1. Das Kaninchenloch runter

Tyra

"Was zum Teufel ist das?" fragte mein Vater und deutete mit einem Finger auf meine Stirn.

Elzeria, die renommierteste Designerin des Herbsthofes und die Fee, die einige der schönsten und kunstvollsten Kleider, die die Feenwelt je gesehen hat, entworfen hat, lange bevor meine Urgroßeltern geboren wurden, und die sich erst letzte Woche bereit erklärt hatte, meine persönliche Stylistin zu sein, hob eine Augenbraue in Richtung meines Vaters. "Weißt du nicht, was ein Pickel ist, Franz?"

Mein Vater stieß einen Atemzug aus. "Ja, Elzeria, das ist ein Pickel auf der schönen Stirn meiner Tochter. Eine schöne Stirn, die, darf ich dich daran erinnern, es deine Aufgabe ist, makellos zu halten. Ich war mir nicht bewusst, dass jemand mit deinem angesehenen Ruf nachlässig sein könnte?"

Elzeria, die die doppelten Äste streichelte, die aus ihrem Kopf ragten und sich wie Zöpfe über ihre Schultern schlängelten, erstarrte, als eines der grünen Blätter auf ihren Schreibtisch flatterte und ihre dornigen Wimpern sich über plötzlich blitzenden blauen Augen senkten. "Willst du mich als inkompetent bezeichnen?"

In dieser Frage lauerte eine Gefahr, vor der mein Vater mich gewarnt hätte, wenn sie an mich gerichtet gewesen wäre. Etwas, worüber er sich keine Sorgen machen musste, da er kein Tropfen menschliches Blut in seinen Adern hatte. "Hast du ein anderes Wort dafür?" fragte er wütend.

Sehr langsam erhob sich Elzeria von ihrem Stuhl. Sie war fast zwei Meter groß, praktisch nur Haut und Knochen, so dünn war sie, und für einen normalen Menschen sah sie völlig harmlos aus. Man könnte sie als eine seltsame, aber schöne Frau mit ihren bizarren Wimpern und Zöpfen, ihrem kleinen Gesicht und ihrem schicken Kleid mit zufälligen Löchern darin bezeichnen, die verführerische Blicke auf ihre blasse weiße Haut unter dem roten Stoff freigaben. Aber wenn dieser Mensch weiter hinsah, würde er die spitzen Ränder ihrer Ohren bemerken, die sie als Fee kennzeichneten. Und bei Feen waren die harmlos aussehenden manchmal die gefährlichsten.

Um meinen Punkt zu beweisen, entblößte Elzeria ihre Reißzähne, und scharfe Stacheln, jeder so lang wie mein Arm, schossen aus den Löchern in ihrem Kleid, einer davon durchbohrte ihren Tisch wie Käse.

Mit hochgezogenen Augenbrauen öffnete ich den Mund, um zu sprechen, vergaß fast unsere Regel, wenn mein Vater mich nicht mit einer erhobenen Hand gestoppt hätte.

Ich schloss meinen Mund und erinnerte mich an die Worte meines Vaters. Bei Feen war es am besten, den Mund zu halten – besonders wenn sie wütend waren. Ein geschlossener Mund kann nichts zustimmen, noch kann er die Fee weiter provozieren, sodass sie beschließt, ihn für dich zu schließen. (Ernsthaft, manche könnten versuchen, ihn zuzunähen.)

"Warum bist du so aufgebracht, wenn du diejenige bist, die ihre Arbeit nicht gemacht hat?" fragte mein Vater.

Die Blätter auf Elzerias Ästen färbten sich feuerrot. "Wie kannst du es wagen, hierher zu kommen und mich und meine Fähigkeiten zu beleidigen, wenn du der Grund für all das bist?" fragte sie.

Mein Vater runzelte die Stirn. "Ich habe ihr diesen Pickel gegeben?"

Ich hätte gelacht, wenn er nicht so entsetzt ausgesehen hätte.

"Deine Tochter ist ein Halb-Mensch, der Feenfrüchte essen kann, ohne zu sterben, aber selbst sie ist nicht von bestimmten Nebenwirkungen ausgenommen. Ich habe mein Bestes versucht, sie zusammenzuhalten, aber du drängst sie immer wieder über ihre Grenzen hinaus-"

"Das Fest heute Abend ist das letzte Mal," unterbrach mein Vater schroff. "Danach wird sie nie wieder ein Stück Obst essen müssen."

Mein Mund zuckte bei diesen Worten. Unwillkürlich ballten sich meine Fäuste in meinem Schoß.

Keiner von ihnen bemerkte es. Elzerias Augen verengten sich, ihre Stacheln zogen sich langsam zurück. "Glaubst du das wirklich?"

"Der Herr des Herbsthofes selbst hat sie in seinen Palast eingeladen," sagte mein Vater und stand auf. "Sein Sohn hat ein romantisches Interesse an Tyra bekundet. Er wird ihren Charme während der Feier heute Abend nicht widerstehen können, und bis die Morgendämmerung anbricht, wird er bereit sein, seine Seele zu verkaufen, um sie für sich zu haben. Sie wird endlich das Allerbeste von allem haben – genau wie sie es verdient."

Elzeria neigte den Kopf. "Und wenn er mehr daran interessiert ist, ihr beim Tanzen zuzusehen, bis sie nicht mehr atmen kann, wie die anderen menschlichen Gefangenen, die sie bringen?"

Mein Vater knackte mit den Knöcheln. "Dann werde ich ihn selbst töten und Tyra nach Hause bringen."

Elzeria lachte auf. "Ich sehe, das Vatersein des Mädchens, das wochenlang ohne Pause tanzen kann, hat dich sturer gemacht. Gut. Komm, Tochter von Franz, ich werde Tyra einige Lotionen zeigen, die sie auftragen kann, um diesen Pickel loszuwerden."

"Ich gehe stattdessen," sagte mein Vater und klopfte mir auf die Schulter. "Tyra sollte ein kurzes Nickerchen machen, während wir weg sind. Ruh dich aus."

Ich nickte und sah zu, wie die beiden hinausgingen, die kleinere, stämmigere Gestalt meines Vaters folgte der größeren, dünneren Gestalt von Elzeria aus dem Büro.

Ich wartete, bis die Tür knarrend ins Schloss fiel, bevor ich aus meinem Stuhl sprang. Elzerias Büro war wie der Rest ihres Ateliers in den hohlen Stamm eines gigantischen Baumes gebaut, dessen dicke Wurzeln sich vom erdigen Boden bis zur hölzernen Decke erstreckten, wie eine natürliche Version von Säulen. Die Wurzeln waren mit Blumen bedeckt, die sich ständig bewegten, einige tanzten zu der Geige, die in der Ecke von selbst spielte, während eine Rose mitten im Boxkampf mit einem Veilchen war, die gefalteten Blätter flogen und sprühten Erde überall herum. Mit der Anzahl der Kämpfe, die ich bisher gesehen hatte, machte es viel mehr Sinn, warum das einzige Möbelstück, das Elzeria hier behielt, ein einzelner Tisch und drei Stühle waren. Und natürlich der große Spiegel, zu dem ich mich jetzt auf den Weg machte.

Ich blickte in das klare Glas und suchte meine Stirn nach dem Übeltäter ab, der meinen Vater dazu gebracht hatte, mich heute Morgen ohne jede Erklärung hierher zu schleppen. Es war das erste Mal, dass ich ihn sah, aber da war er: eine große, eitergefüllte Beule, die trotzig von der Oberfläche meiner ansonsten glatten dunklen Haut zurückstarrte.

Ich fragte mich, ob der Prinz des Herbsthofes von ihrem Anblick abgestoßen sein würde. Vielleicht nicht, Schönheit war schließlich eine sehr subjektive Sache in der Feenwelt. Nicht, dass es mich interessierte, was sie dachten, solange ich einen weiteren Bissen bekommen konnte – ich meine, weiter tanzen konnte. Es ging hier nur ums Tanzen, dachte ich und richtete mich auf. Nicht mehr und nicht weniger. Ich blickte zur Seite –

Gerade rechtzeitig, um das riesige Loch im Boden zu sehen, das vorher nicht da gewesen war, und die alte Hexe, die daraus hervorkroch, die Zähne klappernd wie ein verwestes Skelett, das aus seinem Grab steigt.

"Winziges Kind mit kolossalen Träumen, wie geht es dir?" fragte die Hexe und beugte sich vor, ihre unnatürlich langen Arme hingen vor ihr. Ihr quadratisches Gesicht war von einem Vorhang aus schlaffem grauem Haar bedeckt, der leider weder die verrotteten Zähne noch ihre glitzernden schwarzen Augen, die keine Weißen hatten, verbarg.

Ich verzog das Gesicht. "Mir ging es ziemlich gut, bevor du aufgetaucht bist," antwortete ich.

Sie kicherte. "Unverschämtes Kind. Weißt du, wie viele Unsterbliche und Sterbliche gleichermaßen sich wünschen, von meiner Anwesenheit beglückt zu werden?"

Ich schürzte die Lippen. "Tut mir leid, ich gehöre nicht dazu."

"Hast du keine Angst?"

Es war eine gängige Annahme unter den Feen, dass ich vor Angst zittern sollte, wann immer ich einem von ihnen begegnete. Ihr Grund? Weil ich nur ein armes 'zerbrechliches' Menschenkind war (ganz zu schweigen davon, dass ich nur halb Mensch war, sie hatten wahrscheinlich nicht gelernt, in der Schule Schätzungen zu machen). Und doch, je mehr Angst sie von mir erwarteten, desto mehr fühlte ich mich dazu geneigt, sie zu provozieren. Daher die Regel meines Vaters, möglichst wenig zu sprechen.

Aber er war jetzt nicht hier, oder?

Ich wedelte mit der Hand und scheuchte sie weg. "Nimm deine Waren woanders hin, Oma, ich kaufe keine Kuchen, die Darm fressende Würmer verstecken."

Sie kicherte und drehte ihren Hals, als ob sie einen Krampf lösen wollte. "Was ich für dich habe, kann keine Würmer verstecken, da ich es nicht gemacht habe und es auch nicht verkaufe. Es ist kostenlos."

Kostenlos?

"Das ist mal was Neues," sagte ich und zog einen Stuhl heran, um näher bei ihr zu sitzen. "Na gut, ich höre zu. Aber mach schnell, bevor mein Vater zurückkommt und dich in dein Kaninchenloch jagt."

Sie streckte sich auf dem Boden aus, eine Hand hielt die Seite ihres Gesichts, die andere lag auf ihrer knochigen Hüfte. Als ob ich diejenige wäre, die sie amüsierte und nicht umgekehrt. "Die ersehnten Hoffnungen einer magischen Nacht werden vergeblich sein."

"Du bist eine Wahrsagerin? Ich glaube nicht an Wahrsagerei," sagte ich.

Sie schnalzte mit der Zunge. "Nicht Wahrsagerei, Schicksal. Ich bringe Einsichten über das Schicksal, das dich auserwählt hat, also hör gut zu, Kind." Sie wartete nicht, ob ich gehorchen würde, sondern spielte mit den Lumpen, die als ihr Kleid dienten, während sie fortfuhr: "Die Ausdauer wird getestet, gedrängt und gebrochen. Die Frucht wird endlich ihre tödliche Arbeit beginnen, aber der Held wird die Jungfrau vor der Selbstzerstörung retten. Das Schicksal wird den gefallenen Halbling mit dem vernarbten Wolf vereinen und Tragödie über das Rudel bringen."

Ich schnaubte. "Eine Liebesgeschichte? Dann sag mir, wie heißt der Typ, der mich retten soll?"

Die alte Hexe begann rückwärts in ihr Loch zu kriechen. "Der Held, der dich rettet, ist anders als der Wolf, für den du bestimmt bist, obwohl sie eine Wolfsmaske tragen wird."

Sie war schon bis zur Brust im Loch und obwohl ich die ganze Zeit über gleichgültig gewesen war, breitete sich plötzlich ein prickelndes Gefühl auf meiner Haut aus, ein sechster Sinn, der mir sagte, weiter zu fragen. Die verrückte Frau ernst zu nehmen und zu fragen. Ich beugte mich in meinem Stuhl nach vorne. "Wie heißt er?"

Nur noch der obere Teil ihres Kopfes war sichtbar und ihr Loch schloss sich schnell um sie, aber ihre Stimme hallte heraus, heiser, aber klar. "Ich dachte, du glaubst nicht an Wahrsagerei, Kind?"

Und sie war weg, kichernd wie verrückt, als sich das Loch schloss und den Boden unversehrt ließ, abgesehen von einem kleinen Erdhaufen. Ein Buckel auf dem Boden.

Ähnlich wie der Pickel auf meiner Stirn.