Chương 1

Cuộc sống của Penelope Cooper thật sự là một cơn ác mộng.

Ba của cô, một bác sĩ, bị vu oan khi đang điều trị cho một nhân vật quyền lực và kết cục là dùng nhầm thuốc, khiến ông ta chết.

Con trai của nhân vật quyền lực đó, Kelvin Davis, là người đứng đầu ở Los Angeles. Khi cha anh ta chết, anh ta nổi điên lên.

Kelvin không quan tâm đến bất kỳ lời giải thích nào và dùng sức mạnh của mình để tống ba của Penelope vào tù.

Mẹ cô không chịu nổi cú sốc và trở nên bệnh nặng, cuối cùng nằm liệt giường và hôn mê.

Kelvin trút giận lên Penelope, biến cuộc sống của cô trở thành địa ngục trần gian.

Anh ta thậm chí còn nhốt cô vào bệnh viện tâm thần và ra lệnh cho nhân viên đối xử với cô như rác rưởi.

Anh ta muốn cô phải chịu đựng nhiều hơn bất kỳ ai có thể tưởng tượng.

Hai năm trôi qua, cuộc sống của Penelope trong bệnh viện tâm thần chỉ là sự khổ sở.

Cô hầu như không có đủ thức ăn và phải lục lọi để kiếm đồ ăn, chiến đấu với chó mèo hoang.

Cô sống như một người vô gia cư.

Nhưng Penelope không bao giờ từ bỏ; cô phải mạnh mẽ vì ba mẹ. Miễn là cô còn sống, vẫn còn hy vọng!

Một ngày nọ, giám đốc bệnh viện, Michael Wright, xông vào phòng cô.

"Penelope, có người đến đón cô!" Michael thông báo.

Penelope sốc. "Ai?"

Từ khi ba cô vào tù, mọi người cô quen biết đều bỏ rơi cô. Ai sẽ đến đón cô bây giờ?

Michael chỉ nói, "Cô sẽ biết."

Penelope không thể tin rằng cô sắp được rời đi. Không có sự đồng ý của Kelvin, ai dám cứu cô?

Với sự pha trộn giữa lo lắng và hy vọng, cô bước ra khỏi bệnh viện. Một chiếc xe dừng lại trước mặt cô.

Trước khi cô kịp nhìn thấy ai đó, ba người đàn ông nhảy ra và trùm một chiếc bao đen lên đầu cô!

"Cứu..." cô cố hét lên, nhưng một cú đấm mạnh vào cổ khiến cô ngất xỉu.

Khi tỉnh lại, cô bị trói vào một chiếc giường lớn trong khách sạn, không thể cử động.

Chuyện quái gì đang xảy ra? Cô đang ở đâu?

Nhớ lại những gì đã xảy ra trước khi cô ngất, cô có một cảm giác xấu.

Một ông già hói đầu, mập mạp tên Gordon Brooks đứng trước mặt cô, xoa tay đầy phấn khích. "Cô thật trong sáng, tôi thích cô!"

Penelope nhận ra Michael đã gài bẫy cô!

Không ai đến cứu cô; cô đang bị giao cho tên biến thái này!

"Tránh xa tôi," Penelope gầm gừ, "Biến đi!"

"Nếu cô làm tôi vui, tôi sẽ đối xử tốt với cô," Gordon nói với nụ cười ghê tởm, lao vào cô. Penelope nhanh chóng nghĩ ra một kế hoạch.

"Khoan đã!" cô hét lên.

Gordon dừng lại, "Gì nữa?"

Penelope cười khúc khích, "Đừng vội, hãy từ từ. Ông cần phải cởi trói cho tôi trước để vui hơn."

Gordon cười nham hiểm, "Được thôi. Như thể cô có thể trốn thoát."

Ngay khi dây thừng được tháo ra, Penelope đá mạnh vào chỗ hiểm của Gordon. Ông ta hét lên đau đớn!

Nắm bắt cơ hội, Penelope lao ra khỏi phòng!

"Bắt cô ta lại!" Gordon hét lên.

Cô có thể nghe thấy tiếng chân đuổi theo mình.

Nếu họ bắt được cô, mọi chuyện sẽ kết thúc!

Trong cơn hoảng loạn, cô nhìn thấy một cánh cửa hơi mở. Không suy nghĩ, cô lao vào và khóa cửa lại.

Thở hổn hển, cô đột nhiên cảm thấy một đôi tay ôm chặt lấy eo mình!

"Một phụ nữ à?" một giọng trầm, khàn nói trong bóng tối.

Penelope cảm thấy cơ thể anh ta nóng rực và hoảng hốt, "Anh là ai? Anh muốn gì?"

"Dùng cô để trung hòa thuốc trong người tôi," người đàn ông nói, nhấc bổng cô lên và ném cô lên giường.

Cô không thể nhìn thấy mặt anh ta nhưng bắt gặp một mùi hương quen thuộc.

Giọng nói và mùi hương đó khiến cô nhớ đến Kelvin!

Không thể nào, Kelvin không thể ở đây được!

"Không, thả tôi ra!" Penelope khóc nức nở, vùng vẫy. "Tôi không phải loại phụ nữ đó."

Người đàn ông thì thầm vào tai cô, "Tôi sẽ cưới cô."

Đôi môi anh ta chặn lại lời phản đối của cô.

Khi bình minh ló dạng, người đàn ông cuối cùng cũng ngủ thiếp đi.

Penelope đau nhức khắp người. Cô nghĩ mình đã thoát khỏi một cơn ác mộng, chỉ để rơi vào một cơn ác mộng khác.

Cuộc sống của cô đã rối tung lên rồi. Khi nào cô mới có thể thở phào?

Dù người đàn ông này tốt hơn Gordon gấp ngàn lần và hứa sẽ cưới cô, cô không thể kéo anh ta vào cơn thịnh nộ của Kelvin. Cô không thể làm vậy với anh ta.

Với suy nghĩ đó, Penelope mặc quần áo và lặng lẽ rời khỏi khách sạn.

Đứng trên đường, cô cảm thấy lạc lõng.

Cô có thể cố gắng trốn thoát, nhưng LA là lãnh địa của Kelvin, và mọi lối ra đều được canh gác. Ngay cả khi cô thoát được, cô sẽ đi đâu?

Hơn nữa, bố mẹ cô vẫn ở đây; cô không thể bỏ rơi họ.

Cuối cùng, Penelope quay lại bệnh viện tâm thần.

Ít nhất, cô cần phải tìm hiểu kế hoạch của Michael để bảo vệ bản thân.

Vừa đến văn phòng của Michael, cô nghe thấy tiếng cãi vã bên trong.

Giọng của Michael vọng ra, "Gordon muốn con gái tôi; tôi không thể để điều đó xảy ra. Tôi phải giao Penelope cho hắn!"

Một giọng khác đáp lại, "Nhưng ông Davis đã đặt cô ấy ở đây. Sao ông dám động vào cô ấy?"

Michael phản bác, "Ông Davis thậm chí không nhớ cô ấy. Miễn là cô ấy ở đây, thì không sao. Chúng ta cần tìm cô ấy nhanh chóng!"

Thì ra tất cả là do Michael!

Penelope siết chặt nắm tay trong cơn giận và định xông vào khi Michael bước ra, trông lo lắng.

Khi Michael ngẩng lên, ông thấy Penelope. Sự nhẹ nhõm ban đầu của ông chuyển thành cơn thịnh nộ khi ông nhìn thấy vết hickey trên cổ cô.

"Đồ đĩ, đêm qua mày ngủ với ai?" Michael tức giận quát. "Mày suýt nữa giết chết tao rồi!"

Penelope không biết người đàn ông đó là ai; cô chỉ nghĩ đó là một cơn ác mộng kỳ lạ.

Cô lạnh lùng đáp lại, "Anh có quyền gì mà giao tôi đi?"

Michael cáu kỉnh, "Cô đang nói cái gì vậy? Cô mất trí rồi, nói nhảm nhí! Nhốt cô ta vào phòng bệnh ngay!"

Penelope trừng mắt nhìn anh ta. "Buông ra, tôi tự đi được."

Trong khi đó, ở khách sạn, Kelvin tỉnh dậy, xoa trán. Anh ngồi dậy, nhìn chiếc giường lộn xộn khi những ký ức về đêm qua ùa về.

Anh nhớ đến làn da mềm mại của cô gái, giọng nói dịu dàng của cô, và việc đó là lần đầu tiên của cô.

Nhưng bây giờ, giường trống không.

Cô đã ngủ với anh và sau đó bỏ trốn?

Cô không giống như những người phụ nữ thường bám lấy anh vì tiền.

Đêm qua, anh đã bị bỏ thuốc, và người phụ nữ đó đã vô tình bước vào, giải tỏa tác dụng của thuốc.

Kelvin cầm điện thoại lên. "Tìm hiểu xem người phụ nữ đêm qua xông vào phòng tôi là ai."

"Vâng, ông Davis," giọng trả lời.

Anh đã hứa sẽ cưới cô, và anh nghiêm túc với điều đó.

Dù cô có chạy đến tận cùng thế giới, anh cũng sẽ tìm ra cô!

Kelvin bước ra khỏi giường và liếc nhìn chiếc ly trống trên bàn cạnh giường.

Mẹ kế của anh không ngừng nghỉ, luôn tìm cách đưa phụ nữ đến bên anh, thậm chí còn dùng thuốc.

Đã đến lúc kết hôn và chấm dứt những mưu đồ của bà ta!

"Ông Davis, hôm nay là ngày giỗ của cha ông," trợ lý nhắc nhở khi anh bước vào xe.

"OK, làm như mọi năm thôi," Kelvin đáp.

Mỗi năm, Kelvin đều đến thăm mộ cha và sau đó đi gặp Penelope, người chịu đựng sự căm ghét của anh.

Tại bệnh viện tâm thần, một chiếc xe sang trọng dừng lại, và Kelvin bước vào, thong thả.

Thấy Kelvin, Michael suýt tiểu ra quần vì sợ. "Ông Davis."

"Penelope đâu?" Đôi mắt Kelvin lạnh lùng.

"Tôi sẽ đưa cô ấy ra ngay!" Michael lắp bắp.

Michael vội vã vào phòng bệnh và rít lên với Penelope, "Cô tốt nhất là im miệng. Nếu ông Davis biết cô không còn trinh, cả hai chúng ta đều chết!"

Penelope định đáp lại thì thấy một dáng người cao lớn xuất hiện.

Đó là Kelvin.

Anh vẫn đẹp trai và lạnh lùng như cô nhớ, toát lên vẻ quý tộc.

Áp lực dữ dội làm cô căng thẳng ngay lập tức. "Ông Davis."

"Sợ tôi đến thế à?" Kelvin cười nhạo.

Vâng, cô sợ anh đến mức không thở nổi, không dám nhìn thẳng vào mắt anh.

Cô lặng lẽ cúi đầu, những sợi tóc lòa xòa trên má, nhưng cô không gạt chúng đi.

Kelvin nhận xét, "Penelope, đã hai năm rồi, và cô dường như không thay đổi gì nhiều. Chán thật."

Giọng anh ta bình tĩnh, nhưng Penelope cảm thấy một cơn lạnh thấu xương.

Cô không trông tiều tụy và rách rưới như anh ta tưởng tượng, điều này làm anh ta không hài lòng.

Nhưng anh ta không biết cô đã phải nỗ lực bao nhiêu để sống một cuộc sống có chút nhân tính trong bệnh viện tâm thần.

Trong vài tháng đầu, cô sống còn tệ hơn cả một con vật.

"Vậy là trò chơi này kết thúc rồi," Kelvin nheo mắt nhìn cô, có chút ý nghĩa. "Cô được tự do."

Tự do? Một sự xa xỉ như vậy.

Penelope biết rõ rằng anh ta đã nghĩ ra một cách mới để tra tấn cô.

Cô không thể không run rẩy, lùi từng bước, trong khi Kelvin tiến từng bước.

"Giữ cô dưới mũi tôi, sỉ nhục cô bất cứ lúc nào, là cách duy nhất để xoa dịu hận thù của tôi," lời anh ta lạnh như băng.

Kelvin quay lưng lại, thẳng thắn. "Đi theo tôi!"

Cô hoang mang. "Đi đâu?"

"Đến ủy ban nhân dân để kết hôn!"

Gì cơ?

Kelvin túm lấy cô và ném cô vào xe.

Penelope co rúm trong góc xe, sợ hãi. "Anh định gả tôi cho ai? Không, thả tôi ra."

Cô là một con người, một con người sống, không phải đồ vật để trao đi.

"Tôi có thể trao cô cho bất kỳ ai tôi muốn," Kelvin bóp cằm cô. "Cô không có quyền lựa chọn."

Penelope muốn khóc nhưng sợ làm anh ta khó chịu, nên cô kiềm chế nước mắt.

Nhìn vào đôi mắt sáng ngời, đầy nước mắt của Penelope, Kelvin cảm thấy một khoảnh khắc mềm lòng.

Không, làm sao anh ta có thể mềm lòng với con gái của kẻ thù mình? Thật nực cười!

Kelvin lấy lại vẻ lạnh lùng và khó chịu kéo cà vạt.

Đột nhiên, một đôi tay mảnh mai xuất hiện trên cổ tay áo anh ta.

"Làm ơn, đừng làm vậy," nước mắt Penelope rơi trên tay anh ta. "Bất kỳ lựa chọn nào khác, chỉ đừng làm điều này với tôi."

Đây là lần đầu tiên cô cầu xin Kelvin, không biết liệu điều này có hiệu quả hay không.

Và giọng nói này nhắc Kelvin nhớ đến người phụ nữ đêm qua.

Có sự tương đồng nào đó!

Nhưng làm sao người phụ nữ đó có thể là Penelope?

Penelope đã bị nhốt trong bệnh viện tâm thần, không thể trốn thoát.

Kelvin nhẹ nhàng lau nước mắt trên tay. "Sau khi biết cô hai năm, cuối cùng tôi mới nghe cô nói điều gì đó phục tùng."

Rồi, anh ta cười độc ác, "Tuy nhiên, vô ích thôi."

Đôi tay cô trượt khỏi tay áo anh ta.

Điện thoại của Kelvin reo, anh ta liếc nhìn. Là mẹ kế Lily gọi.

"Kelvin," Lily hỏi với vẻ quan tâm giả tạo, "Tôi vừa nghe nói rằng anh ở cùng một người phụ nữ tại khách sạn đêm qua..."

Trước khi cô ta kịp dứt lời, Kelvin ngắt lời, "Đúng vậy. Chúng tôi đang trên đường đến ủy ban nhân dân."

Lily sững sờ. "Gì? Anh định kết hôn với cô ta sao?"