Kapitel 2

"Genau." Der Mann nickte, sein Mund zu einem schmierigen Grinsen verzogen.

"Tut mir leid, dass ich dich enttäuschen muss, aber die zahlenden Gäste haben die letzten Muffins aufgegessen, bevor du hier angekommen bist. Ich habe keine mehr."

Maggie verzog ihr Gesicht zu einem schmollenden Ausdruck. "Oh nein. Und dabei habe ich Judd gerade von ihnen und deinen außergewöhnlichen Backkünsten erzählt."

"Das macht nichts." Er wedelte mit der Hand in der Luft. "Ich war sowieso auf dem Weg hierher, um dich zu sehen, Pepper."

"Was für ein Zufall!" schwärmte Maggie. "Wie glücklich, dass wir uns über den Weg gelaufen sind."

"Ja, genau," murmelte Pepper leise.

Der Anblick des Mannes ließ sie das Bedürfnis verspüren, ein Bad zu nehmen. Es lag nicht daran, dass er schmutzig war oder so. Tatsächlich hätte er mit seinen lockigen blonden Haaren und seinem maskulinen Gesicht sogar ansprechend sein können, wenn da nicht seine Einstellung gewesen wäre. Schade, dass er das glatte Auftreten eines Schlangenölverkäufers hatte. Selbst seine teuren Hosen und das Hemd konnten ihn nicht zu etwas anderem machen als dem, was er war. Ein Blender, der von sich selbst überzeugt war. In einem Job, den das Geld seiner Familie ihm verschafft hatte. Schon neben ihm zu stehen, ließ sie erschaudern.

"Judd meinte, er wollte dich heute Abend zum Essen einladen. In dieses brandneue Restaurant unten am Hafen." Maggie wackelte mit den Augenbrauen. "Dein Vater und ich haben es noch nicht ausprobiert, aber ich habe gehört, es soll das Beste sein, was Bayview je gesehen hat."

"Wie wäre es, wenn ich dich gegen sieben abhole?" Judd rückte näher an Pepper heran.

"Danke, aber ich bin heute Abend beschäftigt." Sie bewegte sich auf die andere Seite der Küche und beschäftigte sich damit, ihr Glas auszuspülen.

"Morgen Abend wäre genauso gut." Er trat wieder einen Schritt näher an sie heran.

"Ich bin eigentlich jeden Abend beschäftigt, Judd." Sie machte ihre Stimme so fest wie möglich, ohne ihn tatsächlich anzuschnauzen. "Ich habe hier im Hibiscus House zu tun."

Maggie stemmte die Fäuste in die Hüften und funkelte Pepper an. "Darf ich fragen, womit? Ich schwöre, Mädchen. Du wirst als alte Jungfer sterben, wenn du nicht von diesem Ort wegkommst. Ich will, dass du heiratest und mir Enkelkinder schenkst."

Pepper starrte sie an. "Danke, Mama, aber ich kann mein eigenes Leben managen."

"Ach, wirklich?" Maggie zog eine Augenbraue hoch. "Und was genau managst du in deinem Leben?"

"Tatsächlich kommt heute jemand, um mich zu sehen." Die Worte sprangen heraus, bevor sie ihren Mund schließen konnte, und sie konnte sie nicht mehr zurücknehmen.

Alle starrten sie an.

"Das tust du?" fragte Maggie.

"Wer kommt, um dich zu sehen?" sagte Judd fast gleichzeitig, seine Augen weiteten sich.

"Mein Verlobter, das ist wer." Oh Gott. Jetzt hatte sie es getan. Warum hatte sie nicht ihren verdammten Mund gehalten, bevor sie diese Lüge herausließ? Sie brauchte Kleber für ihre Lippen.

"Verlobter?" Maggies Kinnlade fiel herunter. "Wo hast du einen Verlobten her? Du verlässt dieses verdammte B&B doch nie."

"Äh, online." Mist. Jetzt wurde die Lüge größer, als sie handhaben konnte. Gut gemacht, Pepper.

"Online?" Drei Stimmen sagten das Wort gleichzeitig.

"Ja. Und ihr müsst hier raus, bevor er ankommt. Ich will nicht, dass er überfallen wird, wenn er zur Tür hereinkommt."

"Oh nein, das tue ich nicht." Maggie schüttelte den Kopf. "Ich bleibe genau hier, bis ich diesen Phantom-Verlobten von dir sehe. Und du hast ihn online gefunden, um Himmels willen."

"Ich gehe auch nicht." Judd verschränkte die Arme vor der Brust. "Ich muss mir meine Konkurrenz ansehen."

Konkurrenz? Pepper musste sich das Lachen verkneifen. Judd Wallace war nicht einmal in der Auswahl.

In diesem Moment erklangen die Windspiele, und alle Köpfe drehten sich in Richtung Lobby.

"Warum, das muss er jetzt sein." Cilla schenkte ihr ein breites Grinsen. "Warum stellst du uns nicht alle vor?"

"Ja, Pepper." Maggie packte ihren Arm. "Ich kann es kaum erwarten, meinen zukünftigen Schwiegersohn kennenzulernen."

Während sie sich in Richtung eines selbstverschuldeten Unheils bewegte, konnte Pepper nur wünschen, dass sich ein Loch im Boden auftun und sie verschlingen würde.