Kapitel 15

Omkring klokken 13 stormede Emily ind i huset, hendes ansigt et tordenvejr af vrede. James, der lå henslængt på sofaen med sin spillekonsol, kiggede knap op. "Mor, hvem har gjort dig sur denne gang?"

Emily kastede sin taske på sofaen og satte sig ned, kogende af raseri. "Det er den skide Rachel's skyld!"

James satte spillet på pause, nu interesseret. "Rachel? Hvad har hun gjort denne gang? Har du set hende?"

"Set hende? Nej," snappede Emily. "Det er fra sidste gang i luksusbutikscentret. Hun havde sine to legebørn med og behandlede mig som skurken! I dag, da jeg gik på shopping med damerne, ville sikkerhedsvagterne ikke lade mig komme ind! De sagde, jeg var sortlistet. Kan du tro det? Sortlistet! Jeg blev ydmyget foran alle!"

James rynkede panden og satte sig op. "Vent, du er på en sortliste? Hvordan?"

Emilys stemme blev højere af vrede. "Jeg ved ikke, hvilke tråde Rachel har trukket i, men da vagterne afviste mig foran seks af mine venner, ville jeg eksplodere! Du skulle have set deres ansigter—som om jeg var en slags tigger. Jeg hader den kælling Rachel!"

Hendes udbrud var højt nok til at få Michael og Mandy til at komme ned ad trappen. Michael knappede sin skarpe blå-grå skjorte og så skarp og velplejet ud. Mandy, i en ren hvid kjole, så lige så blid og yndefuld ud som altid.

"Hvad sker der?" spurgte Michael, hans tone rolig men myndig.

Emily spildte ingen tid med at fortælle sin historie. Michaels rynker blev dybere, mens han lyttede. "Jeg har allerede skilt mig fra hende, mor. Der er ingen grund til at provokere hende unødvendigt."

Emily fnøs. "Hun provokerede mig først!"

Efter en pause, da hun så de to var ved at gå ud, kiggede hun hurtigt på Mandy og smilede, "Mandy, hvor skal I to hen?"

Mandy smilede let. "Jeg hørte, at bedstemor Smith er syg, så vi tager hen for at besøge hende."

Emilys ansigt blev surt. "Hvorfor overhovedet? At hun er syg, fortjener ikke ligefrem et besøg..."

Michael afbrød fast. "Mor, hun er min bedstemor."

Emily vidste bedre end at diskutere. Hun tvang et smil frem. "Fint, fint. Bare kom tidligt hjem. Jeg har fået husholdersken til at lave Mandys yndlings Tapioka Pudding."

Mandy takkede hende og gik med Michael.

Catherine var blevet passet af Rachel i årevis, deres bånd dybt og ubestrideligt. Hendes følelser overfor Mandy, trods hendes status som Michaels kæreste, var iskolde i bedste fald. Hun anerkendte knap Mandy, hendes ligegyldighed tydelig.

Da de ankom, bemærkede Michael straks Catherines kolde opførsel. Han var fuldt ud klar over, at Catherine ikke godkendte Mandy, men han havde alligevel besluttet at tage hende med. Hans hensigt var, at Mandy skulle lære hans bedstemor at kende, da Mandy i sidste ende var bestemt til at blive hans kone.

Mandy trådte frem, præsenterede en gave med et høfligt smil. "Bedstemor, jeg har taget nogle kosttilskud med til dig. Jeg håber, du vil tage imod dem."

Catherine, der lå henslængt i sin stol, gjorde sig ikke umage med at skjule sin utilfredshed. "Det er for tidligt at kalde mig bedstemor. Vent, til I to er gift. Og i min alder kan jeg ikke bare indtage hvad som helst, der bliver givet til mig. Du må hellere tage det tilbage."

Mandy følte sig en smule flov, bed sig i læben og kiggede på Michael for hjælp.

Michael forsøgte at overtale, "Bedstemor, dette er Mandys tegn på velvilje."

Catherines skarpe øjne mødte hans, hendes tone ubøjelig. "Velvilje? Som velviljen ved at jage min svigerdatter væk?"