Bölüm 7

Yedinci içkiden sonra kaç içki içtiğimi saymayı bıraktım. Yedi benim uğurlu sayım olduğuna göre, yanlış yapmam mümkün değil. Bu gece sahneye çıkmak, şu an bulunduğum yerden bakıldığında, yani sandalyemin üstünden, oldukça iyi bir fikir gibi görünüyor.

"Poponu öyle sallamayı bırakmazsan," diye uyarıyor Brody, "bileğini burkacaksın."

Mavi süet topuklu botlarıma bakıyorum ve başımı sallıyorum. Başım dönüyor ve tüm duyularım alt üst oluyor. Ellerimi duvarlara doğru uzatıp dengesizliğimi gidermeye çalışıyorum, midem bulanıyor. "Bu ayakkabılar bana zarar vermez," diye geveleyerek söylüyorum, çünkü Elvis'in beni yanlış yönlendirmeyeceğini biliyorum.

Brody başını sallayarak sahneye geri dönüyor, bir kadın ikilisinin Wind Beneath My Wings şarkısını bitirmesini izliyor.

Tam o anda sandalye altımdan kayıyor.

Düşmeye başlarken çığlık atıyorum, ama masadaki kimse tepki vermeden önce güçlü kollar beni tam zamanında yakalıyor. Popomu kırmadığım için o kadar mutluyum ki, kurtarıcıma sarılıyorum.

Ta ki beni kimin tuttuğunu fark edene kadar.

Gece kadar karanlık gözler bana öfkeyle bakıyor, sanki onu kişisel olarak rahatsız etmişim gibi. Profesör Scott’ın kollarından itip kendimi ayaklarımın üzerine zar zor dikiyorum. O kadar kibar ki, tekrar düşmeyeceğimden emin olana kadar kolumu bırakmıyor.

"Hâlâ burada ne yapıyorsun?" Elbiselerimdeki hayali tozları temizlemeye çalışıyorum.

"Asıl soru, sen burada ne yapıyorsun? Bu gece kaç içki içtin? Çünkü ben yedi tane saydım."

Madem cevabı kendisi verecek, neden soruyor ki? Çenemi biraz daha yukarı kaldırıyorum. "Limitimi biliyorum."

Yaklaşıp dudaklarını kulağıma getiriyor. "Öyle mi? Peki neden şu anda ayakta sallanıyorsun?" Sözlerini kanıtlamak için oda eğiliyor ve yana doğru düşüyorum. Kollarımı kavrayan Profesör Scott beni dik tutuyor. İyi ki de öyle yapıyor, çünkü bacaklarımın lastik gibi olduğunu hissediyorum.

Belki de haklı.

"Hadi, bu gece yeterince içtin. Seni eve götüreceğim."

"Henüz eve gitmeye hazır değilim. Bir performansım var ve kaçırmamam gerekiyor."

"Gelecekteki tek performansın yatağa tırmanıp uyumak." Başımın üzerinden bir şeye odaklanarak, "Çıkıyoruz," diyor Profesör Scott.

Şaşkınlıkla kiminle konuştuğuna bakıyorum ve Brody'nin onayladığını görüyorum. "Tamam. Sabah birini arabasını getirmesi için gönderirim."

"Durun, siz ikiniz birbirinizi tanıyor musunuz?" diye soruyorum, alkolün etkisiyle bulanık düşüncelerimi zorlayarak.

"Kim, Ransom mu?" Brody, masanın ucuna gelerek sandalyeyi terk ederken soruyor. "O sanat öğretmeni." Bunu herkesin bildiği bir şeymiş gibi söylüyor, belki de öyledir. Adam gerçekten yakışıklı. Onu fark etmemek için ölü olmak gerek.

Ransom. Demek adı bu. Oldukça... çekici. Tehlikeli, tıpkı onu bildiğim gibi. Ransom'ın Brody'ye bizim hakkımızda ne kadar anlattığını merak ediyorum. Ama Brody şu anda yüzünü dağıtmadığına göre pek bir şey söylememiş olmalı.

"Seni eve götürecek, tamam mı çocuk?" Brody'nin devasa eli başımın üstüne iniyor ve hafifçe sallıyor. Saçlarım gözlerime düşüyor ve sinirle onu silkeliyorum. "Gitmeden önce anahtarlarını bana vermen gerekecek."

"Anahtarlarım mı? Ya hayır dersem?"

Brody bana her zamanki eğri gülümsemesini veriyor, bu da beni komik bulduğunu gösteriyor. "Sarhoşsun ve ben zaten düzenlemeleri yaptım. Bana bir iyilik yap ve bir kere olsun işbirliği yap. Yarın uyandığında arabanın seni beklediğinden emin olacağım."

Arkamdan iş çevirmesi nasıl hissettiriyor emin değilim, ama alkol etkisini göstermeye başlıyor ve daha fazla sorgulamıyorum. Brody'nin bana bu kadar iyi davranması göğsümü sıkıştırıyor. O kadar iyi bir adam ki. Gözlerime yaş getiriyor. Burnumu çekip gözyaşımı silerken anahtarları uzatıyorum. "Ona zarar verme."

"O istemedikçe vermem." Gülümseyerek, Brody beni hızlıca kucaklıyor ve sonra beni tekrar Ransom'a teslim ediyor. "O isterse bile ona zarar verme. Anladın mı?"

"Sana söz veriyorum."

---

Evim uzak değil ve Ransom benim yönlendirmelerimi takip etmekte hiç zorlanmıyor. Şu anda eve nasıl döneceğimi pek hatırlayamıyor olmam şaşırtıcı. Kolumdan tutarak beni dengede tutmaya çalışarak kapıma kadar yürütüyor ve anahtarları kullanarak içeri girmemi sağlıyor.

"Beni güvenle eve getirdiğin için teşekkür ederim," diyorum içeri adım atarken ve ışık anahtarını ararken.

"Gitmeden önce bir şeye ihtiyacın var mı?"

Geriye dönüp baktığımda, Ransom'ın hafifçe kaşlarını çatması beni şaşırtıyor. Benden hayır dememi mi bekliyordu yoksa içeri girmemi mi istiyordu, emin değilim. "İyiyim," diye onu temin ediyorum. Zaten gitmesi en iyisi. Sarhoş olmak hiç de sevimli bir şey değil ve yakında seramik tanrıya tapacağım oldukça kesin.

Ayakkabılarımı çıkarmak için eğildiğimde, dengemi korumakta zorlanıyorum. Duvara tutunarak başarsam da, zar zor. Arkada kapının kapanma sesi beni irkiltiyor ve başımı hızla kaldırıyorum. "Gittiğini sanmıştım."

Ransom başını sallıyor. "Zar zor ayakta durabiliyorsun. Seni en azından yatağına kadar götürmeden gitsem kendime kızardım."

Onun kişisel, özel alanımda olmasına nasıl hissettiğimi bilmiyorum. Bizim gibi bir ilişki için, böyle şeyler olmamalı. Adımı, kimlerle vakit geçirdiğimi veya nerede yaşadığımı bilmemeli. Bir haftalık sürede, bu dikkatli denge bozuldu.

Ancak, karanlık gözlerindeki nezaket şaşırtıcı. Bu gece onda farklı bir şey var, ama tam olarak ne olduğunu anlayamıyorum. Tanıdığım adamın bakışlarını "nazik" olarak tanımlayamazdım. Daha çok avcı gibiydi. Acaba bu, yatak odasının dışında gerçekten olduğu adam mı? Şikayet ettiğimden değil. Hangi kız ilgi görmekten hoşlanmaz ki?

Belimi nazikçe tutarak beni yönlendiriyor. "Hadi, seni yatağa yatıralım."

Önde ben, birlikte yürüyerek küçük oturma ve yemek odalarımı daha da küçük olan mutfak, banyo ve tek yatak odasıyla birleştiren koridordan geçiyoruz. O kadar küçük bir alan ki, birkaç adım attıktan sonra kapının önünde duruyoruz. Kraliçe boy yatak odama bakarken, bir sonraki hamlemi ne yapacağıma karar veremiyorum.

Bir yandan gerçekten uyumak istiyorum. Diğer yandan, gerçekten banyoya gitmem gerekiyor. Ne kadar yorgun olsam da, birini yapmadan diğerini yapamayacağımı biliyorum. "Benim... banyoya gitmem lazım," diyerek arkamızdaki banyoyu işaret ediyorum, yanaklarımın kızardığını hissederek.

Ransom bir adım geri çekiliyor, bana geçmem için yeterli alan bırakıyor. "Sen bunu yaparken, ben de sana bir bardak su getireyim."

Başımı sallıyorum, bana mesafe verdiği için minnettarım ve kapıyı kapatıyorum. Beş dakika boyunca klozetin üzerine eğildikten ve geri dönüşü olmayan noktaya gelmediğimi fark ettikten sonra, kendimi rahatlatıyorum ve yüzümü makyajdan arındırmak ve saçlarımı toplamak için bir dakika ayırıyorum. Yapacak başka bir şey kalmadığında, yatak odasına dönüyorum ve Ransom'u yatağın kenarında otururken buluyorum.

Onu orada görmek kanımı kaynatıyor. Kişisel alanı boş ver. Onu yatağımda, zengin kokusunun çarşaflarıma sinmiş olma fikrini seviyorum.

Ben içeri girerken ayağa kalkıyor. "Lavabonun altından bir kova buldum, eğer daha sonra ihtiyacın olursa diye. Su masanın üzerinde. Banyodan bir şey getirmemi ister misin, aspirin ya da Tylenol?"

Ne kadar tatlı... Onun sunduklarını inceliyorum ve yüzümdeki gülümsemeyi engelleyemiyorum. "Bu mükemmel," diyorum ona. Kendime bakmaya alışkınım, bu yüzden bu bir ikram. "Çok düşüncelisin. Teşekkür ederim."

Gözleri biraz genişliyor ve ben ona yaklaşıyorum. Ellerimi göğsüne koyarak, parmak uçlarımda ona şükranlarımı göstermek için uzanıyorum. Dudaklarım onun dudaklarına hafifçe dokunuyor ve bu kısa temas elektrik gibi.

"Ne yapıyorsun, Josephine?" Bileklerimi kavrayarak başını geri çekiyor ve beni kendisinden uzaklaştırıyor. Gözlerindeki sert bakış kafa karıştırıcı. Beni reddediyor mu?

"Sana teşekkür ediyordum." Tekrar ona yaklaşmaya çalışıyorum ama sıkı tutuşu mesafemi korumamı sağlıyor.

"Sarhoşsun," diyor, beni tamamen reddederek. Ne. Cüret.

"Ransom, o kadar da sarhoş değilim," diye itiraz ediyorum.

"Peki, o zaman, senin öyle olduğunu varsayacağım." Bileklerimi bırakarak, Ransom arkasını dönüp yürümeye başlıyor.

"Ransom! Bekle, gitme!" İçimdeki ses her ne kadar bu işin böyle olması gerektiğini, bu şekilde bırakmam gerektiğini söylese de, peşinden koşmaktan kendimi alıkoyamıyorum.

Ransom ön kapıya ulaştığında, bana dönüyor. "Bu gece burada ne olacağını düşündün, Bayan Hart?"

Resmiyetine şaşırarak ağzım açık kalıyor ve kelimelerle boğuşuyorum. "Ben—ben bilmiyorum. Belki burada kalırsın?"

Başını göğsüne düşürüp inanamayarak sallıyor. "Ben senin öğretmenininim. Sen benim öğrencimsin."

Gerçekten bunu mu söyleyecekti? Kafasındaki karışıklığı anlıyorum. Ben de aynı şekilde hissediyorum. Ama aramızda hiçbir şey olmamış gibi davranmanın bir anlamı yok. Günler önce dudakları göğüs uçlarımdaydı ve onun tadını iyi biliyorum. Hiçbir şey olmamış gibi davranmak, her şeyin yok olacağı anlamına gelmiyor. Biliyorum. Denedim. Ve işte beni getirdiği yer burası.

"O zaman neden beni eve getirdin? Neden içeri girdin?" diye meydan okuyorum.

Ellerini saçlarının arasından geçirirken, bakışını kaldırıyor ve içinde bir savaşın sürdüğünü görebiliyorum. "Sen iyi bir kızsın, Josephine. Bu gece fazla içtiğini biliyordum ve arkadaşın benden seni eve götürmemi rica ettiğinde, evet dedim. Sadece yardımcı olmaya çalışıyordum."

Tabii, öyleydi. Ya da belki de planladığından daha fazla yaklaştı ve şimdi kaçıyor. Kendine güvenen, kontrolü elinde tutan gizemli adam nereye gitti? Onu, şu an karşımda duran adama tercih ederim. Keşke zamanı geri alıp başka bir yol seçebilseydim.

Her zaman onun için uysal küçük bir fare olmak yerine, öfkeleniyorum. "Yardımların için teşekkürler, ama buradan sonrasını ben hallederim." Kollarımı kavuşturup ona sert bir bakış atıyorum. Onu daireme getirdiği kadın yüzünden hala tamamen affetmedim ve bu kadar yolu sadece gitmek için gelmiş olmasına öfkeliyim. Onun peşinden koşarken kendimi aptal gibi hissediyorum, çünkü açıkça kovalanmak istemiyor.

Artık bitti.

İç çekerek Ransom kapıyı açıyor. Elini kapı kolunda dondurup bana bakıyor. "Seni üzdüğüm için üzgünüm. Çekici bir kızsın ve gerçekten iyi biri gibi görünüyorsun, ama oraya gidemem. Sabah uyandığında, sen de bunu göreceksin."

Sözleri doğru olsa da, duymak istemiyorum.

"Ve Bayan Hart?" Karanlık gözlerinde pişmanlık parlıyor. "Bundan sonra, resmi kalmamızın en iyisi olacağını düşünüyorum."

Nedense, bu gerçekten canımı yakıyor, başka bir kadınla yattığını bilmek kadar. Kapıyı arkasından kapatırken, siyah topuklu ayakkabılarımdan birini alıp kapıya fırlatıyorum. Sonra kilidi çevirip geri dönmesini engelliyorum.

Bundan sonra, Ransom Scott benim için ölmüş demektir.