Bölüm 1

Selene

Bir zamanlar Alfa'nın göz bebeği olan en küçük kızıydım. O zamanların rahatlığı şimdi uzak bir anı, sık sık özlemle ziyaret ettiğim bir anı. Babamın trajik ölümünden sonra her şey değişti. Annem ve ben yalnız kaldık, eski sürümüz bize en çok ihtiyaç duyduğumuz anda sırt çevirdi.

Yıllar sonra, annem yeniden evlenmeyi seçti ve Nightfang Sürüsü'ne katıldık. Yeni koruyucumuz, üvey babam Philip, Alfa Kralı'nın kardeşi. Koşullar ne olursa olsun, ona minnettarım. Kesinlikle ihtiyacımız olan istikrarı sağladı.

Annemin yeniden evlenme kararı beni şaşırtmadı. O, bir erkeğin getirebileceği mutluluğa inanan, güçlü ve bağımsız bir kadın. Bu duyguya katılmıyorum. Üniversitedeki erkekler, sarhoşlukları ve kaba davranışlarıyla, büyüdüğüm erkeklerden çok farklılar.

Annemin benim tekrar biriyle çıkmamı istediğini biliyorum, özellikle de çocukluk aşkım ve eşim Zack tarafından reddedildikten sonra. Ama dürüst olmak gerekirse, kimseye ilgi duymuyorum. Onun reddinin acısı hala içimde, henüz iyileşmemiş bir yara.

Nightfang Sürüsü'nün yeni bir üyesi olarak, uyum sağlamak zor oldu. Üniversiteden mezun oldum ve önümüzdeki hafta LycCorp'ta staja başlayacağım.

Üç günlük oryantasyon süresince yeni insanlarla tanışmayı başardım, isimleri Makayla ve Sam. Başlatmadan, eğitmen LycCorp’un ana odağının kurtadamların varlığını dünyadan gizlemek olduğunu anlatırken yanımda oturdular.

Nihayet binadan çıktığımızda, Makayla ve Sam yanımda yürüyor.

"Bu gece gidiyorsun, değil mi?" Sam, ellerini kapüşonlu sweatshirt'ünün ceplerine sokmuş halde sordu.

Yüzümü buruşturdum. "Başka seçeneğim yok. Annem, Alfa Philip'in hatırına gitmemi istiyor."

Bu gece önemli bir ziyafet var. Katılmak için gerçek bir ilgim yok. Babam bir haydut saldırısında öldüğünde, bir sonraki Alfa ben olacaktım. Ancak, sürü yasalarına göre, sadece erkekler sürüyü miras alabilir. Bu yüzden amcam Jacob seçildi ve şimdi sürü siyasetiyle ilgilenmiyorum.

Bunun için kin tutmuyorum, ama eski sürümüz Jacob devraldığında bize çok kötü davrandı. Zack'in, Alfa olamayacağımı öğrendiğinde beni reddetmesi işleri daha da kötüleştirdi. O toksik ortamdan ayrıldığımızda çok rahatlamıştım. Her gün, dışlanma ve fısıltılı yargılamalar altında boğuluyormuş gibi hissediyordum.

Makayla muzır bir şekilde gülümsedi. "Senin kadar gitmek istemiyorum, ama belki güçlü ve yakışıklı erkeklerle ya da daha iyisi, eşlerimizle tanışırız."

Göğsümde bir acı hissetsem de yüzüm ifadesiz kaldı. Eşim tarafından reddedildiğimi bilmiyorlar ve burada kimsenin bunu bilmesini istemiyorum. Her gün, ruh eşimin beni istemediğini ve aynı gün başka bir eş seçtiğini bilerek uyanmak yeterince acı verici, on yaşından beri ona aşıktım.

"Bu doğru. Senin yaptığını yapmak isterdim, Selene. Yeni bir sürüye taşınıp yeniden başlamak. Yeni sürü, yeni ben. Tamamen başka bir kişilik seçerdim," diye yanıtladı Sam.

Benim bir seçimim yoktu.

Boğazımdaki düğümü yutarak, şoförümün kaldırıma yanaştığını gördüğümde rahatladım. Yeni iş arkadaşlarıma/olası arkadaşlarıma veda ettim ve şoförüm kapıyı açtığında arka koltuğa oturdum. Kral'ın kardeşinin üvey kızı olmanın avantajları var, bu da şoförümün eve kadar rock müzik çalmama izin vermesini içeriyor. Philip ve annem evde çaldığımda rahatsız oluyorlar, bunun sadece "gürültü" olduğunu söylüyorlar.

"Hey, anne, ben geldim," diye yeterince yüksek sesle duyurdum ki, geçen seferki gibi örtünmeleri için zamanları olsun.

O anıyı hatırlayınca ürperdim.

Annem mutfaktan çıkıyor, kıyafetleri dağılmış, saçları karmakarışık. Yüzü kızarmış ve dudakları şişmiş.

"Merhaba canım. Oryantasyon nasıl geçti?" diye soruyor, hafifçe nefes nefese.

"Şey, anne, gömleğin ters giymişsin," diye mırıldanıyorum, sesimdeki tiksintiyi gizleyemeden.

Daha da kızarıyor. "Ah, bunu belirttiğin için teşekkür ederim. Sabah yanlış giymişim. Ne kadar aptalca benden."

Dudaklarımı büzüyorum. "Hmm."

Sanki ergenlik çağındaki bir genç gibi. Anlıyorum, babam beş yıl önce öldü, ama Tanrı aşkına, onları bir daha mutfak masasının üzerinde çıplak görürsem kusacağım.

"Hey, Selene. Bu geceki ziyafet için hazır mısın? Bir bütün olarak görünmemiz gerekiyor," diyor Philip odaya girerken, tavrı ürkütücü ve otoriter.

Kıyafetime işaret ediyorum, dar kırmızı bir üst ve kot pantolon. "Üzgünüm, Philip. Elimden gelen bu."

Yüzü hoşnutsuzlukla buruşuyor. "Elinden gelen bu mu?" diye tekrarlıyor, sesinde hafif bir hayal kırıklığıyla.

Başımı sallıyorum, gözlerini tutarak. Ben süslü giyinmeyi sevmem; rahat olmayı tercih ederim.

Philip iç çekiyor, şakaklarını ovalıyor. "Selene, bu ziyafet önemli. Böyle görünecek şekilde gidemezsin," diyor tiksintiyle. Bana bir kredi kartı uzatıyor. "Bunu al ve kendine yeni bir gardırop al. Ayrıca önümüzdeki hafta şirketime bu şekilde gelmeni istemiyorum, zaten oryantasyona profesyonel olmayan bir şekilde gitmen yeterince kötüydü. Daha iyisini yap, Selene."

Kollarımı kavuşturuyorum. "Moda ikonu olmaya çalışmıyorum, Philip. Sadece rahat olmak istiyorum."

Annem araya giriyor, ifadesi yumuşayarak. "Selene, lütfen. Bizim için çok önemli olurdu."

Ona bakıyorum, karamel gözlerindeki yalvarışı görüyorum. Sadece ziyafetle ilgili değil; bizi bir araya getirmeye, bu yeni hayatı çalıştırmaya çalışmakla ilgili. İç çekiyorum, teslim oluyorum.

"Tamam," diye homurdanıyorum, kartı arka cebime sokarak.

Philip'in yüzünde tatmin olmuş bir gülümseme beliriyor. "Mükemmel, ve Phoenix de bu gece katılacak. Akıllıysa zamanında gelir."

"Phoenix de kim?" diye anneme zihinsel olarak soruyorum, yüz ifademi sabit tutarak.

"Ah evet, üzgünüm. Philip'in bir oğlu olduğunu söylemeyi unuttum," diye cevap veriyor, sesinde hafif bir tereddütle.

"Özür dilerim, ne? Unuttu mu??? Bana üvey bir kardeşim olduğunu söylemeyi nasıl unutursun? Büyük bir mesele değil çünkü fazla etkileşime gireceğimizi sanmıyorum ama Philip'le neredeyse bir yıldır birliktesin. Sanki onun varlığından bile haberi yokmuş gibi geliyor."

"Bana o bakışı yapma, Selene. Ne düşündüğünü biliyorum ve Philip'e bunu benden sakladığı için iyi bir ders verdim. Sanırım aralarında gergin bir ilişki var ve gençliğinde sürekli sorun çıkardığı için, Philip onu kurt adam eğitim kamplarına göndermiş. İki yıldır birbirlerini görmemişler ve nihayet eve dönüyor."

Ağzım açık kalıyor ama itirazlarımı kafamın içinde tutmayı başarıyorum. "Yani, burada rastgele bir adam mı yaşayacak?" diye telepatik olarak soruyorum.

Philip'le yaşamaya katlanabilirdim, ama iki adamla değil. Bu iki kat testosteron, iki kat rahatsız edici Alfa erkek enerjisi demek. Annemle birlikte geldiğimde buna razı olmamıştım.

"Rastgele bir adam değil," diye düzeltiyor beni. "Üvey kardeşin."

Annem konuşurken, kapı gıcırdayarak açılıyor ve orada duruyor.

Üvey kardeşim.

Göründüğü anda, içimde bir şeyler değişiyor. Varlığı etkileyici, mavi gözleri beni büyülüyor. İsyankar havası, motosiklet kıyafetlerinden dolayı belirgin, ama yine de üzerinde inkar edilemez bir çekicilik var.

Gözlerimiz buluştuğunda, etrafımızdaki dünya donmuş gibi oluyor. Bağlantı anında ve yoğun, beni şaşkına çeviriyor ve içimde anlam veremediğim bir şeyle yanıyorum.