Kapitel 1

Elsa

Ich spürte seinen Blick auf mir, der mich quer über den Tisch durchbohrte. Obwohl ich von zwei Dutzend Mitgliedern des Black-Obsidian-Rudels umgeben war und am langen Mahagonitisch im Anwesen der Familie Stone saß, nahm ich nur ihn wahr.

Drake Stone. Mein Alpha. Mein Arbeitgeber. Mein Peiniger.

Verdammte Scheiße, warum hat er immer noch diese Wirkung auf mich? Als eine der wenigen Omegas im Black-Obsidian-Rudel hatte ich mich daran gewöhnt, kritisch beäugt zu werden. Die Familie Stone kontrollierte seit Generationen die Kernmacht des Rudels und dessen Anwesen.

Sein Bein streckte sich unter dem Tisch aus und schlang sich gezielt um meinen Knöchel. Ich bin seine hochrangige Assistentin und Geliebte. Reiß dich zusammen, Elsa.

„Ich muss mich kurz frisch machen“, murmelte ich und erhob mich von meinem Platz. Mehrere Rudelmitglieder warfen mir einen Blick zu, aber nur für einen Moment. Die Bewegungen einer Omega waren es nicht wert, verfolgt zu werden.

Ich schlich mich aus dem Speisesaal und atmete erst aus, als ich den Korridor im ersten Stock erreichte. Mein Unterleib verkrampfte sich schmerzhaft – irgendetwas fühlte sich falsch an. Anders als die üblichen monatlichen Krämpfe. Schon seit Wochen fühlte ich mich nicht gut. Scheiße, das tut mehr weh als sonst. Irgendetwas stimmt definitiv nicht.

„Auf der Flucht, Elsa?“

Ich erstarrte. Drake stand am Ende des Ganges, seine große Gestalt verdeckte das Licht. Er war mir gefolgt. Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, als wolle es entkommen – genau wie ich.

„Ich brauchte nur einen Moment“, sagte ich und wich instinktiv zurück. Mein Körper verriet mich bereits, bereitete sich auf seine Nähe vor – Feuchtigkeit zwischen meinen Schenkeln, ein rasender Puls. Verräterischer Körper. Verräterische Biologie.

Seine Nüstern blähten sich. „Dein Geruch hat sich verändert. Etwas ist anders.“

Bevor ich protestieren konnte, war er neben mir, eine Hand umklammerte mein Handgelenk, die andere schloss eine Tür auf. Seine privaten Gemächer. Er stieß mich hinein und schloss die Tür hinter uns ab. Nein, nein, nein. Nicht hier, während seine ganze Familie unten ist.

„Drake, das ist ein Familientreffen, wir können nicht …“

„Kann ich nicht?“ Seine Augen blitzten golden auf, Wolfsaugen ersetzten die menschlichen. „Nach zehn Jahren stellst du immer noch infrage, was ich mit dir tun kann und was nicht?“

Er drückte mich gegen die Tür, sein Mund an meinem Hals. Niemand wusste es – offiziell war ich nur seine Assistentin, während Vera Horton seine richtige Gefährtin war. Keine entbehrliche Omega wie ich.

„Du machst mich wahnsinnig“, knurrte er und riss an meiner Bluse. Ich spürte, wie Knöpfe absprangen und über den Boden verstreut wurden.

Ich versuchte, ihn wegzustoßen, meine Hände flach gegen seine Brust. „Bitte, nicht hier. Deine Familie …“ Sie werden uns hören.

Seine Antwort war ein tiefes Knurren, als er mich umdrehte und meinen Rock bis zur Taille hochschob. „Sie wissen es besser, als mich zu stören.“

Seine Zähne streiften das kleine, schwarze Muttermal in meinem Nacken. Gott, ich hasse es, wie feucht ich werde, wie mein Körper sich unterwirft, während mein Verstand vor Protest schreit.

Plötzlich durchzuckte ein stechender Schmerz meinen Unterleib. Nicht das übliche Verlangen, sondern etwas Falsches – zutiefst Falsches. Als würde etwas in mir zerreißen.

„Drake, hör auf!“, keuchte ich. „Etwas stimmt nicht. Es tut weh!“

Er hörte nicht auf. Der Schmerz wurde stärker, und in meiner Verzweiflung biss ich ihn in den Unterarm, fest genug, um Blut fließen zu lassen.

Er zuckte zurück und knurrte. „Was zum Teufel, Elsa?“

Ich brach auf dem Boden zusammen und krümmte mich um meinen Bauch. „Es tut weh“, wimmerte ich. Der Schmerz war anders als alles, was ich je gefühlt hatte, und schoss in Wellen durch mein Becken.

Drakes Augen verengten sich, als er das Blut bemerkte, das an meinen Oberschenkeln herunterlief. Er schnupperte, trat dann einen Schritt zurück und richtete seine Kleidung. Sein Ausdruck wechselte in Sekunden von Lust zu kalter Gleichgültigkeit.

„Deine Tage kommen zu früh“, sagte er tonlos. „Benutz die Hintertreppe. Lass es nicht das Rudeltreffen stören.“ Nicht der geringste Anflug von Sorge. Ich könnte im Sterben liegen und er würde immer noch seinem verdammten Rudel den Vorrang geben.

Ich schaffte es kaum ins Krankenhaus. Die Worte des Notarztes hämmerten in meinem Schädel: „Sie waren schwanger. Eine frühe Fehlgeburt. Wussten Sie das?“

Ich hatte es nicht gewusst. Sechste Woche, sagten sie. Drakes Kind. Verloren. Ein Baby. Ich hatte ein Baby in mir getragen. Und jetzt ist es weg, bevor ich überhaupt wusste, dass es existiert.

„Kommt Ihr Gefährte?“, fragte die Krankenschwester.

„Ich habe keinen Gefährten“, flüsterte ich. Nur einen Vertrag. Nur ein Geschäft. Nur ein Jahrzehnt meines Lebens, das ich an einen Mann überschrieben habe, der in mir nichts weiter als ein bequemes Loch zum Ficken sieht.

Am nächsten Tag tauchte ich zum ersten Mal seit zehn Jahren nicht bei Stone Industries auf. Ich verbrachte den Tag in einem Krankenhausbett, starrte an die Decke und fragte mich, wie ich hier gelandet war – eine Omega, gefangen in einem zehnjährigen Vertrag mit einem Alpha, der mich als nichts anderes als seinen Besitz betrachtete. Wie konnte ich das nur zulassen?

Meine Gedanken schweiften zurück zu jener Nacht vor zehn Jahren. Der Eclipse Club – ein exklusives Etablissement, in dem mächtige Werwölfe ihre Geschäfte abseits neugieriger Blicke abwickelten. Ich war verzweifelt gewesen; die Kosten für die Silbervergiftungsbehandlung meiner Mutter stiegen täglich. Keine Versicherung wollte eine Omega mit ihrem Zustand aufnehmen.

Ich erinnerte mich an das Gewicht des Tabletts in meinen Händen, als ich Drinks servierte, und daran, wie Drakes Blick mich von der anderen Seite des Raumes erfasst hatte. Er hatte mich an seinen Tisch gerufen, und seine goldenen Augen hatten mich taxiert wie eine Ware.

„Eine ungepaarte Omega“, hatte er gesagt, seine Nüstern bebten. „Und arbeitet ausgerechnet hier.“

„Ich brauche das Geld“, hatte ich geantwortet, kühner, als eine Omega einen Alpha ansprechen sollte.

In jener Nacht, nach meiner Schicht, hatte er in seinem schwarzen Bentley auf mich gewartet. „Ich habe einen Vorschlag für dich.“

Die Bedingungen waren klar gewesen: ein Zehnjahresvertrag. Öffentlich würde ich seine Assistentin sein, privat seine Gefährtin auf Zeit. Das Gehalt würde die Behandlungen meiner Mutter mehr als abdecken. Im Gegenzug gehörte ich ihm – exklusiv.

„Unterschreiben Sie hier“, hatte er gesagt und die beiden Verträge über den Tisch in seinem Haus geschoben. „Der Arbeitsvertrag für den Schein. Der Gefährtenvertrag für die Realität.“

Ich hatte beide unterschrieben, der Stift lag schwer in meiner Hand. Sein Lächeln, als er die Verträge an sich nahm, hatte mir einen Schauer über den Rücken gejagt – es war Befriedigung, keine Freundlichkeit. Er hatte mich noch in derselben Nacht gezeichnet und unseren Handel auf die ursprünglichste Weise besiegelt.

„Jetzt gehörst du mir“, hatte er geflüstert. „Für zehn Jahre.“

Zurück in der Gegenwart summte mein Handy um 23 Uhr. Drakes Stimme schnitt ohne Begrüßung durch die Leitung: „Bartlett Plaza. Zwanzig Minuten. Zwing mich nicht, mich zu wiederholen.“

„Ich bin im Krankenhaus.“ Du herzloser Bastard. Ich habe gerade dein Kind verloren.

„Es ist mir egal, ob du in der Hölle bist. Zwanzig Minuten.“

Ich schluckte Schmerzmittel, sprühte Duftneutralisierer auf, um den Krankenhausgeruch zu überdecken, und rief eine Mitfahrgelegenheit. Im Auto trug ich Make-up auf, um meine Blässe zu verbergen, und zog das Ersatz-Outfit an, das ich immer in meiner Notfalltasche hatte. Fick dich, Drake.

Der private Speiseraum des Summit Restaurants stank nach teurem Whiskey und männlichen Werwölfen, als ich ankam. Drei Führungskräfte von Moon Shadow blickten auf, ihre Augen wanderten mit unverhohlenem Interesse über meinen Körper. Großartig. Noch mehr Wölfe, die mich wie ein Stück Fleisch behandeln.

„Endlich, die hübsche Assistentin ist da“, sagte einer, zog mich neben sich und schlang seinen Arm um meine Taille. Seine Finger gruben sich besitzergreifend und anmaßend in meine Hüfte.

Ich suchte nach Drake und fand ihn am Kopfende des Tisches, Vera – eine neue Praktikantin – an seine Seite gepresst. Sie trug ein eng anliegendes schwarzes Kleid, ihre Hand lag besitzergreifend auf seinem Oberschenkel. Er sah mir emotionslos in die Augen. Nicht einmal ein Anflug von Sorge nach dem, was heute passiert war. Keine einzige verdammte Nachricht mit der Frage, ob es mir gut ging.

„Meine Herren, das ist nur meine Assistentin“, stellte Drake mich vor. „Sich um Kunden zu kümmern, gehört zu ihrer Jobbeschreibung.“ Nur seine Assistentin. Nur eine Dienstleisterin.

Ich ertrug drei Stunden lang, wie ich begrapscht wurde, während ich zusah, wie Drake Vera vor ähnlichen Annäherungsversuchen schützte. Als sie früh gingen – „Vera braucht ihre Ruhe“ –, blieb ich wie befohlen zurück, um die Verträge abzuschließen. Natürlich muss die kostbare Vera beschützt werden, während ich den Wölfen zum Fraß vorgeworfen werde.

Um 3 Uhr morgens ließ ich mich in Drakes Privatwagen fallen, mein Körper fiebrig, da die Wirkung der Schmerzmittel nachließ. Ich hatte gedacht, er wäre mit Vera nach Hause gegangen, doch er glitt neben mich, roch nach teurem Kölnisch Wasser und Veras Parfüm.

„Du warst heute Nacht nützlich“, sagte er und legte mir Handschellen an, bevor ich protestieren konnte. „Aber du musst an deinen Platz erinnert werden.“

Er öffnete den Reißverschluss seiner Hose, entblößte sein bereits steifes Glied und drückte meinen Kopf grob nach unten. „Benutz deinen Mund. Sofort“, befahl er.