Rozdział 1

Skylar

„Sky, pośpiesz się, bo spóźnisz się na pierwszy dzień w pracy,” krzyknęła Ivy z góry schodów.

„Już idę, spokojnie,” odpowiedziałam, wspinając się po schodach do pokoi w akademiku. To był mój drugi semestr na prestiżowym Havenwood College. Ivy była moją współlokatorką; łatwo się z nią dogadywałam, bo rzadko przebywałyśmy w tym samym pokoju i nie zadawała zbyt wielu pytań. W pierwszym semestrze dała mi przegląd, kto jest kim, kogo unikać, z kim lepiej się nie zadawać i czego nie robić.

Bardzo chciałam znaleźć pracę, więc porozmawiałam z dziekanem. Powiedział, że skontaktuje się z darczyńcą, który przyznał mi stypendium, żeby zobaczyć, czy wyrazi zgodę. To było kilka tygodni temu, przed przerwą semestralną. Dzisiaj rano wezwał mnie do swojego biura i wręczył mi identyfikator. Powiedział, że zgodzili się, i to było wszystko, co musiałam usłyszeć.

Miałam metr siedemdziesiąt pięć wzrostu, stosunkowo niska w porównaniu do większości studentów. Co jeszcze bardziej wyróżniało mnie z tłumu, to moje niebieskie oczy i długie srebrne włosy, których nie mogłam zmienić. Nie byłam modelką ani niczym takim, ale potrafiłam przyciągnąć spojrzenia. Bycie studentką drugiego roku tylko pogarszało sytuację, bo zawsze ktoś próbował mnie zaprosić na randkę. Nie potrzebowałam tego; potrzebowałam pracy, i teraz ją miałam. To było dla mnie najważniejsze.

Gdy weszłam do pokoju, szybko się przebrałyśmy i wyszłyśmy. Gdy szłyśmy z Ivy do pracy, minęły nas cztery czarne SUV-y z przyciemnianymi szybami.

„To pewnie Dorian Sterling,” powiedziała marzycielsko.

„Kto?”

Spojrzała na mnie z miną „Serio?”.

„Naprawdę, Sky? Co ja z tobą mam zrobić? Dorian Sterling, prezes Zenith Corporation, firmy, która przyznała ci stypendium. Jesteś na drugim roku i nadal nie znasz prominentnych rodzin Havenwood,” powiedziała, wyglądając na przerażoną, że nie znałam tego szczegółu.

„Przepraszam, Ivy. Ale interesuje mnie tylko zarabianie pieniędzy i zdobywanie najlepszych ocen, więc nic więcej. Poza tym, nie chodziłam po Havenwood szukając tych prominentnych rodzin, jak je nazywasz.”

Przeszłyśmy przez bramę klubu wiejskiego, który znajdował się dwadzieścia pięć minut od kampusu. Kiedy weszłyśmy, kobieta, którą zgadłam, że była menedżerką, stała przy drzwiach i czekała na nas.

„O, dzięki Bogu, że jesteście. To ona?” zapytała Ivy, która pokiwała głową jak małe dziecko.

„Darla, to jest Skylar. Sky, to jest Darla, menedżerka klubu,” powiedziała, patrząc na nas.

„Cześć, Darla. Ivy mówiła, że macie wolne miejsca.”

„Tak, mamy. Ivy, twoja sekcja jest pełna. Idź dalej. Ja się nią zajmę,” powiedziała Darla, uśmiechając się do mnie i prowadząc mnie w stronę drzwi na końcu korytarza. Gdy tam dotarłyśmy, usiadła za swoim biurkiem.

„Dobrze, więc. Jestem pewna, że Ivy nic ci nie wyjaśniła. To jedyny klub wiejski w mieście Havenwood. Jest tu wiele restauracji, ale klub należy do zamożnej rodziny, więc jest bardziej znany z goszczenia elitarnych rodzin. Wszystkie elitarne rodziny jedzą tutaj. Są różne sekcje, prywatne sale jadalne i główna sala jadalna.”

„Jesteś bardzo atrakcyjna i jestem pewna, że to dlatego Ivy cię tu przyprowadziła. Jeśli jesteś wystarczająco ładna, goście, zwłaszcza mężczyźni, zostawiają duże napiwki. Czy kiedykolwiek pracowałaś jako kelnerka?” zapytała, patrząc na mnie z nadzieją.

„Tak, mam dużo doświadczenia.”

„Świetnie, więc wprowadźmy cię na salę. Przedstawię cię personelowi kuchni i zaczniesz dzisiaj,” powiedziała, uśmiechając się.

Zaprowadziła mnie na zaplecze. Weszłyśmy do ogromnej kuchni i przedstawiła mnie wszystkim. Wszyscy wydawali się w porządku, ale zauważyłam spojrzenia i gapiących się na mnie niektórych z nich. Dała mi mój mundur, wszystko wyjaśniła i przydzieliła mi pokój. Przebrałam się w mundur i poszłam do prywatnej sali jadalnej. Podeszłam do stołu. Byli tam sami mężczyźni, pięciu z nich.

„Dobry wieczór, panowie. Przepraszam za opóźnienie. Co mogę dla was zrobić?”

„O mój Boże, wygląda na to, że Darla ukrywała cię przed nami,” powiedział jeden z mężczyzn.

„Cholera, jest piękna,” powiedział inny.

Czułam, jak rośnie we mnie złość, ale znosiłam już więcej niż to.

„Kurwa, nie miałbym nic przeciwko, żeby ją przelecieć,” powiedział kolejny.

„Dość,” powiedział jeden z nich, jego głos był niski, stanowczy i pełen autorytetu. Gdy tylko się odezwał, reszta zamilkła. Nie patrzyłam na nich. Po przyjęciu zamówień, wyszłam i poszłam do kuchni.

Gdy skończyli i byli gotowi do zapłaty, wróciłam z rachunkiem. Wszyscy zniknęli, oprócz jednego. Gdy miałam mu go wręczyć, wstał przede mną, a ja cofnęłam się o krok.

"Jesteś nowa," powiedział; jego głos był ostry i zimny.

"Tak, proszę pana."

Zrobił krok w moją stronę, a ja cofnęłam się o kolejny. "Nie jesteś z Havenwood, prawda?" zapytał.

"Nie."

"Patrz na mnie, kiedy do ciebie mówię," powiedział. Jego głos przestał być rozkazujący; teraz był lodowaty.

Co ty sobie narobiłaś, Skylar? Nie mogłam powstrzymać tej myśli. Podniosłam głowę i spojrzałam na niego. Miał na sobie okulary przeciwsłoneczne, które ukrywały jego oczy. Czarne włosy otaczały jego dobrze wyrzeźbioną twarz i twardą linię szczęki. Jego rysy były ostre i kanciaste, co świadczyło o jego potężnej naturze.

Ten człowiek miał władzę; to było dla mnie jasne. Wciąż na mnie patrzył. Domyślam się, że czekał, aż zmiękną mi kolana.

"Czy mogę coś dla pana zrobić?"

"Czy to twoje prawdziwe włosy?" zapytał, a ja na chwilę zaniemówiłam z powodu pytania i tonu, w jakim je zadał.

"Tak, to moje."

"Jak masz na imię?" zapytał.

Nie odpowiedziałam mu; wciąż patrzyłam na niego. To było coś w rodzaju cichego starcia spojrzeń. Nie zamierzałam dać się zastraszyć, kimkolwiek był, a wyglądało na to, że on miał podobne myśli. Pukanie do drzwi przyciągnęło jego uwagę, i spojrzał w tamtą stronę. Poszedł w kierunku drzwi, a gdy miał już wychodzić, zatrzymał się i spojrzał na mnie.

"Witamy w Havenwood," powiedział z rozbawieniem i wyszedł.

Wypuściłam oddech ulgi. Jezus Maria, to było intensywne. Kim on do cholery był i dlaczego miałabym go znać lub się przejmować? Gdy odzyskałam oddech i serce przestało mi bić jak szalone, zaczęłam sprzątać stół. Wtedy zauważyłam, że zostawił napiwek w wysokości trzech tysięcy dolarów. Patrzyłam na pieniądze, gdy weszła Darla i stanęła, patrząc na mnie.

"Jak poszła pierwsza obsługa?" zapytała.

"Eee," pokazałam jej pieniądze, a ona zaczęła się śmiać.

"Te pokoje, to są dla grubych ryb. To najbogatsi z całego Havenwood, a to nic; po prostu nie mów nikomu, ile napiwków dostajesz," powiedziała.

"Ale to znaczy..."

"Kochanie, dopóki rachunek jest zapłacony, reszta jest twoja. Dam ci klucz do szafki, żebyś mogła tam zostawiać napiwki. Dam ci też kilka kopert," powiedziała.

"Eee, właściwie, Darla, czy mogłabyś to dla mnie przechować? Nie chcę trzymać tyle pieniędzy na kampusie."

"Rozumiem. Zróbmy tak: napiszę datę, godzinę i kwotę na kopercie i zamknę ją w sejfie. Pomogę ci założyć konto bankowe, tak jak pomogłam innym dziewczynom," powiedziała z uśmiechem.

"Dziękuję."

Gdy wyszłyśmy tej nocy o dwunastej, Alex, jeden z kucharzy, podwiózł nas z powrotem do akademików. Z rozmowy, którą prowadził z Ivy, wynikało, że są blisko. Miałam trochę nauki, więc po prysznicu usiedliśmy i zjedliśmy kolację.

"Dzisiejsza noc była dobra. Zrobiłam tysiąc pięćset napiwków. Udało ci się coś zarobić?" zapytała Ivy.

Chciałam jej powiedzieć, ale jednocześnie nie sądziłam, że doceni fakt, że zarobiłam więcej od niej, zwłaszcza że to był mój pierwszy dzień. Nauczyłam się wcześnie, że nie wszyscy przyjaciele są prawdziwymi przyjaciółmi.

"Było okej. Zarobiłam sześćset."

"Widzisz, mówiłam ci, że praca w klubie będzie dobra. Nie musisz pracować na trzech różnych etatach," powiedziała z zadowoleniem.

"Tak," odpowiedziałam bez entuzjazmu. Czułam się okropnie, kłamiąc jej, ale po prostu nie chciałam jej rozgniewać. Po skończeniu poszła spać, a ja zaczęłam się uczyć. Następnego ranka poszłyśmy razem na zajęcia.

Tak wyglądało moje życie. Pierwszy miesiąc w pracy był koszmarem; dwie kelnerki, Maya i Daphne, były okropne. Darla przenosiła mnie z prywatnych pokoi do głównej sali, a one nie lubiły, że mój sektor zawsze był pełny. Skarżyły się Darli, ale ona tylko mówiła: "Przynosi więcej klientów i więcej pieniędzy." Po tym stały się jeszcze bardziej złośliwe.

Idiota, który zaczepił mnie pierwszego dnia, pojawiał się jeszcze wiele razy, ale po prostu go ignorowałam. On też nic do mnie nie mówił, ale wciąż zostawiał tę samą kwotę napiwków, i nie mogłam przestać się zastanawiać, czy to dla nich normalne, czy co.