Kapitel 4

Tilbage i bilen samlede Rachel sig selv, hendes sædvanlige ynde og selvtillid tilbage på plads.

John fniste, "Neon Entertainment Hub har lidt øjenguf i dag. Skal vi tjekke det ud?"

Rachel rullede med øjnene, "Er du skør? Jeg er lige kommet ud af et forhold."

Han smirkede, og spillede det cool. "Faktisk er der nogen, der vil se dig."

Rachel løftede et øjenbryn, "Hvem?"

John grinede, "Du vil se det. Du kender dem."

Rachel tænkte et øjeblik og trak på skuldrene. "Okay, lad os køre."

John, altid den store spiller, havde et privat værelse på Neon Entertainment Hub. Da de trådte ind, rejste en ung fyr sig fra en blød lædersofa, hans øjne lyste op, da han så Rachel.

"Rachel, det er længe siden," sagde han.

Fyren, i begyndelsen af tyverne, var høj med skarpe træk og et intenst blik, der blev blødere, når han så på hende. Rachel følte et glimt af genkendelse, men kunne ikke placere ham.

"Husker du? For seks år siden sponsorerede du og din far en fattig dreng i Pinecrest Valley," indskød John.

Rachels øjne blev store, da det gik op for hende. "Robert Martinez?"

Roberts anspændte ansigt brød ud i et stort grin. "Ja, det er mig."

Robert viste sig at være en rigtig snakkemaskine. Som Rachel lærte af John, var Robert nu en hotshot model, der havde efterladt sine hårde begyndelser bag sig og prydede magasinomslag i Summit Ridge District.

Rachel, normalt opslugt af Smith-familiens drama, havde ikke fulgt med i underholdningsscenen. At se den engang kæmpende dreng, hun havde sponsoreret, nu som en berømt model, vakte en blanding af stolthed og nostalgi.

Efter at have snakket lidt, gjorde de tre sig klar til at gå. Men da de passerede baren, kom en grøn flaske flyvende mod Rachels hoved.

Ud af det blå bevægede Robert sig hurtigere end hende og skærmede hende med sin krop. Flasken ramte hans ryg hårdt. "Er du okay, Rachel?" spurgte han bekymret.

Hun var meget taknemmelig og tjekkede hans ryg, lettet over at han var okay. Hendes øjne flammede derefter, da hun fulgte flaskens bane tilbage til kilden. Det var James.

"Rachel! Hvordan kunne du bedrage min bror?" snerrede James, hans ord dryppende af alkohol og raseri.

James, der drak med en larmende flok venner, havde set Rachel gå ind i et privat værelse med to fyre og komme ud og se gladere ud. Hans berusede sind spandt vilde historier, hvilket førte til det impulsive flaskekast.

John trådte frem, rullede ærmerne op, klar til at tage kampen op. "Brat, beder du om bank?"

Rachel holdt John tilbage. "Jeg har styr på det."

Hun marcherede over til James, hendes opførsel iskold og kontrolleret.

"Flasken ramte dig ikke engang!" protesterede James, stadig trodsig.

Rachels rolige, gennemtrængende blik fik alle til at tie stille. "Jeg har villet sige dette i lang tid."

James stirrede. "Hvad?"

Rachel talte koldt, "Ved du, hvor irriterende du er? Jeg var gift med din bror i seks år, og du respekterede mig aldrig. Jeg måtte tage mig af dig, køre dig rundt. Du enten bossede mig rundt eller talte ned til mig. Du har været i skole i sytten år og har stadig ikke lært respekt?"

James' ansigt blev rødt af vrede og forlegenhed. "Du..."

"Hold kæft," afbrød Rachel ham skarpt. "Din bror og jeg er skilt. Jeg har intet med din familie at gøre. Hvem jeg er sammen med, er min sag. Du har ingen ret til at blande dig. Bliv ved, og jeg sørger for, at du, en mindreårig, ender med at forklare dig selv på politistationen."

James' ansigt blev tomatrødt, og han kunne ikke få et ord frem.

Rachel gav ham et sidste iskoldt blik, før hun vendte om på hælen og gik sin vej.