Kapitel 10

Pepper atmete erleichtert auf, als sie endlich im Schutz des Hibiscus House war. Für sie war der Abend endlos gewesen, die ständigen Fragen ihrer Eltern wie Schwerthiebe auf ihren Kopf. Und Kyle? Herrje, er war einfach unglaublich gewesen. Woher nahm jemand nur diese Disziplin und diesen Charme? Schade, dass ihre Verlobung nur vorgetäuscht war.

Sie fragte sich, was er wohl tat, wenn er nicht so tat, als wäre er in sie verliebt. Zweifellos hatten die Frauen ihn reihenweise umschwärmt. Heute war sie jedenfalls bereit gewesen, sie alle abzuwehren, als sie ihren Spaziergang durch Bayview machten. Egal welches Alter, sie ließen schamlos ihre Zungen hängen, wo immer sie ihn hinbrachte. So sehr, dass sie ihn gerne ihre Hand halten ließ, während sie entlanggingen.

Das Abendessen heute war fast unglaublich gewesen. Mama hatte die Hälfte der Zeit damit verbracht, Leute herüberzuwinken, um "Peppers Verlobten" vorzustellen und ihnen zu sagen, dass sie auf die Save-the-Date-Postkarte achten sollten. Die andere Hälfte hatte sie sich ihrem Mann angeschlossen und den armen Kyle ins Kreuzverhör genommen. Sie konnte kaum glauben, wie persönlich die Fragen waren, die sie ihm stellten, aber sie musste ihm Respekt zollen. Er hatte alle mit Bravour gemeistert, und sie war sich sicher, dass nur sie bemerkte, dass er sehr wenig echte Informationen preisgab.

Einen kurzen nervösen Moment hatte sie, als die Rechnung kam und er darauf bestand zu zahlen. Als er seine schwarze American Express Karte auf die Kreditkartenmappe legte, weiteten sich die Augen ihrer Mutter so sehr, dass Pepper Angst hatte, sie würden aus ihrem Kopf fallen. Selbst im kleinen Bayview wussten sie, dass die Centurion Card nur den Reichsten der Reichen ausgestellt wurde. In wen zur Hölle hatte sie sich da nur verlobt?

Danach war es ein Kampf gewesen, sich loszureißen, besonders als Mama darauf bestand, dass sie gemeinsam frühstücken sollten. Schließlich schafften sie es, zu entkommen. Auf der Heimfahrt war sie still gewesen und fragte sich, wer Kyle Montgomery eigentlich war. Wie verdiente er sein Geld? Wie reich war er wirklich? Nicht, dass es nach diesem kleinen Intermezzo eine Rolle spielen würde.

Etwas anderes summte ständig in ihrem Hinterkopf. Der ganze Tag war voller unerwarteter, unausgesprochener sexueller Spannung gewesen. Sie hatte es sicher nicht erwartet, als sie ihn an diesem Morgen praktisch überfallen hatte, und sie hatte versucht, es auf die Merkwürdigkeit des Moments zu schieben. Aber es wurde immer stärker statt schwächer. Sie wusste, dass Kyle es auch fühlte. Sie konnte es an den Blicken erkennen, die er ihr immer wieder zuwarf. An der Art, wie er es sich zur Aufgabe machte, ihre Hand zu halten und zu drücken. Andere Dinge. Sie hatte all ihre Disziplin aufbringen müssen, um alles durchzustehen.

Sie brauchte definitiv etwas, um das Knistern in ihrem System zu beruhigen. "Ich werde mir eine Tasse Tee machen," sagte sie zu Kyle, als sie die Küche betraten. "Kann ich dir auch eine anbieten?"

"Keinen Tee, aber ich nehme gerne einen Kaffee, wenn du nichts dagegen hast, diese wunderbare Maschine zu bedienen."

"Hast du keine Angst, dass das Koffein dich wach hält?" fragte sie, während sie sich mit den Zutaten beschäftigte.

"Nicht wirklich. Ich habe schon vor langer Zeit festgestellt, dass ich eine ziemlich hohe Toleranz dafür habe." Er lachte. "Nicht besonders hilfreich, wenn ich spät arbeiten muss und etwas brauche, das mich wach hält."

Sie wartete, bis sie beide am Tresen der Kücheninsel saßen, bevor sie die Frage stellte, die ihr seit dem Abendessen im Kopf herumging.

"Also. Eine Centurion Amex-Karte. Was genau machst du, Mr. Kyle Montgomery, dass du in diesem elitären Kreis bist? Und fühl dich frei, mir zu sagen, dass es mich nichts angeht."

Er sah sie über den Rand seiner Tasse hinweg an. "Nicht viel zu erzählen. Wie ich schon sagte, ich bin in der Immobilienentwicklung tätig. Manchmal kann das sehr lukrativ sein."

"Das glaube ich." Sie musterte ihn, seinen schlanken, muskulösen Körper mit den breiten Schultern, sein kantiges Gesicht mit den dunkelbraunen Augen, die so leicht hypnotisieren konnten. "Aber meinst du nicht, wir sollten ein bisschen mehr übereinander wissen?"

Oh, gute Idee, Pepper. In ein paar Tagen wird er weg sein und mit ihm diese Farce. Er muss dir nichts über sich erzählen. Warum sollte er?

"Manchmal wird Reden überbewertet." Er stellte seine Tasse ab, rutschte von seinem Hocker und kam um die Theke herum zu ihr. "Findest du nicht auch?"

Oh mein Gott! Er wird mich küssen.

Ihr Atem stockte. Sie wusste, dass sie sich wegbewegen sollte, aber sie war wie angewurzelt. Der Anstieg ihrer Pulsfrequenz und die Hitze, die von ihren Brustwarzen zu ihrem Kern strömte, waren deutliche Zeichen dafür, dass sie ihm nicht nein sagen würde. Sie wollte, dass er sie küsste. Hatte es tatsächlich seit diesem überraschenden Kuss gewollt, als sie sich ihm an diesem Morgen an den Hals geworfen hatte. Sie wusste mit Sicherheit, dass das, was den ganzen Tag zwischen ihnen gebrodelt hatte, kurz vor dem Explodieren stand.

Er war ihr jetzt so nah, dass sie seine Wimpern zählen konnte. Sein sehr sauberer, sehr männlicher Duft umhüllte sie, weckte ihre schlummernden Hormone und schickte sie auf einen Freudentanz durch ihren Körper. Er hatte sie noch nicht einmal berührt, und schon pochte der Puls in ihrem Kern so heftig, dass sie ihre Schenkel zusammenpressen musste.

"Ich wollte das seit heute Morgen tun." Er strich mit seinen Knöcheln über ihren Wangenknochen. "Wenn du willst, dass ich aufhöre, ist das deine letzte Chance, es mir zu sagen."

Er war ihr jetzt so nah, dass sie den sanften Hauch seines Atems auf ihrer Wange spüren konnte. Sie wusste, dass sie dem ein Ende setzen sollte, aber ihr Körper schrie: Mach es! Sie hatte seit Ewigkeiten keine ernsthafte Beziehung mehr gehabt und sich ganz auf das Hibiscus House konzentriert. Dieser Mann würde in ein paar Tagen gehen, und plötzlich dachte sie, warum nicht? Warum nicht sich selbst genießen?

Sie würde ihn wahrscheinlich nie wiedersehen. Vielleicht könnte sie eine wilde Affäre haben, verrückten Sex genießen und sich keine Sorgen um die Konsequenzen machen.

Werd realistisch, Pepper. Er muss nicht hierherkommen, um das zu haben. Das ist ziemlich offensichtlich.

Aber während ihr Geist in Aufruhr war, bewegte er seinen Kopf näher und dann waren seine Lippen auf ihren. Der Kontakt war zunächst sanft, wie der Flügelschlag eines Schmetterlings. Aber dann wurde der Druck eindringlicher. Genau wie an jenem Morgen, als er die Naht ihrer Lippen mit seiner Zunge nachzeichnete, hin und her, bis sie sich für ihn öffnete und er eindrang.