Rozdział 3

Derek zaraził się jej entuzjazmem i nie mógł powstrzymać śmiechu. Kobiety, które zwykle przyprowadzał do domu, zawsze starały się udawać, że nie robi to na nich wrażenia, ale dosłownie widział, jak wiele wysiłku wkładały w utrzymanie swojej postawy. Podobało mu się, jak oryginalna była Rachel i jak swobodnie pokazywała swoje prawdziwe emocje, bo to sprawiało, że on sam czuł się swobodnie. Nie musiał nawet próbować jej zaimponować, a dla niego to była prawdziwa definicja spokoju ducha.

Winda zatrzymała się przed jego apartamentem na najwyższym piętrze i wysiedli z samochodu z równym stopniem podekscytowania. On nie mógł się doczekać, by pokazać jej swoje miejsce, podczas gdy ona nie mogła się doczekać, by nacieszyć oczy całym pięknem czekającym w środku. Kiedy weszli do ogromnego, czteropokojowego apartamentu, Rachel nie była rozczarowana. Zachwycała się i podziwiała, gdy Derek oprowadzał ją po swoim domu.

"To miejsce jest niesamowite," zauważyła po zakończeniu zwiedzania. "Nigdy wcześniej nie byłam w apartamencie na najwyższym piętrze."

"Cieszę się, że jesteś pod wrażeniem," powiedział z satysfakcją.

"Wyobrażam sobie, jak robię tu vloga. To by totalnie poszło viral i wystrzeliło mój kanał na YouTube," rozmarzyła się.

"Publikujesz na YouTube?"

"Tak. Głównie treści lifestyle'owe, wiesz, mówię o wszystkich fajnych rzeczach, które mnie interesują, dzielę się kilkoma filmikami tanecznymi, tutorialami makijażowymi i tym podobne."

"Brzmi interesująco. Jak długo to robisz?"

"Pięć lat."

"To całkiem kariera."

"Tak. Lubię to, a pieniądze, które zarabiam z kanału, opłacają moje rachunki, więc tak. Gdybym musiała polegać na stypendiach od rodziców dzieci, które uczę baletu, już dawno byłabym bezdomna."

"Uczysz też baletu?" Był zaskoczony.

"Tak. Kiedyś myślałam, że zostanę sławną baleriną, ale nie mogłam sprostać wymaganiom wagowym, więc przestałam."

Ostatnia część miała być żartem, ale nie mogła zaprzeczyć, że jej serce wciąż pękało, gdy myślała o swoich dawnych zmaganiach z wagą i problemami z wizerunkiem ciała, które wymagały lat terapii, aby je przezwyciężyć.

Czując spadek jej nastroju, Derek stanął obok niej przed oknem z zapierającym dech w piersiach widokiem na miasto poniżej. "Nie wiem o tobie wiele, Rachel, ale z tego, co już wiem, mogę powiedzieć, że jesteś wyjątkową kobietą. Nigdy o tym nie zapominaj. A teraz kontynuujmy twoje urodzinowe świętowanie."

Uśmiechnęła się do niego, doceniając jego wysiłek, by poprawić jej nastrój. "Co masz na myśli?"

"A co powiesz na kolację na dachu z sześciodaniowym posiłkiem i butelką szampana na zakończenie?"

Rachel zaśmiała się. "To brzmi absurdalnie drogo, ale skoro to nie ja płacę, czemu nie?"

"Zawsze mówisz to, co myślisz?" zapytał Derek ze śmiechem.

Wzruszyła ramionami.

"Zadzwonię do mojego szefa kuchni, żeby przysłał nam kolację tutaj, ale w międzyczasie, co chciałabyś pić, czekając?"

"Chłopie, mogłabym się przyzwyczaić do takiego życia," uśmiechnęła się. "Chciałabym bourbon na lodzie, jeśli jest dostępny."

"Już się robi," powiedział i poszedł do swojego baru, żeby przygotować jej drinka.

Rachel instynktownie wiedziała, że czeka ją najbardziej pamiętne urodzinowe świętowanie w jej życiu.

---

Kolacja z Derekiem była luksusowym wydarzeniem; sześciodaniowy posiłek zawierał różnorodne wykwintne potrawy, które wyglądały jak coś z książki kucharskiej Chrissy Teigen, a napoje były równie wyrafinowane i smakowały świetnie. Ostatnim daniem był kawałek ciasta brzoskwiniowo-karmelowego z małą świeczką na górze jako odniesienie do jej urodzin. To było zdecydowanie najsłodsze urodzinowe doświadczenie w jej życiu.

"Jeszcze raz wszystkiego najlepszego, Rachel," powiedział Derek. "Mam nadzieję, że wszystkie twoje marzenia się spełnią."

Zdmuchnęła świeczkę i powiedziała, "Myślę, że właśnie się spełniły. Zawsze marzyłam o specjalnej kolacji na moje urodziny i oto się dzieje dzięki przystojnemu nieznajomemu. Dziękuję, Derek. Sprawiłeś, że jestem dzisiaj bardzo, bardzo szczęśliwa, i nie chodzi tylko o kolację, ale o myśl, która za tym stoi. A nawet mnie nie znasz, to jest najdziwniejsza część tego wszystkiego."

"Nie musi być dziwnie, a poznanie kogoś zajmuje całe życie, ale to też musi się zacząć w pewnym momencie. To jest początek."

Rachel poczuła ciepło i przyjemne mrowienie w środku na jego słowa. Derek był takim słodkim facetem, który wiedział, co powiedzieć i kiedy to powiedzieć. Jak to możliwe, że jest singlem?

"Myślę, że powinnam już iść," powiedziała Rachel, wycierając usta serwetką. "Nie chcę, żeby twoja dziewczyna weszła i zaczęła mieć złe pomysły."

Derek zaśmiał się. "Jeśli to twoja metoda na zapytanie, czy mam dziewczynę, to odpowiedź brzmi nie. Jestem singlem."

"To niemożliwe."

"Dlaczego nie?"

"Znaczy, widziałeś siebie? Jesteś przystojny, elokwentny i bogaty. Możesz mieć każdą kobietę, jaką chcesz, więc dlaczego jesteś singlem?"

"Już odpowiedziałaś na swoje pytanie, Rachel. Mogę mieć każdą kobietę, jaką chcę, ale to nie znaczy, że muszę być z nimi w związku. Więc spokojnie. Nikt mnie nie odwiedza bez wcześniejszego uprzedzenia."

"Rozumiem," zamyśliła się. "Czy to znaczy, że masz wiele przyjaciółek, które zapraszasz, kiedy tylko chcesz?"

Derek uśmiechnął się. "To brzmi jak podchwytliwe pytanie, na które wolałbym nie odpowiadać. Chodź, pokażę ci coś."

"Jasne," powiedziała i pozwoliła mu poprowadzić się z powrotem do apartamentu. Kolacja na zewnątrz była tak urocza, że prawie wydawała się romantyczna.

Podążyła za nim do innej części domu, która wyglądała jak galeria z różnymi obrazami olejnymi, dziełami sztuki i białym fortepianem w środku pokoju. Miejsce wyglądało tak niebiańsko, że Rachel nie mogła znaleźć najlepszego przymiotnika, aby je opisać.

"To mój ulubiony pokój, oprócz mojej sypialni, oczywiście. Zawsze tu przychodzę, żeby się zrelaksować po ciężkim dniu w pracy lub kiedy muszę oczyścić umysł."

"Derek, to miejsce jest niesamowite!"

"Wiem," uśmiechnął się.

Rachel podeszła do fortepianu i przejechała dłonią po gładkiej, polerowanej powierzchni. "Grasz?"

"Tak," powiedział i usiadł na stołku fortepianowym, zaczynając grać melodię.

"Fur Elise," westchnęła Rachel. "Jedna z moich ulubionych."

"To też mój ulubiony utwór Beethovena," powiedział, kontynuując grę.

Ciało Rachel zdawało się poruszać samo z siebie, gdy zaczęła kołysać się, a potem nagle stanęła na palcach, wykonując rutynę baletową, którą myślała, że już zapomniała. Kręciła się i unosiła po pokoju, podczas gdy Derek grał melodię i obserwował jej występ. Gdy melodia osiągnęła swoje crescendo, zakończyła swoją rutynę, siadając na stołku fortepianowym obok Dereka.

"To było genialne," wyszeptał. Siedzieli tak blisko siebie, że jego oddech owiewał jej policzki, gdy mówił. "Jesteś wspaniałą tancerką, Rachel."

"A ty jesteś niesamowitym pianistą i absurdalnie seksownym mężczyzną," wyszeptała z powrotem i przycisnęła swoje usta do jego. To wydawało się naturalne z tym pięknym mężczyzną, w tym pięknym miejscu. Rachel nie miała nic przeciwko, jeśli nigdy więcej nie zobaczy tego faceta po dzisiejszej nocy, ale teraz chciała go całego. On miał być jej prezentem urodzinowym dla samej siebie w tym roku.

Przerwał pocałunek i powiedział, "Chyba czas na wielkie zwiedzanie mojej sypialni i pokażę ci, dlaczego to mój drugi ulubiony pokój w tym domu."

"Myślę, że mogę zgadnąć dlaczego," zaśmiała się. "Ale chciałabym się przekonać na własnej skórze. Prowadź."

Zachęcony, wziął ją za rękę i poprowadził na górę do głównej sypialni. Pokój był urządzony w bieli i różnych odcieniach niebieskiego, co nadawało mu chłodny i zrelaksowany klimat. Jego łóżko było ogromnym, czterokolumnowym dziełem z błyszczącą złotą ramą.

"Nazwałabym to miejsce minimalistycznym, ale przesadnym pokojem," zaśmiała się Rachel. "Podoba mi się."

"Masz dobry gust," skomplementował ją.

"Zgadzam się," powiedziała i wspięła się na otomankę u stóp łóżka, co sprawiło, że była prawie tak wysoka jak on. Pochyliła się do przodu i pocałowała go znowu, przyciągając go bliżej za klapy jego marynarki.

Derekowi podobało się, jak odważna była Rachel – bez owijania w bawełnę, po prostu bezpośrednie wyrażenie pasji bez mieszanych sygnałów. Lubię tę dziewczynę, pomyślał, gdy zaczął gorączkowo zdejmować swoje ubrania.