Bölüm 3

"Joe, bekle!"

Adımı duyunca dönüp baktım ve Annie'nin bana doğru koştuğunu gördüm, sarı saçları omuzlarının etrafında zıplıyordu. Her zamanki gibi, geç kaldığını düşünüyordu. Ya da en azından öyle sanıyordu. Annie, kapıdan çıkar çıkmaz saatin ona karşı çalıştığını düşünen tiplerden biridir. Gerçekte ise, her zaman zamanında, hatta erken gelir.

Kaldırımda engel olmamak için geri çekildim ve onu bekledim, eğlenerek. Aramızda bir metre vardı ve yanaklarındaki pembelikten ve cesur yeşil gözlerindeki yoğun bakıştan, bir panik anı yaşadığını anlayabiliyordum. Yanımda Annie, minyon, neredeyse cüce boyutunda ve sevimlilik ile olağanüstü güzellik arasında mükemmel bir karışımdı. Kısa bir süreliğine utanç duygusu beni vurdu, çünkü Annie asla benim yaptığım işi yaparken yakalanmazdı. O çok tatlı, çok saf. Gece geç saatlerdeki buluşmalarım ile birlikte, onun yanında kirlenmiş ve kullanılmış hissediyordum.

Annie bana ulaştığında ruhumu zedeleyen bu düşünceyi kafamdan attım ve onunla birlikte yürümeye başladım. "Gerçekten ucu ucuna yetişiyorsun," diye onu takıldım. "Derse başlamasına sadece yirmi dakika kaldı. Ön sırada yer bulursak şanslıyız." Bugün ilk sanat dersime başlıyorum ve en iyi arkadaşım ile bu deneyimi paylaşma şansım var.

Annie bana sahte bir kızgın bakış attı ama adımlarını biraz hızlandırdı. "Komik değil, Joe. Bu derse geç kalmak istemiyorum. Herkes aynı şeyi söylüyor: Profesör Scott tam bir baş belası."

"Neyse ki bizim öyle bir derdimiz yok," diye onu şakayla dürttüm, ama Annie'nin ciddi modda olduğunu görebiliyordum. En az bir saat boyunca onun eğlenceli tarafı serbest kalmayacaktı. "Şaşırıyorum, kendine hala bir ülser yapmadın. Rahatla, olur mu? Bu sadece Sanat Kompozisyonu. Ne kadar zor olabilir ki?"

Sonradan, bu sözler beni rahatsız edecekti.

Kapıdan giren ilk öğrenciler biz olduk. Oda amfi tarzında düzenlenmişti, stadyum oturma düzeni yarım daire şeklindeki zemine bakıyordu, küçük ve işlevsel bir masa ve kürsü kurulmuştu. Floresan tavan ışıkları gözlerimi zorladı, Annie'yi takip ederek ön sıraya, tam ortadaki yerlere oturduk, onun sevdiği gibi. Ben arka sırayı tercih ederim, mümkün olduğunca uzak. Bu kadar yakından, profesör konuşurken burun kıllarını bile görebileceğim.

Sınıf yavaş yavaş dolarken, Annie'ye doğru eğildim ve sesimin duyulmayacağı kadar alçak sesle konuştum. "Dün gece Jason ile nasıl geçti? Her şeyi halledebildiniz mi?"

Son zamanlarda, o ve erkek arkadaşı sorunlar yaşıyor. Bu konuda pek konuşmasa da, bana anlattıklarından anladığım kadarıyla üniversitenin birinci sınıfının başından beri çıkıyorlar ve o kadar iyi anlaştılar ki mezun olunca evlenmeyi planladılar. Son sınıfın ilk döneminin başlangıcından iki hafta geçti ve Jason hayat planlarını yeniden gözden geçiriyor gibi görünüyor. Uzak, huysuz ve tam bir kaba saba adam, onun bu adamda ne bulduğunu anlamakta zorlanıyorum. Sadece bedavaya ilişki yaşamak için geliyor ve sonra tekrar kayboluyor, ve arkadaşımın onun ardından üzgün dolaşmasından bıkmaya başladım. Bir şey söylemememin tek nedeni, Annie'nin kendi zamanında ve kendi yöntemleriyle başa çıkması gereken bir insan olduğunu bilmem. İşte tam da bu yüzden kimseyle ciddi bir ilişkiye girmedim. Eğer beni bekleyen şey buysa, sonsuza kadar bekar kalmayı seve seve kabul ederim.

Bu düşünce aklımdan geçerken, hafızamda karanlık, derin bakışlar canlanıyor.

Annie gözlerini devirdi ve derin bir nefes aldı. “Olmadı. Onun yurduna vardığımız anda, arkadaşları içeri daldı ve bir sonraki an, Frat Row'da kalabalık bir kanepede oturmuş, onun bira pongu oynayıp sarhoş olmasını izlerken buldum kendimi. Onunla böyleyken konuşamıyorum.” Bana baktı, bir kaşını kaldırarak. “Ve bu günlerde hep böyle.”

Onun yaydığı üzüntü göğsümde bir yumru gibi hissediliyor. Annie, bu kadar açık bir saygısızlıkla muamele edilmek için fazla iyi bir insan. Jason, bu kadar sadık ve sevgi dolu birini hak etmiyor. Tam ona bunu söylemek üzereyken kapı çarparak kapandı, odanın içinde yankılanarak.

“Yoklama!” ağır bir ses duvarlarda yankılandı.

Bakışlarım yukarı kalktı ve sanki tünel görüşü yaşıyormuş gibi doğruldum. Beynim gördüklerini anlaması birkaç saniye aldı ve anladığında neredeyse nefes nefese kaldım.

Aman Tanrım! Bu olamaz. Ama oluyor. Profesör Scott benim gizemli adamım mı? Ve sonra, bir şimşek çakması gibi, bu gerçeğin ağırlığı beni vurdu ve fark ettim ki, Aman Tanrım. Profesör Scott benim gizemli adamım.

Bakışlarım, başından başlayarak yavaşça aşağıya doğru kayarken onu içime çekiyor. Koyu siyah saçları, gömlek yakasına değecek kadar uzun ve uçları kıvrılmış, geniş alnından geriye taranmış—aynı—kalın siyah kaşlar, delici kömür gözler, ince burun, dolgun dudaklar, geniş, tıraşsız çene. Hatta kalın boynunun pudra mavisi düğmeli bir gömleğin altına girip siyah pantolonla birleşmesi bile tanıdık geliyor. Ve deneyimlerimden biliyorum ki, parlak siyah deri ayakkabılarının boyutu, işin diğer ucunda neler olduğunu tam olarak gösteriyor.

O her yönüyle mükemmel biri ve onu bu ortamda görmek, ona her zamankinden daha fazla bağlandığımı hissettiriyor. Aramızda gizli bir bağ var, ve Profesör Scott önümde durduğunda, tek düşünebildiğim şey onunla yaşadığım o anlar oluyor.

Fantazilerimde fazla ileri gitmeden önce, alçak bir kahkaha dikkatimi çekiyor ve aniden fark ediyorum ki, profesörüm—sevgilim—sadece bir adım uzağımda duruyor, o delici siyah gözler beklentiyle bana odaklanmış.

Gülümserken kalbim göğüs kafesime çarpıyor. "Bize geri döndüğünüzü görmek güzel, Bayan...?"

Yüzüm yanıyor, sanki biri açık bir alevi ona tutuyormuş gibi, ve boğazımı temizliyorum. "Josephine Hart."

"Bayan Hart," diye mırıldanıyor ve ismimin onun dudaklarından çıkışı içimi burkuyor. "Sanırım az önce dinlemiyordunuz. Yoklama yapıyoruz ve sınıftaki herkesten ayağa kalkıp kendilerini tanıtmalarını istedim." Koyu gözleri benimkileri tutuyor ve gülümsemesine rağmen, mikroskop altındaki bir sinek gibi hissediyorum. Yatak odasının dışında bile, her zaman durumu kontrol eden aynı baskın adam.

Profesör Scott kollarını göğsünde birleştirip başını eğiyor ve bununla eğlendiğini fark ediyorum. "Sıradaki kim tahmin edin, Bayan Hart."

İçim alt üst oluyor. Toplum önünde konuşmak benim güçlü yanım değil. Aslında, en büyük kabusum. Eğer beni tanımak için zahmete girseydi, bunu bilirdi.

"Ben mi?" diye cılız bir sesle çıkıyor ve sessiz bir baş sallamasıyla, titreyen bacaklarımla ayağa kalkıyorum. Beni buna zorladığı için ondan nefret ediyorum. Her gece bir oda dolusu şehvetli adam için dans eden biri olarak, insanların önünde konuşmaktan neden bu kadar korktuğumu anlamıyorum. Ama hayatın her şeyi anlamlı kılmadığını da biliyorum.

Odaklanarak, tüm dikkatimi ona veriyorum, aylardır beni ayakta tutan o gözlerden güç alıyorum. Onun meydan okumalarını daha önce kabul ettim ve yine kabul etmeye kararlıyım.

Konuşmak için ağzımı açtığımda, sesimin yüksek, net ve kararlı çıktığını duyunca şaşırıyorum. "Adım Josephine, ama herkes bana Joe der. Michigan'da büyüdüm, fakat okul için buraya neredeyse dört yıl önce taşındım." Derin bir nefes alarak oturmaya başlıyorum, ama Profesör Scott'ın sesi beni durduruyor.

"Ve hangi bölümde okuyorsunuz?"

"Uh..." Tekrar ayağa kalkıyorum, gözlerinin içine bakarak. Sanki rahatsızlığımdan bir tür tatmin sağlıyormuş gibi bir parıltı gördüğümü neredeyse yemin edebilirim. Onu tanıdığım kadarıyla, muhtemelen öyledir. Ellerimi önünde kavuşturarak, "Sanat. Sanat bölümündeyim," diyorum.

"Öğretmeyi mi yoksa performans sergilemeyi mi düşünüyorsunuz?"

"Performans mı?"

“Resim yap, çiz, heykel yap,” diye açıklıyor ve evet, dudaklarının o hafif kıvrımından bu durumdan hoşlandığını anlıyorum. Hemen, akademik hayatıma müdahale eden bu yanından hafif bir hoşnutsuzluk duyuyorum, ama aynı zamanda içim kıpır kıpır oluyor. Bu durumdan etkilenmemem gerek, ama etkileniyorum.

“Resim ve çizim,” diye kararlılıkla cevaplıyorum ve gözlerinin hafifçe kısılmasından cevabımı onayladığını anlıyorum. Bu durumdan memnun olmamalıyım.

Bakışlarını başka yöne çeviriyor, beni büyüleyici etkisinden kurtarıyor ve ben de sandalyeme geri yaslanıyorum. Kalbim, geri kalan saatte hızla çarpmaya devam ediyor. Süremiz dolduğunda, el ilanlarını çantama tıkıştırıyorum ve Annie’nin bileğini yakalayıp, sanki arkamdan ateş varmış gibi onu oradan hızla çıkarıyorum. Kampüse çıkıp, sıcak sabah güneşi yüzüme vurana kadar yavaşlamıyorum.

“Şimdi kim kaçıyor?” Annie, omzundan sarkan sırt çantasını düzeltirken gülüyor ve çantayı döndürüp yüzünü buruşturuyor. “Aman tanrım, kolumu yuvasından çıkardın galiba. Ne oldu orada? Sanki sana odaklanmış gibiydi. Daha önce onun dersine girdin mi?”

Oh, evet, onun dersine girdim. Beni her şekilde alt üst etti. Tanrım, ne karmaşa. Başımı sallayarak, gözlerimin arasında yayılan ağrıyı parmaklarımla ovuyorum. “Hayır, bu onunla ilk dersim,” diye yalan söylüyorum, “ama ne kaba biri.”

“Belki de dikkatini vermediğin için sana ders veriyordu,” diye yumuşak bir kahkaha atıyor. “Her ne sorunu varsa, bence başın dertte. Ya seni sorun olarak görüp hayatını cehenneme çevirecek ya da öğretmenin gözdesi olacaksın.”

Dudaklarım tiksintiyle kıvrılıyor. “Bu yüzden arka sıralarda oturmayı seviyorum.” Belki orada, bütün dönem boyunca onun radarına yakalanmadan geçebilirdim. Şimdi, bu umut tamamen yok oldu.

“Artık çok geç.” Annie, hızlı bir sarılmayla ayrılırken bilim binasına doğru yöneliyor. “Sonra görüşürüz!”

Elimi hafifçe sallayıp onun gidişini izliyorum. Öğretmenin gözdesi mi? Bir yanım bu fikre karşı çıkarken, diğer yanım bunun getirebileceği tüm avantajları düşünüyor. Masanın üzerinde seks yapmadık hiç.

Kendimi fazla kaptırıyorum. Bu işten hiçbir iyi şey çıkmaz, diyorum kendime. Bu adamı kızdırırsam beni bırakabilir. Geleceğim kelimenin tam anlamıyla onun ellerinde. Annie haklı, ama artık hiçbir şeyi değiştirmek için çok geç. Hasar verildi ve bu dersi mezun olmak için almam gerekiyor.

Bu düşünce moral bozucu, çünkü o farkında olsun ya da olmasın beni köşeye sıkıştırmış durumda. Ama şu an kaderimi düşünmek için zamanım yok. Kulüpteki—Mirage—vardiyam için hazırlanmak üzere dört saatim var. Geçen saati geride bırakıp, İngilizce Bölümü’ne doğru adımlarımı hızlandırıyorum.