Kapitel 4

Elizabeth tumlede ind på badeværelset, alkoholen ramte hende hårdt.

Alexander, der lignede en tordenbyge, pressede hende op mod vasken.

"Elizabeth, vi er ikke skilt endnu!" knurrede han gennem sammenbidte tænder.

Hendes ryg var presset mod vasken, spejlet viste sommerfugletatoveringen på hendes ryg, smuk og trodsig.

Hun så op, skjulte smerten, og sagde roligt, "Hr. Tudor, jeg har underskrevet papirerne. Vi er så godt som skilt."

Hans greb om hendes håndled strammedes.

"Hr. Tudor?" gentog han, hvert ord dryppende af trussel.

Elizabeth havde aldrig talt til ham sådan før. Hun plejede at have et glimt i øjnene, altid lys og munter.

Det var første gang Elizabeth kaldte ham 'Hr. Tudor,' og det føltes mærkeligt, som om der blev rejst en mur mellem dem.

"Er det forkert af mig at kalde dig Hr. Tudor?" Elizabeth skulede, lænede sig lidt tættere på Alexander.

I tre års ægteskab havde hun aldrig været så tæt på ham.

Hun så overraskelsen i hans øjne, da deres blikke mødtes.

Var han chokeret over, at hun kaldte ham 'Hr. Tudor'?

Elizabeth studerede det ansigt, hun havde elsket i årevis, hendes stemme faldt, "Ja, det er forkert. Jeg burde kalde dig 'eksmand' i stedet."

Alexanders hjerte snørede sig sammen, og han strammede grebet om hendes håndled, skubbede hende tilbage, "Elizabeth, prøver du at provokere mig?"

"Hvorfor skulle jeg dog provokere dig?" Elizabeth fnisede, dryppende af sarkasme.

Hendes attitude gjorde ham kun mere ophidset.

"Frk. Percy, er De okay?" råbte nogen udenfor døren.

Alexander kendte den stemme. Det var Colin.

Havde de allerede noget kørende?

Elizabeth så ind i Alexanders øjne, talte tvetydigt, "Jeg har det fint, hr. York. Giv mig et øjeblik."

Hun lagde vægt på 'hr. York' med vilje, sørgede for, at Alexander hørte det.

Det var som om, hun fortalte ham, at han nu bare var en fremmed.

Alexander rynkede panden, vrede flammede i hans øjne.

Elizabeth turde møde en anden mand lige foran ham?

"Elizabeth, har du modet til at gå til hans værelse?" snerrede Alexander, greb fat om hendes hage.

Elizabeth skubbede ham væk, et smil klistret på hendes ansigt. "Eksmand, du overskrider en grænse," sagde hun, hendes stemme sød men hendes ord kolde.

Alexander trak hende tilbage, hans hånd greb om hendes talje, pressede hende mod væggen. Så, ud af det blå, kyssede han hende hårdt.

Han ville vise hende, hvad det virkelig betød at overskride en grænse!

De havde kun underskrevet skilsmissepapirerne, ikke gjort det endeligt. Teknisk set var hun stadig hans kone!

At møde en anden fyr foran ham? Det var en fornærmelse.

Elizabeths øjne blev store, vantro skrevet over hele hendes ansigt.

Hvad i alverden var der sket med Alexander?

Han havde aldrig været så tæt på i tre år. Nu, pludselig, kyssede han hende?

Hans kys var hårdt, og hun mærkede stikket fra hans bid. Om det var kysset eller alkoholen, følte hun sig svag.

Hun støttede sig mod vasken, trampede hårdt på hans fod.

Han slap ikke, strammede bare grebet og fordybede kysset.

Elizabeth kæmpede, fik en arm fri og gav ham en lussing.

Alexanders hoved røg til siden. Han slikkede sine læber, nu smurt med hendes læbestift og et strejf af whisky.

Elizabeth gispede, hendes læbestift tværet ud, øjnene en smule røde.

Alexander tørrede mundvigen med sine fingre, hans dybe øjne scannede hende, og han lod en lav latter slippe ud.

Havde hun virkelig lige slået ham?

"Er det ikke det, du ville?" Han trådte tættere på, vrede blussede i hans øjne.

"Klædt sådan for at forføre mænd, hva'? Fyren udenfor er okay, men jeg er ikke?"

"Elizabeth, hvem prøver du at narre med det skuespil?"

"Alexander, din nar!" svarede Elizabeth med øjne fulde af skuffelse.

Hvad ville hun egentlig? Vidste Alexander virkelig ikke?

Alt hun ønskede var lidt kærlighed fra ham, men han gav det aldrig.

Han fik hende til at føle sig værdiløs.

Alexander stirrede på hende, kogende af raseri.

"Nar? Har du glemt, hvordan du tiggede mig om at gifte dig med dig?"

Hans grusomme ord sendte en kuldegysning gennem hendes hjerte.

Hendes kærlighed var bare et våben, han brugte til at såre hende.

Hun havde ydmyget sig for ham, brudt med sin familie, byttet sig selv til kidnappere og skjult sit sande jeg. Alt var for ham.

Men hendes tavse ofre gennem de sidste syv år betød intet for Alexander.

Hun tørrede sine tårer, smilende bittert. "Alexander, at elske dig var min største fejltagelse."

Da han hørte hendes ord, blev Alexanders ansigt tomt, og han sank sammen mod væggen.

Han lod nogle hule grin slippe ud, uvidende om, at han lige havde mistet kvinden, der elskede ham i syv år.

Elizabeth, med røde øjne, greb Lila og stormede ud.

"Er du okay?" spurgte Lila bekymret.

Elizabeth, med tårer strømmende, svarede skarpt, "Hvad skulle der være galt? Jeg har det bare fantastisk."

Barfodet, med hælene i hånden, gik Elizabeth ned ad gaden og ignorerede blikkene. Hun råbte, som om hun endelig havde besluttet sig, "Jeg vil aldrig elske Alexander igen. Jeg sværger!"

Hun kunne ikke huske, hvordan hun kom hjem.

Da hun vågnede, var det allerede næste eftermiddag.

Elizabeth sad på sengen, fortumlet, og gned sit ømme hoved.

Netop da poppede en nyhedsmeddelelse op på hendes telefon.

[I dag deltog Alexander, præsident for Tudor Group, i lanceringen af Tudor Groups nye makeup-linje sammen med arvinginden fra Russell Group.]

Hun klikkede på videoen og så Esme smile, holde Alexander i armen og vinke til medierne. De så perfekte ud sammen.

Elizabeth greb sin telefon hårdt, øjnene brændte.

På tre års ægteskab tog Alexander hende aldrig med til nogen begivenheder. Nu, lige efter skilsmissen, kunne han ikke vente med at vise sin nye erobring frem.

Da Elizabeth tænkte på Alexanders kraftige kys ved vasken i går aftes, følte hun kun ironi.

Pludselig var der en banken på døren. Elizabeth skubbede sin tristhed væk og sagde, "Kom ind."

Døren åbnede sig, og der stod Declan i en mørkeblå jakkesæt, smilende. "Elizabeth, glem ikke vores aftale fra i går aftes!"

Elizabeth blev overrasket.

'Hvilken aftale?' undrede hun sig.