Rozdział 6

KASMINE.

"Mamo... nie chcę tu być. Proszę?" Powiedziałam do mamy po raz setny od dnia, kiedy przyjechałam.

Myślałam, że uda mi się dogadać z bratem i być bardziej swobodna w jego obecności, ale się myliłam. Jest jeszcze gorszy niż kiedyś ze swoją nadopiekuńczością.

"No dalej, kochanie. Wszystko będzie dobrze. Poza tym, wracasz jutro do domu, prawda? Wiem, że tęsknisz za mną, za przyjaciółmi..." Mama znowu się urwała, prawdopodobnie rozmawiając z kimś innym w tle. To jej nawyk, którego nie znosiłam. Zawsze chciała zajmować się zbyt wieloma rzeczami naraz.

"Do jutra, mamo," rozłączyłam się, zanim zdążyła odpowiedzieć.

Moja mama nigdy nie była dostępna. Jak mogłaby wiedzieć, przez co przechodzę? Nie potrafiłyśmy nawet prowadzić prostej rozmowy, a co dopiero zbudować więź, dzięki której wiedziałaby, jak naprawdę czuję się w związku z pewnymi sprawami, które przeżywam.

Nie miałam nikogo, z kim mogłabym porozmawiać, oprócz...

Mówisz o diable, a ona się pojawia!

Co do cholery Claire robiła tutaj, w Zamford Tech? Czy śnię?

"Mała!!!" Pisnęła, wbiegając do biura, które sprawiało, że czułam się bardziej jak więzień niż stażystka.

"Claire! Co ty...?" Byłam w szoku, ale ona wyjęła mi słowa z ust.

"Zostałam przeniesiona do Zamford Technologies! Możesz w to uwierzyć?" Przytuliła mnie mocno.

"Jak to zrobiłaś? Nie mów, że zmanipulowałaś drogę tutaj," skrzyżowałam ramiona na piersi, rzucając jej figlarne spojrzenie.

"Nie nazwałabym tego manipulacją," powiedziała, przewracając oczami, "Gdzie on jest?" Zapytała, rozglądając się za moim bratem w oczekiwaniu.

Żal mi jej było. Była prawie obsesyjnie zakochana w Kesterze, ale on nigdy jej nie pokocha. Już miał narzeczoną i wierzyłam, że ją kocha. Poza tym, Claire nie była jego typem kobiety.

Zanim zdążyłam otworzyć usta, drzwi do mojego biura otworzyły się, a twarz człowieka, który sprawiał, że czułam się niekomfortowo tylko swoim spojrzeniem, weszła do środka. Jego twarz miała zwykły grymas.

Gdy nasze spojrzenia się spotkały, poczułam znajomy węzeł w żołądku. Jego zielone oczy przez chwilę wpatrywały się we mnie, zanim instynktownie odwróciłam wzrok, serce bijąc szybciej.

Wszedł do biura, trzymając elegancką torbę na zakupy, drzwi zamknęły się za nim cicho.

Claire zamilkła w połowie zdania, gdy jej wzrok zatrzymał się na nim. Zamarła na moment, a potem wyprostowała się, jakby próbując wyglądać bardziej dostojnie. Praktycznie słyszałam, jak jej serce przyspiesza w nagłej ciszy.

"Kester," wyszeptała łagodnym głosem, jakby jego obecność była boskim błogosławieństwem.

Nawet na nią nie spojrzał.

Zamiast tego podszedł do mojego biurka z tą samą zimną energią, która sprawiała, że wszyscy w jego obecności czuli się jak dwa kroki za nim. Torba wylądowała na moim biurku z cichym stukotem, a ja spojrzałam na niego pytająco.

"To dla ciebie. Otwórz, gdy będziesz sama." Powiedział mimochodem.

"Co tam jest?" Zapytałam ciekawie, mimo siebie.

"Zrób, co ci kazano, chociaż raz w życiu, Kasmine," odpowiedział spokojnie.

Zrobiło mi się gorąco na twarzy. Czułam się zawstydzona. Ale zanim zdążyłam otworzyć usta, Claire mnie przerwała.

"Alpha?" Zawołała.

Zatrzymał się i odwrócił głowę, jego wzrok w końcu spoczął na niej, "Tak?"

"Jestem Claire," powiedziała, podchodząc bliżej, wyciągając rękę w jego stronę. "Nowa stażystka. To zaszczyt odbywać staż w twojej firmie. Słyszałam tyle o Zamford Tech i cieszę się, że mogę być częścią tego."

Jego wzrok przesunął się na jej wyciągniętą rękę, ale jej nie wziął. Zamiast tego uniósł brew, jego usta wykrzywiły się w delikatny, szyderczy uśmiech.

"Claire? Ta, która walczyła o miejsce w mojej firmie?" Zapytał, jego głos miał sarkastyczny ton.

Widziałam, jak zmienia się wyraz twarzy Claire, jej wyciągnięta ręka opadła obok niej.

"Ja..." Przełknęła nerwowo. To nie była reakcja, na którą liczyła.

Wydał z siebie drwiący śmiech, lekko potrząsając głową, rzucając na mnie krótkie spojrzenie. "Zabierz się do pracy, Claire. To nie miejsce na pogawędki."

---

Claire nie przyszła do mojego biura od czasu, gdy wyszła. Czuła się okropnie po tym, jak Kester do niej mówił. Znał ją zbyt dobrze, ale za każdym razem, gdy ją spotykał, zachowywał się, jakby nigdy jej nie znał.

Była moją przyjaciółką, na litość boską!

Przewróciłam oczami na myśl o tym, jak irytujący stał się mój brat. Potem mój wzrok zatrzymał się na torbie, którą niedbale zostawił na moim stole.

Całkowicie o niej zapomniałam.

Przypomniałam sobie jego słowa: "Otwórz, gdy będziesz sama."

To było tajemnicze, oczywiście, ale Kester zawsze był tajemniczy. I było coś niepokojącego w sposobie, w jaki to powiedział i jak jego wzrok zatrzymał się na mnie, zanim wyszedł. Jego spojrzenie zawierało coś, czego nie potrafiłam nazwać, ale zostawiło kwaśny posmak w ustach.

Ostrożnie przyciągnęłam torbę do siebie. Eleganckie czarne opakowanie było lżejsze, niż wyglądało. Biorąc głęboki oddech, wsunęłam palce w otwór i zaczęłam wyciągać zawartość.

Zadrżałam.

Pierwsze, co zobaczyłam, to delikatna, karmazynowa koronka zestawu bielizny, takiej, jaką można zobaczyć na okładce katalogu z intymną odzieżą.

Moje palce drżały, gdy ją rozwijałam, odsłaniając misterną kwiatową haftkę, która wyglądała skandalicznie sugestywnie. Szybko wcisnęłam ją z powrotem do torby, serce mi waliło.

Ale ciekawość wygrała. Wbrew rozsądkowi, sięgnęłam ponownie i wyciągnęłam jeszcze dwa zestawy—jeden był odważnie czarny, a drugi wyglądał niewinnie, biały z satynowymi wstążkami.

Były nieodparcie piękne. I seksowne. Zbyt seksowne, żeby pochodziły od mojego brata.

Tysiące pytań zalewało mój umysł. Czy to jakiś rodzaj oferty pokojowej za bycie dupkiem przez kilka ostatnich dni? A może to żart, który poszedł strasznie nie tak?

Czekaj... Czy miał kogoś innego na myśli, gdy je kupował? Może kupił je dla June i postanowił mnie nimi drażnić?

Co za okropne poczucie humoru!

Pomysł, że Kester przegląda sklep z bielizną wydawał się śmieszny, gdy sobie to wyobrażałam, a jednak dowód był w moich rękach.

Mój wzrok skierował się na szklaną ścianę oddzielającą moje biuro od jego. Ku mojemu zaskoczeniu, siedział przy swoim biurku, odchylony na krześle, obserwując mnie uważnie. Jego oczy nawet nie drgnęły, gdy go przyłapałam.

Żołądek mi się ścisnął.

Wzdrygnęłam się, wciskając bieliznę z powrotem do torby, gdy gorąco wspinało się po mojej szyi i na policzki. Jego wyraz twarzy był nieczytelny, ale intensywność jego spojrzenia... Nie mogłam powiedzieć, czy był rozbawiony czy... coś zupełnie innego.

O, Selene! W co ja się wpakowałam? Mój brat zaczynał zachowywać się w sposób, który mnie niepokoił.

Wstałam nagle, chwyciłam torbę w jedną rękę i poszłam do jego biura.

„Dobra, Kester, żart się skończył,” rzuciłam torbę na jego biurko z przewróceniem oczami, „Są dla June, prawda?” westchnęłam, kładąc obie ręce na biodrach.

Nie odpowiedział od razu. Zamiast tego, przez jego ostre rysy przemknęło coś podobnego do irytacji. Potem zamaskował to spokojem, który tylko podsycił moją frustrację. „Kto mówi, że są dla niej?” zapytał, jego spojrzenie nigdy nie opuszczając mojego.

„Nie mogłeś ich kupić dla mnie,” powiedziałam, śmiejąc się niedowierzająco, choć śmiech brzmiał bardziej jak nerwowy oddech. „Seksowna bielizna, Kester? Serio?”

Oparł się na krześle, z ledwie widocznym uśmiechem błądzącym w kącikach ust. "A dlaczego nie mogę? Czy to taki grzech, że brat kupuje siostrze bieliznę?"

"Bieliznę, Kester? Słyszysz, jak to brzmi?" zapytałam z niedowierzaniem, wyciągając czerwony komplet z torby i wskazując nim na niego.

Wzruszył ramionami, nie przejmując się moim narastającym zdenerwowaniem. "To tylko ubranie."

"Nie, to nie jest tylko ubranie," odpowiedziałam, obniżając głos, gdy podeszłam bliżej jego biurka. "Dlaczego miałbyś mi to kupować? Nie jesteś moim chłopakiem. Jaki jest w tym sens?"

Jego oczy przeniosły się na torbę, a potem z powrotem na moje, jego wyraz twarzy lekko się zmienił, a szczęka się zacisnęła. "Czy wszystko musi mieć sens, Kasmine?" Wstał, poprawiając swój granatowy garnitur.

"Kester..." mówiłam, ale słowa uwięzły mi w gardle, gdy zrobił długie kroki, aż stanął na tyle blisko, że mogłam poczuć ciepło bijące od niego. Zapach jego perfum—korzenny cedr i coś ciemniejszego—wypełnił moje zmysły.

Biuro nagle wydało się takie małe, gdy jego ogromna sylwetka przytłoczyła moją drobną postać. Mój puls przyspieszył, a nie mogłam powstrzymać kropli potu ślizgającej się po mojej skroni.

Ścisnęłam torbę mocniej, nagle czując się, jakbym trzymała żywy granat.

"Przestań za dużo myśleć, Mine," mruknął, a to słowo, wypowiedziane z taką intymnością, wywołało dreszcz wzdłuż mojego kręgosłupa.

To jedno słowo—Mine—odebrało mi oddech. Nie podobało mi się, jak brzmiało.

"Jesteś moją młodszą siostrą. I mogę ci kupić, co uznam za stosowne. To tylko bielizna. Nie zabawki erotyczne." Ton jego głosu nie pasował do intensywności jego spojrzenia. Jego ton był łagodniejszy.

Swobodny, celowy sposób, w jaki wypowiedział te dwa zakazane słowa, 'zabawki erotyczne,' sprawił, że moje serce biło jak oszalałe. Wiedziałam, że to słyszy, czuje, napięcie między nami.

Przełknęłam ślinę, powoli kiwając głową, mój głos był mały i napięty. "Dobrze. Dziękuję," powiedziałam, desperacko próbując stworzyć dystans między nami i rozładować cokolwiek to było.

Ale jego oczy pozostały na mnie, ciemne i intensywne, jak drapieżnik obserwujący swoją ofiarę. Czułam, jak moja skóra pali się pod jego spojrzeniem, a nogi groziły, że się pode mną ugną.

Odchrząknęłam, "Powinnam..." Właśnie miałam powiedzieć coś więcej, na szczęście drzwi nagle się otworzyły, przerywając napięcie między nami. Podskoczyłam, cofnęłam się, jakbym została przyłapana na czymś, czego nie powinnam robić.

To była jego dziewczyna, June.