Kapitel 12
Næste dag sad Michael sammensunken ved sit skrivebord og stirrede på de friske skilsmissepapirer, som om de var en gammel forbandelse. Efter hvad der føltes som en evighed, krøllede han dem sammen og smed dem i skraldespanden.
Lige da kom David hen, med en alvorlig og respektfuld tone, "Hr. Smith, hr. Brown fra TriStar Corporation er i røret til dig."
Mandys far? Ethan Brown? Michael rettede sig op og tog telefonen, "Hej, hr. Brown."
En hæs, midaldrende stemme lød igennem, "Michael, har Mandy det okay hos dig? Jeg har ikke haft tid til at besøge hende for nylig, og hendes mor har været hos hende. Jeg er bekymret for, om hun har nogle klager."
Michael holdt stemmen rolig. "Hr. Brown, vær ikke bekymret. Mandy er ved at komme sig godt. Min mor har holdt hende med selskab en del."
"Åh, det er godt." Ethans tone blev lidt mere undersøgende, "Jeg har hørt nogle rygter om, at Mandys bilulykke for seks år siden havde noget at gøre med din ekskone. Min kone forsøgte at spørge Mandy om det i går, men hun undgik emnet. Ved du noget om det, Michael?"
Michael tøvede, stilheden var tyk, "Ja, den ulykke havde noget at gøre med Rachel."
Ethans stemme blev alvorlig, "Du ved, Mandy er min mest elskede datter. Den ulykke næsten knækkede os. Da Mandy vågnede, var den første person, hun så, dig, hvilket siger meget om hendes følelser. Mellem din ekskone og Mandy, tror jeg, du ved, hvem der er vigtigere."
Michael svarede stille, "Jeg forstår."
Ethan virkede tilfreds, "Michael, jeg stoler på, at du vil passe på Mandy."
Efter at have lagt på, sad Michael der, dybt i tanker, før han kaldte David ind igen. "Der er noget, jeg har brug for, at du gør."
Imens trådte Rachel og Robert ud af Skyline Corporation, med John der gav Robert entusiastiske klap på ryggen. "Du klarede det fantastisk derinde, mand! Så du, hvordan de direktører blev nervøse? Du har et rigtigt talent for det her."
Rachel lo, "De fyre har haft det efter mig lige siden den økonomiske tyverisag for seks år siden. De ville ikke acceptere mig som den nye aktionær let, men Roberts tilgang gjorde dem målløse."
Hun spurgte aldrig Robert, hvordan han kendte Richard eller hvorfor han havde så meget indsigt i Skyline Corporation. For nu valgte hun at respektere hans hemmeligheder. Richard havde møjsommeligt sikret sig 51% af firmaets aktier, og hun planlagde at bruge denne indflydelse til at etablere sin position og afdække sandheden bag den seks år gamle skandale.
Hvad angår håndteringen af Brown-familien, vidste hun, hvad hun skulle gøre—et skridt ad gangen.
"Rachel, nu hvor du er i en magtposition, kan du ikke være afslappet med din påklædning. Lad os gå og få noget tøj og smykker," foreslog John.
De kørte til en eksklusiv butik, et paradis for det høje samfund med sit udvalg af topklasse tøj og smykker. Deres gode humør blev dog brat forstyrret af en skinger, anklagende stemme.
"Stop der, din kælling!" Forbandelsen var alt for velkendt. Rachels smil forsvandt, da hun vendte sig om og så Emily stå med hænderne på hofterne, øjnene flammende.
Emily stormede hen, pegede en finger mod Rachels næse. "Rachel, ikke nok med at du var utro før ægteskabet, men nu bruger du min søns penge på luksus med disse to mænd? Du er ulækker!"
Robert trådte frem beskyttende, hans ansigt mørknede, "Pas på, hvad du siger!"
Emily ignorerede ham, hendes stemme steg for at tiltrække en folkemængde, "Alle sammen, kom og se! Denne kvinde er en skamløs luder. Hun bruger min søns hårdt tjente penge, mens hun flasher to elskere rundt! Se på det her! En kvinde med to mænd—fuldstændig skamløst!"
