Chapitre 2
Derek faisait défiler la liste de contacts sur son téléphone pour trouver le numéro de Cassie quand quelqu'un le tapota légèrement sur l'épaule. Il se retourna pour voir qui c’était et fut ravi de voir Rachel, un grand sourire illuminant son joli visage.
« Salut, » dit-il. « Tu es revenue. »
« Oui, je suis revenue, » répondit-elle en riant. « Je me suis rendue compte que je n'avais pas pris ton numéro et que je ne t'avais pas donné le mien non plus, alors je suis venue rectifier ça. »
Il cligna des yeux.
« Sauf, bien sûr, que tu n'échanges pas de numéros de téléphone avec des inconnus, ce qui serait compréhensible, » balbutia-t-elle, essayant de cacher son embarras. Pourquoi avait-elle écouté cette idiote de Fiona ? Maintenant, ce gars allait penser qu'elle était une sorte de fille facile désespérée pour un coup d'un soir. Zut !
« Non, non, ce n'est pas ça, » dit-il avec un sourire. « Je suis juste étonné de ma chance ce soir. Ce n'est pas tous les jours qu'une jolie fille vient me demander mon numéro dans un club. Aujourd'hui s'annonce comme l'un des meilleurs jours de ma vie. »
Rachel rit. « Doucement, Derek. Ce n'est pas si profond, je te demande juste ton numéro, pas tes coordonnées bancaires. »
Il éclata de rire. « Écoute, je ne veux pas attendre demain pour découvrir ce qu'il y a entre nous. Pourquoi ne pas le découvrir ensemble ? »
Ses freins internes se mirent immédiatement à grincer – demandait-il ce qu'elle pensait qu'il demandait ? Les plaisanteries légères et les rires qu'ils avaient partagés jusqu'à présent étaient sympas, mais était-elle prête à aller plus loin tout de suite et quitter le club avec lui ? Tout ce qu'elle savait de lui, c'était son nom et rien d'autre. Et s'il était un tueur en série ou un kidnappeur ou un psychopathe ? Et s'il était un baron de la drogue ou lié à l'un d'eux ? Il avait l'air riche et à l'odeur de son parfum, elle pouvait dire que le gars était plutôt à l'aise, mais que fait-il dans la vie ?
« C'est bon, Rachel. Je te promets, je ne suis pas un type louche, » dit-il comme s'il lisait dans ses pensées. « Nous pouvons apprendre à mieux nous connaître une autre fois si c'est ce que tu préfères. »
« Eh bien… Je ne vais pas mentir, l'idée de traîner avec un gars étrange quelque part hors de la vue de mes amis me fait flipper, » avoua-t-elle.
« Veux-tu que j'aille là-bas me présenter à eux ? Je leur donnerai aussi ma carte et leur rappellerai d'appeler la police s'ils n'ont pas de nouvelles de toi dans les vingt-quatre heures. »
Rachel rit, une partie de la tension dans son ventre s'apaisant. « Ça semble un peu extrême mais j'aime bien. Allez, allons-y avant que tu changes d'avis. »
C'était à son tour de rire. « D'accord, » dit-il en se levant.
« Bon sang, Derek. Quelle taille fais-tu ? »
« Un mètre quatre-vingt-dix, » répondit-il en souriant, remarquant comment ses un mètre soixante-cinq étaient éclipsés par sa hauteur. C'était l'une des raisons pour lesquelles il préférait les femmes grandes parce qu'elles complétaient mieux sa carrure.
« J'ai l'impression de marcher à côté d'un gratte-ciel, » commenta Rachel alors qu'ils se frayaient un chemin à travers la mer de corps ondulants en direction du salon VIP.
« Arrête ça, » rit-il. « Je ne suis pas si grand que ça. »
« Ouais, c'est ça. »
Comme Rachel s'y attendait, ses amies étaient toutes sourires et battements de cils lorsqu'elle arriva avec Derek. Elle présenta ses amies à lui une par une, puis ce fut son tour de se présenter.
« Enchanté de vous rencontrer toutes, » commença-t-il avec un sourire charmeur. « Je suis Derek Fraser, je suis un – »
« Milliardaire et le 36e homme le plus riche des États-Unis selon le dernier numéro du magazine Forbes, » termina Leticia pour lui, les yeux écarquillés comme des soucoupes. « Oh mon dieu ! Je suis en présence d'une icône des affaires ! »
« Attends, quoi ? » demanda Rachel, essayant de digérer cette nouvelle information.
« Beau et milliardaire. J'adore ! » dit Fiona avec un clin d'œil en direction de Rachel.
« Eh bien, je pense que nous pouvons toutes être tranquilles maintenant, » dit Brittany, la mère poule du groupe. « Tu es entre de bonnes mains, Rachel. »
« Alors, ai-je votre bénédiction pour l'emmener d'ici pour un moment cosy avec moi ? » demanda Derek avec espoir.
« Absolument, Derek ! » gloussa Fiona. « Elle est toute à toi. »
« Elle n’est pas toute à lui, » siffla Leticia en arrachant le verre presque vide de Margarita des mains de Fiona. Puis, à Rachel : « Ne t'inquiète pas pour nous, ma chérie. Va t'amuser avec ton nouvel ami. On prendra un Uber pour rentrer très bientôt. »
Rachel hésita. « Je ne veux pas vous abandonner ici… »
« C’est bon, Raych. C’est ton anniversaire et tu n’as pas besoin de notre permission pour t’amuser, » lui assura Brittany. « Appelle-nous quand tu peux, d'accord ? »
« Alors, c’est réglé, » dit-elle en souriant à Derek.
« Génial, » répondit Derek. « Au revoir, mesdames. J’espère vous revoir bientôt. »
« Nous aussi, chéri, » répondit Fiona d'une voix légèrement ivre.
« D’accord, les filles. À bientôt ! » dit Rachel. Elle suivit Derek hors du club et quelques secondes plus tard, elle était assise à côté de lui dans son Range Rover SV-Autobiography noir avec des sièges en cuir élégant qui épousaient son corps comme une douce étreinte. L’intérieur du SUV sentait l’argent fraîchement gagné, et tout à l'intérieur du véhicule respirait la richesse et la classe.
« Alors, on va porter cette fête d’anniversaire à un autre niveau, » dit Derek. « Tu as une idée d’endroit ? »
« On peut aller à Paris ? »
« Ce soir ? Pas impossible, mais il te faudra ton passeport et – »
« Je plaisante, » rit Rachel. « Mais pour de vrai, est-ce vrai que tu es milliardaire ? »
Il sourit. « Je ne me considère pas comme tel, mais oui, je suis à l’aise. »
« À l’aise ou riche ? »
« Y a-t-il une différence ? »
Elle rit de nouveau. « Un milliardaire modeste. J’aime ça. »
« Alors, où voudrais-tu aller ce soir ? »
« Tu sais quoi, je suis curieuse à ton sujet maintenant, surtout puisque tu ne donnes pas beaucoup d’informations sur toi. Je veux voir où tu habites si ça te va. »
Il sourit. « Si tu penses que ma modestie s’étend à mon domicile, tu serais surprise. J’ai un penchant pour l’immobilier et j’aime vivre dans des endroits chics, donc ma maison n’a rien d’humble. »
« Maintenant, je veux vraiment la voir ! » dit Rachel, excitée.
« Parfait, » dit-il en démarrant la voiture.
« Comment ça se fait que tu n’as pas de chauffeur et de garde du corps ? »
« J’en ai, mais de temps en temps, j’aime vivre comme une personne normale. Ça n’empêche pas mon équipe de sécurité de placer leurs gars dans la foule et de me suivre juste au cas où. Ça ne me dérange pas du tout, tant qu’ils n’interfèrent pas avec ma liberté de mouvement. »
Ils continuèrent à discuter amicalement pendant qu’il conduisait à travers la ville. C’était comme s’ils se connaissaient depuis longtemps. Il lui parla de sa famille et de comment son grand-père avait fait fortune en produisant des montres et des horloges pour les élites de la société dans les années 50. Son entreprise avait finalement grandi pour devenir une manufacture de bijoux avec des magasins partout aux États-Unis et au-delà. Son père avait continué l’affaire familiale après le décès du patriarche, étendant l’entreprise aux industries de la mode et du parfum.
Quand Derek avait rejoint l’entreprise il y a dix ans, il avait étendu ses tentacules aux biens de consommation et aux produits pharmaceutiques, puis il avait lancé ses propres entreprises axées sur l’acquisition immobilière, les solutions informatiques et la gestion de marque.
« Je n’arrive pas à croire que je n’ai jamais entendu parler de toi ou de ta famille jusqu’à aujourd’hui, » dit Rachel, étonnée.
« Je suppose que tous les riches n’aiment pas être sous les projecteurs, » répondit Derek avec un haussement d’épaules. « Je garde un profil bas moi-même, mais ces gens de Forbes n’ont pas arrêté de me harceler jusqu’à ce que je cède et les laisse faire un reportage sur moi dans leur magazine. Maintenant, seules les personnes qui ne lisent pas Forbes ne me reconnaissent pas en public. »
Rachel gloussa. « Pauvre de toi. »
« Nous y sommes, » dit-il en se dirigeant vers un grand bâtiment en verre.
« C’est ici que tu habites ? » demanda Rachel, les yeux écarquillés.
« Oui, dans le penthouse. »
« Waouh… » Elle s’émerveilla alors que l’homme de la sécurité à la porte lui faisait signe d’entrer et que Derek se dirigeait vers ce que Rachel pensait être un garage souterrain, mais qui s’avéra être un ascenseur.
« Tu plaisantes ? » rit-elle, alors qu’ils montaient dans l’ascenseur jusqu’au sommet du bâtiment tout en restant dans la voiture. « C’est fou ! »
