aide de ses autres amies.
Les quatre amies étaient assises dans l'un des salons VIP du club, profitant de leurs boissons et se déhanchant de temps en temps au rythme de la musique entraînante qui résonnait des haut-parleurs. Chacune des femmes avait réussi dans son domaine et elles étaient amies depuis le lycée. Rachel Lane, la fille dont c'était l'anniversaire, était professeur de danse à temps partiel, enseignant le ballet aux petits enfants dans le studio de danse de son frère, et elle était aussi une YouTubeuse lifestyle avec plus de 200 000 abonnés. Brittany James était une agente immobilière redoutable, mariée à un ingénieur, et avait un adorable petit garçon nommé Jason. Leticia Silva possédait un restaurant florissant et était en couple depuis longtemps avec un homme plus âgé nommé Ben Williams. Fiona Atkins était une agente immobilière accomplie, généralement célibataire mais ne refusant jamais une aventure avec un bel homme.
Rachel était la seule du groupe à être éternellement célibataire, après avoir renoncé aux relations quand son dernier petit ami lui avait brisé le cœur il y a presque deux ans en la trompant et en épousant l'autre femme en l'espace de trois mois. Ils étaient sortis ensemble pendant trois ans et il apparaissait dans certaines de ses vidéos YouTube les plus vues, donc elle avait dû garder ces vidéos sur sa chaîne même si ça lui brisait le cœur de les regarder et de voir à quel point ils avaient été heureux. Fiona lui avait un jour suggéré de retirer les vidéos, mais elle avait dit non. Oui, les vidéos lui brisaient toujours le cœur, mais elles lui rapportaient encore de l'argent, alors elles resteraient en ligne. Point final !
« Fiona, ce devrait être ton dernier verre pour ce soir, parce qu’on ne veut pas qu’une femme ivre nous ramène toutes à la maison », dit Rachel à son amie blonde.
« Qui a dit que je conduisais ? Tout le monde prend un Uber ce soir. Ne gâche pas ma soirée, ma belle. »
Tout le monde éclata de rire. Ça faisait du bien de se lâcher comme ça et de s'amuser, surtout un vendredi soir. Quelle manière excitante de commencer le week-end.
« Vous savez quoi, je pense qu'on aurait dû prendre un gâteau », dit Brittany, la rousse. « Comment Rachel est-elle censée faire son vœu d'anniversaire maintenant ? »
« Je n'ai pas besoin d'un gâteau pour faire un vœu », répliqua Rachel en riant. « Je peux le faire avec une tournée de margaritas. »
« J'aime bien cette idée », gloussa Leticia. « Faisons-le. Où sont ces serveurs ? »
Rachel regarda autour d'elle pour voir si elle pouvait trouver un serveur à proximité, mais le club était tellement bondé ce soir et il semblait que tous les serveurs étaient débordés, s'occupant de plusieurs tables.
« Vous savez quoi, je vais aller au bar chercher des boissons », dit Rachel en se levant.
« Oh, non, non, non », protesta Fiona. « C'est ton anniversaire, tu restes ici et je vais chercher les boissons. »
« C'est bon, Fiona. Je vais les chercher. Je ne peux pas risquer que tu ailles là-bas et que tu flirtes avec le barman, nous faisant attendre ici. Merci, mais non merci. »
« Tu me connais si bien, mon amie », rit Fiona. « D'accord alors, si tu insistes. Mais ne prends pas trop de temps. »
« Pas de souci », dit Rachel. Elle sortit du salon VIP avec un sourire heureux sur le visage. Elle passait un si bon moment avec ses amies, elle ne pouvait imaginer quelque chose de plus excitant ce soir. Quelle façon de célébrer ses vingt-huit ans sur terre !
Derek Fraser avait connu de nombreux succès dans sa carrière et on pourrait s'attendre à ce qu'il y soit habitué maintenant, mais ce n'était pas le cas. L'adrénaline qui parcourait son corps après avoir conclu une bonne affaire était toujours là, tout comme cette excitation dans son ventre lorsqu'il décrocha un autre compte massif pour son empire commercial en pleine expansion. Ce sentiment de satisfaction était ce qui le poussait à se dépasser, à repousser ses limites. L'argent n'avait jamais été sa motivation, pas quand il en avait toujours eu en abondance, venant d'une famille riche. Sa motivation avait toujours été le frisson du succès, et tant qu'il avait cela, son conglomérat d'un milliard de dollars continuerait de croître.
Il était venu au Black Hat pour célébrer sa dernière victoire avec son meilleur ami, Jonah Branson, mais son pote l'avait laissé tomber à la dernière minute pour une raison obscure.
Imperturbable, Derek avait décidé de célébrer en solo, mais il regrettait maintenant cette décision car le club était bondé et même les salons VIP étaient tous pris. Le propriétaire du club avait proposé de libérer un salon pour lui, mais il avait décliné. Il allait juste s'asseoir ici au bar et profiter de son Martini, puis peut-être appeler Carrie, sa flamme actuelle, et lui demander si elle voulait passer la nuit avec lui.
« Salut, puis-je avoir quatre verres de Margarita ? »
Derek se tourna vers la gauche d'où venait la voix, et se retrouva face à face avec une superbe femme aux cheveux auburn et aux yeux gris-verts. Ce n'était pas son type habituel (il préférait les blondes minces aux longues jambes comme les mannequins), mais il y avait quelque chose de frais et d'excitant chez cette fille plantureuse avec le derrière parfaitement arrondi.
Il y avait une sorte d'énergie pétillante chez elle qu'il trouvait attirante.
« Kim Kardashian, c'est toi ? » lui demanda-t-il avec un sourire.
Elle se tourna pour le regarder et sourit en réalisant qu'il lui parlait. « Bien essayé, Roméo. Combien de femmes as-tu séduites avec cette phrase ? »
« Zéro. »
Rachel rit. « Je ne suis pas surprise. Je veux dire, Kim Kardashian ? Vraiment ? »
« Elle est jolie, » dit Derek avec un haussement d'épaules. « Et elle a les cheveux noirs comme toi. La plupart du temps, en tout cas. »
Rachel rit encore, voyant que ce beau gars aux cheveux blonds sable, aux yeux bleus et à la barbe sexy faisait de son mieux pour attirer son attention dans ce club bruyant. Elle savait qu'il avait un arsenal de répliques de drague, mais il avait choisi une réplique farfelue parce qu'il devait avoir senti qu'elle vibrait avec des trucs farfelus.
« Mais, pour être totalement honnête, » continua-t-il. « Tu es bien plus jolie qu'elle, et c'est la vérité. »
« Doucement sur le sucre, Roméo, ou tu vas me donner du diabète, » rit Rachel, appréciant pleinement cette plaisanterie avec le bel inconnu.
Derek rit de bon cœur et cela le surprit. Il n'avait jamais rencontré une femme qui le faisait rire avant. Toutes les femmes qu'il connaissait et avec lesquelles il était sorti étaient toujours si sérieuses, alors il avait supposé que c'était une des qualités du genre féminin. Quelle découverte rafraîchissante cette dame était.
« C'est Derek. Derek Fraser, » dit-il en lui tendant la main pour une poignée de main.
« Rachel Lane, » dit-elle en lui serrant la main. « C'était sympa de partager un rire avec toi, Derek. J'aimerais pouvoir rester et discuter un peu plus, mais mes amis m'attendent. »
« Oh, c'est triste. Ça aurait été sympa de juste s'asseoir ici et de faire connaissance, » dit Derek, d'un ton sincère. « Tu pourrais demander à un serveur d'envoyer leurs boissons. »
« Non, ce ne serait pas bien. C'est mon anniversaire et ils m'ont emmenée ici ce soir pour célébrer avec moi. Je ne peux pas simplement les abandonner dans le salon, tu sais. »
« Wow. Joyeux anniversaire à toi ! »
« Merci, » dit-elle en souriant. « Je dois y aller, » dit-elle lorsque le barman poussa le plateau de Margaritas vers elle.
« Eh bien, c'était sympa de te rencontrer, Rachel. »
« Pareil, » dit-elle, étonnée de se sentir un peu triste à l'idée de simplement s'éloigner de ce qui aurait pu être le début d'une grande amitié.
Quand elle retourna au salon pour rejoindre ses amis, Fiona fut la première à la cuisiner sur son escapade au bar.
« S'il te plaît, dis-moi que tu as eu son numéro, » dit-elle après que Rachel eut terminé de leur raconter son moment avec Derek.
« Il n'a pas demandé le mien, » dit Rachel avec un haussement d'épaules.
« Alors il est disponible ! » dit Fiona.
« Non, il ne l'est pas, » dit rapidement Rachel. « Assieds-toi, Fiona. Je reviens tout de suite. »
Elle laissa ses amis dans le salon en train de l'encourager comme si elle partait sécuriser un coffre au trésor.
