Kapitel 5

Natten var faldet på den 33. etage af Royal Orchid Resort, hvor en banket var i fuld gang.

Elizabeth lænede sig mod baren, mens hun svirpede sit vin og scannede rummet.

Mændene i rummet betragtede hende grådigt, ønskede at nærme sig, men var for bange til at tage skridtet.

Hendes telefon summede. Hun kiggede ned.

Declan: [Er du til banketten?]

Elizabeth sukkede og skrev tilbage, [Ja, jeg er her.]

I går aftes havde Declan kørt hende hjem. Mens hun var lidt beruset, havde han overbevist hende om at deltage i aftenens banket og endda sat hende op på en date med en fremmed. Det værste? Hun havde sagt ja.

"Elizabeth?"

Hun drejede sig en smule og så en flot mand. Hans øjne lyste op af overraskelse og glæde. "Er det virkelig dig?"

Elizabeth var lige så chokeret. "John Morris? Hvad laver du her?"

Johns assistent brød ind, "Hr. Morris, kender du frk. Percy?"

Elizabeth smilede. For fem år siden, mens hun rejste i udlandet, havde John haft en ulykke, og hun havde reddet ham.

Hans assistent tilføjede, "Hr. Morris er VIP i aften. Frk. Percy, han er nu en stor finansinvestor i udlandet."

Elizabeth var forbløffet og havde svært ved at forstå Johns succes.

"Hvad bringer dig til USA?" spurgte hun, mens hun forsøgte at holde det afslappet.

John var ved at svare, da han grinede og pegede på en fyr, der kom ind, "Jeg er her for at samarbejde med hr. Tudor."

Elizabeths hjerte sprang et slag over ved det navn. Hun kiggede op og så, ganske rigtigt, den sidste person, hun ønskede at se—Alexander.

I det øjeblik han trådte ind, var alle øjne rettet mod ham. For Elizabeth var Alexander perfekt på alle måder, undtagen han elskede hende ikke.

Ved siden af ham stod Esme i en hvid kjole, arving til Russell-koncernen.

Russell-familien var en af de store fire i Lisbun, og Esme var deres forkælede prinsesse. Hun havde tre ældre brødre, der forkælede hende.

Elizabeth og Esme havde været bedste venner i årevis, men de var begge faldet for den samme fyr. At miste Alexander betød også at miste Esme. Elizabeth følte sig som en total fiasko.

"Elizabeth, dette er hr. Tudor. Han er ret berømt. Lad mig introducere dig," sagde John og tog hendes hånd for at føre hende hen mod Alexander.

Elizabeth kunne ikke lade være med at le.

Behøvede hun virkelig en introduktion til Alexander? Hun havde elsket ham i syv år og kendte ham ud og ind.

"Hej, Alexander!" råbte John.

Alexander kiggede på John og fangede derefter Elizabeths blik.

Overrasket vendte hun sig for at gå, men John greb hendes hånd og trak hende fremad.

Alexanders øjne forblev rolige, mens han betragtede Johns greb om Elizabeths håndled.

Hun havde lige bedt ham om en skilsmisse, og nu havde hun en ny fyr hver dag. Elizabeth vidste virkelig, hvordan man holdt mænd omkring sig.

"Elizabeth er også her," sagde Esme overrasket.

"Hvem er det?" spurgte John og kiggede på Esme. "Jeg hørte, at hr. Tudor er gift. Er hun din kone?"

Elizabeths hjerte sank. Tre års ægteskab, og hun var lige så usynlig som et spøgelse. Folk som John vidste ikke engang, at hun var Alexanders kone.

Esme holdt fast i Alexanders arm, så nervøs ud, som om hun ventede på, at han skulle bekræfte hendes status.

Alexander kastede et blik på Elizabeth og sagde koldt, "Ja."

"I er det perfekte par," sagde John og smilede til Elizabeth. "Ikke sandt, Elizabeth?"

Elizabeth greb stramt om sit vinglas. Han havde aldrig præsenteret hende som sin kone, men nu havde Esme alt, hvad hun engang ønskede.

Esme rødmede lidt, da hun fik nikket.

Første gang Alexander kaldte hende sin kone offentligt, og Elizabeth var lige der.

Elizabeth smilede, "De ser godt ud sammen."

Alexanders bryn rykkede, og hans hånd i lommen knyttede sig til en næve.

Han huskede Elizabeths første tilståelse, hendes øjne lyse og sikre, "Ingen andre er gode nok til dig. Kun mig!"

Nu smilede hun og sagde, at han og Esme var det perfekte match. Hvad var hendes spil? Hvorfor spillede han med?

"Alexander, mød min ven, Elizabeth," introducerede John.

Elizabeth skjulte sin smerte, rakte hånden frem og smilede til Alexander. "Hej, hr. Tudor, har hørt meget om dig."

Alexander stirrede på hende uden udtryk.

Hun smilede sødt, men hendes øjne var skarpe som knive.

Han tog ikke hendes hånd.

Elizabeth var ligeglad; det var ikke første gang, han ignorerede hende. Hun var aldrig værd at respektere for ham.

John, uvidende om spændingen, blev ved med at rose Elizabeth, "Elizabeth er den venligste, mest fantastiske kvinde, jeg kender. Jeg beundrer hende meget."

Da John kiggede på Elizabeth, var kærligheden i hans øjne krystalklar. Alexander opfangede det og kastede et blik på Elizabeth, mens han smålo for sig selv.

"Elizabeth havde sat Esme op så mange gange. Hun vidste, at Esme var rædselsslagen for vand og skubbede hende stadig i poolen. Og denne kvinde skulle være venlig?" tænkte Elizabeth.

Da hun så hånen i Alexanders øjne, forsvandt Elizabeths smil. "John, hr. Tudor ser ikke ud til at kunne lide mig. I to kan snakke. Jeg lader jer være."

Med det vendte hun sig for at gå.

John sagde kvikt, "Hvem i deres rette sind ville ikke kunne lide Elizabeth? De skulle være blinde."

Alexander forblev tavs.

Esme iagttog Alexander nøje. Hun bemærkede, at efter Elizabeth havde bedt om skilsmisse, virkede han ikke så begejstret. Var Alexander ved at få følelser for Elizabeth?

Pludselig lød et råb, "Noget er galt! Hr. Stewart har fået et hjerteanfald og er kollapset!"